作者：比那名居桃子
那应该还是学生时代，早在参与家族的航天事业之前。
说到底，梦想那种东西，早已更迭过许多次了。
童年时，因为天生的构图天赋，艾琳很容易就能画出能够博得旁人称赞的作品。
最初其实也仅仅是天赋而已，但没有哪位父母会忽略自己孩子的出色之处，出生在那样条件优渥的家庭中，艾琳很快便得到了专业的教育。
名为天赋的种子，被后天的教育精心浇灌，绽放出了名为才能的花，又顺理成章地结出了名为成就的果。
【雪倪家的大小姐是一位天生的艺术家。】
这一消息在卡伦的上流社会中不胫而走。
她的画作开始被各种各样的人追捧，他们中有真正热爱艺术的收藏家，也有想要博得艾琳父亲垂青的弄臣，亦或者艾琳本人好感的登徒子……
随着艾琳的画作在各种各样的拍卖会上为人所追捧，她所付诸于绘画之中的时间也越来越多。
当偶然的兴趣成为维持【艾琳小姐是一位天生艺术家】这一标签的工作之后，从某一天开始，艾琳开始厌倦绘画。
后来，她放下了画笔。
再后来，她开始尝试别的事物，并发觉自己依旧能做得很好。
很快，新的轮回又开始了。
周而复始。
只是，儿时手中的画笔，似乎从未有现在这样沉重过……
公历1173年12月16日10时18分56秒，天气：多风。
在画布上落下最后一笔后，艾琳长舒了一口气，她抬头看向墙壁上的时钟，一度以为自己眼花了。
瘫软在沙发上打盹的魔鬼睁开双眼，轻易地看出了艾琳的疑惑，随即又轻易地解除了她的疑惑。
“不用在意【时间】，在我们之间的游戏结束之前，【时间不会向任何一个方向流逝】毫厘。”
魔鬼轻易地挑明了又一个荒谬的事实。
仿佛是要证明祂的所言非虚一般，祂随意地打了个响指，紧闭的舷窗向上开启，窗外，风暴卷起的白沙停滞于空气之中，纹丝不动。
整个世界都安静了下来，连风呼啸的声音都消逝了。
艾琳沉浸于绘画中时，精神高度集中，是故她并未及时察觉到这种异常的寂静，直到现在才后知后觉。
“……你们魔鬼的人生就不无聊么？”
在领会了那个魔鬼早已荒谬地将世界的时间停滞这一事实之后，哪怕心中对其有多少恶感，艾琳还是发自内心地惊叹道。
“为什么会无聊呢？当我亲身登临时间界域，并攀登至一个高峰之后，我才发现这个世界原来是如此的广阔，脱离时间线的束缚之后，获得的是另一种截然不同的宏观视野，顺带一提的是，【时间静止】只不过是这个腐朽的唯血统是论的界域中最为浅薄的一种应用，大部分幸运地掌握了它的凡人为此沾沾自喜，以为自己已然登临了时间界域，殊不知他们只不过是半只脚踩在了门槛上的婴儿，终其一生都再难寸进。”
魔鬼的话匣子再度开启，似乎这一话题让祂感到颇为得意且极富成就感，祂眉飞色舞地向艾琳勾勒起一个又一个古奥的词汇。
不过艾琳并不在意那些，她只是提问。
“你是在为你所拥有的才能感到骄傲吗？”
“为什么不呢？难道艾琳小姐您会为自己的平庸感到骄傲？”
“你……”
“看样子您已经画好了太阳，怎么样，做好迎接考评的准备了吗？”
魔鬼笑嘻嘻地伸出一只手作讨要状。
艾琳并不喜欢祂的笑容，只因祂的笑容中从未有过温度，那样失温的笑容，即使绽放于那样一副唯美的容颜上，也只会让她衷心地感到虚伪，感到做作，感到恶心。
是故她也冷着一张脸，将画布连同画板一起递了过去。
尽管艾琳的脸上一副冷色，但心底其实依旧惴惴不安，以至于她的身姿都在微微颤抖。
魔鬼悉心地接过那幅真正意义上耗费了艾琳诸多心血的画作，仔细地品鉴着，不时发出意味不明的鼻音。
“嗯……嗯……嗯……”
拜那不知是赞许还是揶揄的轻哼所致，随着那意味不明，忽高忽低的音调，艾琳的心都几度被提到了嗓子眼儿。
祂真的是一个极为通透人心的魔鬼，通透到甚至让艾琳怀疑祂究竟是人类还是魔鬼的地步。
自从追逐太阳的游戏开始以来，祂从未放过过任何一个间接给予艾琳压力的机会，并自始至终都乐在其中，一如祂所说的那样——充分享受着折磨人类精神与灵魂的乐趣。
终于，那似赞许又似揶揄的旋律迎来了尾声，随着一声刺耳的破碎声响。
耗费了艾琳诸多心血的画作，那幅普照大地，万物共生，散发着光与热的金色浩阳，就那样轻描淡写地，随着画板一起，在魔鬼手中化为了碎片，散落。
随后，有冰冷的评语响起。
“不合格，重画。”
“……”
尽管早已做好了失败的心理准备，但当这一刻真正来临，当付诸心血，以自己的灵魂为油彩的画作被轻易撕碎，散落一地的时候。
艾琳只觉得心中有一团火在燃烧，升腾而起。
那团火的名字叫【愤怒】。
“我说过，我没有靠折磨客户的肉体取乐的低级趣味，但也不介意为您提供一些宝贵的经验教训。”
魔鬼那失温的呢喃如同一盆凛冬中的冰水，恰到好处地浇熄了艾琳心中那团火。
双方之间的实力差距，大到了令人绝望的程度。
那个魔鬼大概率是没有撒谎的，祂的本体或许真的就停留在河系之外，而艾琳面对的只不过是一个【镊子】一样的化身。
“我不会放弃，我会重画，直到追回太阳为止。”
在绝望的现实面前，艾琳所能做的只有倔强地握住那支维系着她灵魂的画笔，她唯一的武器，她的伊卡洛斯之翼。
“想吃东西就去吃，想上厕所就去上，想睡觉就去睡觉，我们有大把的时间完成这场游戏，在这场游戏里，您不会因为耗尽灵魂以外的任何缘由死掉，哪怕寿终正寝也只是一种奢望——这是我为您额外提供的客户服务，望您在死掉之前留一口气为其打分。”
魔鬼指了指桌面上琳琅满目的圣餐，以及重新准备好的第二幅画布画板，做了一个“您请随意”的手势。
“……”
哪怕心中有再多的不满与怨愤，在分明的形势面前，艾琳唯一能做的也只有瞪祂一眼，随后默默地走入洗手间，再之后回到桌前，为驱散腹中的饥饿感而努力。
“不合格。”
……
“再接再厉。”
……
“失败乃成功之母。”
……
“失败乃成功祖母。”
……
“失败乃成功曾祖母。”
……
……
……
……
“失败乃成功曾曾曾曾曾曾祖母。”
……
“其实您也乐在其中吧？完全看不出有长进的迹象。”
……
“还是说您已经放弃了？开始破罐子破摔了？”
……
“呜哇，该睡觉就去睡觉啊，要是精神涣散肌肉松弛漏出来了可怎么办？本店可不接这种脏活儿的哦。”
……
“明明已经睡过觉，三餐也很正常，但眼睛似乎已经快睁不开了呢，顺带一提，这边收集的灵魂已经快到您三分之一的份额了，加油画吧，艾琳·雪倪小姐。”
……
……
……
……
……
……
……
……
“喂喂，还活着吗？【白雪公主】。”
救命……
爸爸……
妈妈……
为什么大家要丢下我一个人……
一个人……活在这样一颗绝望的星球上……
一个人……遇到这样一个可怕的魔鬼……
笔……好重……
眼睛好痛……
好想……就这样死掉……
呜……
啪！
艾琳从短暂的昏厥中苏醒过来，左脸随之泛起一阵火辣的刺痛感。
“醒了？”
“你干了什……”
“您自己抬起左手抽了自己一耳光，跟我可没什么关系。”
魔鬼笑眯眯地指了指艾琳悬在半空的左手，颇为无辜地吐了吐粉嫩的小舌。
“……”
艾琳沉默地注视着自己的左手，一时间不知道抽自己一耳光的究竟是谁。
“我不是说过么？想睡觉，就去睡觉，想进食，就去进食，想上厕所，就去上厕所，我并没有限制您的起居自由，但您坐在画布前打瞌睡的举动实在意味不明。”
“……”
艾琳没有理会那个魔鬼的戏谑调侃，事实上，她连说话的力气都所剩无几。
那个魔鬼并没有跟她开玩笑，一切的起居自由都得到了充分的保证，甚至于每顿吃的菜肴都在可口的前提下轮番上阵，花样繁多。
睡眠时间也足够充足，甚至于还有睡回笼觉的余裕。
但是，无论怎样休息，无论怎样补充能量。
精神的强度在一天天地衰落下去。
那只画笔所涂抹的油彩就是她的灵魂，每一笔落下，她的精神就被剥离一分。
每一次画作被撕碎，被破坏，被碾为尘埃，艾琳的灵魂就有一画板的份额被那个魔鬼收走。
在这场漫长的，连时间都被停滞，无法计量的游戏中，艾琳从未像现在这样品尝过绝望的滋味。
哪怕先前孤身一人行走于死寂行星上时所感受到的绝望，都没有如今这般晦暗，这般深重，这般苦涩过……
简直就像是……
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