作者：大森藤野
看到贝尔伫足不走，薇妮困惑地出声。
贝尔握著她的细瘦小手，浑身冒汗达到最大程度。
他任由呼吸颤抖，忍受著震耳欲聋的心脏跳动声。
在后巷里，周围满是上下阶梯或隘路，他的深红（rubellite）眼瞳，注视著黑暗覆盖的前方。
迷宫街，东南。
冒险者们仍旧身陷混乱，喧闹不休，但在后巷的这个角落都听不见；那个身影抖动了一下。
薄暗笼罩的人影微微动了动手，将背部拉离龟裂的砖墙，轻咳几声。
「五年，是吗？被拉开差距了……」
三分钟（、、、）。
这是那个人影被允许战斗的时间。
恢复意识的她，动作缓慢地仰首向天。
「非常抱歉，克朗尼先生……」
琉．璃昂连染血的嘴唇都忘了擦，以手按住被刀背殴打的腹部，喃喃自语。
「────」
覆盖天空的卷积云流过，月光拭去了黑暗。
月晕所照亮的，是沙金般耀眼的金色长发。苍银双色的装备、收于剑鞘的剑柄散发出幽光，烧灼著贝尔的眼瞳。
当薇妮的时间也为之暂停时，她注视著贝尔与少女。
「艾丝，小姐……」
金发金眼。
面对伫立于后巷中心位置的女剑士，贝尔发出喘息似的低语。
「……那只龙女（维维尔），原来还活著啊。」
艾丝的确说出了「龙女（维维尔）」这个字眼，化为冲击力道打穿了贝尔。
同时贝尔也察觉到了，艾丝恐怕早就躲开了琉的拖延战术，再度开始跟踪自己。
贝尔之所以没发现她，是因为她「没有看著」自己。她看穿少年对视线的敏感度，于是不直接盯著少年，只追踪气息，巧妙得让贝尔丝毫不觉。
艾丝被琉从旁岔入，一时追丢了贝尔后，很可能是在他由东南一直线前往西南的时候，再度捕捉到他。他与春姬的会合，与薇妮的重逢，全都被艾丝看在眼底。
贝尔根本没摆脱掉艾丝的追踪。
「出来……」
伯特比她先来，或许是因为（、、、、、）她有所迷惘（、、、、、）。
艾丝显得有些悲伤，要他们脱掉「双面隐身衣」。
贝尔沉默地脱下隐身衣。
「……」
「……」
看到贝尔现身，又看到长了单翼的薇妮，艾丝目光低垂下去。
「我一直在想……你为什么问我那种问题。」
五天前，强制任务即将以全都市为对象发布时，贝尔问过艾丝：
「如果怪物（怪兽）有什么活下去的理由……如果跟我们一样拥有感情，您会怎么做？」
如果遇见跟人一样会露出笑容，跟人一样会烦恼，跟人一样会流泪的「怪物」，你还能挥剑吗？
「原来是这个意思啊……」
视线落在地上的艾丝，缓缓抬眼注视怪物（薇妮）。
那种视线，让贝尔──感觉到一种危险。
艾丝虽平常表情就缺乏情绪变化，但那种视线，仍与贝尔所知道的她明显所有区别，令他的心脏一阵悚栗。
为什么，偏偏要在这时候，用那种眼神──拜托别这样。
贝尔拚命压抑胸中溢满而出的悲痛，想保护薇妮免于那种眼神，苦苦诉求：
「艾丝小姐！！这个女生……！」
「我的答案……」
艾丝语气强硬地抢著说，不让贝尔把话说完。
「不会改变。」
然后──她的手搭上了剑柄。
「如果怪物（怪兽）害任何人哭泣──我会杀（、）了怪物（怪兽）。」
【剑姬】交出的回答──拔出的银剑，令贝尔为之冻结。
哒！艾丝的靴子应声踏出一步。
「等等……请等一下，艾丝小姐！？这个女生不会做任何坏事，不会伤害任何人！她绝对不会做那种事！！她……薇妮跟怪物不一样！！」
贝尔几乎是哭喊著了。
薇妮被艾丝发出的战意吓到，贝尔让她躲在背后，激动地喊叫。
「如果那只龙女又失控，你还能说同样的话吗？」
「────」
镶在薇妮额上的红石，颤抖般洒落光彩。
「我做不到。」
她跟大家公认傻气十足，本人也自认性情天真烂漫的亚马逊少女有著决定性差异。
艾丝表情冷漠，言词的利剑不由分说。是什么让她如此冷酷？贝尔不懂，也不想懂。
只有一件事很清楚──那就是沟通失败了。
贝尔如今理解到，自己与憧憬对象完全对立了。
「呜，啊……」
最后，脑中盘旋的绝望与死心，将他的手引向──匕首刀柄。
如同正面对峙的少女剑士，少年也早已交出无法收回的答案。
贝尔发誓过要保护到底，为了怪物少女。
面对伤心地眯细眼睛的艾丝，贝尔拔出了漆黑匕首与红刀。
「贝尔……」
薇妮用泫然欲泣的声音呢喃。
「！……」
水晶那头的女神发不出声音。
「……为什么。」
贝尔的嘴唇不受控制地颤抖。
「……为什么！」
艾丝身体向前倾，起步奔跑。
「──可恶！！」
贝尔也冲刺向前，对著进逼而来的银剑，将漆黑匕首一挥到底。
＊
双方的第一击迸发无数火花。
当然，贝尔的实力与对手差太多了。从艾丝的纤纤手臂，难以想像能施展出如此气势万钧的斩击，把贝尔打得维持不住姿势；但他早已料到这点，将攻击的冲击力道转换为旋转时的离心力。
贝尔一边用右手反手握著的【赫斯缇雅之刃】再度招呼艾丝，一边叫著：
「薇妮，你快逃！！」
面对少年未曾有过的吓人表情与口气，薇妮把隐身衣抱在胸前，身体一晃，泪眼蒙矓地照做了。
贝尔无暇回望少女沿著原路跑走的身影，女神的匕首被挡下，他以左手红刀再次出招。
金发金眼的剑士只凭著一把剑，轻轻松松就弹开了匕首的连续攻击。
「呜！？」
眼看自己的攻击如此轻易就被化解，贝尔咬牙切齿，说什么也要将艾丝困在这里，双刀齐下攻击剑士，不料──
「──」
漆黑匕首一被弹开，霎时间，金色长发（帘幕）覆盖了视野。
贝尔的思绪产生一片空白，一瞬间之后才理解了状况。
艾丝是在防御动作后如蝴蝶一般跃上半空，飞越了少年的头顶。
红刀攻击以扑空做结，艾丝与贝尔掉换位置，在他背后著地。
「！？」
贝尔灌注全副神经即刻转身，就看到艾丝已经跑去追薇妮──清清楚楚看见了少女的视线朝向何方。
──她没在看我！
填满胸襟的悲怆感，变成了令腹部深处火热燃烧的某种感情。
那是愤怒？不，不对。是憧憬对象根本不把自己放在眼里的懊恼。
贝尔全身滚烫沸腾，去追薇妮与艾丝。
「贝、贝尔！？」
眼晶中迸散出赫斯缇雅的尖叫。她一定是看到「魔法地图」上的变化，明白了目前的状况。正如她所忧心的，贝尔追不上艾丝。不对，应该说贝尔还来不及追上，艾丝的剑就会构到薇妮的背后了。
不行，来不及，薇妮会──！
眼看【剑姬】的视线射穿了龙族少女的背影，贝尔用最大力气握拳，挤出苦恼的情绪。
然后就在薇妮猛一回首，艾丝即将出手之际，贝尔带著极度悲痛，吼出了炮声（、、）。
「【火焰闪电】！！」
猩红炎雷飞驰而去。
风驰电掣的「速攻魔法」瞬间将原本令人绝望的距离归零，阻止了艾丝的高速奔跑。当炮弹击中并炸碎后巷墙壁时，薇妮惊愕的身影消失在沙尘深处。
出手了，又出手攻击了。
之前是冒险者。
这次是憧憬之人。
自己究竟在干什么？贝尔脑中一片混乱，到了想哭的地步。只有一件事是确定的──那就是自己再也不能回头。
贝尔表情歪扭著直冲向前，斩向紧急闪避后哑然无语的艾丝。
「艾丝小姐，请听我说！」
隔著被剑挡下的匕首，贝尔大声叫道。
与说出口的话正好相反，不得不动武的现实令贝尔感到无限空虚，但仍与艾丝刀剑互击，伴随著叽叽挤压声上演短兵相接的场面。
「……我没什么话，要跟你说。」
艾丝还是一样看都不看贝尔就这样说，这次让贝尔脸颊烧得通红。
「我有！！」
简直就像小孩子闹脾气一样，完全就是个得不到高不可攀的女性青睐的小男生，贝尔震动著喉咙，匕首往前一压踏进一步；少女眼角歪扭，彷佛表示拒绝地挥剑一砍。
艾丝轻易就让贝尔的脚步踉跄不稳，继续去追杀薇妮。
「！……神仙！」
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