在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 第827章

「……看状况。除了单纯作为战力的问题之外，如果她继续维持现在这种状态，我就要把她留在地表。」

里维莉雅也夹在副团长与教师的立场之间，向他问道。

芬恩摇了摇头，阖起双眼。

「要是带她去了地下城深处，难保不是由我们葬送她的性命。」

＊

父亲挥剑的背影。

金色瞳眸看著那一幕。

在和煦的阳光当中，坐在树荫下，与母亲一起看著。

他好像因为容易害臊，不太想让人看到他锻炼的场面，但母亲像个孩子一样缠著央求，结果总是他让步。父亲起初还一脸伤脑筋，然而一开始挥剑就会专心投入，母亲看著那英气凛然的侧脸微笑，自己则总是染红双颊看得入迷。

留下残像的剑身无法完全以肉眼追赶，但就连自己也知道那剑技极其优美。下半身只有最小限度的动作，恰如挥舞指挥棒般来去自如。有时他会向前踏一大步绕转身子，让银色圆弧横越半空。只要闭起眼睑，自己随时都能回想起这首剑刃演奏的曲调。

以前，她最喜欢欣赏他的剑技了。

她知道父亲的剑会伤害他人。

也曾经觉得冷酷无情地唤来腥风血雨的剑刃光辉很可怕。

但，那是为拯救大家而存在的剑。

更进一步来说，是保护母亲的剑。

当她知道这一点时，父亲就成了她的骄傲，甚至是憧憬。

他是小女孩梦想中的「英雄」。是母亲深爱的剑士。

不久，结束锻炼的父亲回到树荫下来。

她笑逐颜开地上前迎接后，他在微风吹动的浏海底下启唇微笑了。

『艾丝。』

他呼唤她的名字，递出了收进剑鞘的剑。

她睁大双眼犹豫一会后，提心吊胆地用双手去接。

沉甸甸的重量压在手上，但不知为何，她觉得感觉很好。

父亲看著她这样，笑著。

『艾丝。』

背后传来的声音让她回过头去，又看到微笑著的母亲。

就好像效仿父亲那样，母亲举起一只手，竖起食指，念诵一段音色。

『────』

声音一吟唱出口的瞬间，温柔的风包覆了自己的身体。

在身上搔痒的清风呢喃让她扭动身子，咯咯发笑。

母亲展露笑颜，将她连同清风一起抱入了怀里。

『永远在一起。』

我也是，他也是。

艾丝点头回应她的这句话。一边笑著，一边不住点头。

与父母亲赋予的温暖一起，置身于幸福的怀抱。

宝剑常伴左右，清风面带微笑。

──然后，往昔的记忆在此中断。

「…………」

她一边感觉到夺眶而出的眼泪流过脸颊，一边醒来。

艾丝沉默无语地坐起来，在床上用力擦了擦眼睛。在只身独处的房间里，失去所有温暖的梦境残渣，让她面对冰冷的现实。

为什么，要挑在现在……

让自己看到这种梦境？

艾丝诅咒自己，诅咒记忆，诅咒过去的情景。

为什么要挑在现在，正当她被名为「极限」的高墙阻挡道路，无法忘记一切拚命向前冲的时候？

「……」

窗外与梦中景色正好相反，呈现一片灰色的早晨天空。简直就像代表了艾丝此时的心境。

艾丝眺望著那片天空半晌，然后下床，加快动作换好衣服。

房间角落的穿衣镜，映照出小女孩失去笑容的侧脸。那是压抑情感的人偶相貌。

──如果全部都是一场梦，该有多好。

心中的小女孩呢喃著。那是在黑暗中抱著膝盖，缩成一团的柔弱女孩（艾丝）。

艾丝无视于这句呢喃，拿起了剑。

「……我得战斗才行。」

因为昔日的光景，已经一去不复返。

后来过了几天，每天都涂满了焦虑的色彩。

即使钻进地下城，以比平常更杀气腾腾的气势屠杀更多怪兽，仍然跨越不了那道高墙。【能力值】停滞的时间继续流逝。艾丝不给自己喘息的时间执意战斗，陪伴她的里维莉雅等人骂她，一次次诚恳地劝她冷静下来。而且最近他们开始让其他下级团员与艾丝组队攻略迷宫了。艾丝胡乱猜测，认为这是用来阻止自己失控的「枷锁」，导致更加不安定的情绪折磨著她。

艾丝听见了火焰呻吟的声音。

听见宿于胸中的黑色火焰摇曳的声音。

要变强，变得更强，否则我（你）会──

恶心的汗水流个不停。心脏在震颤。自己呆站在阻挡道路的高墙前，逐渐失去指针，再这样下去将会变成一个普通的迷路小孩。而只要自己一停下脚步，霎时出现的就是令人浑身冻结的「孤独感」。

蜷缩于黑暗中的孤单感受。被珍爱的人们拋下，知道什么是现实，遭到世界舍弃，伴随著滂沱的泪水，尝受到的是教人发狂的寂寥冲动。用追求夙愿的战意掩饰的悲怆感，即将拴缚住瘦小的身躯。里维莉雅他们帮助自己忘却的事物，紧紧抱住了现在的艾丝。

只能设法解决。只能用自己的双手披荆斩棘。

因为艾丝知道没有人会来帮助自己。

因为她不幸明白到，「英雄」不会出现在自己的面前。

只要有必要，她宁愿让这可怖的黑色火焰焚烧自己。她不能重回哭到心灰意冷的那一天。

艾丝死命挣扎，以免让分道扬镳的「弱小女孩（艾丝）」追上自己。

不断沐浴怪兽鲜血的爱剑，什么都不肯告诉艾丝。

＊

艾丝很久没造访这个满是冒险者的场所了。

因为战利品有格瑞斯他们帮自己讲价，而包括换钱所在内，艾丝常用的公家机关都位于摩天楼设施（巴别塔）。

从地下城归返的冒险者们把「公会本部」挤得水泄不通。「恶势力」抬头使得许多【眷族】忙于出动维持治安，但同时公会也鼓励冒险者探索迷宫，以获得支撑欧拉丽经济产业的「魔石」。

艾丝一边留神不被成年同行撞倒，一边躲过里维莉雅等人的目光，独自来到了这个场所。为的是寻找【升级】的秘密。

艾丝早已察觉里维莉雅等人在「器量」的升华方面有所隐瞒。也察觉他们不会说出任何【升级】的具体方法，而且不打算教艾丝怎么做。【洛基眷族】的团员想必是已经有人堵嘴，也都守口如瓶。

请教局外人或同业人士也是个办法，但艾丝知道自己是个受人嫉恨的新人冒险者（菜鸟）。想也知道对方不可能提示她怎么往上爬，要不然就是会说谎骗她。以后者来说，视对方怀抱的恶意大小，搞不好会惹出严重问题。不管如何焦急，艾丝都不能做出愚蠢而粗心的行为。身为里维莉雅等人一手拉拔的冒险者，她不允许自己犯那种错。

因此，与【眷族】以外之人没有任何交情的艾丝，只能向这里求助了。

「请问一下……」

「是，请说……咦，你是……艾丝·华伦斯坦？」

待在窗口的红发服务小姐──狼人萝丝·法涅特看到令人意外的访客，显得相当惊讶。本来以为是小人族冒险者上门的她，此时就跟初次见面的那天一样，拋开了身为服务小姐的态度。

「好久不见了呢。你的名声都传开了喔。我如果当上了你的专任顾问，现在搞不好已经加薪了呢……啧，真是可惜。」

「……」

「我还以为你很快就会被怪兽击垮，就此消失……看来里维莉雅他们把你保护得很好呢。你很有人关爱嘛。」

大概是本身性情如此吧，萝丝直来直往地跟艾丝说话。

萝丝那种重视效率（公事公办），或者是对冒险者有点冷漠的相处态度，也许是她个人作为服务小姐的处世之道。

红发美女看到自己闲聊了半天，艾丝总是神色不变又不说话，于是耸了耸肩。

「好好好，知道了啦。所以，你有什么事？」

在萝丝的催促下，艾丝提出了正题。

「请问要怎么做……才能够【升级】？」

一听到这个问题的瞬间，萝丝动了一下单边眉毛。

萝丝承受著艾丝抬头看自己的视线，同时也窥探著她那双金瞳。

观察著她那紧绷、毫无半点从容、黑色火星飘飞的双眸内侧。

「……只要继续探索地下城，迟早就会【升级】了吧？」

「……！你骗我！告诉我真话！」

「我没骗你。其他冒险者真的也都只用这个办法啊。」

艾丝气冲冲地挺身向前，但萝丝仍旧保持著轻薄的调调。

然而她随即改变表情，用严肃的眼神低头看著艾丝。

「再说，就算我知道……也不会告诉现在的你。」

「！」

「我可不想害死人。」

她用这句话，指责激动到戴不了人偶面具的小女孩。

艾丝紧咬嘴唇。

这时……

「唉呀～，长途旅行之后总算回到家啦！我不在你有没有想我啊，苏菲妹妹！」

「……？」

从别的窗口那边，传来一阵非常响亮的笑声。

一看，一名橙黄色头发的男性──不，是男神在跟服务小姐搭讪。

「我完全没发现您离开了。应该说您一辈子都不回来我也不在乎。」

「啊啊，冷淡美少女精灵果然棒啊！怎么样，苏菲妹妹，要不要现在跟我去约会！？」

「您妨碍到我工作了务必请您立刻离开您待在这里非常碍事。」

对于花美男天神勾搭式的邀约，给人冰冷印象的银发服务小姐（精灵）用异常草率的态度应付他，甚至显得已经驾轻就熟。

「喔，那个神每次都那样啦。其实可以说所有吊儿郎当的神都是那副德性。……好啦，没其他事了的话就快回【眷族】吧。听说最近黑暗派系的行为带有点火药味，你不要一个人在外头乱晃。」

艾丝看完那场吵吵闹闹的对话后，就被萝丝用撵人的方式赶走了。看到她开始招呼其他冒险者，艾丝把嘴唇抿成一条线，离开公会本部。

最近阴云密布的天气简直像在表述小女孩的心境。在灰色天空的俯瞰下，艾丝失去了最后一道线索，心中愈来愈焦急。

正当她横越「公会本部」的广大前院时……

「你就是『人偶公主』吗？」

一个耳熟的声音从背后叫住了她。

回头往后一看，只见方才那个当众出丑的男神，正往艾丝这边走过来。

「长途旅行会害我对欧拉丽的局势生疏，真没想到会出现一个像你这样的新人冒险者。」

与头发同色的眼瞳不会错，就是对准了艾丝。花美男天神一边用手指滑过头上旅行帽的帽檐，脸上一边浮现出了笑容。

爱好娱乐的诸神大概又要戏弄人了，看到男神特地追上来，艾丝原本打算不予理会……

「刚才你是不是在跟人家谈【升级】的事？」

这句话让艾丝停住脚步，禁不住再次回过头来。