作者：大森藤野
两名冒险者踏入了第5层。
不过不是从上面，而是从下面来的。
没有明显的负伤，脚步稳健的艾丝与里维莉雅，从深层区域第37层花了将近三天，走完了到这里的路程。前往地上不但要长途跋涉，还要二十四小时承受魔物袭击的威胁，但两人脸上皆不见疲色。
用不了多少时间，她们就能从地下城返回地上了，然而来到这里，走在前头的艾丝却停下动作。
里维莉雅向那一头优美金发的背影问道。
「有人倒在地上。」
「被魔物打倒了吗。」
在窟室的中央，一个冒险者独自躺在地上。
两人走向像是曝尸街头般倒卧地面的那人身边。
「没有外伤，也不需要治疗或解毒……是典型的精神疲惫（mind down）。」
大概是不经思考就使用了魔法吧，跪下进行诊断的里维莉雅做出了再简单不过的结论。
使用魔法是要付出代价的。行使并发动魔法需要削减与体力相对的精神力（mind）。就像体力有所极限，精神力当然也是会见底的。
真服了这人能把自己逼到昏倒，里维莉雅既惊讶又佩服。
至于艾丝则是以双手撑在膝盖上，直盯着那个冒险者后脑勺的白头发看。
「这孩子……」
「怎么，你认识他吗，艾丝？」
「不，我没有直接跟他讲过话，不过……他就是那个，之前我提过的弥诺陶洛斯……」
「……原来如此。就是那个笨蛋讥讽过的少年啊。」
里维莉雅恍然大悟，表示理解。
她听艾丝提过这个少年——贝尔的事。艾丝说就在前几天大家在酒馆里嘲笑他被弥诺陶洛斯追得到处跑，是个胆小鬼的时候，本人（他）也在场。
里维莉雅自己虽然是劝戒大家的一方，不过虽说她不知道贝尔就在现场，但没有立刻阻止众人仍然是自己的不对。里维莉雅深深反省，对他也怀有一份歉意。
而比起自己，造成整件事情开端的艾丝更是一直把当时的事放在心上。
「里维莉雅。我想向这孩子赎罪……」
「……没有别的说法了吗。」
太僵硬了，里维莉雅叹了口气，相对地艾丝则是眨了两、三下眼睛。
看到少女什么也没弄懂的样子，里维莉雅也放弃了，决定不再多说。
「好吧，总之现在做为应有的礼仪，自应该出手相助……」
在不住点头的艾丝身边，里维莉雅继续维持跪姿，注视着贝尔。
确认少年还没有要醒来的样子，她斜瞄了一眼少女。
「……艾丝，我现在要你对这少年做一件事。要赎罪，我想这样就足够了。」
「什么事？」
里维莉雅简洁地说出了内容。
「……这么简单就可以了吗？」
「我无法解释清楚，不过，至少你也在这里保护了他，应该没有义务做更多了吧。……何况只要你这么做，没有男人会不高兴的。」
「我不太明白……」
不明白没关系，里维莉雅轻轻苦笑了一下。
她暂且像个母亲般望着陷入沉思的艾丝，最后脸上做出威严的神情。
她恢复成平时的神色，站起来。
「我回去了。留下来也只会妨碍你们吧。你们两个人独处，才能做个了断。」
「嗯。谢谢你，里维莉雅。」
嗯，里维莉雅应了一声，便离开了。
她根本不担心魔物的存在。
因为保护少年的，是无人能比的最强守护者。
◇
徜徉在半梦半醒的怀抱之中。
清新徐风般的香气，与和煦太阳般的温暖。
透过肌肤感受到的一切气息都好安稳。
好困。
真想永远置身于这舒适的怀抱里。
（……？）
轻轻地，有人摸了我的头发。触碰到额头的纤细手指弄得我痒痒的。
好温柔的手指动作。令人安心。
我小心翼翼地睁开闭着的眼皮。
（……妈妈？）
我的嘴唇呼唤着没看过长相，连见也没见过的人。
朦胧映照在双瞳中的轮廓，顿时停止了动作。
（对不起。我不是你妈妈……）
（……咦。）
那个人以清澈的声音如此回答我。
我睁大了模糊不清的两眼。
逐渐变得清晰的线条轮廓。
第一个成形的是眩目的金色发丝，接着是美丽而端正的五官。
最后是与发色相同的金色双瞳。
「……」
「你醒了吗……？」
醒了。头脑醒了。
可是时间还是暂停的。
一片空白的头脑中，我只是专注地看着俯视着我的这个人的脸庞。后脑勺有种柔软的触感。很温暖。
我了解到她对我做了什么了。一定，八成是，膝枕。
这个人的……华伦斯坦小姐的手指，又梳理了我的头发。
被碰到的眼皮，好热。
「……」
我慢吞吞地撑起上半身。
远离后脑勺的温暖让人依依不舍，但还是起来了。
她一时之间从我的视野中消失。取而代之地遭到斩杀散落一地的魔物尸体映入我的眼帘。
我当作没看见，回过头去。华伦斯坦小姐，还没有消失不见。
「……幻觉？」
「……不是幻觉喔。」
华伦斯坦小姐的表情「唔」的一下变了。端正的柳眉斜了一点。
继而，我们互相目不转睛地盯着对方。
深红色的双瞳与金色的双瞳产生交叉。就在无言的空间让她开始有些困惑时，我的脖子以上眼看着越来越红。当华伦斯坦小姐注意到我的样子时，已经跟颗熟透的红苹果没两样了。
眼光失去焦点，瞳孔像颤蚓般卷成乱糟糟的一团。
我猛烈地站起来。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我以最快的速度，跑离了现场。
「……为什么，每次都要逃走？」
明白的人若是听见了，就能听出那语气有多么寂寞。
第二卷 第四章「神酒」
「麻烦你了。」
「好。」
护身配件（amulet）被放在柜台上。戴着红帽子，蓄着一大把白胡须的地精店主，拿着镶有翠绿宝石的首饰走进店内深处。
这家直接就叫做「地精杂货店」的骨董品店，今天也进行着一场小小的交易。
围绕在店里装饰着的毫无统一性的商品之中，帕鲁姆客人静静地站着。
「嘿，久等啦。」
「结果呢？」
「确实附有【能力值】补助……就是抗毒效果。很好很好。这个嘛……四万八千法利怎么样？」
店主所言让帕鲁姆满足地点头。交易成立。
「今天要付现吗？」
「不，老样子。」
双方淡淡地进行对话。
倾斜着放在店内一隅的大型时钟（Hall clock），在他们之间滴下时针的声音。
「老头子不是什么了不起的地精，没资格跟人说教，不过……」
地精店主缓缓开口。
他没理会顾客不解的样子，用手把玩着护身配件，过了片刻后才说出口：
「劝你还是不要做太危险的事吧。现在说这也许晚了。」
「……」
「虽然不是众人皆知，不过在冒险者之间起了个传闻。说有个手脚不干净的帕鲁姆会偷人财物。有时甚至整个小队都上了当。」
「……你想说什么？」
「不，老头子可不是在怀疑你喔？那个帕鲁姆是个女的，而且似乎是多人犯案。老头子也知道跟你一个男的讲这个是找错人了。」
只是啊，地精店主白胡须底下的嘴模糊不清地动着。
「几乎所有遭窃的物品，都是我这老头子亲眼鉴识过的……所以啦？老头子是想告诉你，跟朋友来往还是适可而止比较好啦。」
店主不太好意思地瞄了顾客一眼，听到他这样说，这名男性帕鲁姆，以目中无人的表情对他笑了笑。
「原来有这么不学好的帕鲁姆啊。不过也许我不该这么说，但那些冒险者大人似乎也没资格说别人吧？他们当中很多人的所做所为，也差不了多少啊。窃盗恐吓样样来。」
「你说的也是啦……」
「如果是我，或许会对他们这样说：反省一下自己吧。」
帕鲁姆的客人，最后坏心眼地笑了。
「或许我这样太严苛了，不过被骗是他们活该。」
「唔唔。」店主苦涩的呻吟声，被大型时钟的声响盖过。
◇
「呜咕——……！」
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