作者：大森藤野
「对不起——，贝尔先生！让您特地来帮我的忙！」
「我是被你特地带来的啦！无视我个人意愿！」
对于边跑边对我双手合十道歉的希儿小姐，我口沫横飞地嚷嚷。
我刚才中了希儿小姐的那个陷阱，被迫来帮忙洗盘子。
「我累积了一堆工作，又不说一声就翘班……呃不，是休假，结果蜜雅妈妈把我骂了一顿，叫我处理一大堆杂务嘛！」
「我完全是被牵连的嘛！」
而且你刚才是不是说「翘班」？
不过，在厨房里跑来跑去的希儿小姐，看起来也确实很忙。
她穿梭于女服务生之间处理自己的工作，在店内与厨房之间忙进忙出。
「喂，给猫好好干喵，白发脑袋。」
「少年被希儿出卖了喵。死心吧喵。」
「呜呜……」
让店员阿妮雅小姐与可萝伊小姐颐指气使着，我死命地不断洗盘子。
当然我有点无法释怀，不过……毕竟以前受过她许多照顾，她还每天为我做午餐，这点小事就甘心点吧。
不过还真不想用这种方式回报啊，我一边想着，一边拚命代替希儿小姐处理杂务。
「……」
再说，能够心无旁鹜地投入这项无止无尽的作业，对于现在的我来说似乎也刚好。
因为如果我不专心做些什么事情，可能又要想起那个人的事了。
我不发一语，默默地擦亮盘子。
「您还好吗，克朗尼先生。」
「欸……？」
「这分量多过头了。我来帮忙吧。」
忽然，一名店员小姐，站到了我的旁边。
仿佛一碰就要折断了的纤瘦体型，尖细的耳朵。
那人拥有一双让人着迷的天蓝色眼睛，原来是精灵琉小姐。
「不、不好意思，还让你来帮我……」
「不会，真要说起来，都是希儿不好。而没能弥补希儿的失责，则是同事（我）的疏失。该道歉的是我。真是对不起。」
「呃，不不不，你怎么这样说呢！」
一板一眼过了头的琉小姐的言行，让我一面洗盘子，一面慌了手脚。我早就觉得她是个很有礼貌的人，不过看来有点超乎我的想像。
或者该说，是位很有规矩的精灵吧。
「发生什么事了吗。」
「咦——」
「也许是我多管闲事了，但我看您似乎有些沮丧。」
我呆若木鸡地，望着在一旁俯视着流理台，手脚俐落地不停洗盘子的琉小姐。
精灵是容貌格外俊美的种族。她也不例外，侧脸极为端正，虽然带有一丝冰冷，但仍然美到让人看得出神。
「如不嫌弃的话，我愿意听您倾诉。」
「……」
「因为让您在这里帮忙，令我心里过意不去。只要您不介意的话，就别拘束，尽量说出来吧。」
老实说，琉小姐这种含蓄的善意，使我忍不住想把心中深处的想法全盘托出。
可是，我做不到。我不愿意。
我是如此弱小，追不上憧憬的对象而凄惨受挫，这时候又要我把这样的自己暴露在别人面前，情何以堪。在心中的某个角落，我还在可悲地死要面子。
我再次感受到自己的没用，不过取而代之地，我想问一个问题。
今天听说艾丝小姐【升级】之后，我产生了一个疑问，很想弄个清楚。
「那个，琉小姐……以前曾经当过冒险者吗？」
「……是。我以前，曾经自称过冒险者。怎么了吗？」
我先清楚地告诉她，自己无意挖掘琉小姐的过去，然后向她问道：
「要怎么样才能提升LV.……才能够【升级】？」
之前我漠然地以为只要持续获得【经验值】就行了，但总觉得哪里不对。
我感到LV.1与LV.2之间有着强大的力量差距……有着一堵高墙。
我开始觉得，为了【升级】，似乎有着必须跨越的高大、险峻的墙壁。
听了我的疑问，琉小姐先是看着我一会儿，然后缓缓开口道：
「达成丰功伟业就行了。」
「……咦？」
「你需要达成丰功伟业。达成不只世人，就连诸神也赞颂的功绩。」
丰功，伟业……？
「打倒实力比自己更强大的对手……获得更高级的【经验值】，并超过一定的量。这就是提升LV.的条件。」
获得更高级的【经验值】……换句话说，就算打倒再多比自己低等的存在，也无法达到【升级】。这种功绩只会回馈到能力上。
除非打倒比自己强大许多的存在，甚至可以说根本就是要模仿过去那些英雄们达成的丰功伟业，不然……就无法到达更高的层次？
「LV.的上升就是身心的强化——等同于器量的进化。而诸神的『恩惠』，也只会将高人一等的资格赐给通过考验之人。」
「这样的话，所谓的能力……」
「是的。说得极端点，至今累积起来的能力值（ability），只不过是达成丰功伟业所需的磐石。」
不过，能力值也是在出示自己的资格。
她告诉我，能力评价在第六阶段以上——达到D才能获得【升级】的资格。
「可是与比自己更强的怪兽……更强的对手交战，一般来说应该输定了吧……」
毕竟，对手就是比自己强啊。
「所以就需要以技巧与战术来弥补，不过……我还是先告诉您一般的见解吧。——您可以组成小队。」
「小队？」
「是的。一群实力不及对手的人互补不足，以打倒敌人。欧拉丽的冒险者们都是重复这个方式，以磨练自己的。」
这时获得的【经验值】虽然会分散给每个同伴，但她说的没错，这种方法的确是弱者打败强者时的最佳手段。
「克朗尼先生，您如果真的想变强，多多少少就会需要小队的存在。建议您最好记住这点。」
「是……」
可是，那么，那个人她……
只凭自己一个人，讨伐了楼层主这种强大无比的敌人，那又是多高强的一种境界啊……
我也知道自己太受到目标拘束，同时又再度体认到她与我的层次之差。
「……接下来要讲的，仅仅出于我的一片关心，可以吗？」
「啊，好的。请说。」
像是要拿一件事劝说钻牛角尖的我，琉小姐说道：
「克朗尼先生。每个人的冒险，都有其意义。」
「……？」
「您所面对的冒险究竟会有什么样的结果，我无从得知。不过，请您不要转移视线，看清楚您的冒险，看清楚您冒险的意义。」
我还没能理解她的真意时，琉小姐又继续说道：
「您是个冒险者。」
而就这么一句话，却渗透了我的胸中，残留在深处。
「您所冀求的事物，我想，恐怕只能从冒险的尽头获得。」
「呃，喔……」
「……不，您别太放在心上。我的直觉不怎么准的。」
一瞬间，琉小姐仿佛淡淡一笑的表情，使我稍微睁大了眼睛，但不过一眨眼的工夫，她已经恢复了平时的冷淡神情。
见我揉了揉眼睛，她以视线问我「怎么了吗」，我赶紧跟她说没什么。
之后，我们花了一点时间，把盘子都洗好了。
「那么，克朗尼先生。如不嫌弃，请再度光临本酒馆。」
「是，我会再来的。」
还有工作要做的琉小姐站在厨房的出入口目送我离开，我走出了「丰饶的女主人」的店门。望着店外饮酒喧闹的露天咖啡座一会儿后，我转身背对酒馆，打算回总部去。
「贝尔先生。」
「……希儿小姐。」
听到有人叫我，回头一看，希儿小姐就站在我面前。
可能是勉强中断了服务生的工作来的，她白皙的脸颊变得润红。
「今天很对不起。……真的很谢谢您。」
「啊——，不会啦，虽然我一开始那样说，但毕竟平常受了希儿小姐很多照顾……」
看她对我深深地鞠躬，我的视线在她后脑杓绑起的丸子头与马尾上游移，讲话变得有些支支吾吾。
让她这样诚心道歉，我都不好意思责怪她了。
反正我本来，也没打算追究就是了。
「……贝尔先生。」
「……？」
希儿小姐抬起头，淡灰色的眼睛盯着我看。
她轻启双唇，又轻轻闭起，好像欲言又止的样子，让我大惑不解。
「我不是冒险者，所以不知道该说什么才好，可是……」
「希儿，小姐？」
「……其实也不一定非得冒险吧。」
小声吐出的话语，使我睁大了眼睛。
希儿小姐稍微移开视线后，垂着优美的双眉，露出苦笑。
「请不要勉强自己。我只是想表达这一点。」
「……」
「……都这个时候了，竟然才在害怕。」
希儿小姐最后低声说出了这句话，好像连她自己都不晓得怎么会产生这种心情，又不知该如何处理。
大概是听见了我与琉小姐的对话吧。
对于身为一般市民的她，那段话的内容，或许使她的某些部分产生了敏感反应，而且是我们冒险者已然麻痹的部分。
「对不起，我说了奇怪的话。」
「不会……」
「下次我再替您准备午餐喔。今后也请您继续收下。」
不用勉强啦，我一边苦笑，一边理解到她告诉我的话背后的含意。
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