铸命升途 第16章

　　“荧尸是一种特殊的‘微光’，诞生于某些高位存在的残留气息。这种异样的行尸走肉是死去生命的残渣，是残破欲望与情绪纠缠而成的怪物。在洄龙城外的世界，它被人们称作‘天灾种’。”

　　密室中漂浮着熏香的烟气，宝石杯中的液体浑浊如泥浆。大巫师阿达里心不在焉地抿着药酒，他的注意力全在对方的话语中。

　　说话的人将半个身子藏在阴影里，他戴着一顶雪白的礼帽，锃亮的皮鞋反射着烛光。那磁性十足的声音充满自信，任谁听了都会觉得这是个很会讲故事的人，只要寥寥数语就能勾走旁人的注意。

　　“你或许会觉得这称呼夸大其词，但事情确然如此。荧尸的进食就等同于繁衍，它们会吸取生者的力量与情感，仅在尸身中留下发光的碎片。那些被啃噬的残骸将成为新的荧尸，在欲望的驱动下将曾经的同族吞噬。它们曾经靠这种方式灭亡了一个古老的国度，而后在荒芜的废墟上啃噬彼此。”

　　阿达里想象起残破城堡中游走的荧尸，想像着因吞噬过多力量而化作巨物的可怖尸体。哪怕他平素镇静也感到了一股寒意，没有希望的废土莫过于此，与其相比哪怕洄龙城都宛若天堂。

　　“这就是高位存在们灭绝文明的方式？”阿达里问。

　　“怎么可能呢？”讲故事的男人低笑，“高位存在们仅仅是路过而已，就像路过蚁穴的人类无意间呼吸。”

　　阿达里深深吸了口气，他盯着桌对面的男人，像毒蛇盯着另一只猛兽：“你卖给我了不起的东西。”

　　“我向来为客户提供精品。”男人举杯。

　　“而我只付出了区区三十个恶魔附身者。”阿达里接着说，“这个价码太便宜了，我用不起这么金贵的东西。”

　　男人摇了摇头：“你错了，阿达里。恶魔是更为奇妙的生命，只是你们不懂得引出它们的力量……这交易很公平，我甚至可以答应你一个额外的要求。”

　　“那么我要求你记下我的名字。”阿达里一字一句地说，“当你离开洄龙城时，我要你的船上有我的一席之地。”

　　男人讶然，随即微笑。微笑转变为大笑，他使劲压下帽子，笑得合不拢嘴。

　　“抱歉，抱歉，我没想到你的误会这么深！我不打算离开，我热爱这座城市，洄龙城是我的故乡与归处，你会永远离开自己的故乡吗？”

　　阿达里这次真的震惊了，他感觉自己正和疯子说话。

　　“你在你的故乡释放荧尸。”

　　“这能为它增添一份久违的活力。”男人不以为意，“说句实话，我没想到你会乐意买它。以你的能力能在沼泽过得很好，即使灾骑士真来了也不过招安而已，不值得硬干到底。”

　　“招安？”阿达里讥笑，“很有趣，我以为你从那些大主顾处知道了很多东西，但它似乎没告诉你最重要的事情……你以为自己身在何处？”

　　礼帽男人饶有兴致地听着：“我在洄龙城里。”

　　“是的，你在城里。这座城市没有天空只有洄龙水幕，它从高空垂下直至中庭的最远方，在比沼泽更深之处交互成‘底’。你觉得这座城市在外界看来会是什么样？”

　　礼帽男人拿出一颗流珠放在桌上，注视着球体中回旋不休的水流：“玻璃珠中的瑰宝。”

　　“你不蠢，这是一颗水做的流珠。现在回答我最后一个问题。”阿达里阴郁地说，“洄龙水壁中的水来自哪里？”

　　礼帽男人闻言一怔。他是土生土长的本地人，在工坊里出生望着水幕长大。对他而言席卷武器的潮流是这世界天经地义的一部分，天上就该是水，水里就该有乱七八糟的东西，没有什么“为什么”，就像世界上本来就有光有空气。

　　但阿达里觉得不该是这样，如果天上本没有水，水会来自哪里？那样多的潮流匆匆而来匆匆而走，带着来自世界各地的刀兵……

　　烛光摇曳，礼帽男人眼神幽深。阿达里讥讽地勾起嘴角，他拾起流珠丢入杯中，碧绿色的药酒荡起波纹。

　　“这才是真相。”

　　流珠落下时的扰动让浑浊的酒液短暂一清，杯底满是蠕动的暗色，用来泡酒的竟是一只只鲜活的虫子！它们因扰动而惊醒，从蜷曲的卵状恢复，向流珠展露利齿尖牙。那颗晶莹的珠子被丑陋的虫躯层层淹没，最终随着轻响爆碎在杯中。

　　“我是众灵会的大巫师，我能听到潮流中的声音。你想象不到玻璃珠外有多少双眼睛，它们诉说着贪婪与饥饿，而无知的庸人称其为神明！”

　　阿达里歇斯底里地大笑，他端起宝石杯一饮而尽，将那些长虫撕碎吞入腹中。礼帽男人“哦”了一声：“没有恶意，不太能接受你的养生酒。”

　　阿达里靠在椅子上，面上的笑容渐渐消失：“城主府一直隐瞒着真相，他们宁可将水壁封锁，让所有人在绝地等死！你跟我说招安？我要和那帮欺世盗名之辈干到底！！”

　　怪不得这人无论何时都是一副人憎鬼厌的面孔，他打心底里恨透这一切了，连带着也憎恶城中的人。他觉得沼地的愚民是傻逼中庭的城主府是恶棍，反正大家迟早都要死，所以能毫无心理障碍地利用人命。

　　礼帽男人回应着对方的注视，不知怎得觉得此人真是可悲。他起身推开门扉，在出门前转过身来。

　　“这是你最像宗教人士的一次。感情真挚，很有说服力，不愧是大巫师阿达里。”他说，“但我还是忍不住想多嘴一句，刚买了荧尸的人，就别搞得自己很正义那样行吗？”

　　男人轻蔑地笑：“骗骗傻子得了，别骗自己。”

　　“记住你欠我的额外补偿。”阿达里说。

　　阿达里放任他从密室中离去。合作关系已结束了，在那之后谁也管不着对方想做什么。

　　他静坐了一阵，感受将死的虫子在肚中挣扎，从中汲取异样的活力。他感觉舒服多了，便推门而出。开门时人声沸腾若海洋，强光下狂热的影子们像群蛇舞动。

　　密室直通礼拜堂的高处，雕花玻璃窗外，明黄色的花瓣如飞雪飘舞。这是一座建在花海中的教堂，内部每一寸空间几乎都被信徒挤满，流珠和遗物在祭坛上堆成了小山。阿达里走上高处的讲坛，上千双眼睛追随他的步伐，他轻敲手杖，铃音作响，人们即刻安静，等待他的旨意。

　　白袍的修士们端着颗粒状的药丸走入人群，阿达里随手在空中划了几下，厌烦地说道：“领取灵药吧。以众神之名赐汝等安宁。”

　　霎时间人群的欢呼声如海啸，狂喜的信徒们高跳，讴歌，跪地祈祷。阿达里俯视这群种族各异的信者，觉得自己也没做什么大不了的事情。沼地本就是行尸走肉的聚集地，无心无脑的信徒与泥浆一样易于支配。

　　与它们相比，荧尸不过多了点光芒。

　　“承蒙众神厚爱，我将传达新的神谕……”

　　阿达里已经打好了腹稿，将那两个人杀死很困难，但将他们赶出去很容易。他只需要一句小小的谎言……

　　关于灾骑士的盾牌，与荧尸体内的光。

第32章 万灵药

　　“楚衡空你给我适可而止……”

　　桌对面风声呼啸，姬怀素掩面而叹，她的脸皮正在接受自出生以来最大的挑战。

　　这是一家随处可见的汤面馆，设施老旧环境接地气，能开到现在全靠低廉的价格与掌勺师傅的手艺。往日店里充满了聊天打屁的欢乐气息，但今日上到厨师下到顾客都噤如寒蝉，没一个敢动筷子，十几双眼睛全望着姬怀素的对面。

　　楚衡空右手持筷埋头吃面，左臂触手跟挥球拍似得来回挥舞，每一动都使得延长的触手在店中抖上一个整圈，从上方看来神似银色的电风扇。大家表现得都很惶恐，面对时刻可能扫过你头皮的风扇叶没几个人不会感到惶恐。

　　店长头上为数不多的几根毛在触手掀起的风中凄惨地摇摆，他颤颤巍巍地问：“神使大人有何旨意啊？”

　　“没有旨意……他发神经了……”姬怀素有气无力。

　　这时回旋的触手发出“啪”一声脆响，楚衡空猛得抬头，嘴角还挂着一根咸菜丝：“我会了！”

　　店中众人齐齐一震，胆小的客人当场捧着碗跳起看着要逃之夭夭，姬怀素简直想钻到地缝里去。楚衡空看到这场景反应过来，抛给老板一大颗流珠：“不好意思惊扰大家。今日全场我来买单，不用找了。”

　　大伙惶恐的面色立马一转，纷纷赞神使大人心怀慈悲触手靓丽而后高呼再来一碗。店长喜滋滋地进了后厨，店里大碗面一份7流珠，这一大颗就值1000流珠，出手这么慷慨别说搞电风扇，让他自己被抽上几下那也是心甘情愿呀。

　　姬怀素崩溃地抬头：“你以前就是那种会在酒吧说‘今日全场消费我买单’然后带头发酒疯的人对不对！”

　　“不，我以前负责在别人发酒疯后用买单收拾烂摊子。”楚衡空认真纠正，“我喝酒很少，醉了会影响判断力。”

　　“你现在已经很有喝高的样子了。”

　　“我很清醒。姬先生当初太明智了。”

　　这两句没头没尾的话是楚衡空的真实想法。看到姬怀素挥剑后他就开始琢磨那一招的详细，花了足足大半天才终于抓到诀窍。这速度比起从前要堪称神速，可要是放在刚突破巧手的时候，他连半分钟都用不着。

　　回到正常状态后，才能理解刚升变时的灵感爆发有多珍贵。在那三日内学完三千套，是他来到洄龙城后最正确的决定。

　　楚衡空一面怀念着失去的灵感，一面低头吃剩下的面条。面有点凉了，但味道还不错。黑漆漆的面条由粗面粉与植物根茎制成，配上鸡肉片、各类咸菜与一勺辣油，一碗下去让人从头精神到脚。

　　“我没想到沼泽还产辣椒。”

　　“这儿可是洄龙城的粮仓，一出门遍地外来物种，除了大型牲畜什么都有。”姬怀素嗦着筷子，满脸畅想，“等城里重归秩序的时候，咱们就有条件养猪牛羊了……”

　　楚衡空戳破幻想的肥皂泡：“前提是城里还有活着的猪仔。”

　　“我希望有。”姬怀素恶狠狠地说，“如果没有你就跟我一块出城抢猪！”

　　“小点声吧，店门口的探子在笑。”

　　姬怀素转向门口做了个鬼脸，一个探头探脑的小青年吓得落荒而逃。她回头切了一声：“遍地都是耳目！好像控制音量有用一样。”

　　姬怀素说的一点没错，敌人的监视猖狂到了明目张胆的程度。对面餐厅里的客人，街边卖鱿鱼的商贩、茶馆里饮茶的老者……楚衡空只一扫就发现了三个探子，不难想像还有更多人正在守株待兔。要不是刚刚触手电风扇声势惊人，恐怕探子们会直接溜进店里监视。

　　他喝干面汤，随意说道：“写张通缉令把阿达里逮起来吧。”

　　没什么好怀疑的，只有众灵会的大巫师才有资本在沼泽动用人海战术。桑嘉婆婆上午才被刺杀，那就只能是阿达里下的手。姬怀素也有点心动，她几次抬起筷子，最后还是放了下去。

　　“不大行。”

　　“理由？”

　　“宗教统治也是一种畸形的秩序。”姬怀素说，“我上次来沼泽没把众灵会砸掉，是因为桑嘉婆婆人还不错，更因为众灵会一倒沼泽就会陷入大乱子。下层的日子不好过，人们哪怕盲信也要找个精神寄托。那老头在沼泽威望很高，我担心直接干掉他会引起暴动。”

　　“老头？”楚衡空注意到这个说法。

　　“他今年都快六十了！”姬怀素憎恶地说，“要么是借了恶魔的力量，要么就是用了什么糟糕的药物，总之不会是好东西。”

　　六十岁……人老成精、威望极高、又是个聪明的“基石”，那沼泽的基本盘应当很稳固，不能指望他主动犯错。

　　这地方人口太多，若因暴动而陷入混乱，洄龙城的整体秩序必然下跌，洄龙的神力也会随之下降……最坏的情况可能导致疗愈神殿无法使用。而如果派大部队下沼泽镇压，那么中庭又会失去防备，难保腹背受敌……

　　楚衡空越想越头疼：“我懂你为什么不想来沼泽了。”

　　“我早说先打俱乐部吧！”姬怀素叹气，“走啦走啦，赶紧干活。”

　　出门时楚衡空听到了交头接耳的议论声，像是在故意说给他听。

　　“那个探长谋害了大巫师亚历克斯……”“它的触手是抢夺来的。”“并非神子。”“那人破坏了神降的仪式啊。”“果然他与灾骑士是一丘之貉……”

　　他一笑了之，按计划前往湿茶铺。

　　·

　　所谓“湿茶”是碧泽区的特产。沼地湿气重，多毒虫，自然多生疫病，在洄龙城初建时还没有疗愈神殿，沼泽的流行病曾让城主府伤透了脑筋。

　　好在沼地的风险与机遇共存。移民们带来了故乡的习俗与信仰，也带来了故乡的草药。来自世界各地的种子在沼泽中生根发芽，此地药材之丰富能令每一位大夫眉开眼笑。净藏大士最先发现了这一点，他亲赴沼地实地勘察，教人们将草药与茶叶在一起烹煮，做成除湿祛毒的茶汤。这茶汤自当年的流行病中拯救了沼泽，人们对净藏大士感恩戴德，治病的湿茶也因此而流传开来。

　　如今沼泽各大聚落均有出名的湿茶铺，据说每家都有不外传的独门秘方，两人首先拜访的“和醇堂”就是其中之一。这家店位于闹市区，上午才开门铺前已有客人等候，胳膊粗壮的灰肤伙计从来客手中接过流珠，回以用木碗盛好的冰凉茶汤。

　　楚衡空排队买了一碗，趁拿茶的功夫问道：“想开方子，大夫在吗？”

　　灰肤伙计头也不抬：“您今儿运气好，赶紧进去吧。过会大夫就出门采药了。”

　　楚衡空道了声谢，掀开门帘走入铺内，一阵药草香气扑面而来。湿茶铺里看着很像上个世纪的中药店，大木柜里按标签存着各类药材，顶着独角仙脑袋的大夫正收拾小背包。

　　大夫两颗小眼小得像黄豆，虫脸气质很和蔼：“坐下说吧。生了什么病呀？”

　　楚衡空回以微笑：“倒没病。朋友想在中庭开茶铺，托我来查查什么方子卖的最好。”

　　虫大夫一听乐了：“你这朋友，真是外行！中庭沼泽气候不同，居民体质、种族不一样，就算方子再好，又哪能生搬硬套呢？”

　　姬怀素又披上了雨衣，说话阴森森的：“商人嘛，掉钱眼里去了。我们帮着问一嘴，给他捎个话就算义务到了。”

　　“瞧见你手里那个没有？”虫大夫朝楚衡空努努角。楚衡空品了口湿茶，茶汤口感凉爽，药草味中藏着一丝清甜，饮来消暑解渴。

　　“挺好喝。”

　　“好喝就对了，那个卖得最好。”虫大夫说，“甭管什么铺子，都是万灵药卖得最好。”

　　“这叫万灵药？”楚衡空闻言一愣，“这是净藏大士亲传的方子？”

　　“别笑！你小年轻不清楚，这可是货真价实的万灵药。哪怕中了几步路就要暴毙的蛇毒，一碗下去也能当场捞回来，当年救过不知多少人的命。”虫大夫神情严肃。它的语气低落下来：“但用着用着就不好使了，只好拿来当爽口的茶汤……唉，也说不清是什么道理……”

　　虫大夫唉声叹气，背着小腰包出门去了。楚衡空眼见他向东面行去，不由得感到奇怪。

　　深根聚落东面就是他们骑自行车来时的小道，四处多荒草枯木。而从聚落高处向西方张望，能看到茂密的丛林与繁花开放的山丘。那座小山近乎是周围唯一的亮色，不用想也知道奇珍异草该在肥沃的山林间，而非荒地里。

　　“大夫，没走错吧？”楚衡空问。

　　“可不敢走对！”虫大夫冷笑道，“你们果真是中庭来的人，连沼地的规矩都不懂。”

　　楚衡空莫名其妙，他正有心追问，被姬怀素扯了下衣角。

　　“那是阿达里的私有地。”姬怀素冷淡地说，“架空桑嘉婆婆后，他将沼地的良田尽数占为己有。用的都是合理合法的手段，也付出了相应的钱财……但反应过来的时候人们已没处可采药了。现在沼地药材有九成是阿达里的私产，人们花高价购药时还要赞一声大巫师的慈悲心肠。”

　　楚衡空隐隐看到小山上有长虫般的队列，那应当就是人们辛苦上山求药。队列的色泽是灰黑的，满是破布与脏衣，而山顶上的几个小点是纯白的，那是修士们绣金边的白袍。群花盛开的山顶上，露出教堂青铜色的尖顶。或许此时那个大巫师就坐在教堂里，盘算着能从贫民们瘦弱的骨头里榨出多少油。

　　“早知道刚见面时就杀了他。”楚衡空说。

　　“你敢动手人们会主动为他做肉盾。”姬怀素淡淡地说，“我试过了。”

　　他们走回“和醇堂”，想找店里年轻学徒再买几副方子。回来时两人发现买万灵药的队伍更长了，人们的眼中带着期望。灰肤伙计盛汤盛得累了，不耐烦地嚷嚷：“家里得光毒的，就别费工夫了！这就是一解暑的茶汤，救不了人命！”

　　人们眼中的期望闻言淡了，一部分人走了，还有近半的人在排队。几个神婆子混在队伍里，朝买药人们嚼舌根子，劝大家与其买药不如去拜神祈祷。一个中年妇女很犹豫，说人生病了总要吃药吧！我爷爷说当年就是这药救了他的命……神婆大声说你爷爷都老糊涂了，你能信老人的话吗？老人还说洄龙灵验呢，你什么时候见它显灵了？大士龙神那都是骗人的，你跟我去祈祷至少还图个心安呢！

　　于是中年妇女被说服了，队伍里的人又少了几个，灰肤伙计看排队人少了分外高兴，因为他可算能偷懒了。

　　姬怀素看到了那神婆耀武扬威的眼神，无声握紧拳头。楚衡空拍了下她的手，说别跟蠢人计较。

　　他们按计划前往下一家湿茶铺，深根聚落不似想象中拥挤，往来居民朴实的面容中藏着不安与焦虑。他们的衣袍灰扑扑的，或许原本是多姿多彩的，但在沼地过得久了也就成了一样的灰色。而更多的人躲在门窗后，躺在床铺上，楚衡空能够听见他们艰难的呼吸声，看到透出门缝的不祥的光。

　　深根聚落的荧尸比丰饶聚落更多，偏偏这里的人不信大夫也不信官府。他们是在中庭过不下去的失败者，是自遥远的尘岛流落至此的流浪者，他们的信赖早已在一次次的不幸与战争中消磨殆尽。可人要活在世上总要相信些什么，信不了他人和自己，于是就随着大家一同犹犹豫豫地，去相信虚幻的神明。

　　剩余的半天他们走遍了深根聚落的各大湿茶铺，从大夫与学徒的手中买到大大小小的偏方。直到深夜两人才回到据点休息，这里的床铺也黏黏糊糊的，空调噪音大得像直升机，很难睡得安稳。

　　“轮流值夜吧。”楚衡空提议，“我先来，2点半叫你。”

　　“3点！”

　　楚衡空很配合地让步，多了半小时休息时间让金发姑娘心情好转了一点。她一头栽到床上把头深埋在枕头里，发出闷闷的声音：“我每次来沼地都觉得……”

　　“分清主次，我们是来找黄金的。你想太多也没有用。”

　　“我知道。”过了一会，姬怀素才闷闷地说，“我知道。”