作者：大森藤野
「呃，好！」
装在护手上的眼晶发出光芒，赫斯缇雅的声音为贝尔带路。
用正常方法追赶艾丝，可想而知一定会赶不上。贝尔要以「魔法地图」上薇妮的所在位置为目标，抢在艾丝之前找到她。
薇妮弯过后巷，踏进了蛛网般互相交缠的小径。炎雷造成沙尘飞扬，贝尔跳上民宅的屋顶平台急速飞奔，以最短距离赶往龙族少女与艾丝身边。
从屋顶上看起来，「代达罗斯路」栉比鳞次的建物群，有如风平浪静的海边漂浮的许多艘木筏。贝尔跳过一个个不会随著海浪摇荡的立足点，高速奔驰一段时间后，视野捕捉到了小径中奔跑的金色长发。
贝尔在屋顶上一个起跳，在艾丝眼前著地。
「！」
「艾丝小姐！」
艾丝停下脚步，瞠目而视。
地点是细窄的单一道路，附近没有岔路。就在金瞳迅速扫视周围，纤细的下巴要抬起仰望天空的瞬间，贝尔一口气逼近她。
──休想！
贝尔抢先想逃往屋顶上的艾丝一步，展开攻势。
「……！」
遭到阻止无法往高处退避，艾丝只得应战。
两把匕首与一把宝剑再度金铁交鸣。
「我不想，和你战斗……」
「我也不想啊！」
艾丝硬挤出一句低喃，贝尔也吼著回答。
这跟几个月前，在市墙上进行到朝阳升空的锻炼完全不同，可不是什么训练。
激烈攻防迫使贝尔承受著皮肉痛楚，如火一般烧焦他的胸口，他再三诉说：
「艾丝小姐，拜托，请听我说！那个女孩……那些『异端儿』──！」
「我的答案……不会改变。」
「！」
──为什么！！
看到艾丝连听都不想听，贝尔心中大声痛哭，却只能横眉竖目。
他握紧双刀刀柄。
既然言语无法传达，只能将自身心意委托给刀身──贝尔解放全力使出斩击。
「呼！！」
「！？」
漆黑与红彤的刀光闪过艾丝的视野。
白兔的猛攻（rabbit rush）。超连续斩击。惊涛骇浪的无限连击揭开序幕。
黑与红的轨迹纷纷打在转为防御的剑上。彷佛诉说著艾丝的惊愕，异乎寻常的火花与金铁声飞舞四散。贝尔的肉体不断加速，甚至将自己的思考拋诸脑后。
要更快，要比至今的一切都更快。
超越女巨人（芙里尼）、狩猎者（狄克斯）等过去那些第一级冒险者之间的战斗，贝尔用更快的速度，直率地将自己的全力展现在憧憬之人面前。
「……！」
再加上小径这种地形，让银剑被迫接受不利的战况。长型剑身在狭窄路宽中难以活动，也无法有效活用攻击距离的优势。反而是少年的短刀（匕首）能发挥最大效果。
始终屈居下风的艾丝倒抽一口气，一边目不转睛地注视贝尔的脸，一边挡掉最后一道斩击，跳向后方。
「哈啊，哈……！」
「……」
贝尔的呼吸声在昏暗后巷里响起。
艾丝眼看双方距离拉开，又注视著自己确实在发麻的手，开口说了：
「……你，变强了呢。」
「！」
听到这句对自己的赞赏，贝尔吃了一惊。
然而……
「我也不能，再手下留情了。」
那同时，也是在宣告剑击即将更加炽烈。
「────」
艾丝的身影模糊了。
贝尔能感知到的，只有金色长发的残影。
当贝尔的怀里被对手闯入，他能对逼近的斩击做出反应，完全出自直觉与危机本能。除此之外，也因为在锻炼当中他尝受了少女的够多剑法，四肢都记住了。
【赫斯缇雅之刃】一碰到剑身的瞬间，无可抵御的冲击力道袭向了贝尔。
「！？」
右臂狠狠往头顶上跳起，只差没被扯断。贝尔没放开匕首，只能说是奇迹。
金银疾走还不停息，艾丝如旋风一般回转，剑刃把小径的墙壁当成奶油一样切开，同时表演出神乎其技的一闪。
对上这招神速的回旋斩，贝尔再也别想做出反应或防御。
──完了。
两次斩击，就这样。
贝尔作为冒险者的感觉，确定了自己死期将近。
「！」
然而，贝尔的胴体并未被砍成两半。
艾丝稍稍歪扭了一下柳眉，就在剑刃接触的前一刻，将手腕一转。
「──呃啊！？」
捶进侧腹部的冲击力──剑脊让贝尔撞上旁边的墙壁。
肩膀受到沉重撞击，贝尔的视野大幅震动。随之而来的是目眩与反胃。
贝尔承受不住，弯膝跪地……艾丝的靴子步履悠然自得，就要走过他身边。
「呜……！」
贝尔不愿让她走，强迫发抖的双膝振作。
他全身上下使尽力气，站起来。
艾丝停下脚步回过头来，面对深红眼瞳仍不失斗志的贝尔，用藏起感情的冰冷表情，挥响了利剑。
「我要上了。」
下个瞬间，贝尔的视野中出现了斩击漩涡。
「──！？」
那是【剑姬】使出的，真正的连续斩击。
恰似对刚才贝尔的连击回敬一招，艾丝的剑舞开始了。贝尔反射性地举起匕首，但根本来不及迎击。才成功防御住一记攻击，就有五道斩击痛打全身。韦尔夫的防具，加工超硬金属（帝尔坚钢）的铠甲，接连不断地发出刺耳尖叫。
假使艾丝是使用刀刃劈砍而非剑脊，这场压倒性的刀剑武打早已夺走贝尔的性命。视野被银色斜线淹没，痛楚与冲击令贝尔意识不清，他清楚地领悟到一点：
她比女巨人（芙里尼）更有力量，比狩猎者（狄克斯）更迅猛。根本比都不能比。
曾将自己打得落花流水的那些第一级冒险者，都是小巫见大巫。
他知道，他早就知道。
虽然早就知道，可是──
（她──比谁都更强悍！！）
卷起强风而来的刀光捞起、斩裂护胸甲，贝尔被打上半空。
他旋即恶狠狠撞上石板地，仰躺著倒地不起。
「啊……！……」
在朦胧的意识中，艾丝目光低垂，转身背对自己。
贝尔想伸手挽留远去的身影，但灼热的痛楚紧紧抱住他全身，动也无法动一下。
他一次次试著想站起来，然而只有身体微微颤抖。
映入模糊视野的夜空好遥远。
（……我好像，看过这里……）
惨遭憧憬之人洗礼的身体沉入地面时，恍惚的意识想起无关紧要的事。
贝尔从刚才到现在一直怀著疑问，觉得这条后巷彷佛似曾相识。那是在何时、何地？他在无法灵活思考的脑子里自问自答。
「贝尔！贝尔！！」
这时，赫斯缇雅的声音化为余音，回荡在即将沉入黑暗的意识里。
艾丝悲伤的表情，以及薇妮的泪水都重回脑海。
贝尔暂且闭起双眼，然后双眉一耸，手指抓得石板地发出「嘎」一声。
＊
与南下的贝尔他们隔著一段距离，在迷宫街北北西地段。
地面插著一把大朴刀，一名悍妇躺在它的旁边。
「那个死狼人……下手真的一点都不留情。」
满身是伤的阿伊莎，对著早已离去的伯特恨恨地说。
她的嘴角有殴打痕迹，流著血。阿伊莎瞥一眼缺刃的大朴刀说「啊──痛死了」，一张脸歪扭著，却又显得有点高兴。
「阿伊莎姊姊，阿伊莎姊姊……！」
泪水沾湿了阿伊莎的褐色肌肤，那是春姬在流泪。
阿伊莎输给伯特后，春姬握著她的手，呜咽著一次又一次道歉：「对不起……！」她自己除了被石片扫射受到的擦伤之外，整个人好端端的。
少女的啜泣在后巷的开阔空间里响起，阿伊莎好像嫌烦似地皱起双眉。
「别哭哭啼啼的，这点伤死不了人啦。」
「可是！可是……！」
「有闲工夫哭，不如去做该做的事吧？」
阿伊莎用手指梳著金色长发，对擦拭眼角的少女说了。
「知道该去哪里吧？」
「……是！」
她从和服衣袖取出蓝水晶。
拿著作为支援者分配到的眼晶，春姬低头看著阿伊莎。
「那就去吧，我休息一下，也会找点事做的。」
「谢谢您……阿伊莎姊姊。」
春姬红著眼睛道谢，站起来。
阿伊莎目送狐狸尾巴冲出去后，顿时失去全身的力量。
「最近连战连败啊，真是……也许可以找【小新秀】陪我来场『远征』代替修行。」
娇艳的嘴唇浮现笑意，她闭起眼睑，进入稍长的睡眠。
＊
上一篇：综漫，助人后获得超能力
下一篇：精灵：我的御三家是芳缘三神