作者：大森藤野
「哼哼哼，哈哈哈哈哈哈……夫妻情深还真是凄美动人。没问题，我答应你，夫人。」
原本琉正想探出身，却被希儿那柔情似水的目光和言语制止了。
不知刚才的对话看在旁人的眼里究竟有何感受。会认为这是娇妻一往情深的献身？还是以为她想袒护丈夫而牺牲自我？
对琉而言，却是以上皆非。
看见希儿浮夸地饰演「伯爵夫妇」的一举一动，琉反而逐渐冷静下来。
少女挤出一抹虚假到缺乏真实感、酒吧同事们看了都会大翻白眼的笑容，从座位上起身说：
「老板，请问您能再接受我一个不情之请吗？」
「你说吧。」
「我想见见自己的救命恩人，希望您能将这个人请来房间。」
此时，琉露出「难道是他」的神情。
「其实，之前将我与夫君从危机中拯救出来的某位冒险者大人，今日也有来到这里……」
「……」
「我们原本为了答谢他，预定今晚要请对方吃饭，但假如变成晚上得陪老板您小酌的话，我就无法出席那场餐会。因此，那个……希望能先跟对方道别。」
听著希儿临时编出来的漫天大谎，琉拚命避免自己露出质疑的眼神，就这么不发一语，任凭希儿自由发挥。面对状似表现得十分坚强的伯爵夫人──泰利不疑有他，眯起双眼回答。
「没问题，我就特别允许此人进入这间贵宾室。」
「谢谢。」
其中一名保镳从希儿口中听完「某位冒险者」的特徵之后，就走出了贵宾室。
一段时间后……被带进房间的人，是个脸上写满问号的白发少年。
「那头白发……错不了的，是【小新秀】。」
「贝尔·克朗尼？就是日前在战争游戏里出尽风头的那位？」
琉没有理会交头接耳的宾客们，在心底暗道「果然如此」。
少年·贝尔对于贵宾室里的气氛感到不知所措，彷佛误闯未知的世界般不停东张西望。为何要把他找来这里？希儿究竟在想什么？琉可说是一头雾水。
但是，琉对希儿有十足的信心。
毕竟希儿精明到被酒吧的同事们形容成「魔女」，手段更是比起曾经身为冒险者的琉高出不知多少倍──甚至到了令诸神刮目相看的地步，有著「没人敢招惹」的本质。
「真是不好意思，克朗尼大人，由于我接下来临时有其他安排，请原谅我得取消与您约好的餐会。」
「咦！那、那个？」
搞不清楚状况被带来此处的贝尔，看著希儿来到身边说出这段他毫无印象的约定后，露出更加混乱的神情。
在昏暗的贵宾室里，能看见一脸冷笑的泰利以及宾客们、散发著肃杀之气的保镳们、坐在赌桌前被对方团团围住的琉，以及多位穿著礼服的美女们。
贝尔窥视完四周，紧张地缩了缩脖子，将目光移回眼前的希儿身上。
「希、希儿小姐？」
「现在请直呼我希蕾妮就好，克朗尼大人。」
希儿将脸凑到贝尔的面前如此低语，在短短一瞬间像个喜欢恶作剧的孩子般狡黠一笑。
「希、希蕾妮小姐……你在这里做什么呢？」
希儿将指头抵在贝尔的唇瓣上，以笑容来回答这个问题。
「在玩一场、不可告人的游戏。」
「……」
「听著，克朗尼大人，这间贵宾室可是就连【迦尼萨眷族】都不得接近的场所……因此任谁都不准进入这里。就算发生什么事情，任何人都不得其门而入，即使是勇气过人的您……也包含在内。」
面对宛如在耳边细语，又像是提出忠告的希儿，贝尔讶异地瞪大双眼。当室内所有人都在倾听他们的对话时，琉也默默在旁关注著。
最后，希儿依依不舍地留下一句话。
「很高兴今天能见到您……希望日后有缘再会。」
「希儿小……希蕾妮、小姐。」
「趁著这最后的机会，我能否与您握个手呢？」
面对少女含情脉脉的请求，少年战战兢兢地让彼此的手重叠在一起。
希儿彷佛想从少年那里得到温暖般，紧紧地握住他的手。
「谢谢您……我们就此别过了。」
希儿掩面转过身去后，贝尔就被两名保镳架在中间带走，立刻被赶出贵宾室。
「哎呀哎呀，夫人似乎是位多情的女子呢，马克西米连阁下？」
「……」
泰利一脸窃笑地见识完这场彷佛爱情悲剧般的谈话，说出了上述感想，但是琉仍不发一语。毕竟希儿的心上人的确就是那位少年，在谈吐间流露出状似深爱著对方的态度也是理所当然──琉决定把这句话吞回肚里。
「你已经道别完了吗？」
「是的。」
走回桌边的希儿，朝著泰利点了一下头，重新就坐。
等希儿擦乾眼角上的泪水，露出坚毅的神情之后，泰利发问说：
「那么赌博重新开始……附带一提，夫人你可明白扑克的规则吗？」
「是的，在店里的同事……咳咳，在调皮仆人们的邀请之下，我经常瞒著夫君与她们玩这类游戏。」
看著连忙改口的希儿，琉的表情变得十分微妙。店里的同事──就是指阿妮雅和可萝伊她们。倘若这些人也在现场，得知自己被当成仆人的话，肯定会喵喵叫地大声抗议。
至于此处所指的「夫君」并不是琉，而是酒吧的店主（蜜雅）。
那群瞒著店主偷玩扑克的店员们，也邀请希儿一起玩过。
「说来汗颜，我没玩过规则太过复杂的类型……请问可否改玩换牌扑克呢？」
所谓的换牌扑克，就是利用五张手牌来完成牌组，途中只允许换牌一次。在种类多样的扑克游戏里，是最基本的类型。
即使更改规则，各家的筹码也不会变动。代替琉上场的希儿，只能原封不动地继承那些数量已经减少的筹码。泰利他们认为这么做无伤大雅，便接受了这个要求。
「另外还有一件事。」
希儿在胸前合掌一拍，继续追加条件。
「如果盖牌的话，就要支付两倍的底注，大家觉得如何呢？」
确定规则改成与仆人们常玩的方式之后，希儿笑脸盈盈地如此提议。
说穿了，就是强制下注的负担将会提升，但是……
面对态度从原先的温柔婉约，变成一脸灿笑的希儿，泰利等人显得无所适从。
「……好吧，就这么办。」
泰利与其他宾客面面相觑，彼此都露出错愕的神情，但还是接受了这项提案。
（尽管情况有点诡异……反正应该影响不大。）
泰利斜眼提醒荷官开始发牌之后，隔著赌桌看向正对面。
琉将玩家的座位让给希儿，自己则是站在后方。为了避免毫无警戒心的少女被人偷看手牌，琉宛如一名骑士陪在她的身旁。这位左眼与半张脸被眼罩遮住、充满神秘色彩的精灵，对于泰利飘来的目光瞥了一眼。
（这个高高在上的精灵小伙子……我打从一开始就看他不顺眼。而且他还自以为是拯救可悲少女的骑士。）
泰利将视线从琉移到希儿的身上，心中随即涌现出一股施虐心。
（看我硬生生夺走你的伴侣，彻底粉碎你那张淡然的表情。）
即便类型与安娜截然不同，不过这位伯爵夫人也是个美少女。她的身材与淡妆底下的清纯脸庞恰恰相反，有著傲人的双峰以及柔嫩的肌肤。到时把她与自己尚未染指的安娜一道品尝，想来也别有一番情调。
泰利一如外界的传闻，在这间贵宾室里进行过无数次的「洗礼」。
原则上就是从敌对者那里强抢财物跟女人，为的就是迫使欠下大笔债务的蠢蛋们受制于自己。
尽管泰利这种财大气粗、傲慢放荡的态度，乍看之下应当会四处结怨，不过他很懂得恩威并施。对于忤逆自己的人他毫不留情；但在面对愿意顺从自己的人时，又会一改过去的态度加以厚待。
进行「洗礼」时，服从泰利的宾客们也同样有好处。他们会假装同情这些陷入困境的新人而伸出援手，并且使出各种手段来拉拢对方。根据过去的经验法则，这些人明白：卖人情给财力足以被招待进这间贵宾室的资产家，最终都能够让自己大赚一票。藉由这种利害关系来增加同志的泰利，再加上自身无可动摇的地位，他可说是第一大赌场（gran casino）里货真价实的统治者。
因此，泰利对于自己是这个赌博乐园里，不，是身为欧拉丽之王一事深信不疑。
（公会也无法介入这里。就算眼前的对手诉诸暴力，我的身边还有法斯特他们。）
人族与猫人（cat people）保镳，就这么静静待在泰利的背后。这两人是泰利花了大笔金钱聘来的高手。在相关领域里可说是赫赫有名──足以与高级冒险者分庭抗礼的佼佼者。凡是泰利如何威胁都不肯低头的人，事后都会被这两人暗中除掉。
即便是眼前的赌博，假若琉她们暗中耍老千，必定会被当场识破。
与其他宾客是「共犯」的泰利，在这场赌博里堪称是必胜无疑。
（就让你也趴倒在我的跟前！）
荷官发完牌的同时，玩家们的底注也集中在桌面上。
泰利和另外四名宾客纷纷在心中贪婪地舔了舔舌头，下一场赌博就此开始。
但是没过多久──
「哇～！！快看，亲爱的！」
希儿发出欢呼，绑起的淡银色秀发随动作摇曳。
「是四张一样的纸牌！这是四条对吧！」
伯爵夫人将纸牌捧在双手上欣喜不已的模样，无论是泰利、宾客们、守在周围的保镳与服务生们，就连安娜以及美女们都震惊得哑然失声。
琉也呈现相同的反应。
精灵瞠目结舌地傻在当场，目光落在希儿的手牌上。
「……嗯，你说对了。」
琉为了避免被人看穿自己的心思，随即换上一副冷静的表情，以简短的话语表示肯定。
希儿依旧像个天真的孩子，喜出望外地欢呼：「好耶～！」
明显将「四条」这个单字挂在嘴上，光明正大宣布手中牌组的这个举动。
泰利跟宾客们先是愣了一下，接著稍稍露出苦笑。
显然这是在吹牛。
（真是幼稚的谎话，虽然你打算假装自己是涉世未深的贵妇人……但终究是不懂规则的门外汉。）
想来是打算藉由吹牛来先声夺人。看来「盖牌需支付两倍底注」的规则，也是为了给对手制造心理压力的小聪明。尚未更换手牌就拿到牌组强度名列前茅的四条，天底下不可能会出现这种荒唐事。
怎么可能会上当──在心中如此揶揄的泰利，暗中向其他人使了个眼色。
宾客们接收到讯息，在彼此交换了眼神之后，兽人老绅士稍微停顿片刻，出声叫住服务生。
「啊～麻烦帮我来一杯三十年的亚尔特拿红酒。」
三十年的亚尔特拿红酒──意思是牌组中有三张相同花色的纸牌，而且还是数字偏大的葫芦。
这场赌局势必由他拿下胜利。事前已制定好暗号的泰利等人，在互相说出几句言不由衷的吹牛后纷纷盖牌。目前仍在牌桌上的人，只剩下兽人老绅士与希儿。
「看来是夫人跟我这个老头子进行单挑……你打算怎么做？」
「那么，我要加注。」
「呵呵呵，夫人的态度真强硬，那我也跟著加注吧。」
老绅士扬起嘴角。
态度明显是「如何？你大可盖牌喔」的这位兽人宾客，得意地眯起双眼。
「加注。」
希儿没有换牌，继续下注更多筹码。
「……！？」
经过一再的加注，少女脸上的微笑竟没有任何变化。
这情况让兽人老绅士，甚至是一脸讪笑的泰利与其他宾客都停下动作。
难道她是真的──老绅士的脸上闪过一丝动摇，但他立刻认为这只是虚张声势。
我岂能屈服于像她这种小女娃所使出的拙劣伎俩之下──如此坚定自己的意志。
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