在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 第786章

岂止如此，藤蔓受到治愈魔法光的照射，还进一步成长──活性化，使叶片部分更加繁茂。

「呜、呜咕唔……！」

「不、不行，无法除去『藤蔓』……！我的力量治不好这个！」

面对又是冒汗又是呻吟的千草小姐，卡珊德拉小姐惨叫出声。

我们已经把灵药（potion）、解毒药之类道具全试过了。然而全都没有用，无法除去从伤口长出的「藤蔓」。若想硬是扯断「藤蔓」，千草小姐他们会痛苦地叫出声，用剑割断也只会重新长出来。

尽了一切手段，卡珊德拉小姐颤声说：

「恐怕是侵入体内的『种子』生了根，以千草小姐他们的体力为养分……使用灵药或回复魔法，只会收到反效果……」

「你是说治不好吗！？」

「正确来说，是体力一恢复就会立刻被吸走……对吧。」

樱花先生激动地探身向前，达芙妮小姐表情凝重地低声说。

伤口的话已经愈合了。但最重要的体力每分每秒都被夺走，别说不可能继续战斗，最糟的情况下连性命都……

背对大家朝向出入口，运用【八咫黑乌（技能）】当看守的命小姐也难掩担忧，频频偷看千草小姐。

「这不是治不治得好的问题了，等于是被怪物（怪兽）寄生。」

「正可说是……『寄生树』？」

「遭到怪物（怪兽）寄生」。「寄生树」。

听到韦尔夫与莉莉的形容，樱花先生他们的脸色变得惨白。

「千草……！」

随侍在旁的春姬小姐噙著泪，握住儿时玩伴的手。

其间，我默默听大家说话，然后看看千草小姐旁边的卢维斯先生。

他跟千草小姐一样满脸汗水。右臂虽然受过治疗，用布绑起，但上臂以下失去的部分再也不可能回来了。他的手臂被怪兽捏烂，非但原形尽失，而且已开始腐烂，接不回去。

「呜，咕啊……！」

卢维斯先生即使失去意识，仍受到名为痛苦的噩梦侵扰，紧紧闭起的眼睑歪扭著。

这个人失去一只手臂，可说冒险者人生的大门已经关上了一半。他将面临失业，或是必须背负起沉重的枷锁。

坦白讲，我跟卢维斯先生没讲过几次话。我连他是怎样的一位精灵，为何钻进地下城都不知道。即使如此……看到有过一面之缘的人陷入无可挽回的事态，这种光景比想像中更具有冲击性。

在让人功成名就的同时，也随时出现牺牲者，这就是地下城的现实，迷宫的黑暗面。

被迫认识到这项事实，我感到一股寒意。假如刚来到欧拉丽的我面临这种事态，搞不好会脸色发青，浑身颤抖，只能呆站原地。

（但是，现在……）

面对变成独臂的同行，我静静握起拳头。

我抬起头来，在我身旁，卡珊德拉小姐双臂无力下垂，悲不可抑。

「我从没看过这种症状……！用我的力量，治不好千草小姐他们……！」

目睹既非「异常状态」亦非「诅咒（curse）」的「未知」症状，她可能对身为治疗师却无能为力的自己感到绝望，给人乖巧印象的三角眼泛著泪光。

面对这样的她，我说：

「有什么方法可以救千草小姐他们？」

我硬是出声插嘴。

用足以斩断小队中弥漫的焦躁气氛、令人惊讶的强硬语气。

「咦……？」

「就算是直觉也好，我想请教卡珊德拉小姐做为治疗师的意见。」

我将视线降到跟双膝跪地的卡珊德拉小姐同高，用右手包住她的左手。

为了给她增添勇气，我握著她的手，对著眼角含泪愣怔的她，慢慢说道：

「还没有任何人丧命。」

「！」

「我们有同伴（大家）在，只要同伴（大家）一起想办法，一定救得了。」

眼前的双眸睁大开来。

我用毅然决然的眼光直勾勾望著卡珊德拉小姐，她的脸颊忽然红了起来。

我放开手后，她先是变得有些手足无措，然后就像按住心脏般将左手拥进怀里。我感觉到莉莉他们欲言又止地看著我，但现在只好请他们忍忍……这时，卡珊德拉小姐视线左右飘忽，同时怯怯地回答：

「要、要不就是火速赶回地表，找比我更优秀的治疗师……最好是【迪安凯特眷族】的【战场圣女（Dea Saint）】诊治……」

「是。」

「或者是……如果能打倒种下这种『种子』的『本体』……」

听到卡珊德拉小姐缺乏自信，但将自己的看法清楚地告诉我，我点了点头。

而且面带笑容，以表示感谢。

「还有其他人有别的看法吗？有的话，请告诉我。」

「贝尔大人……」

「贝尔，你……」

「我很笨，顶多只会战斗，现在帮不上任何忙，所以……希望大家能帮助我，为了救千草小姐他们。」

我转头环顾大家的脸，莉莉与韦尔夫看我这样，都显得很惊讶。

无法用道具或「魔法」做回复。这在地下城探索上是致命危机。只要是冒险者，都很清楚这种状况的可怕。面临身处迷宫内，回复手段却遭到封印的「未知」状况，此时所有人无不狼狈。

我试著想驱散小队的这种动摇情绪。

就算只有形式也好，只是故作镇静也好。

我要摆出队长的架势。这一定就是我现在的「职责」。

突破困境的策略，就如同我对卡珊德拉小姐说的，呃，虽然很不负责任……但我有同伴。

我要尽我所能，办不到的事别不好意思，找人帮忙就对了。这样做并不丢脸。因为同伴（小队）就是这样的存在。

看我一边诉说自己的不成熟，一边向同伴寻求帮助，莉莉他们彷佛感慨良深──又或是感到喜悦，破颜而笑。

「交给莉莉我们吧，贝尔大人。贝尔大人不足的地方，有莉莉我们帮忙。」

「贝尔他们说的对，谈点有建设性的事吧。大家集思广益，总能撑过难关的啦。」

「是啊，时间也有限。」

莉莉、韦尔夫与樱花先生异口同声地说，达芙妮小姐她们也点点头。

「……真是，我完全被晾在一旁了不是？」

阿伊莎小姐先是半张著嘴，接著露出好像出场机会被抢走的表情。不过，她脸上随即浮现满意的微笑，用手肘轻轻顶了顶我的背，说：「嘴巴变得挺会讲的嘛，你真的成长很多呢。」我差点往前摔倒，一面苦笑，一面将意识悄悄转向自己的内心。

神仙他们好几次都说我「成长」了，我的这种变化，必定是起因自「觉悟」。

要变强的「觉悟」。

愿为伪善者的「觉悟」。

或者是如同眼前的卢维斯先生一样，不惜失去手脚的「觉悟」。

以往的我，可能就是缺乏这种能称为「觉悟」的部分。我不认为我与祖父约定到地下城寻求邂逅很庸俗，只是，我之前只懂得向往英雄谭的表面荣耀，想成为那种光荣事迹中的人物。

但是，其实不是这样的。英雄也好，任何人也好，都可能在一瞬间后坠落黑暗深渊。有时也会失去信赖或名声，而陷入绝望。

现在也是，一定有很多人尝过挫折的滋味。就像卡珊德拉小姐这样的治疗师，或是保护同伴的战士，或是为某人歌唱的魔导士。

誓言会一再受挫，我想，一定没有誓言是不会受挫的。

但是有一些不肯放弃的人，会一再让誓言重生。

那些不肯放弃的人──做好「觉悟」边擦眼泪边前进的那些人，一定就叫做「冒险者」。

然后……

重生的心意，想必会变得更强烈，更自然而高傲。

就像现在的我。

胸中怀藏铭记在心的「觉悟」，我要尽可能前进，即使只有一点点也好。

「事实上，莉莉认为现在能采取的手段，也只有卡珊德拉大人说的这两种。」

「就是回地表，或是讨伐怪兽吧。」

「莉莉建议选择前者，也就是归返地表。」

我将意识转回正面，只见莉莉他们正迅速交换意见。

以参谋莉莉为中心，大家踊跃发言。

「莉莉大人，你为何有此见解？」

「那种怪兽八成是『强化种』，恐怕摄取了相当多的『魔石』。看它与贝尔大人的交战状况，可以确定实力在Lv.4以上。那不是在第25层该遇到的怪兽。包括那种『种子』弹丸在内，攻击方法也是未知数……讨伐风险太大了。」

命小姐一边当看守一边询问，莉莉流畅地回答。

「强化种」是杀害同族，以摄取「魔石」的方式增强能力的怪兽总称。里德先生他们「异端儿」大致上也可归为这一类。藉由弱肉强食的道理强化潜在能力的怪兽，会被视为一种「异常状况」，实力过度突出的个体甚至会被列为悬赏对象，下达讨伐命令。而据说每次这种状况出现，都会造成不少的被害。

「真要说起来……那种植物怪兽，到底是什么的『强化种』？」

「我想应该是『苔藓巨人』。不会出现在『下层』，是『中层』的怪兽……」

听到韦尔夫的问题，我翻阅起灌进大脑的迷宫图鉴书页。

「苔藓巨人」是出现在第24层的稀有种。以苔藓构成的肉体有如植物人偶，不像大家看到的那样有著木质骨架，或是能破坏迷宫墙的怪力，我一开始也没认出那是苔藓巨人。

它的一大特徵是被砍伤时，会生出不具「魔石」的分身，据说冒险者常常会说，打倒的其实是分身，本体却狡猾地溜走了。这种怪兽并不好战，应该比较喜欢运用拟态、埋伏或逃跑手段，智力很高。……难道是多次摄取「魔石」使得身心都变了样？

变样到让它从出身楼层降到「下层」，寻求更高品质的「魔石」？

「来到下面楼层，低Lv.的怪兽得到强化……原来还有这种『异常状况』呢。」

如同我在「上层」遭受过「弥诺陶洛斯」袭击，一般「异常状况」都是怪兽从下面楼层爬上来而被视为威胁，而这次恰恰相反。

面对地下城的这种事实与现象，达芙妮小姐皱起眉头。

「回到原本的话题，与『强化种』战斗有危险是原因之一，但更重要的是，莉莉我们不见得能在广大的第25层找到那个怪兽。不如说根本就很难。与其如此，莉莉宁可做更确实可靠的选择。」

莉莉将小队安全摆在第一考量，不肯改变意见。而且听起来极其合理。

就在我们倾听莉莉的说法时──

「不……那只怪兽一定会……出现在我们面前……」

横躺在地的卢维斯先生微微睁开眼睛。

「卢维斯先生！您醒了啊。」

「【小新秀】……不对，现在是【白兔脚】了吧。想不到会受你搭救……」

仰望待在身旁的我，卢维斯先生脸上浮现满是冷汗的苦笑。

精灵瞥一眼失去的右臂，俊秀的相貌因死心与悲伤而扭曲。接著他憎恨地看过自己手臂、肩膀或右脚上爬行的「藤蔓」后，将视线转回我们身上。

「我的同伴（队友）被留在这个楼层里……希望你们能消灭那个可恨的妖怪，救出我的同胞……」

我们正为了这番恳求惊讶时，阿伊莎小姐傻眼地弯著眉毛。

「怎么，你这精灵，拋下同伴跑了吗？」

「别说……蠢话！我岂会拋下同胞逃命……！我是『诱饵』……」

可能是种族的骄傲使然，卢维斯先生即使气喘吁吁，仍气愤地辩解。卡珊德拉小姐急忙安抚他说：「别勉强自己！」这时，莉莉从她身旁露出脸来。

「您说『诱饵』是怎么回事？还有您方才说它会出现在莉莉我们面前，又是……」

听到小人族想尽早整理资讯而这样问，卢维斯先生眯起一只眼睛。

他任由以男性来说较长的金发黏在脖子上，让卡珊德拉小姐搀扶著，从怀里取出一件物品──拳头大小的「袋子」。

「『那家伙』为了这个……在猎捕冒险者。」

＊

就称那个怪物（怪兽）为「他」吧。