在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 第963章

只能仰赖先驱开拓的路线了。

（可是，这条路线……他们为什么选择暂时折返？）

冒险者们的死因是「中毒」。琉也跟贝尔一样，是如此判断的。

在这条剩下的路线上前进时，冒险者们由于中了「剧毒」而暂时逃走，一路回到了那个做为据点的小窟室。琉原本是这么以为的。

但仔细地想想，会发现很不自然。

中了「剧毒」又没有办法解毒的高级冒险者，真的会毫无意义地折回距离遥远的据点吗？

换作是琉的话会「前进」。如果没有道具的话，就得与「毒素」杀死肉体的时间搏斗，选择折返几乎等于是斩断自己的退路。若是不能期待救兵到来的话更是如此。

应该要孤注一掷开拓生路，找出正规路线。

若是能够抵达这个深层区域的高级冒险者，难道不会赌一把在「冒险」上吗？

（……还是说，在这条路线的前方，有著令他们不得不放弃的「某种东西」……？）

琉反覆思虑斟酌的脑中，闪过了一抹忧惧。

「琉小姐，接下来要……」

「……按照地图，往接下来的路线走。」

好不容易恢复正常呼吸的贝尔抬头问道，琉简短地回答了。

反正从一开始就没有其他选择。

她靠著贝尔的肩膀，再度开始前进。

「……？」

就在走了一段距离之后。

琉他们前进的通道，改变了模样。

阶梯固执地向上延伸。以往那种往上爬多高就往下降多低的起伏消失不见，好几次碰上不断往上延伸的段差。虽说第37层采用了多层构造，但很少看到如此强迫冒险者往上走的道路。

琉心里觉得诧异，变得每分每秒都受到「疑虑」的侵袭。

（这种地形……莫非是……）

阶梯不曾中断，往上，再往上。

简直就像登上绞刑架一样，或者是被引向处刑台似的。

怀抱著的「疑虑」即将转变为强烈的「确信」。

自从坠入「深层」以来，最冰冷的汗水滑过了琉的脸颊。

──怎么会有这种事？

看来地下城，是真的很想结束他们的性命。

现在，他们正在前进的路线是──琉不幸发现了目前的所在位置，深深绝望到竟然想笑。

「琉小姐？」

「……不，没什么。」

贝尔注意到琉的神情，但她努力不让贝尔感受到自己的绝望。

现在的琉唯一能做的，就是将绝望藏在表情底下。

「我现在知道我们人在哪里了。」

「……！真的吗！？」

「嗯，请顺著通道前进，应该会看到一座大阶梯。」

她只传达事实。

不久就如同琉所说的，一座有著歪扭台阶的白浊色大阶梯出现了。

「只要能爬上阶梯，越过『前面的地带』……就能走到正规路线。」

听到琉这么说，贝尔脸上现出一线光明。

相较于顿时浑身有力地开始爬上阶梯的少年，琉对于她被迫指出的唯一选择只能闭口不语。

贝尔应该仔细想想的。

为什么还没抵达正规路线，琉就能抓出现在的位置？她是如何在广大到可与迷宫都市全域匹敌的第37层当中找出头绪的？

当然只会因为她遇上了在迷宫中前进时的重要据点──或者是必须保持最大警戒的区域。

贝尔没发现琉会有记忆，事实上是因为这里是绝对必须回避的「险地」；当他爬完最后一个台阶时，尝受到了已不知是第几次的战栗滋味。

「──────」

那是个特大号的窟室。

但很明显地，那里与其他区域的构造全然不同。

首先从贝尔他们目前的所在位置──通道口到窟室地板有五十M的高度。遥远下方的地板上，遍地长满了尖锐突起宛如枪林的岩石，不留一点空隙。一旦坠落，就连高级冒险者也只有一死。

唯一搭建起来做为立足处的，是贝尔他们眼前延伸出去的长条大桥。

它一路绵延至薄暗深处，通往耸立于空间中心的巨大「构造物」。

在那「构造物」的边缘，有疑似怪兽的多个影子摇晃著。

而此时此刻直达天际的嘶吼，有著已然无法判别的「数量」层层重叠，让贝尔知道敌人的「物力」足可令他们心生「绝望」。

他呆站原地，身旁压抑著感情的琉告诉他：

「这里是『竞技场（Colosseum）』……是怪兽无限诞生的杀戮空间。」

○

「竞技场」。

这是仅于第37层其中一处受到确认的大型空间。

不负大型空间之名，其范围在同个楼层当中出类拔群，正确面积尚未受到测量。这是因为危险性实在太高，使得人们不得不放弃测量的念头。

就贝尔的目测与感觉而论，窟室看起来跟第25层的大空洞一样大，或是更大。天顶还是一样充塞著黑暗，无法判断高度。可能是空气形成了流动，遥远下方长满岩石尖刺的地板，响起乾燥冷空气流过峡谷间的「咻呜呜呜」声音。太过巨大的规模让贝尔喉咙一阵颤抖。

特别值得一提的，恐怕是孤零零坐落于广阔大窟室中央的，那座巨大「构造物」了。

那种形状让人联想起迷宫都市里的某座「设施」。

「圆形竞技场（amphitheatrum）……？」

巨大的圆形结构与那座设施如出一辙。

它散放出磷光的微明，浮现于黑暗中。

与眼前伸出的桥梁相连接的白浊色巨块，此时仍在频频传出疑似怪兽的震怒嘶吼。

「正确来说，『竞技场』指的不是这个区域，而是屹立于窟室中心的那栋构造物。名称的由来是……怪兽杀之不尽的特异性。」

为了避免被窟室内的怪兽们察觉到，琉指示贝尔趴在地上，自己也在他身旁做出同样姿势，开口说道。

「这个空间只要怪兽数量一减少，那座『竞技场』马上会生下新的怪兽，绝不会偏离既定的上限。换言之，就是无限。」

「……！！」

「正如同微缩版的地下城……或许可以如此形容这个空间吧。」

贝尔早已知道。

他在埃伊娜的讲课中早已学到，「深层」有个会以一定数量为上限，无限涌出怪兽的「那种区域」。

但是实际上亲眼目睹，又从琉的口中听到这项事实，贝尔确实感觉到内心被绝望所侵蚀。当上高级冒险者的少年不幸地能够理解，这项事实具有多严重的意义。

即使是在生产间隔较短，强迫冒险者连番应战的「深层」，也一定会有暂时不会遇见怪兽的瞬间。但这座「竞技场」不一样。不同于一般窟室或通道，再怎么打也打不完。无限的战斗，会持续到冒险者力尽身亡的那一刻。

持续生产怪物的「无限酒杯」。

这是冒险者们怀著战栗与畏惧，替「竞技场」取的别称。

「就连第一级冒险者小队都不会靠近……这里就是第37层的危险领域。」

这句话让贝尔再也说不出话来了。

第一级冒险者──就连艾丝他们都不会踏入的领域？

可与沉眠于同一楼层的「楼层主」比肩，甚至是危险度比那更高的最大死地。

──越过这里就能走到正规路线。

贝尔这才终于明白，方才琉那句话的真正意涵。

「为了得到希望，必须跨越这个如同深渊的绝望」。

汗腺大开。

随之而起的，是一股让人想乱扯头发的冲动。

在小窟室断气的冒险者们的遗骸……令他们一蹶不振的绝望，公平地拥向了贝尔他们的身边。贝尔双瞳摇摆不定，嘴唇泄漏出抑止不住的片段呼吸，无数汗水滑过他的脸颊。

「……」

琉偷看著贝尔的这种侧脸。

身穿长斗篷的精灵，彷佛在戴著的兜帽底下打定了决心，横眉竖目。

「除了通过『竞技场』别无他法。」

两人暂时退出窟室通道口后……

琉明确地告诉了他。

「琉小姐，这……」

「我们本来就不可能从这里折返。我们没有那份力气，也没有装备。」

地点在通往「竞技场」的大阶梯中间。

琉一分一秒都不肯浪费地从背包中取出几件道具，看都不看贝尔一眼，忙碌地动手做事。

琉说的是事实。

贝尔他们没有余力从这里再去探索其他路线。至少如果不从这里抵达正规路线，逃出第37层此一目标就会变得极度缺乏实际性。

为了活下去，除了突破阻挡眼前的「竞技场」之外别无他法。

「现在正是关键时刻……不，是无可避免地必须『铤而走险』的时候了。」

琉抬起头来，天蓝色眼眸目不转睛地注视著他。

贝尔看了，喉咙一阵颤抖后……点了点头。

他满头大汗，心脏剧烈跳动，但仍选择相信一路帮助自己的琉。

对于贝尔寄托的全副信赖，琉也点头回应。

「可是，如何才能突破『竞技场』呢？那些怪兽怎么打都会无限出现，要是去对付它们的话……」

「当然，战斗要全部回避。我们要『隐密』行动不让怪兽们察觉，穿越那个区域。」

说完，琉停下了做准备的手。

她用双手拉开一块黑布。

「这是……」

「是，这是我用『骸骨羊的皮袍』缝合而成的。」

琉解释给惊讶的贝尔听。

琉在至今与怪兽的战斗中，物色了几件「掉落道具」，收集到背包里。这件「骸骨羊的皮袍」也是其中之一。

她撕开备用皮袍当线，用骨针把两件皮袍缝合起来。

覆盖面积刚好可以容纳两人。

「……难道说，是要用这个代替『伪装布』？」

「骸骨羊」能够与扩散在整个楼层的薄暗同化，藉此发动攻击。

也就是说「死亡隐者」至今让他们吃过许多苦头的「隐密」能力，这次换他们来效仿了。切身体会过那种效果有多难缠的贝尔，也觉得这样确实有可能骗过怪兽的视觉。

「体味也要消除。我现在要把怪兽的内脏碾碎，然后洒在我们全身。」

「呜……！？」