作者：暗锁の饭卡
李四的嘴唇哆嗦了一下，似乎在做着剧烈的思想斗争。
片刻之后，他像是下定了某种决心，猛地抬起头，眼中布满了血丝。
“王爷！您要为我们这些跑船的做主啊！”他嘶哑地喊道，眼泪瞬间涌了出来。
他跪在地上，开始哭诉。
从漕运上那些名目繁多的规矩钱说起。
什么开闸费、验货费、停泊费、清污费……多达几十种。
每过一个关卡，就得被扒一层皮。
他又说到通达商会的蛮横。
他们的人就像是运河上的真龙，强买强卖，稍有不从，就是一顿毒打。
他们的船可以横冲直撞，别人的船就得乖乖让道。
“I-⊙尹 J4w!uI-X肆jiu（八） o以前，他们只是要钱，我们忍了，就当是破财消灾。”李四的声音里充满了悲愤。
“可现在，他们要的是我们的命啊！”
“我那可怜的弟弟……就因为在卸货的时候，不小心蹭了他们通达商会一条船的船舷，被他们管事的看到了，就……”
“就活活地被他们用船桨给打死了！”
“官府？官府跟他们都是一伙的！报官就是去送死！”
他趴在地上，嚎啕大哭，哭声在寂静的夜里显得格外凄厉。
杨威站在一旁，拳头捏得咯咯作响。
莱西静静地听着，没有打断他。
他让李四尽情地发泄着心中的悲愤。
直到李四的哭声渐渐小了下去，莱西才缓缓开口：“本王不会让你的弟弟白死。”
李四抬起通红的眼睛，看着莱西。
然后，他颤抖着从自己贴身的衣物里，掏出了一个用油布包裹得严严实实的小包。
他用抖得像筛糠一样的手，一层一层地解开油布，露出里面一本已经磨破了封皮的册子。
“王爷……这就是……这就是他们犯罪的证据！”李四将账本高高举过头顶。
“我……我以前在漕帮里管过账，留了个心眼。”
“这几年，每一笔送出去的孝敬钱，送给了谁，送了多少，还有那些被他们黑掉的货物，我都……我都偷偷记下来了。”
“我本来是想留着，万一哪天能用上……没想到，是用在了给我弟弟报仇这件事上……”
杨威上前，接过账本，呈给莱西。
莱西接过那本册子。
他翻开册子，借着马灯昏黄的光。
第一页，就是密密麻麻的字迹。
“XX年，三月初五，过通州税卡，孝敬主官张大人，纹银三百两。”
“三月十九，船队至百灶城外码头，户部验货官刘主事，抽走上等丝绸二十匹。”
“四月初一，通达商会周管事，以协作费名义，取走纹银一千两。”
……
一笔笔，一条条。
时间，地点，人物，金额，记录得清清楚楚。
从地方上一个小小的税吏，到京城六部里身居要职的官员，再到通达商会的各个管事。
莱西的呼吸有那么一瞬间的停滞。
他知道这漕运水深，却没想到，已经烂到了这种地步！
这本账册的分量，比他想象的还要重。
它足以将半个朝堂的官员，都拖下水！
他合上账本，看着李四，眼神无比郑重。
“李四，你做了一件天大的好事。”莱西一字一句地说道。
“本王向你保证，所有在这本账册上出现的人，一个都跑不了。”
“从现在起，你和你家人的安全，由我秦王府负责。”
“等这件事了了，本王给你一笔钱，送你们去一个没人认识你们的地方，重新开始生活。”
李四听着莱西的承诺，激动得泣不成声，只是一个劲地磕头：“谢谢王爷！谢谢王爷！”
莱西将他扶起，交给了杨威。
“带他下去，好生安置。”
“记住，他是我们最重要的证人，绝不能出任何差错！”
“是，殿下！”
杨威带着李四离开后，渡口边，只剩下莱西一人。
他再次翻开那本账本，夜风吹得书页哗哗作响。
他不能急。
他需要将这张网上的每一个节点，都调查得清清楚楚。
然后等待一个最合适的时机，一个能让这颗炸雷发挥出最大威力，又能将对无辜者的伤害降到最低的时机。
……
日月所及皆为炎土：第二百四十二章：茶楼说书，民怨沸腾
百灶，南城，悦来茶馆。
午后的阳光懒洋洋地洒在喧闹的大堂里。
茶客们三五成群，嗑着瓜子，品着粗茶，高谈阔论着京城里的新鲜事。
堂中最热闹的，莫过于正中央那个小小的戏台。
一个穿着灰色长衫，面容清瘦的说书先生，正拿着一块醒木，不急不缓地润着嗓子。
他却是最近几天突然火起来的新角儿，姓王，一手故事说得是活灵活现，尤其擅长讲些市井间的奇闻异事。
此人正是杨威按照莱西的吩咐，精心挑选并安插的心腹。
他本是军中斥候，察言观色的本事一流，学起这说书的腔调，更是七八分像，足以以假乱真。
只听“啪”的一声脆响，醒木重重落在桌上。
满堂的嘈杂瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚到了台上。
王先生清了清嗓子：“列位看官，今天咱们不讲那王侯将相的丰功伟绩，也不谈那神仙鬼怪的虚无缥缈。”
“咱就说说，发生在这百灶城外，咱们身边的事儿。”
他顿了顿，眼神扫过全场，吊足了胃口，才缓缓开口：“话说这城外十里铺，有个菜农，姓陈，排行第五，大家都叫他陈老五。”
“这陈老五啊，是个老实巴交的庄稼汉，一辈子就侍弄着他那几分菜地。”
“今年风调雨顺，他那地的菜长得是又肥又大，绿油油的，看着就喜人。”
台下有菜农打扮的人听了，深有同感地点了点头。
“陈老五心里盘算着，把这车菜拉到城里卖了，正好能给家里病着的小闺女抓几副救命的药。”
“可谁曾想，他推着一板车的菜，天不亮就出发，好不容易到了漕运码头，准备渡河进城，却被拦下了！”
说书先生的语气一转，带上了几分悲凉。
“列为可知拦他的是谁？正是那新设的发运使司的税吏！”
“那税吏眼皮子都不抬一下，就说陈老五这菜，品相不好，只能按陈年烂菜的价钱算，还得额外交一份过河税！”
“陈老五急了，跪在地上磕头，说这是给闺女的救命钱啊！”
“可那税吏哪管这些？一脚就把陈老五踹了个跟头，嘴里还骂骂咧咧，说他不识抬举！”
“嘿！这帮天杀的！”台下立刻有人忍不住骂出了声。
“这还不算完！”王先生声音一提。
“正拉扯间，通达商会的一艘大船横冲直撞地靠了岸，船上的管事嫌陈老五的板车挡了道，二话不说，就叫人把他那满满一车的菜，全都掀进了浑浊的运河里！”
“那绿油油的菜叶子哇，就那么在水里打了几个转，沉下去了……”
“陈老五眼睁睁看着，那不是菜，那是他闺女的命啊！”
“他当场就懵了，坐在地上，一个大男人，哭得跟个孩子似的。”
“最后，药没买成，菜也没了，还被税吏和商会的打手们一人一脚，踹得半死不活地扔在了码头上。”
故事讲到这里，王先生停了下来，端起茶碗，默默地喝了一口。
片刻之后，茶馆里不知是谁先叹了口气，压抑的气氛瞬间被点燃了。
“这说的……不就是我那表姐夫的遭遇吗？”一个汉子猛地一拍桌子，眼睛都红了。
“他一船的粮食，就因为没给够验货费，硬生生在码头扣了三天，全发了霉！”
“何止啊！我隔壁的张屠户，就因为没给发运使司上供，他那肉摊子硬是被安了个售卖病肉的罪名，直接给抄了！”
“人现在还在大牢里关着呢！”
“通达商会那帮人更不是东西！”
“他们把持着运河，咱们这些小商贩的船，过个关卡就得扒层皮！他们的船就能横着走！”
“这日子没法过了！”
“以前官府虽然也收税，但好歹有个章程，现在这帮人，简直就是明抢！”
一时间，茶馆里群情激奋，抱怨声、咒骂声此起彼伏。
陈老五的故事，点燃了每个人心中积压已久的怒火。
因为大家发现，陈老五不是一个人，他们每一个人，或多或少，都是“陈老五”。
与此同时，京城各处的酒肆街角，一些刻意流传出来的墙头诗和匿名短文也悄然散播开来。
上面没有指名道姓地骂哪个大官，只是用隐晦的词句，记录着漕运码头上某些税吏如何勒索，某些官员如何收受孝敬。
数目不大，但桩桩件件都与百姓的日常生活息息相关。
这股由故事和流言汇聚而成的舆论暗流，在百灶城中迅速发酵扩散。
百姓们的不满，渐渐指向了变法后新成立的发运使司，指向了那些借着变法之名，行压榨之实的贪腐官吏。
……
吴王府。
三皇子炎文脸色铁青地听着心腹的汇报，手中的茶杯被他捏得咯咯作响。
“又是茶楼说书！又是民间流言！”他猛地将茶杯摔在地上，瓷片四溅。
“炎老二！肯定是他！”
“清河县的账还没跟他算完，他又来这一套！”
“他是想干什么？想把天捅个窟窿吗？”
自从清河县一案后，炎文元气大伤，行事也变得格外谨慎。
此刻，漕运的风声再起，他就像一只惊弓之鸟，第一反应就是莱西在背后搞鬼。
他害怕这把火顺着漕运，最终烧到自己身上那些见不得光的产业。
“殿下息怒！”心腹谋士连忙劝道。
“此事虽然蹊跷，但矛头主要指向的是发运使司和荀太师的变法，荀太师是魏王殿下的人。”
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