作者：大森藤野
「快看，他又赢钱了！」
「我从来不知道那个国家，有这么一位优秀的男子呢。」
「是啊，他明明看起来这么年轻，却显得如此玉树临风，真是太出色了。」
「身旁的夫人也相当可爱，宛如一朵洁白鲜花……」
「听说那位妻子，是帝国王室的远房亲戚喔！」
「那还真是惊人耶！」
混入人群中的诸神，开始大肆宣传假情报。这些似真似假的谎言，转眼间就被人加油添醋。经过夸大的种种传闻，随即在大赌场（casino）里蔓延开来。
如同当初所料，随著琉在赌博中连战连胜赚进大量筹码，两人已成为大厅中众所瞩目的焦点。
「这位贵宾。」
当琉准备用更高的赌注参加赌局之际──
一名身穿上等西装、有些年纪的人族，出现在琉的身旁。
「赌场老板赛班迪斯大人，想邀请您过去会面。」
──上钩了。
琉在心中如此喝采，一旁的希儿也面露微笑。
琉不动声色，确信对手已经咬住自己放出的诱饵了。
「赌场老板愿意接见如我这般的年轻晚辈，是我的荣幸。请问是在那里会面？」
「请随我来。」
这位略有年纪、看似是赌场经理的人族，宛如老绅士般为琉她们带路。
一行人的前方，有一位正在四处跟贵宾们打招呼、身材魁梧的矮人。
「喔～想必你就是马克西米连阁下吧！」
对方在注意到琉之后，张开双臂主动走了过来。
此人长得比琉更矮，身材是矮人的标准体型，脸上的胡子也留得恰到好处。那头褐色的头发则是将浏海全都往后梳。
身上那套高级的黑色西装完全包不住他那粗壮的四肢与壮硕的胸肌，彷佛快被当场撑破。他的模样不同于一般市民，反而更像是保镳的其中一员。
「我名叫泰利·赛班迪斯，是这间大赌场（casino）的老板。感谢你远道而来，今晚肯赏光莅临本店。」
「您客气了，我才应该感谢您的招待。我是……亚琉德·马克西米连，这位是内人希蕾妮。」
「我和夫君都玩得很尽兴喔，老板。」
琉用假名自我介绍完之后，希儿宛如一名大家闺秀般鞠躬道谢。
表示欢迎的泰利，是个精通应酬技巧的人。
他的外表乍看之下凶神恶煞，不过总是笑脸迎人的说话方式，有利于降低对手的戒心。不过，对于至今接触过无数配戴这种「面具」之人的琉而言，在应对上不可能有所动摇。
她也替自己戴上面具，继续发挥冒充贵族的演技。
「原本我是想尽早和你打声招呼，但无奈今晚的宾客太多……请容本人再次表示，欢迎二位的大驾光临。」
就在帮忙带路的人族经理退开时，泰利伸出了自己的右手。
琉低头看了一眼那厚实的手掌，开口婉拒对方释出的善意。
「非常抱歉，我已发誓毕生只钟情于妻子，因此不得与妻子以外之人有肢体上的接触，还请多多包涵。」
「这还真是令人意外，看来马克西米连阁下是一名高洁的精灵。夫人，你真是深得丈夫的宠爱呢。」
「呵呵呵，不敢当。」
琉敏锐地从这番言词中感受出来，对方在背地里嫌弃自己是个老顽固。
对方是与精灵最相处不来的矮人。琉已有别于初访欧拉丽时仍不成熟的自己，如今不会为了这点小事就动怒。
其中最不可忽视的一点，就是泰利面露微笑望向希儿的视线，一瞬间显得色欲薰心。
（那个眼神，果然……）
琉微微眯起没有配戴眼罩的右眼，立刻顿悟自己的预测正确无误。
「马克西米连阁下，耳闻你今日的手气相当好……本人在此有个提议，何不移驾至那边的贵宾室呢？」
原先面露亲切笑容的泰利，随即换上一张符合商人气质的贼笑。
他瞥眼看去的位置，正是被琉当成目标、位在大厅深处的那扇门。
「贵宾室、是吗……」
「嗯，请不必太过警戒，说穿了就是能让人享受下注金额更高的赌博场所。里头不仅会提供最顶级的服务，以及专属的赌博之外，还有类似阁下你这般家财万贯的大人物们都在那里。相信有些话题，唯独处境相同之人才会明白，包准能让你满意的。」
一如当初的预料，泰利果真前来邀请拥有大量筹码、出手阔绰的宾客。
假装暂时陷入思考的琉，往旁边瞄了一眼，希儿心有灵犀地回以微笑：
「亲爱的，我想进去里面看看。」
「既然内人都这么说了，还请您不嫌弃。」
「哇哈哈哈哈，就这么说定啦！」
泰利放声大笑，领著琉她们往前移动。
一行人避开拥挤的宾客们，朝著大厅深处前进。
「话说阁下脸上那个威风的眼罩……如果阁下不介意，是否方便透露一下原委？」
「无妨。其实是我在保护被怪兽袭击的内人时……虽然伤口已透过『魔法』治好，无奈被怪兽之爪夺走的眼珠已找不回来了。」
「原来如此，这可说是光荣的负伤啰。马克西米连阁下真是一位杰出的大人物。」
泰利听完琉早已准备好的这段说词后，为此大声赞扬。
与此同时，彷佛在打探似地窥视琉的侧脸。
「……有事吗？」
「从刚才开始，我总觉得好像在哪里见过你……不，应该是我的错觉。不好意思，请别放在心上。」
一脸像是若有所思的泰利，很快将此事一笑置之。
在双方如此交谈的期间，终于抵达由强壮的警卫负责看守的栎木门前。
「二位，这边请。」
紧闭的左右敞开式门扉，慢慢地被推开。
跟在泰利身后的琉与希儿，终于走进敌人的大本营。
4
穿过门扉后，该处不同于喧嚣的大厅，显得相当安静。
当作照明的魔石灯亮度刻意降低，令室内看起来有些昏暗。尽管此处的占地不亚于大厅，但是在场人数与赌桌都不多，空间上的利用可说是相当铺张。
穿著黑色西装的服务生以及一身华丽礼服的美女们，优雅地为宾客们倒酒。
「还以为这里会更加吵杂呢。」
「没错，简直就像是沙龙。」
此处是第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」的贵宾室。
被赌场老板泰利·赛班迪斯带进这里的琉和希儿，环伺这个宽敞的房间。
隔著一扇栎木门，大厅的杂音彷佛未曾存在似地完全听不见。放轻音量的谈笑声，在隔音效果卓越的这个房间里格外响亮。一看就知道相当高级的桃花心木桌，打造得既坚固又宽敞。围在桌边的宾客们，无论是举止或装扮，都比起外头的富翁再高上一个档次。以高额筹码下注的他们，大多都是进行切牌类的赌博。
贵宾室里除了宾客以外，也有一举一动全都完美无缺的男服务生，然后就是更多穿著礼服、婀娜多姿的美女跟美少女了。
追在泰利背后、小声与希儿交谈的琉，眯起双眼观察那些女性。
「来，就是这桌。」
泰利领著两人来到的地方，是一群人正在享受切牌赌博的座位。
现场一共有四人。在座的亚人（demi-human）们似乎都与泰利是旧识，熟络地开口向他攀谈。
「我今晚也玩得很尽兴喔，老板。」
「对了，这位是？」
「我来为大家介绍一下，这位是今晚首次造访本店的亚琉德·马克西米连阁下，身旁那位是他的妻子希蕾妮夫人。」
「大家好，能结识在座各位是我的荣幸。」
「承蒙老板的厚爱，我与夫君有幸光临此处，还请各位多多指教。」
琉和希儿对笑脸相迎的宾客们打完招呼后，男服务生马上为两人拉开椅子。两人就座后，一名精灵少女小心翼翼地把鸡尾酒放到桌上。
面对这位容貌美丽、笑容却有如人偶般缺乏灵魂的同胞，琉努力克制自己，避免让脸上的表情降至冰点，向泰利发问：
「老阅，方才一路上看见的多名佳人是……」
「这么说可能不太好听，总之她们都是我的情妇。自己说这种话或许不恰当，但无奈我是个多情种，而且她们也都真心回应我的示爱。」
面对琉这种明知故问的问题，跟著就座的泰利毫不掩饰自己的虚荣心，继续解释道：
「这群被我所爱的俏佳人们，假如全被我一人独占，司掌美丽的女神想必会颇有微词吧。因此我自作主张，为了让各位也能一饱眼福，才会像这样请她们来帮忙倒酒。」
尽管这番话说得拐弯抹角，不过到头来就是她们和琉等人前来营救的安娜·克雷兹有著相同的境遇──都是被泰利一眼相中后，不择手段强行掳来的可怜人。
「生性好色的老板，藉机向宾客炫耀自己的身边美女如云」──看来摩多提供的关于贵宾室的情报，全都所言不假。她们全是泰利藉由财力强抢过来的「收集品」。
这些女性身穿既艳丽又暴露的礼服，看在任何人的眼里都貌美如花，简直就像是一尊尊的人偶。想必她们之所以出现在此，皆与自身的意志无关，而是基于各种不讲理的原因被迫待在这里。她们都跟安娜一样，是被人使出各种阴险恶毒的伎俩，从城市内外带来此处的。
每位女性都形同被强调是特定男性的持有物般，身上配戴各式各样的项圈。
因为在欧拉丽里，这个房间内拥有货真价实的「治外法权」，才会容许出现这样的光景。
在场无人敢指责赌场老板的狂妄行径，大家甚至还去欣赏、称赞他的「收集品」，希望能藉此一亲这些美女的芳泽。
（如此一来，她应该也在这里……）
看著志得意满的赌场老板，以及目光锁定在这群美人身上的宾客们，琉忍住心中的愤怒，开口这么说：
「对了……我在途中听说，老板近来得到了一名倾国倾城的美女。」
琉聊起这个话题的下一瞬间，其他人似乎也早已获得相关情报，开始跟著起哄。
「喔～我也有听说！好像是从远方的异国娶来的！」
「请让我们见识见识吧！」
周围的富豪们纷纷附和。眼前的光景著实令人作呕。
反观泰利则是放声大笑。
「哇哈哈哈哈哈哈大家的消息真灵通！没错，就像各位说的，我接到了一位新的情妇。机会难得，就来跟大家介绍一下！喂！」
不知是因为很满意在场众人的反应呢，还是他打从一开始就想找机会炫耀，只见矮人老板朝著一名青年服务生拍了一下手。服务生恭敬地行礼后，从贵宾室深处请出一位身穿纯白色礼服的人族少女。
「初次见面、大家好……我的名字是安娜。」
少女撩起裙襬行礼，介绍自己名叫安娜。
错不了的，一言一行都藏不住其内心惊恐的这名少女，就是克雷兹夫妇的女儿。
（原来如此……她是真的很美。）
母亲（卡娜）的形容并非夸大。即使以高标准来评估，她那完美的瓜子脸，就足以让人心服口服。纯真的蓝色眼眸、白瓷般的肌肤、弧度完美的下巴和颈部线条，以及大小适中的双峰。以客观的角度来看，她那介于少女与女人之间的容貌，比起身为精灵的琉更加可爱且美丽，甚至能与女神分庭抗礼。她的脖子上也配戴著跟其他女性一样的项圈。
那头遗传自母亲的亚麻色长发，以金光闪闪的发饰绑在脑后，并且犹如诠释出当事人此刻的情绪般微微晃动。市井姑娘应有的朝气已不复存在，纤长睫毛敛下眼帘的那副模样，足以勾起任何人的保护欲，以及男性们的嗜虐心。
看得出走神的富豪们在发出赞叹之余，也纷纷以不检点的目光，飘向少女裸露在外的香肩。
「这还真是……容貌出众。」
「是啊，真美。完全能用仙女下凡来形容。真亏你能发现她耶，老板。」
「其实是我碰巧在异国遇见她，相信这应该是神明的指引。她那惹人怜爱的美貌，让我当场就拜倒在她的石榴裙下。」
琉没有理会满口谎话的泰利，目不转睛看著安娜。
大概是身处在满是好奇的目光之中，却发现唯独有一道视线与众不同，因而抬起头来的安娜，露出既不解又困惑的眼神，与琉的独眼交错在一起。
此时，泰利也注意到琉的反应。
「马克西米连阁下，瞧你一直盯著她看，是她的脸上沾著什么吗？」
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