作者：阿卡姆日报
在不久的将来就会成为云雾城附近最大的威胁，但这是都是后话了，原模组对于这位兽人酋长提及的不算太多，仅仅是作为一项支线任务的背景板存在。
此外，亚瑟还知道“独脚”塔米莉和荒石氏族谈成了一笔大买卖，她被烧毁的劫掠船中有一批走私来的武器，打算在近日送达荒石氏族。
失去了这批武器，布莱达·荒石的征服之路会不会遭到延缓，这亚瑟就不得而知了。
可既然这位兽人酋长和鬼婆扯上了关系，那亚瑟明白自己迟早有一天会和他交手。
年轻的冒险者暂且收回思索，在骗子之角的酒馆外头止住脚步，朝大地精说道：“让我看看能不能在这给你找到趁手的武器和铠甲。”
……
鹰鸮起身走向火炉旁，侧头盯着它，然后弯身拿起一根拨火棒，搅动余烬掀起新燃的火焰。
对于亚瑟带来的奇怪来访者，他已是见怪不怪了，“抱歉。”他开口道，“我喜欢在晚上活动，白天的太阳让我总是恍惚。你能再说一遍要求吗？”
“武器和铠甲。”亚瑟用拇指点点大地精，“给他的，当然还要有配套的其他装备。”
鹰鸮眯起眼，从头到脚地打量了一遍这个大地精，“你…你应该是前些日子从怒江镇押送来的家伙吧？”
大地精不发一言。
“拉杜斯 · 长鞍不是一个好说话的人，所以我猜你是用塔米莉换了这家伙。这就让我来了兴趣，比如这家伙是谁？为什么对你来说那么重要？”
不愧是斗篷大师，消息真是灵通。好在鹰鸮并不清楚这位大地精的真实身份。
这位谨慎的影贼不是没有调查过铁狼，奈何整个死颅部落已经被消灭殆尽，加上兽人酋长有意隐瞒消息，影贼们得到的情报少得可怜。
他们甚至都不知道一个新的强大的兽人氏族正在崛起。
只是兽人行事不会那么小心和谨慎，想必这也是鬼婆的手段。亚瑟思考着要不要透露一些情报给鹰鸮。
影贼内部虽然内斗不断，但在面对外部问题上，他们可不会含糊，毕竟这关系到他们的根本利益。
“为什么不让人去云雾山区调查调查呢？想必你一定那儿安插了不少眼线。”
鹰鸮露出微笑，但他脸上有一股倦意，看起来并不怎么开心，“你要的东西我会给你安排好的。后天再来取吧。”
“需要那么久？”
“你以为我这是铁匠铺吗？只要你开口就能拿到铠甲和武器，小子，免费的东西就别提那么多的要求了。而且你也不看看明天是什么日子。”
亚瑟在脑中回忆着云雾城的历史，恍然大悟，“矿难日吗？”
“是的，矿难日。”斗篷大师给自己倒了一杯酒，“二十年前的一场塌方埋葬了两百多人，也让这座城市最大的矿场毁于一旦。
“至今那两百多人的尸体都还在矿坑之下，据说每年的这个时候，居住在东部矿区附近的市民还能听到风中的哀嚎。
“明天是个大日子，每年的这个时候，这座城市的权贵们都会忙碌起来。作为云雾城有头有脸的人物之一，我也得出席哀悼会。
“你不知道应付那些权贵会有多累。所以我能在百忙之中抽出时间来捣鼓你的破事，你就该感恩戴德了。”
亚瑟摊摊手，“那我就不再浪费你宝贵的时间了。最后一个问题，玛吉洛还好吗？”
“放心，那个酿酒师很安全，这我可以向你保证。”
……
卓尔精灵在城垛上眺望薤湖，从湖上吹来的凛冽寒风让她的双眼眯缝起来。
她很确定城墙上的卫兵这会儿应该躲在瞭望台中瑟瑟发抖，冬天在城墙上执勤可不是一件好差事。
望着湖水沉思一会儿后，卓尔精灵的目光转到了另一头的沼泽。雾隐沼泽和往常一样被薄雾所笼罩，即便是午后的阳光也没办法完全消除那些雾气。
有人说那雾气是魔法，也有人说那是从死者尸体中散发出的，但更多的人认为雾气是贝科拉的诅咒。
这位可怕的巫婆现如今也就仅存在于一首悠扬但令人不安的童谣之中，父母们为了让孩子乖乖听话，就会唱起这首童谣。可还有多少人真正记得贝科拉和她可怕的诺里斯家族。
前往雾隐沼泽一共有三条路，从薤湖的一条支流坐船前往，但没多少会那么做，因为敢于冒险的船长大多死在各种沼泽的怪物口中。
剩下的两条是陆路，一条从大道走，再从沼泽南边进入。还有一条是从沼泽的东边进去，但路程会相当遥远，也相当耗时。
不过卓尔精灵知道另一条路，那是一条走私犯常用的路线，如果她猜想得没错，克劳利之前派出的人也应该会选择走这条路。
二十分钟后，翠西出现在了城外，她手搭凉棚张望了下头顶的太阳，对于她来说，白天行动实在有些乏力，可想要追踪痕迹的话，白天会更好。
她小心地步入森林，凭借着记忆寻找起那条走私通道来，不一会儿她便找到正确的道路。
时间过去太久了，路上的痕迹很难追踪，不过在靠近沼泽之后这种情况应该会好一些。
走私通道的中段能够进入雾隐沼泽，那地方也是商人和沼泽居民交易的场所。
越靠近中段，痕迹就愈加明显。卓尔精灵发现了狗头人，蛙人，还有驮运的牲口和其他人形生物的脚印。
她在这些足迹中分辨着前一支探险小队，通道的存在是用来避开道路上的骑兵巡逻队，而不是让走私犯进入沼泽，他们会留在自以为安全的走私通道中。
所以在冒险走进沼泽一段路后，卓尔精灵立刻就有了收获，确实有一支冒险者从通道进入了沼泽深处，痕迹算不上清晰，但结合亚瑟提供的情报来看，应该是那支六人小队。
翠西拿出匕首在一棵布满苔藓的树上刻下痕迹，随后往通道退去，不过回去的路上，她撞上了一群狗头人，后者和她同样正往通道前行。
卓尔精灵在灌木丛中俯下身子，尽可能地隐藏自己，以免暴露，一共有十二个狗头人，其中三个有武器，其他手中拿着采矿的工具。
它们互相之间用蹩脚的通用语快速交谈着，讨论的内容大多和挖掘有关。
翠西屏住呼吸，隐匿在灌木和树木的阴影之中静静等待着它们经过，在它们离得足够远后，她走出灌木，悄悄跟了上去。
……
沃尔吉夫站在市政广场的英雄塑像前，他静静地站了好一会儿了，广场执勤的卫兵已经开始对他起疑。
英雄的年代早已过去，现今的年轻人对曾经的英雄没有了必须的尊重，因为他们有了更好的崇拜对象——金闪闪的丹特。
所以时不时就有那些捣蛋鬼在广场的英雄雕塑下方留言，这些年轻人把这视为一种冒险游戏，敢于做这事的人就会受到欢迎和尊重。
“嘿，小子，你看得够久了。”黑猫从奥塔里 · 伊尔瓦什提的雕像手中跳下，“那个卫兵要不高兴了，让我们离开这吧。”
“我的祖先……”提夫林小贼皱着眉头，想要伸手触碰那尊雕像。
“你！”卫兵大步走来，大声呵斥，“你在干什么？离那些雕像远点！”
沃尔吉夫的手像是触电般缩了回来，他的脸上凝重在瞬间变成笑容，扭头朝着那位卫兵说道：“别紧张别紧张，伙计，我只是在瞻仰英雄们。”
“哼，我相信你就有鬼了，你个提夫林。好了，你知道流程，把手举起来。”卫兵道。
沃尔吉夫扮了个鬼脸，听话地举起手来，任由那名卫兵把他从头到脚搜查了一遍。
“啧，才那么点。”卫兵掂着搜出来的几枚钱币，又看了眼绑着绷带的提夫林，“看来已经有人替我教过你这儿的规矩了，滚吧。”
提夫林不情不愿地离开广场，在拐入一条商业街后立刻飞奔起来，直到跑出去老远，他才止住脚步，笑了起来。
“该死的，小子，你跑之前能不能提前说一句？我这娇弱的身板可经不住那么刺激的运动。你在笑什么？”
沃尔吉夫伸出自己的右手，那儿有一个沉甸甸的钱袋。
“那是？那个卫兵的？”
“没错，我们有买骡子的钱了。”
……
“这是什么？”盖什随手拿起一副眼镜，向蛇人询问。
“护目镜，小心，阁下。”麦克尼尔紧紧脚步来到实验桌前，从盖什的手上取过护目镜，“这只是一个原型机，它很不稳定。”
半龙人看了一圈这个宽敞的房间，这里堆放着数量可观，造型奇特的玩意，有些他能看得出用途，有些他则完全搞不懂。
他此刻正位于云雾城西区，这片区域聚集着各种各样的工匠，麦克尼尔的工作间和实验室也在这。
虽然亚瑟再三提醒让麦克尼尔不要乱跑，但蛇人依旧我行我素，从废弃的庄园出来后，他坚持要去自己的工作间。
无奈之下，盖什只能陪同他一起，毕竟三天后就要出发了，他可不想损失了这位向导。
突然间，房间里响起了一阵奇怪的声响，半龙人顿时紧张起来，他尖锐的指尖腾起一撮火苗，望向声音的方向。
“哦，滴答。”蛇人叫道，“你上哪去了？”
蛇人的话让盖什收拢了手掌，那撮火苗立即消失不见，他看到那只从实验室跑来的玩意，忍不住感叹道：“这是什么东西？”
“这是我的发明之一，机械犬。”蛇人蹲下身子抚摸起那只由金属和陶瓷打造而成的犬形构造体，“别担心，它不会对你产生威胁，当然了，除非出现故障。”
“出现故障会怎么样？”
“爆炸。”蛇人的语气平静地好像是在说一件微不足道的小事。
盖什咽了咽口水，“现在我不知道该担心沼泽，还是该担心自己的队友了。你找到需要的东西了吗？”
“当然当然，它还能去哪呢？呵呵，不过它还需要改装一下。我建议还是先采购物资吧，我知道这边有个便宜的市场，可以节省不少钱。”蛇人回道。
……
太阳西沉，寒风变得更加刺骨。卓尔精灵跟随这群狗头人一路来到了位于云雾城东边的废弃矿场。
她在岩石后头望着狗头人们消失在一处被掩盖起来的洞穴之中，不禁陷入了沉思。
她自然是听说过这座矿场，二十年前的惨剧让这座城市差点没有缓过气来，好在它挺过来了——靠着新发现的几处矿藏和越来越好的渔业。
为什么狗头人会到这来？卓尔精灵在脑中琢磨，但她很快就决定不再对耗费她的心神，因为她还有更重要的事情需要去做。
把这问题留给城里的卫兵吧，反正他们也缺少锻炼。翠西这么告诉自己，然后转身准备离去。
就在这时，一种令她恶心的感觉爬上了心头，她来不及搭弓射击，而是快速抽出腰间匕首，转身投了出去。
匕首直直地穿过了那个黑色烟雾般的怪物，这让它不断凝聚，随后几张狰狞的面容出现在烟雾之中。
那些脸发出尖锐且痛苦的叫喊，烟雾忽地往前而来，对翠西展开了攻击。
幽魂？幽灵？卓尔精灵一边在心里推测着，一边就地一滚，躲过烟雾的攻击。
不，是缚灵。她终于弄清了怪物的身份，但这也帮不上太多的忙。
缚灵是不死生物中极为危险的存在，它们通常由死者恶意凝聚具现而成的一种负能量生物。
想到坍塌的矿场死了足足有二百多人，有缚灵在附近游荡倒也不足为奇，但很少会在白天遇上这种怪物。
卓尔精灵没有多想，而是转身逃命，她手头的武器对这种不死生物毫无用处，只有魔法攻击和银质武器才能伤害到它。
还有一种办法，那就是把它引导阳光下，这样一来缚灵的行动就会大大受限。
她尽可能选择往有阳光的地方逃命，缚灵紧随而来，其中一张脸不断叫喊着：“抓住她，抓住她……”
边上的碎石滩中有什么东西正在赶来，卓尔精灵脚下不停，但眼睛和耳朵时刻留意着四周。
是狗。她看到了出现在碎石滩上的东西，不，应该说是尸狗。缚灵能够操控附近的不死生物，而它本身的速度也不赖。
翠西再次往边上一滚，黑色怪物从她身旁掠过，她以自己的最快速度搭弓射击，箭矢贯穿了一只尸狗的头颅。
剩下的尸狗毫无惧色，继续朝她袭来，卓尔精灵从地上一跃而起，跳过两只尸狗的飞扑，在空中转身搭弓射击。
两只箭矢将尸狗钉死在了泥地之中，她落地刚刚稳住身子，那团黑色的阴影用自己凝聚而成的干枯手掌在她的后背一按。
卓尔精灵只感觉后背一阵冰凉和刺痛，她觉得自己的灵魂都被抽了出去，凭借顽强的意志，她挣脱开了缚灵的袭击，跌跌撞撞地往碎石滩冲去。
最后一只尸狗从侧边袭来，卓尔精灵用短剑刺穿了它的嘴巴，但她已经无力把剑给拔出来。
留在她后背上的黑色手印正在不断扩散，皮肤和血肉正再像枯萎的花草一般腐败。
缚灵再度袭来，但阳光让它的攻击频频失误。翠西的手臂又挨了一击，但她顺利来到了碎石滩的边缘，短短的一段路程让她冷汗直冒。
她望了眼迷雾缭绕的岩壁下方，果断纵身跳了下去。缚灵尖叫着扑来，双手在空气中胡乱挥舞，几张面孔参差不齐地发出尖叫。
和传闻中的一样，它没办法离开自己的诞生地太远。
第二十二章 变故
当天晚些时候，大地精看着窗外的落日，小声嘀咕起来，“我闻到了一些不好的味道。”
“这地方的味道确实不怎么样。”亚瑟看了看这个破烂的房间。
由于大地精的特殊身份，他没办法入住酒馆，寻常人家也不太可能会接受他，城主就更不用想了。
如果云雾城的市民知道奥瑟夫收留了一位大地精罪犯，那他们绝对会上街游行以表达自己的不满。
所以骗子之角是廷达瑞斯在云雾城最好的藏身地了，虽说这地方又乱又脏，到处都能闻到一股鱼腥味。
“不，我指的不是这个。”大地精面色凝重，“邪恶的东西正在接近，大能者给了我启示。”
亚瑟搓搓鼻子，记下这份警告，“我得走了，记得别闹事。”
大地精还在望着窗外，如同从没见过落日一般。
同一时间，沃尔吉夫偷偷摸摸地从妓院后门探出脑袋，没发现什么危险后，他才谨慎地来到了外头。
“你没有骗我。”他朝站在墙沿上的黑猫说，“瓦琳承认了一切。”
黑猫的双眼眯起，他很担心妓院的老鸨会影响他的计划，不过沃尔吉夫的下句话让他的心安了下来。
“但她不知道我母亲是谁，也不知道我父亲在哪。”提夫林小贼摸着脖子上的项链道，“只是把这个给我了。”