作者：青白不醉人
“啊……”
男人似乎显得有些迟疑，俯视着小孩那头乱糟糟的头发，低吼连连，方才那凶狠的杀意却已消失了。
看来果然如武藏所猜测，这种奇特的吼叫声就是皮克特人的语言……桂妮薇亚心想。这个种族极度的排外封闭，自有一套与其他族群截然不同的风俗习惯，因而这么多年过去，不列颠诸王尝试过各种办法去了解他们，结果却总是以失败收场。他们稳定——甚至可以说是顽固地抗拒着任何来自外界的东西，即使那是主动释出的善意也是一样。
原本不乏有人想要将这个古老的部族也拉入不列颠同盟之中，但在被杀害的使者超过两位数之后，不列颠诸王也终于放弃了这个念头，转而开始了旷日时久的战争。直到将他们彻底赶到最北边的大森林之中，与世隔绝，几乎再没有出现在人们的视线之中。
也正因如此，直到现在，皮克特的种种仍旧隐藏在厚重的迷雾之中，学者们所掌握的仅仅只有片鳞只爪。对于桂妮薇亚这一代的年轻人来说，皮克特人更像是一种故事之中的存在，而不是现实。
在少女对于未来的构想中，她鉴定无疑地追随着亚瑟王，要面对的敌人有北威尔士的诸王，有卑王伏提庚，有萨克逊人，可能还有罗马的皇帝。与这些真真切切，看得见碰得到的势力比起来，她甚至从未想过，自己有一天会遇见这些在她出生之前便被击败，销声匿迹许久的皮克特人。
“啊——”
一大一小的争执似乎有了结果。小孩用力跺脚，一声大叫，抱着双臂别过头去，好像很是生气的样子。至于那名皮克特的精英战士，则只是冷冷地“看”了她们两人一眼，喉咙蠕动了一下，伸手将那孩子半强行地拉到身后，指指她们，又指指门外，意思不言而喻。
“这个孩子由我来保护，而你们尽快离开……吗？”桂妮薇亚小声嘀咕着，又用苏格兰语询问道：你听得懂我说话？”
“啊！”男人点了点头。
“那就好办了。这个孩子是我们在前方的森林里遇到的，他的同伴好像都遇难了。那些是你的族人吗？”
不知道是不是少女的错觉，这句话说出来之后，那面罩下散发出的蓝光好似变得黯淡了一些。男人沉默了片刻，才又点点头，随后比刚才更加用力地朝门外一指：“啊——”
“怎么办？”桂妮薇亚拿不定主意，偏了偏头，向武藏问道。
武藏观察着那孩子的表现，虽然被强行拉过去，倒也没露出不愿意或是反抗的样子，有些愤愤然的，却更像是对待熟人的态度。
“……没办法，虽然没能打听到情报有些可惜，但他看来应该不会伤害这个孩子。不知道这里到底发生了什么事情，但陌路相逢，不信任咱们也是正常……总不能因此拔刀斩了他吧。”
“也是。”
两人原本便打算找一个安全的地方，将这名没有自保之力的孩子留下，然后才去寻找疑似幕后黑手的尼曼，如今既然找到了族人，想来对方自然会照顾好他，便用不着她们多加操心了。
“我们没有多的武器，这几根火把倒是可以留给你……”商量了几句，桂妮薇亚将自己那份的火把分出一半，留给那边的两人，同时不忘叮嘱道：“记得照顾好这孩子，这附近很危险……别让他出事。”
“啊。”
那皮克特人应道。武藏背起登山包，往门外走了几步，听见“呀——”的一声叫，又回过头来，向那小孩随意地挥了挥手：“那就有缘再见了，小朋友。”简简单单的道别，推门而出，颇为潇洒。
桂妮薇亚最后看了一眼这两人，也两步了上去，点起火把，与武藏并肩而行：“如果这里是皮克特人的地盘，那往南……应该就是苏格兰了……我们接下来就就往南边走吧。”
“听你的。”武藏笑了笑，正要说话，忽然间，身后一阵急促的脚步声，两人回过头，却看见蓝头发的小孩又冲出屋子，朝这边跑了过来。皮克特的战士跟在后面，手里已点燃了一根火把，面罩下蓝光忽明忽暗，比起刚才，光芒变幻得十分激烈。
“怎么回事？”
武藏皱了皱眉头，下意识护住了奔过来的孩童：“你想做什么？”心中不知道想到了什么，她的目光也变得警惕起来。
“啊——呀呀——呀呀呀——”见武藏又要拔刀，倒是小孩自己慌了神，原本被护在身后，又转到了她的面前，站在两人之间，大大地摇着头。
这又是什么意思……桂妮薇亚来回看着蓝头发小孩与男人，只见后者一声不吭地站在那里，脸部的蓝光激烈地闪烁着，看上去十分渗人，武藏的手按在刀上，因为小孩的阻挡，没有拔出，好半晌，那名皮克特人的精英战士陡然攥紧了拳头，重重锤在身后的墙壁之上。
砰的一声巨响，整栋房屋都因为这一拳而晃动起来，可见他究竟用了多大的力道，而他砸出这一拳之后，猛然转身就走，几步之后，忽的又停了下来，面罩转向这边，默然无语。
“这是……”两人一时间还没有反应过来，蓝发小孩突然欢呼了一声，跑到武藏后面，推着让她往前走了几步，又跑过来，开始用力推桂妮薇亚：“呀——”
“是要我们跟上去？”
“好像是这样。”
看样子，这一大一小从刚才开始便在争执着什么，眼下终于有了结果，似乎是小孩说服了对方，让他要带着她们两人去某个地方。摇曳的火光中，那男人等了不过十几秒，便继续往前走去，小孩在旁边蹦蹦跳跳地催促着，桂妮薇亚稍一思索，与旁边武藏交换了一个眼神，点了点头。
先跟过去看看吧……
……
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第一百八十二章 第一次接触（下）
在幽暗的森林里一路跋涉穿行，时刻出现在视野之中的火把光芒，皆足以令人对于时间的把握变得模糊不清。少女只能大约估计着自己从越过传送门到现在，至少也有两天一夜，而眼看着天色渐渐变暗，显然，第二个夜晚也即将到来了。
那名被救的皮克特战士举步向前，蓝发小孩亦步亦趋，由于体格悬殊，他几乎是一路小跑才勉强跟上前者的脚步。男人看似毫不在意，可每当孩童速度放缓，或是露出疲惫的模样时，也总是会悄然放慢脚步配合。
至于武藏与桂妮薇亚两人，自然没有如此待遇，却也轻轻松松就跟上了男人的脚步，倒是令他吃了一惊——尤其是桂妮薇亚，只有一米五几的身高，在四人之中名列倒数第二，虽有一身威风凛凛的漆黑甲胄，却也没能为她撑起多少气势。单独一人的时候还好，此时与身材高挑的武藏站在一起，怎么看都像是一个逞强的小姑娘，并没有什么威严可言。
而人总是会被视觉与印象所欺骗，虽然先前在命运斗场已见识过她的实力，男人却更愿意相信少女是一名精于法术的女巫，用什么方式欺骗了自己。
肯定是这样没错，否则他一个堂堂的部族精锐，怎么可能几乎毫无还手之力地被一个柔柔弱弱的小姑娘按在地上锤，这样他以后还有什么脸出去见人……
自欺欺人地想着，他有心向桂妮薇亚再发出一次挑战证明自己的实力，又考虑到对方毕竟是救命恩人，在报恩之前兵刃相向，容易让别人以为自己是个恩将仇报的混蛋。
更何况双方目前还没有有效沟通的方法，一个不小心变成真的杀戮就不好了……即使以一敌二自己也不会输，不会输但是……其实也不必急于一时。既然要带她们两人去那个地方，便有的是时间让他洗刷败战的“耻辱”。
面罩之下，蓝色的光辉从浅转深，又从深变回原本浅浅淡淡的颜色，如此循环几次，男人的心情才恢复平静。注意到身旁变得急促的喘息声，有意走慢了一些，好让身后那两个女人不至于掉队，随后，陡然轻快的脚步声靠近过来，绕到了他面前。蓝发的小孩仰着脸，冲他咧嘴一笑：“呀呀呀呀——”
“啊！”
伸手在那毛茸茸的头发上用力揉了一把，新奇的触感。小孩将头一缩，从他手下逃了出去，男人喉咙蠕动着，低低地笑了一声。
一段时间没见，这孩子倒是开朗了许多。大约也是那两人的功劳……慢慢地又走了一个小时左右，男人似乎注意到了什么，示意身后三人停下，独自往前走去。武藏与桂妮薇亚好奇地看着他举起火把，在几棵参天大树之间来回走动，好似正在借着火光观察着躯干的模样。
片刻之后，他走走停停，站在一棵格外粗壮的大树前方，用另一只手笃笃笃地敲击了几下树干。这动作仿佛是在敲门……心中冒出这个念头的同时，桂妮薇亚发现自己竟陡然失去了与周围风力的联系，早前已体会过数次这种感觉，她没有多少慌张，而只是遵循着某种莫名的直觉，转起头，朝某个方向看了过去。
风声穿过林间，沙沙作响的声音也仿佛变得细微而柔和，仿佛流过身边的小溪。慢了一拍的，武藏也察觉到了异状。她抬起头来，眼中映出几片在风中飞舞的树叶，翠绿的色彩，一瞬间竟让她感到有些目眩。
更多的叶片被某种奇特的力量影响着，自四面八方聚集而来，转瞬竟在空中形成了一股小小的龙卷风，男人后退一步，竟单膝跪地，恭恭敬敬地垂下了脑袋。
蓝发小孩在旁边看着他，呆呆地眨了眨眼睛，随后反应过来，慌慌张张地也跟着跪下——可能是由于太着急了，两个膝盖都重重磕在了地上，咚的一下，眼角都有了水光，龇牙咧嘴地抽着凉气，一边又急忙改成单膝跪地的样子。
桂妮薇亚虽然看到了这两人的动作，却没有跟着去做，事实上，她正感觉到一种庞大到难以形容的力量，随着那道小龙卷风的出现，陡然压了下来。
这种惊人的威压，竟比她曾经体验过的，在灰色雾气中出现的法夫纳真身还要强上许多，仅仅只是站在原地已经用尽了所有力气，一个小指头都动弹不得，更别提作出其他的行动了。
而身旁的武藏似乎也不怎么好受，脸色苍白，额前已悄然落下冷汗，但右手仍然坚持一点一点地慢慢伸向腰间，显然还不打算彻底放弃反抗。
但还没等她的指尖碰到刀柄，那半空中的龙卷风轰的散开，片片树叶飘飞中，那降在她身上的威压也陡然消失无踪，仿佛只是一个幻觉而已。
身体猛地一轻，桂妮薇亚竟忍不住一个踉跄，堪堪站稳，这才发现那棵大树横出来的一根树枝上，不知何时已经多出了一只奇异的鸟儿。
它的模样如同鹰隼，却只有乌鸦大小，双眼深邃而幽暗，仿佛能够吸收掉周遭的光芒，身躯之上清楚地显现出各种星座的图像，犹如缩小了无数倍的夜空，每一颗星辰都闪烁着彩霞般的光华，熠熠生辉，竟将四人手中的火把压得暗淡了许多。
“啊——”
“呀呀呀——”
男人与小孩保持着半跪在地，低垂头颅的姿态，向着这只怪鸟的方向各自出声，鸟儿竟像是能够听懂一样，十分人性化地点了点头。
“辛苦你们了。”
蓦然，一个温和的嗓音在桂妮维亚心中响了起来。这声音与她所知道的所有语言皆截然不同，却又不可思议地能够清楚理解其中意思，忍不住吃了一惊，眼角又觑见武藏也是同样惊讶的表情，心中一动，看来听到这声音的并非只有自己一个……她看向那只周身散发霞光的鸟儿；“是你在说话？”话语脱口而出。
但转念一想，对方虽然看上去只是一只会发光的怪鸟，但以另外两人恭敬的态度，以及刚才那惊人的威压，，说不定是什么大人物，自己的说话语气应该更加客气谦卑一点……
这只鸟儿倒是并未在意的样子，微微地歪了歪头，用那深邃的双眼望了她一眼：“唯有内心软弱之辈，才会因为他人的态度而发怒。”这却是在回答她内心的想法了。
又是一个能读心的！桂妮薇亚悚然一惊，急忙收敛念头，不再瞎想。
鸟儿的声音继续在心中响起：“你们救了珈尔与二十，是皮克特的贵客，原本我们应当立刻打开大门，请你们进入……”
“但在这之前，请先回答我们一个问题。”
“……请讲？”桂妮薇亚这回没有直接开口，而是尝试着在心中回应。
然而这只鸟的下一句话，却让她连心脏都差点停跳了一拍。
“我们知晓你与你身边的剑士，皆不属于这个时空。”
“但这并不重要。”
“我们只想知道，你在这个世界上，可曾有过重视之人，有过珍视之物？”
问出这句话的时候，那如春风温和的声音里，似乎掺杂着一丝微不可察的……杀意。少女有种感觉，这个问题要是回答不好，事情可能就大条了……
……
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第一百八十三章 幸存者（上）
重视之人，珍视之物，这个问题放在此时，委实有些令人摸不清头脑，但桂妮薇亚还未回答，却又听见那温和的声音笑了一声：“我们明白了。”
“你的疑问，之后我们会一一解答。”
“但不是现在。”
“先随我们来吧。”
“在牠的爪牙赶到之前。”
一句一句，虽然能清楚分辨出每一句话的开始与结束，中间却如环相扣，没有任何停顿。
说完之后，那只停在枝头的鸟儿一张双翅，飞了下来。
与此同时，它身上星图竟蓦然变得越发明亮，转瞬之间，整个身体已经笼罩在一团耀眼的彩光之中。
在桂妮维亚的认知之中，这一刻，竟有如一轮烈阳在她面前冉冉升起，七彩光华遍照四野，让其余所有的事物皆显得如此黯淡。
四人手里的火把猛然一晃，竟齐齐熄灭。她这才明白两名皮克特人为什么一早就低下了头——可惜已经太迟了。猝不及防之下，几乎是从正面迎上了这道强光，一时间只觉得眼睛又酸又痛，慌忙抬手遮挡。
但也就是在这一明一暗的转换间，因为泪水而模糊的视界之中，只见这团光芒竟像是被人抽丝剥茧，逐渐拆分成无数虚幻的线条。
犹如神话中命运女神纺织的丝线，不过短短几个眨眼的功夫，原本的参天古树竟已消失不见，取而代之的，是一扇宛如流霞的七彩巨门，凭空出现在四人面前。
桂妮薇亚看得出来，这扇门扉与尼曼早前使用过的传送法术本质上皆是同一种东西，可气势与规模却天差地远。
从那缓缓开启的门扉之间，可以隐约看到浮动的白云，与云间半隐半现的高峰。
犹如仙境。
……
“——是敌袭！”
“等等，这些是什么东西……啊，我的手，我的手！”
“数量太多了！”
“可恶的怪物……快，佩登，趁着我还保持意识，快用你的剑杀了我——”
“啊啊啊啊啊——”
昏暗的环境，沙沙的风声，远远近近的，许多的人影在奔走，谁在大声地呼喊着什么，他咬着牙一剑刺了下去。受惊的马匹从身边奔过去，他想伸手去扯缰绳，却被一脚蹬飞出去。
浑身散架般的疼痛，在此刻却显得不是那么真切，他挣扎着站起来，又听到了犹如鼓点的马蹄声。一袭深红色的斗篷飘在空中，半身染血的中年人骑在马上，鞍上挂着同样血迹斑斑的双剑，一个呼哨，让马匹在旁边停下，居高临下地看着他。
“是佩登，太好了，你果然没事。贝尔德呢？”
“我的国王，贝尔德他……已经……”
“他是一个了不起的勇士。”更多的骑士聚集过来：“敌人太多了。军队已经被冲散，我们拼尽全力，也只能收拢不到百人……王，我们必须尽快回到城堡，召集更多的人马……”
“他们追上来了！”
“这里由我断后，王，请立即离开这里！”一名骑士不顾其他人的阻拦，拔出佩剑，掉了个头，决然地冲向前方格外幽深的黑暗。
之后怎么样了呢……无尽的血光与惨叫声回荡着，一切都被切裂开来，支离破碎，只有那种深入灵魂的恐惧与绝望残留了下来。
这是梦，佩登忽然察觉到这一点。而这仿佛是一个信号，意识从一片虚无中慢慢地苏醒过来，也逐渐感受到了身体的存在。
他拼命地想要撑开眼皮，好半晌，黑暗中终于透进了一点点光亮。
自己还活着……因为记忆的混乱，他竟想不出自己这种劫后余生般的庆幸感是从何而来，只是默默地松了口气。而下一刻，旁边却忽然响起了一声足以震破耳膜的惊叫：“啊啊啊啊——”
声音里充满了惊愕与喜悦，无法转头，只勉强睁开一条缝隙的眼睛也看不到究竟是谁在吵闹，只听见身边脚步声匆匆去了又来，来了又去，不知道过了多久，周围的动静还在持续，忽然有一个奇妙的声音，在心中响了起来。
“你终于醒了。”
“什么人！”佩登吓了一跳，如果不是身体还动弹不得，几乎便要整个人蹦了起来。
“不用在意。”那声音淡淡的，像是在笑：“只是一个小小的把戏而已。”
“是吗……莫非你与克拉尔克卿他们一样，也是魔术师？”
“魔术师，呵，你可以这么认为。但这并不重要。你还记得自己昏迷之前的事情吗？”
昏迷之前……他试着想要回忆，但这个念头刚生出来，脑子里却像是忽然插了进来一把刀，用力搅动着，一时间头痛欲裂，一度凝聚的意识也瞬间溃散。
“我……我……”
“想不起来的话，不用勉强。”那温和的声音打断了他，一旦放弃回忆，那种剧烈的痛苦竟也登时消失无踪，好似从来没有出现过一样。
“这是……怎么回事？”
“你们被祂的爪牙袭击了。我们正好经过那里，便救了你们一命。”
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