在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 第964章

「我懂您的心情，但请您忍耐。」

看到琉拿起手边的袋子，贝尔忍不住掩鼻。

袋子底下染成暗红色的物体，是以「野蛮战士的心脏」为首的怪兽内脏。这种「掉落道具」本来能成为强效苏醒药的原料，但是加工前的实物即使隔著严密封死的袋子仍然发出恶臭。尽管这样做是为了不被怪兽的嗅觉发现，但还是很难忍受。贝尔眼角泛泪，琉的脸庞也像远东能面一样失去了表情。

话虽如此，此时贝尔也觉得这是最好的计画。

他已经亲身体会过皮袍「保护色」的强大效果。体味也能消除。

再来只要注意移动时不要发出声响，应该能瞒过怪兽的知觉神经。

「由于来到了『竞技场』，因此现在位置也很清楚了。」

接著，琉拿出了地图。

「第37层唯一仅有的『竞技场』位于第二圆墙与第三圆墙之间的『战士厅』，而且是其中最东边的地带。」

琉一边戒备怪兽的袭击，一边在单膝跪地的贝尔面前摊开地图。上面用沾血笔补上了代表「竞技场」的大型方块。

「『竞技场』的大型空间在东南西北总共有四个出入口。其中南边出口与正规路线相连。」

「既然这样只要穿过南边……啊，可是不察明方位就不知道哪边才是南边……」

「坐落于窟室中心的『竞技场』只有西北侧立起了许多根畸形柱子。方才我看形状已经推算出方位了。目前我们在北侧的出入口……所以对面就是南边。」

琉在「竞技场」的不远处写出了正规路线，对面的空间出入口则写下了贝尔他们的目前所在位置。她凭著记忆中的「竞技场」景观与沉眠于自己脑中的知识，有条有理地说明了现况与该走的路线。

这让贝尔大感钦佩。

精灵面临即使内心受挫也不奇怪的状况，却能接连做下正确判断的伶俐神貌，夺走了贝尔的目光。

「琉小姐……果然很厉害呢。」

嘴唇突然冒出了这句低语。

「克朗尼先生……？」

「明明置身于这种状况下，却能冷静思考，做出正确选择……我一直都在受您帮助。要不是有琉小姐在，我根本不可能逃出『深层』……」

琉默默地听著，贝尔的这番话让她一瞬间露出一丝愧疚的表情。

贝尔只顾著对自己的不够成熟感到懊恼，没能看到那个表情。

「……克朗尼先生，您必须将知识变成『智慧』。」

「将知识，变成智慧……？」

「是的。只要让知识与行动产生连结，懂得如何应用，您就会变得更有能力帮助别人，成为更坚强的冒险者。」

过了一会儿，琉开口了。

她这番话，就像将映入天蓝眼眸中的贝尔与昔日的自己（琉）重叠起来。

听起来又像是在琉心中根深蒂固的教诲。

看贝尔深深点头，琉只一瞬间露出了微笑。

「您还记得正规路线的外观，以及绘制地图的方法吗？」

「……？记得，正规路线是大型通道，只要不转进岔道，就能走到甬道……地图绘制的方法是以十步到二十步为换算单位沿路记载……」

「很好。」

贝尔复习琉传授给自己的知识。

绘制地图虽然只是临阵磨枪，但每到小休息琉都会教他。

琉满意地眯起眼睛，将缠在腰上的随身包递给他。

「『火炎石』还剩三颗，一颗您拿著。」

「咦，可是……」

「今后会发生什么状况，谁也说不准。」

以往都是琉以后卫身分管理道具，支援贝尔到现在，却选在这种时候分担职责。

用意是在危急之际让风险减半，这样无论陷入何种状况，另一人都能应对。

贝尔被这样劝说，虽然感到诧异，但仍收下了随身包。因为琉并没有说错什么。

随身包里除了散发红彤微光的「火炎石」，还有记载著通过「竞技场」与南边之后正规路线的地图。

「……」

贝尔无法将侵蚀内心的「突兀感」转化成言语。

琉没理会他这种反应，站起来说道：

「我们走吧。」

○

「竞技场」架著四座桥梁。

自东南西北伸出的桥梁连向窟室中心的「竞技场」，正好呈现十字形。

以白浊色石块构筑而成的桥梁约有六M宽，当然不可能有什么护栏。只要一不小心踩空，就会摔落遥远五十M下方的地面。

摔进注定当场死亡的无数岩枪之中。

「！……」

贝尔与琉互相挨著身子，头上罩著「骸骨羊的皮袍」，屏气凝息地走过桥上。

他们自然不可能悠哉到以为抵达怪兽们所在的「竞技场」之后才是重头戏。一旦被怪兽发现有人入侵这个空间，贝尔他们就「完了」，无限的物力将会杀向两名冒险者，他们不可能不紧张。长满窟室底层的岩石尖刺林，仰望著两人步步惊心地前进。

仔细看看视野下方，会发现尖刺之间存在著无数的蠢动黑影。

是「培鲁达」。它们如蜥蜴般在尖刺上咻噜咻噜地爬动。这样看来想使用绳索降到地上，绕过「竞技场」也是没用的。反而会有身中剧毒、烈火纹身的地狱在等著自己。

贝尔不慎在桥下发现到一些被尖刺贯穿的铠甲与骨骸，吞了吞口水。

不同于屹立于窟室中心的「竞技场」，石桥上很安静。

而这种寂静，反而是威胁贝尔他们性命的「毒素」。

一旦被发现就没命了。岂止脚步声，他们连呼吸都格外小心注意，用徐徐靠近的方式渡过石桥。虽说他们用针在皮袍上戳出了无数小洞以看见前方，但狭窄的视野压迫了贝尔他们的神经。再加上寸步难行的状况，让他们险些产生一种这段路程永远走不完的错觉。

贝尔颤抖的呼吸，好几次落在琉的耳边。

琉的温热呼气，也不知多少次抚过贝尔的颈项。

忽然间，小石子啪啦啪啦地应声掉到桥下。是自然剥落的碎片。

贝尔他们像是结冻一般停下脚步，憋住呼吸。

石桥下，「培鲁达」们并未透露出危险的气息。

没有问题。

一旦被察觉，震耳欲聋的咆哮将会立刻打破寂静，对他们做出死亡宣告。

所以不要紧。

还不要紧。

自己与琉的性命还不会结束。

贝尔拚命说服僵硬得有如雕像的双脚，再次开始前进。

「那就是……『竞技场』。」

越过漫长得有如永恒的桥梁道路，看到迫近眼前的白石构造物，让贝尔倒抽一口气。

那是个兼具威仪与魄力、震撼力十足的大质量巨块。描绘出精准正圆形的轮廓，直径或许就跟摩天楼设施（巴别塔）差不多。

「……我们走吧。」

「……好的。」

在琉的催促下，贝尔走完桥梁剩下的路程。

贝尔他们踏进了与石桥相接的「竞技场」外围地带。

站在那里，贝尔这才终于能看见从外面无法一窥的「竞技场」构造。

首先，内侧就跟圆形竞技场一样呈现钵状。

分成六层的广大岩层（plate）呈现阶梯状，最底部有个圆形空间（field）。如果以圆形竞技场来说，前者是「看台」，后者就是剑斗士战斗的「竞技场地」。圆形空间的位置与「竞技场」之外的岩枪地板相等。

「────！」

一看清「竞技场」结构的同时……

贝尔看到视野下方的「光景」，这才理解到「竞技场」此一名称的真正来由。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「──────────────────！」

「竞技场」内挤满了让人恶心欲呕的怪兽。

但是，贝尔并非因为看到噩梦般的怪物大熔炉而如此震骇。

怪兽们在自相残杀。

它们发出永无止尽的愤怒嘶吼，冷酷无情地啃咬同族，撕裂它们的皮肉。

「……听闻这个领域的怪兽，除了入侵者踏进其中的瞬间之外，每天都在与同族争斗不休。」

对于琉难掩战栗的低喃，贝尔只是左耳进右耳出。

最底部的「竞技场地」不用说，就连等同于「看台」的岩层上也有著无数怪兽在激烈交战。

就在贝尔与琉的附近，成群「蜥蜴人精英」与「地生人」正在第五段岩层上爆发冲突。蜥蜴战士们成了白骨战士们的手下败将。

在它们的斜后方，把「狡狼」脑袋打碎的「野蛮战士」发出了嘶吼。那只受到喷溅血花点缀的个体体毛倒竖，犄角也更为粗壮强韧，明显看得出是「强化种」。但就连这样的大型级也被来自背后的大群「骸骨羊」袭击，发出临死惨叫被大卸八块。

然后，每当有怪兽变成死尸，「竞技场」各处就会迸出裂痕。

从岩层地板、从邻接「竞技场地」的壁面，种族各异的怪兽们交替著诞生于世。怪兽一死就重新诞生的循环，已经可以用无尽的「补充」来形容了。

视野下方铺展开来的所有事物，都在述说这个领域的特异性。

名为「竞技场」的危险性，与异端性。

「……！」

贝尔以手掩口。

他拚命对抗压抑不住的动摇。

永远的生死轮回。

这是贝尔至今最强烈感受到地下城「神秘性」的瞬间。

不，或许是重新体认到了。

体认到超乎想像、超越人智，可怖的「超常力量」。

「我们走吧……没时间站著发呆了。」

「……好的。」

这股奔腾澎湃的热气、狰狞的杀意风暴一朝向他们的瞬间，两人就别想活命；此一光景充分足以让人确信这点。贝尔勉强点头，回应琉的低喃。

他勉强将视线剥离视野下方的光景，开始前进。

贝尔他们目前的位置在「竞技场」北端，是与北侧石桥相通的连接处。这里是最高的一层，也是相当于外围的岩层第六层部分。

接下来他们要往对面的「竞技场」南端前进。若能一直线前进事情就简单了，但是直线穿越此时此刻仍有众多怪兽激烈搏斗的圆形空间等于是自杀行为。因此他们要沿著这六层高的岩层往南方桥梁前进。

在贝尔他们的右手边，「竞技场」的西北侧，如同事前琉说过的，林立著好几根畸形柱子──巨大的突出岩石。那里没有相当于外围的六层岩层，最多只到三层，但是走到那么低的位置，就算做了「隐密」伪装恐怕还是会被怪兽察觉。要是被打斗的余威把皮袍吹跑了，那可不像话。

因此，要取道自北往东前进的左手边第六层岩层。

（跟怪兽距离很近……！简直像被它们迎面嘶吼一样！）

令人阵阵刺痛的紧张感依然未减。不，甚至因为怪兽们的气息近在身边，而给人这里就是生死境界的强烈认知。每当怪兽在邻接的第五层岩层上来回，贝尔他们都被迫彻底停止行动。

只是，不知能否称为幸运的是，「竞技场」也散发著浓厚的恶臭。

因为永无止尽的同族（怪兽）自相残杀把死尸洒了一地，放著不管。即使失去「魔石」，怪物掉宝（掉落道具）──怪兽的碎肉仍然形成强烈刺鼻的臭味，渗入广大的空间。贝尔等冒险者的体味绝对不会被发现，反倒是得想尽办法忍著不呕吐。

──这股恶臭，会不会有一部分是来自被人遗忘的冒险者？

──假如自己与琉被发现，是否也会成为那些弄脏墙壁的血迹的一部分？