作者：大森藤野
「请、请冷静下来，神仙！」
神仙不知为何趁乱抱住了我，使我一瞬间差点失去冷静，但我马上抬起头。
另一个层次的战斗仍在进行。连续迸发出数不尽的火花，她们跳着激烈的剑舞。
不可能通用。我头脑明白这一点，却反射性地伸出了右臂。
以左臂支撑着抱住我的神仙，我瞄准了包围那个人的男人们。
「艾丝小姐！」
她听见我的叫声而回过头来，略为睁大眼睛后，瞬时从原本位置脱离。
我灌注所有一切的精神力（mind），解放「魔法」。
「【火焰闪电】！」
六连射。
瞬间多数爆发的「速攻魔法」，化为六条炎雷在那群男人身上炸裂。
后巷一瞬间被绯红色光芒晕染。
爆炸声四散，火花狂风大作。
当后巷的正中央产生一片火海时，猫人男性与四个小人族（帕鲁姆）穿过火墙，悠然地走出魔法弹的落地位置。
「居然不用咏唱就发射了魔法……」
「得向那位大人报告才行。大人一定会很高兴。」
勉强使用【火焰闪电】，使我的右臂与脑中某个角落发麻，然而那群男人却甚至面带笑容，在火焰燃烧声传来的那方讨论着某些事情。
虽说我并非没想到这个结果，但心中许多理念似乎都被应声折断了。
我呼吸急促地，只眯起右眼。
我不得不认清上级冒险者与我的实力之差。
「太招摇了。火（这个）很快就会引来一票人。」
「我知道。……够了，撤退吧。」
猫人男性先抬头仰望一下，如此说完，便第一个离开现场。
我打倒的冒险者们也被小人族（帕鲁姆）们回收，转眼间消失在黑暗深处。
在后巷里，只剩下火势减弱，如泉涌般的烈焰。
「贝尔……」
「啊，抱歉，神仙……」
我向一直被我抱着的神仙道歉，松开搂着腰的手臂，放开了她。
然而神仙并未放开我，她抬头看着我，轻轻伸手触摸我的脸颊。
「你还好吗？」
「……」
她以有些忧虑的眼神，对我投以安慰的话语。
我胸中怀抱着一蹶不振的心灵，看着眼前的神仙，心想也许多少被她看穿了吧。脸颊感受着柔嫩手心传来的热度，我勉强报以苦笑。
「有没有受伤？」
「啊，我没事。艾丝小姐呢……？」
「我也没事。」
毫发无伤的艾丝小姐，一如平常镇静地回答。
想到自己又受她搭救，不，是总是让她搭救，我咬紧了嘴唇，佯装平静地问道：
「那些人究竟是什么人？突然袭击我们……」
所有袭击者都遮住了脸，从身上穿的装备品没能确认到【眷族】的徽章。
他们破坏了包括魔石灯在内的所有光源，还事先清场，事前安排好了袭击地点，不难猜想他们早已有稳固计划。
总不会是没来由地想对我们夜袭吧……
「夜袭，很常有啊。」
「常有吗！」
「嗯，不过在地下城之外出手倒是很稀奇……」
换句话说，在地下城里这种事情似乎是稀松平常。冲击性的事实使我说不出话来。
来袭的那些人实力相当高超……总觉得仿佛窥见了有力【眷族】之间的势力斗争。
难道是艾丝小姐这个时间离开【眷族】一个人行动被人发现了，所以才会遇袭……
「可是我真不明白。如果是华伦什么小姐遇袭还能理解，可是他们连我们，不，是连贝尔也不放过，不是吗。」
「这个嘛……」
「而且他们好像是配合你们的力量，分成了两组人喔？」
……的确，我也同意神仙的疑问。
艾丝小姐与猫人男性那群人也就算了，与我交战的冒险者们，每个人的能力好像是事先安排好了那样不相上下。就像是要让双方以同等实力交战，以测量些什么似的。
不过说了半天，都不过是臆测罢了……
「关于可能袭击你的人，你有想到什么嫌犯吗，华伦什么小姐？」
「……太多了，反而举不出来。」
「真是，洛基那边还真会惹事生非啊。」
「对不起……」
「呜……算、算啦。别说这些了，还是赶快离开这里吧。很难说会不会有人听到这场骚动而跑来看看。」
神仙与艾丝小姐谈过后，决定离开此处。刚才打得相当激烈，别说市民，搞不好连公会相关人士都会赶来。
我们下了结论，决定在被卷入不必要的麻烦前赶紧走人。
神仙她们快步走向细窄的小路，我也打算追上去。
霎时。
「——！」
身体一阵冷颤。
好像心脏被一把抓住，遭到窥探的强烈感受。
脑内产生错觉，仿佛看见只有嘴唇的妖艳微笑。
我忍不住回头，抬头看向刚才猫人仰望的方位。
视线前方，矗立着巴别塔。白墙的巨塔。
我不知怎地心跳加快，被巨大摩天楼设施（巴别塔）俯视着。
「……」
神仙频频向艾丝小姐本人训诫一些事情，艾丝小姐则微微偏着头，我被抛在后面，呆滞地站在原地不动。
有某个存在，慢慢地，确实地匍匍爬向自己的身边，黑色的预兆。
在银纱星空放出淡淡光芒的夜幕下。
伴随着真相不明的寒意，我感受到了。
第三卷 第四章 冒险的意义
冥思苦索。
抱着膝盖坐在扶手椅上，艾丝无言地烦恼，思考。
宽敞的室内装饰成暖色，放了几张圆桌子与沙发。除了艾丝之外，还有很多人也在这里放松休息。
地点在【洛基眷族】总部。会客室。
「欸，艾丝，你在想什么，想那么专心？」
有着小麦色肌肤的黑发少女探头过来，向将脸轻轻埋进双膝的艾丝问道。
她上半身只穿了一件覆盖胸背的上衣，身上的民族服饰暴露出多处健康的肌肤，有点像是舞娘。
艾丝抬起脸来，看着腰际围着较长裹裙的亚马逊少女。
「蒂奥娜……」
「你最近老是板着一张脸耶，艾丝。有什么烦恼的话，可以找我谈喔——」
看到少女——蒂奥娜脸上浮现亲昵的笑容，艾丝的脸颊静静露出微笑。
她先说声「谢谢你」，正要慢慢开口时。
「还是算了吧，艾丝。找蒂奥娜商量也不能解决任何问题——。只会越搞越乱啦。」
「伯特你好吵喔——！我在跟艾丝说话，你不要插嘴啦——！」
「偏偏伯特说得有道理，这才是最让人难过的地方。」
「喂，蒂奥涅——！帮谁都好，干嘛偏偏要帮伯特啊——」
生着一头灰发的兽人青年，与另一名亚马逊少女却从旁插嘴。
这两个分别被叫做伯特与蒂奥涅的人，越讲越吵，越热闹。
「是说艾丝你啊，这几天都上哪去啦。一大早的就不见人影，你昨天一整天都没回总部，对吧。」
「呜哇——，听到没，蒂奥涅？伯特好像偷偷摸摸地到处乱嗅，打探艾丝的事喔。连她什么时候不在总部都掌握得一清二楚，好恶心喔。」
「伯特只是太爱保护人又爱担心啦，不过只对艾丝一个人就是了。很可爱啊。」
「吵死了，你们这两个亚马逊双簧！就快要『远征』了，我是在叫她不要没事找事做，以免扯我后腿啦！」
「出去一下又不会怎样。艾丝又不是像上次那样，一个人跑去钻地下城。只要她不要那样，我觉得都没事，很好啊——。……还有，不准说我们是双簧——！」
看到蒂奥娜他们八成是为了自己而吵嘴，艾丝很伤脑筋，但她知道这时候说什么都是火上加油，便决定保持沉默。
她不说话地看了他们一会儿，忽然从另一个方向传来几下声响，让她将视线移过去。
一名高挑的精灵丽人与矮小的小人族（帕鲁姆）少年，正围着桌上的棋盘对弈，棋声丁丁然。
身高差了有一、两个头那么多的不同种族的亚人，一边神色肃穆，另一边则是悠然地享受游戏。
「将军。」
「唔……」
小人族（帕鲁姆）少年走一步棋，告诉对方后，精灵丽人微微皱起那优美的眉毛。
只见她沉思半晌，然后叹了口气，把手放到膝上。
「将死。我认输。」
「真干脆啊，里维莉雅。应该还能挽救吧？」
「我还是不喜欢输定了的比赛啊，芬恩。」
互称姓名的精灵与小人族（帕鲁姆），脸上浮现的表情正好形成对比。
不久，精灵里维莉雅察觉到艾丝的视线，甩了甩翡翠色的长发，问她：「怎么了？」
「有什么事要跟我们说吗？不会是想一起下棋吧？」
「哈哈，棋手艾丝吗。真想见识一下。」
幼小容貌连一个笑容都流露出智慧的小人族（帕鲁姆）芬恩，如湖面般湛蓝的眼睛柔和地笑了。
「刚才蒂奥娜她们讲的内容，我也听见了，你是不是有什么烦恼，艾丝？」
「哦，那可真稀奇。如果艾丝真有什么烦恼，务必要找我商量喔。」
被【洛基眷族】的团长与副团长（top two）两个人一起催促，艾丝想了一下，表情不变地问道：
「里维莉雅，芬恩，如果你们想教冒险者一些事情时，你们会怎么做？」
「……还真是不一样的烦恼啊。」
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