作者：大森藤野
她是在叮咛我，今后绝对不要有哪一天，发生无法来领午餐的状况。
希儿小姐以女服务生的打扮优雅地行了个礼，脸上浮现着笑容，就回到店里去了。
「……」
温暖的橙黄色光芒与热闹的笑声从酒馆中流泄而出，我站在原地，仰望天空。
感觉就像两条路摆在我的眼前。
琉小姐所指出的漫漫长路，以及希儿小姐、埃伊娜小姐向我招手的单一道路。
——「您是个冒险者」。
——「冒险者不可以冒险」。
恐怕，大概，一定，拥有两极意味的两句话。
我将内心放空，静静地反刍她们重叠的声音。
此时我仍然站在他人指引的歧路前举棋不定，一直抬头仰望着夜空。
◇
曙光射穿破晓的天空，微微照亮出都市的外围部分。
令人目眩的光辉徐徐为山脉的棱线绣上一层金边，炙烤着侧脸。
结束的时刻即将到来。
在市墙上以武器与对手激烈地你来我往的同时，我领悟到这一点。
一头金发飞散的她，施展出严厉的攻击。
在刀鞘的连击掠过身上的同时，我将她指派给我的功课，这段训练的终点，反映在自身的动作上。
刀鞘攻来，挡下。
对于稍微睁大眼睛发出的攻击，我稳定地增加防御的次数。
至今看过几次了，这个人敏锐的防御法。
不是从正面弹开对方的武器，而是从旁或斜向侧击，错开攻击的方向，化解攻势。
我至今尝试过好几次这种动作，想把它学起来，在这一切将告尾声的最后一天，必须表现给她看。
「——！」
我压抑住轻易就想回避的脚，拿出勇气防御。
化解每一下攻击，有时身体被刀鞘削过，以手握的〖短刀〗杀退。
然后。
我跨越了防御，第一次向她做出反击。
「……！」
金属与金属的碰撞声响起。
我的一击轻易被挡下。可是，我的确打中了。
手臂连同被弹开的〖短刀〗无力地下垂，我的呼吸被完全打乱，艾丝小姐不发一语地注视着我。忽然，朝日的辉煌有如光线般闪烁了一下。更强的光芒差点令我目眩。
就在这个瞬间，在光芒的另一头，我觉得那个人，似乎高兴地微笑了。
「这样，就结束了……」
艾丝小姐轻声说道。
从市墙顶部眺望，东方天空已经能清楚看见太阳的一部分。这是信号，代表这一星期的训练终告结束。
我将脸转向一边，注视着那片光景半晌，然后与同样眺望着景色的她四目交接，我低头道谢。
「谢谢您到今天为止的指导。」
我注视着石板地，维持着鞠躬姿势好一会儿。
回想起眨眼即逝，确实过得飞快的这一星期，我全心感受着做梦般的这一刻。
不久，我挺起身子，只见艾丝小姐以缺乏感情的容颜，但眼角线条柔和地，用带有温情的声音小声说：
「我也，要谢谢你。……我，很开心喔。」
金色的美丽朝阳，为她的容貌，淡淡微笑的表情镶上一层光圈。
结果到了最后的最后，我又被她弄得满脸通红，嘴巴开开闭闭了老半天后，只能略为低垂着头。
「……那么，你要加油喔。」
「……是。」
三言两语之后，那个人转身背对我，渐渐远去。
注视着她消失在炫目光芒深处的背影，我心想：我能追得上吗。
我能用自己这双手，像刚才那一瞬间那样，抵达那个人的身边吗，我暗自思忖。
这一星期内，我已依稀可见那个背影，但路还很长远。
长远到几乎让我呆立原处，甚至可以说不禁使我绝望。
我真的，能够追上那个背影吗。
「……」
即使如此，还是非追不可。
不尝试就追不上任何事物。什么也不会开始。
为了能够站在她的身边，能够追上她。
我必须再度伸手，构向那个背影……那个高处。
怀抱着依然一蹶不振的弱小心灵，即使如此，我仍然向这片澄澈的清晨发誓。
我也转身背对渐渐远去的她，往反方向拔足而奔。
◇
埃伊娜将散置在办公桌上的报告书整理起来，呼了一口气。
周围工作告一段落的同事们陆陆续续准备回家。
挂在墙壁上靠近天花板位置的时钟刚过晚上八点。隔着窗口紧邻公会门厅的办公室里，只剩下几个加班组的职员，显得空荡荡的。
埃伊娜环顾四周，想去冲个饮料，就在这时，同样身为服务窗口小姐的朋友从室内深处大声嚷嚷起来。
「呜哇——，埃伊娜，帮帮我嘛——！这么多事情，做到明天也做不完的啦——！」
「……你这是自作自受。谁叫蜜西亚一直拖到今天才处理。」
她叹了口气，毫不留情地拒绝人类朋友的哭诉。
称做蜜西亚的娃娃脸女性职员的办公桌上，一大堆文件堆得跟山一样高。
这些是各【眷族】的所有天神申请资料的案件，因为本人混水摸鱼，而静静累积出来的结果。
「为什么这期【升级】的人这么多啦！在这种紧要关头又来个【升级】潮，太过分啦——！这一定是谁的阴谋——！」
「喂，不可以这样说冒险者的血汗结晶。你如果从一开始就一点点处理，就不会变成现在这样啦？」
「是，我有在反省，真的有在反省，所以……埃伊娜，救救我——！」
「不——要。」
她转过去背对蜜西亚，表示已经无话可说。「冷血动物——！」飞来的抱怨让埃伊娜又叹了口气，决定等会端杯咖啡去给她。
「……」
仿佛沉浸在工作疲劳的余韵中，埃伊娜将她纤细的下颚靠在手肘立起的双手上，望着眼底下才刚写完的纸张。
写着「申请书」的纸上，记载着劝告【苏摩眷族】谨慎营运的建议。
这是她在听过洛基与贝尔说的话后，自己撰写而成的报告书。
埃伊娜并不打算制裁【苏摩眷族】。当然她心里很有意见，不过她完全没有弹劾【眷族】内部散漫管理的想法。
况且如果要讲到裁决的话，贝尔话中提到的莉莉，从公平的立场来看也必须受罚。先不论能不能酌情量刑，问罪是在所难免。
埃伊娜丝毫不想充当正义女神，拿起剑与天秤。
至少，她认为那不是自己该侵犯的领域。
只是，她必须说。
如果一个状况获得改善，能够让冒险者与支援者的环境产生一线光明，就算要她多管闲事，她也在所不辞。
埃伊娜最大的心愿就是冒险者们能够从地下城平安回来，因此总是忍不住要鸡婆一下。
（我这样等于是偏袒特定的【眷族】，没办法找藉口呢……）
这种近似密告的报告，有很大一部分是出自私情，埃伊娜也有自觉。
特定的【眷族】……就是贝尔他们。
从结果而论，埃伊娜就像是拿对那名少年的关心为藉口，做出潜入【洛基眷族】的行为，还故意陷害【苏摩眷族】。
这对于表面上主张中立的公会来说，是极不可取的行为。这跟她倾听贝尔的烦恼，并给予客观建议，是完全不同的两回事。
滥用职权。身为公会的一员，可以说是失职。
然而。
（……可是，如果我视若无睹，那样更不对。）
就算这是公会职员不该有的行为，埃伊娜也不想对不起身为埃伊娜·祖尔的自己。纵然只是诡辩，但她已下定决心。
自己体内流有与里维莉雅同样高尚的血。即使这不过是半个精灵微不足道的骄傲，她也不想背叛自己，埃伊娜打从心底如此想。
（如果被开除的话……到时候就请他们让我加入【赫斯缇雅眷族】好了。）
就让他们对我负起责任吧，她半开玩笑地想着二度就业的去处。
埃伊娜晃了晃棕色的中长发，对自己的妄想发出苦笑。
「怎么啦，埃伊娜？突然在那边笑嘻嘻的。」
「我哪有笑嘻嘻啊。不要乱讲话！」
「有什么关系嘛，发生了什么事？好想知道喔——」
「没有啊……我只是在想二度就业的问题……」
「你说，二度就业……不会吧！埃伊娜，你要辞掉公会喔！」
蜜西亚一大声叫起来，「碰咚！」其他职员一齐从椅子上站了起来。通通都是男的。
整齐划一的光景让埃伊娜吓了一跳，瞪着他们看，同时急忙纠正朋友的误会。
「不、不是啦，不是啦。我只是在想，如果被公会开除的话要怎么办。我没打算要辞职啦。」
「什么嘛，不要吓我啦……。老板哪有可能会开除埃伊娜啊。」
听到朋友这样说，（很难说喔。）埃伊娜心中暗自苦笑。
至于那群站起来的男生们，「呼……」则是似乎放了心，呼出一口气，坐回位子上。
（好吧，总而言之……）
只要这份报告书通过了，至少上级会把天神苏摩管理【眷族】的问题拿出来检讨。
追根究柢，虽然派系本身没有问题，但成员的冒险者们在总部外的活动，总是在游走法律边缘。如果再加上从贝尔的证词中判明的市民被害报告，几乎可以确定【眷族】多少会受到一些惩罚（penalty）。
假若他们忽视警告，依据情况还能强制要求他们离开欧拉丽，【眷族】将会面临存亡危机。
苏摩再怎么专注于自己的兴趣，也得认真思考一下营运方针了吧。
（再说厄德小姐似乎也不是太坏的小人族（帕鲁姆）……）
她曾经访问过遭到莉莉与【眷族】的纠纷波及的花店，结果老夫妇很难为情地将事情都告诉了她。
他们说自从将少女赶出店里后，不知不觉间开始有人把钱放在店门口。因此他们也不便将事情告到公会。
他们请埃伊娜代为向少女致歉，但埃伊娜没有接受。这种事应该由本人亲口传达才对。
（……冒险者的血汗，是吗。）
埃伊娜小声重复一遍自己刚才说过的话。
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