作者：青白不醉人
一路行走过来，逐渐偏离大道，脚下开始变得崎岖难行，那担架半途便也放下了，改由斯纠提背着受伤的兄长，对于最擅长山中移动的斯纠提来说，这种事只是小菜一碟，并不困难，可珀西瓦尔仍然寸步不离地待在旁边，脸上写满了担心，生怕发生什么意外时自己来不及帮忙。
与他个性豪放到过分的老爸比起来，这位十来岁的少年似乎要乖巧得多，从几人见面到现在，他几乎没有开口说过话，看起来却也不像是因为介意刚才被人尾随的事情而不愿开口，或许……只是单纯不知道说什么而已。
如果不是双方还不怎么熟，桂妮薇亚真想拍一拍他的肩膀，来上一句：“你这沉默怕生的样子，颇有我年轻时的风范。”这当然也只是想一想罢了。她跟在佩里诺亚身后，不时伸手扶上一把可能会磕着碰着的妮妙，然而目光始终紧盯着那摇来晃去的金色马尾，似乎是想用眼神抗议对方刚才“无耻“的卖队友行径。
却显然没有什么效果。
前行中，那犹如数十条狂犬同时吠叫的诡异吼声，也愈加响亮起来。
“这究竟是什么声音……真令人不舒服。”
有赖于敏锐的直觉，莉莉对于那吼声中所蕴含的恶意也是最为敏感，随着距离拉近，负面感情像是凝聚成形了一般，竟让她感觉到了微微的，针刺似的痛楚。这感觉实在是太过逼真，以至于她抬起手来，在脸颊上轻轻按了几下，发现没有见血，这才松了一口气。
“这是寻水兽的叫声吗？”桂妮薇亚则向老人询问道。在场之人里面，最了解这方面的当属佩里诺亚，他脚步不停，一边从满地的碎石中踩踏过去，一边摇了摇头：“可以说是，也可以说不是。”
算不上回答的一句话之后，老人倒也没有怎么吊众人的胃口，只是顿了一顿，便又说道：“所谓的寻水兽，其实只是因为人们总是在水源附近发现它的踪迹，所以才起了这么一个便于理解的绰号。而在学者与德鲁伊之间，更习惯称呼这种生物为‘阿凡克’——变化无端之兽。”
“阿凡克的幼体与成年体有着极大的差距，几乎可以当成是两种不同的生物。从出生开始计算，最初的两到三年时间，它的外表就像是一只巨大的海狸，这个时候的阿凡克是温顺而无害的，因为十分胆小，几乎不会出现在其他动物面前，而是隐藏在常年没有人烟的山野荒林深处。”
“幼年的阿凡克以毒物、害物为食。无论是有毒的蛇虫、被污染的水源、甚至是‘疾病’本身，它都能用某种方式吸收，并在体内净化。因为拥有如此独特的习性，有些家伙会特意捕捉年幼的阿凡克，再重金卖给其他有需要的人，据说几百年前的德鲁伊们，甚至还像养牛养羊一样地饲养阿凡克。”
“这么听起来，寻水兽……阿凡克好像不仅无害，反倒是一种有利于人的善兽。”莉莉歪了歪头：“但这样的话，莫非传说中它会在瘟疫爆发的时候现身，其实单纯的为了寻找食物而已？”
“这是其中一种可能。如果你们以后有幸看到海狸模样的阿凡克出现在村镇附近，那意味着瘟疫，或者比瘟疫更加恐怖的某种诅咒即将爆发扩散，而它是察觉到了这点，为了填饱肚子而来。但大多数的情况下，伴随瘟疫一同出现的，都是已经成年的阿凡克。”
“成年的阿凡克？”桂妮薇亚重复了一遍。
佩里诺亚点点头：“大概在三岁到五岁之间的某段时间，这种生物会开始‘蜕变’。除了睡觉之外的所有时间，它都会四处狩猎，疯狂地吸收各种不净之物，并不加以净化，而是将这些剧毒储存在体内的某个部位。等到毒素积攒到极致，阿凡克就会找寻一处足够巨大的蓄水地——大多数时候是湖泊，也有一些时候，它会直接选择潜进大海，然后将全身浸泡在水中，陷入一种类似于沉睡的状态。”
“在这段时间里，阿凡克会慢慢变成小子刚才描述的模样：蛇颈、豹身、狮臀、鹿蹄，与此同时，积攒在体内的剧毒一部分会被吸收转化，另一部分则会在它成长完毕，苏醒过来的时候排出体外。如果是在足够遥远的大海之中，倒不会有什么太大的影响，最多就是周围的鱼群遭殃罢了。可如果它选择的蜕变地点是湖泊的时候——”
老人说到这里，话音一停。
意识到话中所描述的可能性，在场众人都是一窒。
“整个湖都会变成毒水……”
“不止这么简单。”听见莉莉的喃喃自语，佩里诺亚回过头来，夜色里，他的目光显得颇为凝重：“毒会顺着水流、顺着风、顺着不小心接触到的人与动物，不断地散播出去。只要没有第一时间发现，短短三到五天，便足以酿成足以让一个国家变成荒土，上百上千甚或上万人身亡的惨剧。”
“而这吼声，就是阿凡克即将蜕变完成，从长达半年的睡眠中苏醒过来的前兆。”
说话间，气氛逐渐变得压抑起来，山风迎面而来时，也好似沾上了湿润的水汽，几人心中已有猜测，各自交换了一个眼神，心情微沉，就连年纪最小的妮妙也好像感觉到了什么，左右看了看两个关系最亲的少女，一反常态，也跟着沉默了下来。
“果然。”
等走在最前面的老人停住脚步，视野豁然开朗，桂妮薇亚不由得轻轻吸了一口气——出现在他们视线之中的，是一汪广阔而清澈的湖泊。群山遮掩，这湖正好位于视野的死角，如果不是有佩里诺亚带路，只从其他角度观察的话，真不一定能够发现这个湖泊的存在。
月白如霜。
与天上的明月相对应，一轮弯弯的钩月浮在湖面。阵阵涟漪摇荡开去，而在湖水的正中央，一只巨大的海狸正静静漂在那里，腹部朝上，露出四只小短腿，一动不动，像是睡着了——它竟有两米多大，胖乎乎的，全身上下都长着深褐色的卷曲长毛，乍看上去，颇有几分像是一团风滚草，毛色明亮，似乎十分柔软的样子。
随着缓慢而悠长的呼吸，“海狸”的身躯也在水中跟着起伏，每一次动作，都引起一圈圈的波纹荡漾开去，波纹扩散，从那圆滚滚的肚子之中，数十只狂犬齐齐吠叫般的吼声再一次响了起来。
距离拉近，这声音竟如同雷鸣一般，刚一响起，毫无防备的众人便被震得一阵头昏目眩，耳朵嗡嗡作响，只有佩里诺亚早有预料，提前熟练地塞住了双耳。
妮妙小嘴一扁，几乎便要哭出声来，可旁边却骤然伸出一只手，堵住了她的嘴巴。
女孩抬起头。
看见珀西瓦尔也是一副苦闷的样子，却没有堵住自己的耳朵，一只手抵在自己的嘴唇上，耳朵嗡嗡嗡嗡地响，什么都听不清楚，也没有说话，只是冲她摇了摇头，随后放开双手，指了指佩里诺亚，自己又做了个堵住双耳的姿势示意。女孩愣了愣，跟着做完，看看少年，忽的笑了出来。
“谢谢——”
她用口型说道。
珀西瓦尔脸一红，又把脑袋转了过去。
……
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第八十九章 一个熟悉的名字
吼声过后，周围又恢复成一片寂静，风声回荡，月光皎然。桂妮薇亚望向湖中心正露出肚皮呼呼大睡的“大海狸”，忍不住悄然咽了一口唾沫：“这就是……”
她下意识放轻了声音，仿佛害怕自己一出声，便将对方从沉睡中唤醒过来。
“阿凡克。”
佩里诺亚的音量却还是一如既往，洪亮而具有穿透力。他伸手一指湖泊：“不用担心，现在的它犹如刚出生的幼儿，什么都看不到，什么也听不见。要不然我刚才那一箭的动静，早就把这家伙吵醒几百次了。”
“也对。”少女拍了拍胸口，小小地松了口气：“所以……爵士您之所以拦在普利茅斯面前，不准其他人通过，也是因为这只寻水兽？”
或许是因为刚才近距离感受到的“犬吠声”太过震撼，反显得此刻愈加的安静起来，老人抱起双臂：“现在赶走一个人，将来说不定就少一个拖后腿的。至于那些有几手本事，可以在某方面赢过我的家伙，想来也不会死在区区瘟疫之下。万一要真死了……活该！”
他撇撇嘴，嘿的笑了一声，又说：“我是在半个月前路过这里，并恰好发现了正在进行蜕变的这家伙。据我所知，除了普利茅斯之外，附近还有七八处村落的日常用水是取自这片大湖。一旦让它苏醒过来，湖水遭到污染，至少有好几百人会因此得病死亡，这还只是刚开始的情况，继续放任下去的话——“
“一场可怕的瘟疫。”
即使因为超凡力量的存在，这个世界的上限与下限差距可以大到一般人无法想象，神职人员、德鲁伊、萨满、巫医、魔术师，等等等等，对付瘟疫的手段并不少，可这个时代普遍的医疗水平，却与另一个世界的同一时期并没有太大差别，仍旧落后非常，传染病一旦爆发，方圆好几百里都会被波及进去。
而真的到了那个时候，普通人也只能寄希望于有谁挺身而出，尽量早一点解决瘟疫了。至于在这之前究竟会有多少条性命因此消逝……可想而知。
最坏的可能，是以这湖水为中心的方圆百里，尽成荒地，再无半点人烟。
稍微想象了一下那种情景，桂妮薇亚心中一沉，她往莉莉那边望了一眼，眼神中，对方似乎正在想着同样的事情，一张小脸紧绷着，满是凝重之色。
“不能现在就杀了它吗？”
虽然这么询问道，桂妮薇亚却也明白，若是这么简单就能阻止，老人没有理由拖延至今，应该早就动手了才是。
果不其然，佩里诺亚听见这个问题，摆了摆手：“如果能在蜕变之前杀了它倒是可以一了百了，现在却太迟了。别说杀掉，它现在受伤，流出来的血也是带毒的，照样会污染到水源。”
“那如果我们想办法提前将它唤醒……”
“阿凡克从长眠中苏醒的那一刻，无论蜕变进行到哪一步，都会提前结束。虽然它会因此变得虚弱，但身体里面积蓄的毒还是派出去了，等于说还是什么都没有改变。”
随后桂妮薇亚又提出了几个主意，都被一一否定，想来也是，至今为止有半个月的时间让佩里诺亚思考对策，又不是什么愚笨之徒，自己仓促之间能想到的法子，他不可能没有想到。
但同样的道理，从他发现阿凡克到现在已过了半个月，整整十五天的时间，即使不能将普利茅斯镇与周边村落的人们完全疏散到其他地方，也不该像现在这样毫无动静才是。
除非。
“您应该已经有办法了吧？”
少女单刀直入地问道。
老人并未否定：“既然阻止不了湖水被污染，那就只好从别的地方下手。”
“别的地方……”桂妮薇亚心思一动：“您指的莫非是……把污染的湖水再度净化？”见老人点了点头，不用再继续问下去，她也已经明白了过来。
如果说这块土地之上，有什么东西是能够在这种场合派上用场的。
那只有一个答案。
“海神戟——”
传说中拥有控海之力的圣器，也是此地主人，“渔人王”佩莱斯称号的来源。但想起梅林曾经提到的某个消息，少女却又微微蹙起眉头：“我听说当年渔人王在击败海兽之后，因为担心自己老迈之后，这把威力非凡的兵器他日可能会落入恶人之手，特意将海神戟拆分成三部分，分别交给最亲近的三个人负责保管。”
“其中海神的权杖，由渔人王的儿子，费舍尔所掌，渔人王不再露面的现在，他也是这片领地实质上的管理者。”当时两人是一起听梅林说的，自然不存在谁知道谁不知道的情况。桂妮薇亚说了几句话，停上一停，莉莉便顺势将话接了过来：“睿智的明珠，则是交给了女儿伊莲保管。这位伊莲公主同时也是一位出色的魔术师，尤其擅长幻术，据说连那位大名鼎鼎的梅林，也曾经在她手下吃过一个小亏。”
虽然，这个“据说”是从梅林本人那里听来的，考虑到对方的性子，真实度实在堪忧——要知道，这位女魔术师平生的一大喜好就是扮猪吃老虎，为了打脸能够打得更爽快一点，她整天就把各种真真假假，乱七八糟的事情随便乱传，就算只是吃饭的时候被人抢走了一小块土豆，一转头都能将这件事渲染得仿佛那人差点就一剑砍断了她的脖子，而且往往说得绘声绘色，几乎能把当事人都给说信了。
但另一方面，能从平时以幻术师自居的梅林口中听到一个人的幻术还不错，其实也足以证明这个人确实有两把刷子。佩里诺亚笑了笑；“虽然我不太懂，伊莲小丫头的本事确实还不错。”身为佩莱斯的兄弟，费舍尔和伊莲两人在辈分上算是他的侄子侄女，此时提起，也是一副熟悉的口吻，显见两人关系似乎还算不错。
“问题在于第三者。”
莉莉道：“渔人王将海神戟拆分之后，将权杖与宝珠交给了自己的子女，以防止其他人趁机攻打过来，可有关于最后一样宝物，却是迷雾一片，既不知道那是什么东西，也不知道究竟交给了谁人保管。也许他的两个孩子知道，可三十年来，即使前前后后也遇到过几次危险，海神戟却始终没有再次出现，这表示那两人即使知道，对待这件事的态度应该也是十分谨慎，要让他们点头恐怕……并不容易。”
“我头疼的正是这一点。”佩里诺亚坦言道：“如果只是宝珠或者权杖，我这张老脸要借总还是借得到，但阿凡克的毒可不是简简单单就能彻底净化的。只要有一点点差错，就会有几百几千个人遭殃，所以我想着无论如何也要用上完整的海神戟。人命关天，如果佩莱斯在的话，他应该也会同意的……问题在于费舍尔和伊莲。”
“这两个家伙年纪小小，脑袋却硬得跟木头似的，不管我怎么说都不肯答应。本来我想说直接打他们一顿，再不松口就把城堡拆了，两个人吊起来，当着其他人的面每天早中晚打三次，一直打到明白事情的严重性为止……”
这也太粗暴了吧！
桂妮薇亚扯了扯嘴角，这老头还真是一点都不打算给人留面子啊。要是真这么做了，费舍尔兄妹会不会答应她不知道，但可以肯定的是，两人估计回头就得抄家伙和他拼命……
“……但被一个刚好路过的年轻人阻止了。他说这种手段应该留到最后没有其他办法的时候再用，他有办法能说服那对兄妹同意出借海神戟，让我先到这边守着阿凡克的情况，等他带海神戟回来，同时尽量别让其他人往北方来。他好像是这么说的——‘只要听到您的名字，聪明人肯定知道不对劲，至于蠢货嘛，应该也闯不过您这关。虽然我对那些傻瓜呆子没有什么同情之心，不过世界上多一点傻瓜，才能显得我这种聪明人更加聪明嘛’——倒是有点道理。”
这种说话的风格，怎么莫名感觉有点耳熟……
莉莉微一皱眉，发现事情好像并不单纯。
也在这时，一直听着三人交谈的亨瓦斯终于有气无力地插了一句：“可您也没说名字啊……要是知道爵士您就是佩里诺亚王，我怎么可能拔剑……”
佩里诺亚哈哈一笑：“就是因为最早的几天，我一报上名字，那些人立刻掉头就走，好几天连一场架都没得打，虽然是件好事啦，感觉太无聊了，所以就改成等打完之后再说名字。果然，这样就变得有意思多了。”
“您是有意思了，我这肚子上倒是添了个大洞，感觉凉嗖嗖的……”
“哈哈哈！”
对于青年的抱怨毫不在意，老人爽朗地又笑了几声，同时像是想起了什么：“话说回来，那个年轻人虽然本事差了点，但也算是个不错的苗子。而且还是名门之后，可惜目前为止还没有什么值得一提的事迹，不过，这种人只要别不小心死在路边，迟早能出名的。”
“请问那位骑士的名字是？”
能被佩里诺亚如此称赞，对方可能也是个“有名字”的人物，指不定还是以后圆桌骑士团的哪位成员呢。想着自己可能听过对方的名字——以及现在还没发生过的冒险传奇，桂妮薇亚好奇地追问道。
而下一刻。
她发现，这位果然是自己认识的人。
“他叫凯，是艾克托的儿子。不知道你们听没听过，最近很有名气的那个亚瑟王，好像就是艾克托那家伙的养子，也就是说，这俩人是兄弟，哈哈，就是不知道长得像不像。”
一点都不像。
用眼角觑了因为听到义兄的名字，整个人都呆住的莉莉一眼，桂妮薇亚暗暗想道。
莉莉比他可爱多了——
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第九十章 “亲笔信”
一头沉睡的珍兽，一个棘手的难题。
问题摆在了眼前，而解决方法无非两种：要么尽快疏散民众，着手隔离，避免有人误饮带毒的水源，并安排人手击杀成年的阿凡克。
这无疑是相对最稳妥的对策，可这样一来，也就意味着这汪大湖以及各地支流从此不能供人取用——即便之后用某种方式净化了毒素，但可以预见的是，此地周遭将在未来的一段时间变得不宜居住。
这背后所代表的。
便是数百上千人的流离失所，无家可归。
或许正是因为这一点，佩里诺亚才没有发号施令，让普利茅斯镇的人们尽早撤离，他身为渔人王的兄弟，自己虽然没有领地，名义上仍是一国之主、群岛之王，若是真到了危急的时候，他确实是有这个资格越过费舍尔和伊莲两个小辈，直接颁布命令调动军队的。
纵然这么做不可避免地会动摇费舍尔兄妹的权威，更可能让双方感情出现隔阂，但依照老人的个性，应该也不会因此而缚手缚脚，有所顾虑。
他之所以至今仍没有明显的动作，乃是因为将希望押在了另一个可能性上面。
说服费舍尔兄妹，用完整的海神戟，的确可以在极短的时间内消除水中剧毒——这是有前例的。三十年前，佩莱斯击败那头凶恶的魔兽之后，惨绿色的血液流入大海，不小心触碰到的鱼虾纷纷毙命，百里之内，再无活物。
在那个时候，佩莱斯也是依靠海神戟的力量，行遍南境，逐步净化血中之毒，只用了不到半个月，便使得大海恢复蔚蓝，再不见半滴惨绿毒血。
阿凡克的毒再怎么可怕，想来也比不过那头一度令不列颠与大海对面断绝联系的魔兽。海神戟上回能够成功，这次自然不至于失效，同时亦不会给现状带来什么太大的影响。
唯一的问题。
便是要如何说服那对兄妹。
按理来说，这里是渔人王的领土，一草一木，在某种意义上皆是王的所有物，放任上千人赖以为生的水源被毒污染，几乎没有任何好处可言。
但费舍尔兄妹偏偏就拒绝了这个提案。
按照老人的说法，先前交涉的时候，费舍尔可以说是斩钉截铁地拒绝了他之提案，态度坚决，没有留下任何回旋的余地。
这令桂妮维亚百思不得其解。
想来想去，最后只能猜测是另外有什么他们并不知晓的原因，迫使费舍尔做出了这种完全不合常理的决定。至于具体是什么原因，可能是权杖与宝珠之外的第三件宝物出了问题，又或是海神戟一旦再现，说不定会引发什么连锁反应等等……目前的线索之少，注定这些想法只能是毫无根据的猜想。
无论如何，桂妮薇亚与莉莉此行目的，原本就是设法取得完整的海神戟，配合梅林的计策，让光辉之塔再度现世。
虽然她们都不知道光辉塔具体是什么东西，可据梅林所言，只要到时借助这座塔的力量，不仅能解除桂妮薇亚自己身上的龙化诅咒，恢复星之圣剑的威光，还能为亚瑟王的伟业落下最重要的一步棋子，可谓一石三鸟。
当然，就如同大多数预言师都不肯老老实实说人话一样，梅林关于最后一句并没有详细说明，只是摇着手：“等到时候你们就懂啦，剧透是坏文明！”说着这些莫名其妙的话，在两人追问之前便笑嘻嘻地消失不见了。
但既然佩里诺亚的目标，破解这一难题的关键也是完整的海神戟，利益一致，合作协助便成了理所当然的事情。
再者，听说凯已经先行一步，前去说服伊莲——首先选择的是妹妹而非费舍尔这一点，确实很有凯的行事风格——尽管桂妮薇亚觉得这位未来的圆桌骑士，好像一直活过剑栏之役的元老级人物不可能简简单单折在这里，但有石中剑之鉴在前，自己的穿越会不会引起什么蝴蝶效应，连桂妮薇亚本人也不敢确定，保险起见，还是得去看看情况，必要时帮上一帮。
毕竟……如果一切顺利的话，那可是自己未来的大舅子呀。
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