作者：青木的木
他会从那二百名学员中，挑选出一些好苗子——比如一个天生便对大地有着亲和力的、来自矿业世界的少年，或是一个能无意识地用自己的悲伤去安抚他人的、来自战乱孤儿院的少女——然后，针对他们独特的气之属性，对玄冰诀与磐石心法进行微调，创造出更具普适性的修行法门。
他将整个截教道院的培训制度，视为自己在这个宇宙中，最宏大、也最精密的实验。
在帝国那近乎于无限的资源全力支持下，他冷静地评估着，经过这套体系筛选和培养的野生灵能者，大约需要两到三年的时间，一个野生灵能者便可以从零开始，达到帝国认证的、足以安全地服务于各个岗位的合格稳定状态。
这已经是一个足以让行政院和律法部都为之疯狂的、远超各部门数个世纪以来所有记录的惊人效率。
毕竟灵魂绑定仪式的最后一步需要帝皇本人，而截教道院只需要一个赫克托，甚至未来可以没有他。
但赫克托知道，这，仅仅是起点。
他的最终目的，并非为帝国培养出一批更高效的工具。
他真正在意的，是这些经过了“道”之洗礼的灵魂，究竟能否如他所设想的那般，真正地，走上那条属于修仙者的、逆天而行的……炼体境之路。
这，才是他这场豪赌，最终的胜负手。或许，还需要一点点来自命运的“机缘”。
“二百名学员……”索恩勋爵看着这份名单，心中的冷笑更盛了，“从黑色战舰那数万名‘货物’中，只挑选出区区二百人。如此低下的‘转化率’，却占据着足以装备一支凡人军团的庞大预算。凯恩院长，您的‘效率’，可真是让行政院……大开眼界啊。”
他终于，图穷匕见。
“索恩勋爵。”赫克托，这位“截教道院”的最高领袖，此刻正悠闲地坐在一棵古树之下，手中捧着一杯清茶，仿佛一位正在欣赏自己花园的、与世无争的隐士。
他听到这充满了尖刺的质问，甚至没有回头，只是平静地说道：“行政院衡量效率的标准，是‘数量’。而‘截教道院’衡量效率的标准，是‘质量’。一柄经过千锤百炼的手术刀，其价值，永远高于一万柄生锈的劈柴斧。我想，这个道理，您应该比我更懂。”
“更何况，我们还是’试运行’的机构，总得谨慎些，对吗?”
“好一个伶牙俐齿。”索恩勋爵的笑容，终于彻底冷了下来。他知道，虚与委蛇已经毫无意义。
他向前一步，声音变得尖锐而充满压迫感，“那么，就让我们来谈谈‘质量’吧。据我所知，就在一个月前，泰拉最古老的贵族家族之一，‘铁首’家族的族长，便亲自举荐，希望将他那名灵能天赋足以被评定为潜在‘Mu级’的孙子，送入您的‘问心斋’，并承诺，将为您的机构，提供一整个巢都世界未来五十年的全部税收，作为‘赞助’。”
“一整个巢都世界的税收！”他加重了语气，那双小眼睛里，闪烁着贪婪的光芒，“那足以让我们，将您的学员数量，扩充十倍！但您，您却……拒绝了。不仅拒绝了，您还将那位前途无量的年轻人，依据您那套所谓的‘法家之尺’，铁面无私地，评定为了‘高风险观察对象’，并建议……将其永久隔离！”
“现在，整个泰拉的贵族阶层，都在议论纷纷。”
索恩勋爵的声音，如同毒蛇的嘶鸣，“他们在说，一个来历不明的凡人，正手握着帝国摄政赐予的无上权柄，以‘静默’之名，行‘独裁’之实！他们在怀疑，您的那把‘尺子’，衡量的，究竟是学员的‘道心’，还是……您个人的‘好恶’？“
”您，这是在滥用权力，顾问先生！是在为帝国，树立一个危险的、不受任何监督的……敌人！”
面对这足以让任何一位帝国高官都为之色变的、诛心之论，赫克托，却只是缓缓地，放下了手中的茶杯。
他站起身，转过头，那双漆黑的、如同深渊般平静的眼睛，正视着这位气势汹汹的行政院大臣。
“我等了几个月，终于等到有人来对我说这些话了。”
第70章 亚空间的“种子”
“索恩勋爵，接下来要发生的事，我先对您说声抱歉，毕竟我们还是第一次见面。”他平静地开口，但让人摸不着头脑的话语里藏着极度危险的信息，勋爵此刻竟然有一种莫名想跑的危机感。
“您说得对。权力，的确需要监督。”
赫克托没有反驳，反而……承认了对方的指控。这让索恩勋爵那准备好的、更加激烈的言辞，都瞬间堵在了喉咙里。
“所以，”他对着空气，轻轻地打了一个响指，“就让我们，现在，就在这里，接受一次最公开、最透明的……‘监督’吧。”
他的话音刚落，他身后那棵古树的树干之上，一道柔和的光芒闪过，一幅巨大的、由数据与色彩构成的全息投影，瞬间展开。
投影的中央，正是那位“铁首”家族继承人的个人档案。而在档案的最核心，则是他那幅充满了不祥与混乱的……灵魂灵光光谱图。
“请看，勋爵阁下。”赫克托的声音，如同最冷静的学者，为在场的所有人，包括那些正在暗中通过各种渠道窥探此地的、勋爵背后泰拉的所有大人物们，进行着一场公开的“教学”。
“这位候选人，他的灵能天赋，确实是万中无一。其‘气’之总量，甚至超越了我们这里大部分的正式学员。但是……”
他的手指，轻轻一点。光谱图被瞬间放大，其核心的色彩，清晰地呈现在了所有人的面前。
那是一种……令人作呕的、混合了病态的紫色与如同凝固淤血般的暗红色的、扭曲的色彩。
“……但是，他的‘气’之本质，却早已腐烂。”赫克托的声音，变得冰冷起来，“在他的灵魂光谱图中，代表着‘谦卑’的白色，与代表着‘守护’的金色，其数值，近乎于零。而代表着‘傲慢’与‘残忍’的暗紫色，以及代表着‘自私’与‘破坏欲’的暗红色，却占据了超过百分之九十的比重。”
“在他的‘内观报告’中，”赫克托切换了投影，一段段充满了暴虐与亵渎的文字，出现在了屏幕之上，“他将自己的力量，比作‘神罚’。他认为，所有不如他的人，都是应该被他随意支配、碾碎的‘蝼蚁’。他甚至……不止一次地，在梦中，享受着将整个世界都拖入他所创造的、充满了痛苦与哀嚎的‘艺术’之中的快感。”
“而最关键的一点，”赫克托的目光，如同两柄无情的探针，刺向了索恩勋爵那张已经开始渗出冷汗的脸，“在他的真元波动频率图中，我们检测到了一丝……极其微弱，却又无比致命的‘杂音’。”
“经过阿尔坎贤者的反复比对，我们最终确认，那丝‘杂音’的波动模式，与一种早已被帝国记录在册的某位亚空间存在，其精神低语的频率，有着超过百分之九十九点九的相似度。“
”勋爵阁下，您在行政院工作多年，想必对帝国档案中那些被标记为‘终焉’的异端存在有所了解。您需要我……当着所有人的面……”
“把那位亚空间存在的名字，说出来吗？”
“亚空间存在”这个几个字，如同一颗真正的炸弹，在所有窥探者的心中，轰然炸响！
“所以，勋爵阁下。”赫克托的声音，如同最终的判决，“现在，您还认为，我拒绝他，是在滥用权力吗？”
“不。我，只是在履行我的职责。在帝国的肌体之上，挖掉一个……即将癌变的、致命的肿瘤而已。”
索恩勋爵的身体，剧烈地颤抖起来。他那张肥胖的脸，已经煞白如纸。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
他知道，他输了。输得一败涂地。
他本想用帝国的“规则”来攻击赫克托，结果，却被对方用一套更高级、更精密、也更……无可辩驳的“规则”，反将一军。
他，被那把名为“法家之尺”的、冰冷的武器，彻底地，钉死在了愚蠢与无知的耻辱柱上。
然而，还没结束。
赫克托继续说道：“在我将这份报告上报后的第一时间，寂静修女会、刺客庭以及审判庭的秘密代表，便共同提议，立刻对这名灵能者进行最彻底的灵魂解剖，并对其背后的‘铁首’家族，展开最高等级的忠诚度调查……甚至，在必要时，执行‘灭绝清洗’协议。”
他的声音平静，但每一个名词，都像一柄柄重锤，狠狠地砸在索恩勋爵那早已脆弱不堪的神经上！
寂静修女！刺客庭！灭绝清洗！这些词汇，对于泰拉的任何一位贵族而言，都等同于最终的、不容置喙的死亡判决！
“我说服了他们。”
赫克托看着索恩勋爵那因为极度恐惧而剧烈收缩的瞳孔，声音变得如同西伯利亚的寒风般冰冷，“我告诉他们，直接动手，固然高效，但那只能斩断一根枝叶。而我，对那棵早已从根部开始腐烂的大树，更感兴趣。”
“我告诉各位大人，一个敢于将一个被亚空间‘种子’寄生的后裔，伪装成‘天才’，并试图用一整个巢都世界的财富来为其铺路的家族，其背后，必然有一张由利益、腐败与背叛共同编织的、巨大的网络。而这张网上，必然粘着无数像您一样，为了一己私利而甘愿为虎作伥的帝国蛀虫。”
“所以，我们只需要拒绝这个孩子，然后，静静地等着。”赫克托的嘴角，勾起了一抹充满了智慧与冷酷的微笑，“等着看，是谁，会第一个，沉不住气地，跳出来，为这颗‘种子’鸣不平。毕竟，我这‘截教道院’，自成立以来，拒绝的申请者没有一万，也有八千。为何，偏偏是这一例，能劳动您这位次席大臣，亲自前来‘视察’呢？”
“您说，这……是不是很有趣？”
索恩勋爵此时已经无法保持站立，他双腿一软，瘫倒在地，那身华丽的礼服沾满了尘土，狼狈不堪。他颤抖着，试图辩解：“我……我只是……只是为了帝国的税收……为了财政……”
第71章 马卡多的当问则问
“财政？！”赫克托陡然拔高音量，一股凝练到极致的、充满了“秩序”与“规则”意味的真元威压，瞬间笼罩了索恩勋爵！
那是一种更高级的、如同法则本身的“镇压”！索恩勋爵只觉得自己的灵魂，仿佛被一只无形的、由纯粹法理构筑的巨手狠狠攥住，连呼吸都为之停滞！
“勋爵！”赫克托的双目，如同两口深不见底的古井，直视着索恩，也像是在透过他，凝视着他背后那些看不见的影子！
“你脚下站的地方，是帝皇与摄政钦定的、‘尼凯亚法典’试行的神圣特区！不是你们可以随意买卖权力的后花园！“
”特区之外，我无特权！特区之内，我，也无需解释！”
“还有，你，和你们，也别忘了另一件事！”
赫克托的声音，带着毫不掩饰的寒意：“哪怕是首席星语主维罗，几个月前，在你所站的这个地方，试图用他那足以扭曲现实的灵能来挑衅我时，最终是双目流着血泪，被寂静修女的指挥官大人‘请’出去的！”
“你们，准备好代价了吗？”
一个苍老、疲惫，却又充满了欣慰的声音，从赫克托的身后传来。
帝国摄政，马卡多，不知何时，已经悄无声息地，出现在了那棵古树之下。他的身边，还跟着那位如同黄金山岳般的禁军教官奥勒留。
“看来，截教道院，已经学会了如何……保护自己。”马卡多看着索恩勋爵那因为极度恐惧和羞辱，导致手中那块象征着身份与权力的数据板都无力握住、‘啪’的一声掉落在地、摔得粉碎的样子，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。
“带走吧。“
“做得很好，孩子。”他开口，声音带着古老羊皮卷般的沙哑，却蕴含着不容置疑的力量。
他微微颔首，那张如同风干的地图般布满深刻皱纹的脸上，竟破天荒地，透出了一缕真实的笑意。
那笑容如此罕见，瞬间融化了室内的森严。“你不仅为帝国，铸造了一柄用以衡量忠诚与背叛的‘标尺’。你还为自己，赢得了在这盘棋局上，一份……不容任何人置喙的‘权威’。”
“不过是些必要的杀鸡儆猴罢了，尊敬的摄政。”赫克托的姿态始终保持着恰到好处的谦卑，他为马卡多斟上一杯热气腾腾的茶，琥珀色的茶汤在古朴的陶杯中漾起涟漪。
“无尽的退让只会滋生更多的贪婪与试探，那会让我后续的计划，每一步都走得无比艰难。”他平静地陈述，仿佛在阐述一个显而易见的真理。
“聪明的孩子，总是知道何时该亮出獠牙。”摄政的赞许言简意赅。随即，他脸上的笑意如潮水般退去，恢复了那份亘古不变的肃穆，话锋陡然一转，“你一直没有主动求见于我。难道，你就没有任何困惑，没有什么想问的吗？”
赫克托抬起头，清澈而坚定的目光毫不回避地迎上了那双洞悉世事的眼睛。“没有，我尊敬的摄政。”他的回答斩钉截铁，“因为我知道，此刻我所困惑的那些事，都还不到揭晓答案的时候。”
这一次，马卡多露出了一个真正发自内心的笑容，那笑容中带着欣慰，带着赞赏，甚至带着一丝棋逢对手的愉悦。“你比我想象中，还要更聪明一些……赫克托。”他端起茶杯，氤氲的热气模糊了他眼中的情绪，“没错，有些门，还不到为你敞开的时候。但是，有些风暴，却已经迫在眉睫，即将席卷整个银河了。”
马卡多没有再继续这个话题，而是对着赫克托，做了一个“请”的手势。
“陪我走走吧，孩子。”
赫克托没有多问，只是沉默地，跟在了这位活着的传奇身后。他们没有走向那充满了未来科技感的教研区，而是沿着一条由青石铺就的、蜿蜒曲折的小径，向着这座空中花园最深处、那片从未对外人开放过的区域走去。
越是深入，周围的景象便越是古朴。那些经过基因改造的、散发着灵能光晕的奇花异草渐渐消失，取而代之的，是一些赫克托之前只在最古老的植物图谱中见过的、属于古泰拉时代的植物——松、竹、梅……这些在外界早已灭绝了数万年的“活化石”，在这里，却被一股无形的力量精心呵护着，散发着一种与这个铁血时代格格不入的、宁静而坚韧的生命气息。
最终，他们来到了一座小小的、由黑色火山岩搭建的凉亭前。凉亭的中央，只有一张同样由整块岩石打磨而成的石桌，和两个石凳。除此之外，别无他物。
这里，是马卡多在这座庞大的、充满了权力与阴谋的帝皇宫殿中，为自己开辟出的、唯一一片能让他暂时回归“凡人”身份的……心之净土。
“坐吧。”马卡多率先坐下，他那瘦削的身影，在古松的阴影之下，显得是如此的孤独。
赫克托依言，坐在了他的对面。
“你不好奇吗？”马卡多看着赫克托，那双古老的眼睛，仿佛能穿透时空，直视他灵魂最深处的那个秘密，“关于‘截教道院’这个名字。以及你所看到的一切。”
赫克托的心，猛地一跳。但他脸上的表情，依旧平静如水。
“好奇，是‘动’。”他缓缓回答，“而我的道，在于‘静’。在答案尚未准备好被揭晓之前，任何的猜测与探寻，都只会滋生不必要的‘心魔’。”
“说得好。”马卡多点了点头，眼中闪过一丝赞许，“‘本来无一物，何处惹尘埃’。看来，洛嘉那个孩子，从你那里，学到了不少东西。但你，赫克托，你与他不同。你并非‘本来无一物’。而这个‘因’，若不能被你现在的‘道’所彻底消化，它迟早会成为你最大的‘果’之劫难。”
“有些话，当问则问，藏得越久，创伤越大。”
赫克托沉默了。他知道，在马卡多这种级别的存在面前，任何的隐瞒心神的尝试，都无异于孩童的把戏。
第72章 现实就是“此时此刻”
“我……该如何消化？”他第一次，用一种近乎于“求教”的语气，问出了这个困扰了他数月之久的问题。
“很简单。”马卡多伸出一根干枯的手指，轻轻地点了点面前那张由黑色火山岩打磨而成的、坚不可摧的石桌，“看着它，感受它，承认它。”
“你所看到的……它们是真实的，但与我们的‘现在’无关。”
“这句话你可能不理解，但这是事实。”
“它们，是一些‘碎片’，一些......‘可能’。”马卡多的声音，变得悠远而深邃，像是在讲述一个早已被时光遗忘的神话。
“其结果，是群星熄灭，是‘灵能’……姑且这么叫它吧，彻底失控，化作了吞噬一切的混沌狂潮。”
“那是一种比银河本身还要古老，还要庞大的‘可能’，关乎的是整个宇宙。”
“我们的‘现实’是在‘它们’化为肥料的土地上长起来的，就像树，和土，终究已经是不同的‘物’。”
赫克托静静地听着，他的心中，掀起了惊涛骇浪。
“帝皇的诞生……并非偶然，孩子。这只是一个可能性，所有幸存的零星意识，所有在长夜中挣扎的灵魂，他们对‘秩序’、对‘生存’有着最原始、最疯狂渴望。而他的一部分灵魂，也永远地，烙印着那远古的……碎片。”（化用自萨满灵魂碎片说）
“我们只知道那个‘曾经’的碎片，只知轮廓与方向，目无细节。”
“所以，当他站起，决定要为人类开创一个全新的未来时，他选择了现在的路。”
“他不再相信那充满了变量的‘人性’，转而信奉绝对理性。他不再试图去融合那不可控的‘神性’，而是用最严酷的‘帝国真理’，去禁绝一切的信仰与迷信。”
“他要为人类，打造一副坚不可摧的、绝对理性的、永不犯错的钢铁之躯。为此，他甚至不惜……亲手斩断那条连接着我们与过去的、名为‘神话’的脐带。”
“但我们忘了，或者说……一开始不得不选择遗忘，一个更古老的真理：过刚易折。一味的刚猛，或许能斩断所有伸向我们的枝叶，却也让我们这棵大树，失去了所有应对风暴的‘韧性’。帝国，已经太大了，大到……再也无法弯腰了。”
马卡多叹了口气，目光再次落回了那张坚固的石桌之上。
“现在，你明白了吗，孩子？你所看到的，并非‘未来’，也非‘过去’。而你脚下站着的，这片充满了铁与血的、冰冷的帝国，才是你唯一的、也是必须去守护的……‘现实’。”
“现实，就是此时，此刻，此地，人类的帝国。”
“你不是我们精心规划的棋子，最少对我来说，你确系是个意外，是个‘变量’。你的哲学，你的能力，也是我漫长生命中所独见的，不要去猜测我们曾经看到过什么。”
“帝皇没有告诉我，你为何会出现，可能…..也与他也无关，我们的对话也并非出自他的旨意。”
“我只知道，孩子，我需要你，人类帝国需要你，特别是乌兰诺庆典后，我的感受越发明显。”
“这个道院的名字，是帝皇对完成考验后的你，来自他的坦诚——我们知道‘你’，也支持你。”
“更是我们对你的期许，作为宝贵的‘变量’——希望你能截取一线生机。”
“你的‘道’，很好。它为帝国这具过于刚硬的钢铁之躯，带来了一丝久违的‘柔’。但你要记住，你的使命，不是要去复刻什么。你的使命，是为这具钢铁之躯，注入一颗能让它‘活’下去的、全新的灵魂。让它，不至于在未来的某一天，因为自身的‘过刚易折’，而灾难深重。”
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