作者：阿卡姆日报
大地精回以沉默。
“他们说沉默是金，我打赌你身上的金子一定多到连渥金都嫉妒。”亚瑟耸耸肩，把全部注意放在了驾车上。
……
每个英雄在走上自己的道路之前都会有一个契机，比如阿喀琉斯的布里塞伊斯，赫拉克勒斯的利诺斯，伊阿宋的金羊毛……
对于沃尔吉夫这位云雾城的小贼来说，则是一只会说话的黑猫，那猫自称是伟大的蠕虫先驱埃德温，知晓世间的所有事情。
“沃尔吉夫，你可知道自己高贵的血脉。”那黑猫站在由几本书垒成的高塔上。
提夫林小贼注意到了书塔最下方的一本书——一本名叫《骗子艺术》的自传，出自安姆一位窃贼大师。
“一只会说话的猫，还有名字。”他说，“这倒是新鲜，我见过会说话的鸟，就在瘸腿公主号上。他们管那鸟叫史考利。”
“那是鹦鹉，它不过是在学舌而已。而我不一样，你听到我刚刚的话了，我是蠕虫先驱，比所有生物都高一级别的存在。如果你愿意，可以跪下膜拜我。”
“免了。”提夫林说，“我现在更想安安静静地躺着睡上一觉。”
“睡觉？你怎么能睡得着？你难道对自己的血脉一点也不想了解吗？”
提夫林耸耸肩，“不想，我了解我的全部，我是个孤儿，我父亲死于一场薤湖的风暴，我母亲，她死于热病。不过在她死前，把还在襁褓中的我送到了妙妙屋。哦，愿诸神保佑她。”
黑猫发出了轻蔑的微笑，“让我告诉你一个截然不同的故……”
沃尔吉夫咧嘴而笑，“不不不，别我把当做什么初出茅如的孩子。我了解恶魔，魔鬼，还有其他精怪的伎俩。
“我虽然不清楚你到底是哪一种，但我是不会相信你的。所以省省你的口舌吧，别逼我用书砸你，我可喜欢猫了。”
“为了一个被人割伤脸的妓女。”黑猫没有理会对方的恐吓，“你冒险去诈骗一个臭名昭著的水贼船长，这值得吗？”
“别叫她妓女。”沃尔吉夫脸上的笑意瞬间消失，“她们只是在活着而已，她们的工作和矿工，码头工人没什么区别。”
“当然当然。”黑猫跳下书塔，“任何人的工作都值得尊敬，不是吗？所以你有没有想过，为什么像你这样的人突然就变得炙手可热起来？
“嗯？你从没想过，对吧？水贼抓你是因为你出老千，钩子尾巴的人想要你偿还那笔被盗的钱财，还想让你这个叛徒付出代价。但你有没有仔细想过那个叫亚瑟的人为什么要来找你？”
“因为他想要去调查废弃的灯塔，而我则是这城里最了解陷阱的人，据我所知那地方有很多狗头人布置的陷阱，狗头人的陷阱可是一种艺术。”
“这不过是表面上的原因，你身体中流淌着英雄之血，他看中的是这个。”
“为什么你总是在提及我的血脉，我知道我们提夫林的地狱血脉一直都被人所瞧不起，但……”
“呵呵，那不重要，我所说的是流淌在你体内的奥塔里 · 伊尔瓦什提之血。”
“什么？”沃尔吉夫挣扎着从地上坐了起来，这一行为让他身上的部分伤口再次裂开，提夫林小贼倒吸一口凉气。
“你崇拜他，对吧？”黑猫回忆着亚瑟告诉他的信息，“你把奥塔里当做是偶像，立志成为像他那样的伟大盗贼。现在，让我来给你讲讲那个真实的故事吧。”
……
几声“咔嚓咔嚓”的声响之后，亚瑟解开了大地精手上手铐和脚链，他并不担心对方会逃跑或者突然袭击。
这位失去了整个部族的酋长现在只求一死，你甚至能从他的脸上看出那份深深的绝望。
两人走进庄园破败的庭院，和上次夜里来时不同，白天的庄园显得更加凄凉。
前院的喷泉正如那晚盖什想的一样，堆满了淤泥。查泰尔家族破产之后，其家族庄园就被搁置，庞大的庄园很快就成为了各种生物的栖息地。
卓尔精灵翠西把一层的书房当成是自己的临时躲藏处，提夫林小贼沃尔吉夫则占据了二层的一个带床铺的房间。
流浪汉，罪犯，穷苦的冒险者也时常会光临此地。这些陌生人互不干涉，各自守着自己的一亩三分地，直到自己有更好的去处。
两人一路前行，穿过庭院，从一处倒塌的墙角进入了庄园。一路走来，大地精没有说任何话，只是默默跟随。
最终，他们来到了一间宽敞大房间，从那张落满灰尘的长桌上不难判断出这儿以前应该是个宴会中心。
亚瑟拉过一条看起来较为结实的椅子坐下，双腿搭在长桌上头，闭目养神。
大地精终于开口问道：“我们在这做什么？”
“等人。”亚瑟闭着眼回道，“等人齐了，我们再谈论具体的事情。”
临近中午时分，这支临时小队的其他成员陆陆续续地到了，首先来的是卓尔精灵，然后是半龙人和蛇人，最后是提夫林和黑猫。
把这群怪胎召集在一起可不容易，亚瑟满意地看着自己的成果，现在他需要做的就是尽可能让这些各怀鬼胎的人能够往同一个目标前进。
“好了，各位。”他从座位上站起，“队伍的成员齐全了，如果你们有什么疑问的话，提出来吧，我会尽我所能给你们解答。
“当然，这次调查的发起人是盖什·扎马夫迪安阁下，我就不过多介绍了，他姓氏已经足够表明他的身份了。”
在听到这个姓名的时候，每个人脸上都露出不同的表情。翠西和蛇人是淡然，毕竟他们已经知道盖什的身份。
大地精只是稍稍瞧了一眼，然后就又陷入凝思之中。会场一片安静，每个人都在互相打量着没有见过的人。
发起人盖什打破沉默道：“这会是一场危险重重的旅程，我们会穿过雾隐沼泽，我无法保证你们都能活下来。”
说着话的时候，半龙人的目光看向了新加入的提夫林，后者意识到了什么，冲他笑了笑。
“额，亚瑟阁下。”麦克尼尔抬手询问，“你说你会搞清楚雾隐沼泽目前的局势，那么能请你说明一下吗？我觉得这对于旅程而言是很重要的。”
“这事你得问这小子。”亚瑟伸手指指提夫林，“说吧，沃尔吉夫，现在沼泽到底谁占据了主导，狗头人还是蛙人？还是说一半一半？”
“你为什么会觉得我会知道这种事情。”沃尔吉夫摊摊手，“我很少去沼泽，那地方没什么好偷的东西，也没什么人好骗。”
“这么说来的话，你就跟我想的一样，是个没什么用的废物。”卓尔精灵的评价毫不留情。
“好了好了，我们聚集在此不是为了吵架的。”亚瑟及时出面制止，“提夫林小子，听好了，我知道钩子尾巴一直都在和沼泽居民进行交易。
“你们从蛙人和狗头人手中收购废墟挖出的好东西，同时给予他们武器，食物和原材料。所以别再说谎了，这毫无意义。”
“可我已经脱离钩子尾巴了。”
“哦？昨晚上你可不是这么说的，你转变阵营的速度真叫人钦佩。”翠西冷声说。
“一个晚上的时间可以让人做出很多决定，大妈，因为我懂得审时度势。我只能告诉你们，最近和我们有大量交易的是狗头人，这些小家伙突然阔绰起来了，不是用那些挖出来的宝贝，而是用的金币。”
在听到这话后，盖什立刻朝蛇人问道：“你怎么看，麦克尼尔？依据这信息能判断出局势吗？”
“这很明确了。”蛇人露出微笑，“狗头人们占了上风，可仅凭这点信息我还没办法给出结论。提夫林男孩，你能说说近来它们都需要些什么吗？”
“别那么叫我。”不知为何，蛇人的眼神让提夫林小贼寒毛直竖，“都是一些挖掘工具，还有很多…很多炼金用品。”
“炼金用品？”盖什面露困惑，“狗头人要炼金用品做什么？”
“别忘了。”亚瑟提醒说，“那儿最近入住了一位邪教徒。”
第二十章 新的情报
“约翰，约翰，约翰。”半龙人点燃了自己的烟斗，“一切都和约翰有关。亚瑟，我知道你之所以参加这次调查是因为这个邪术师。而在场之人……”
盖什取下烟斗指指黑暗精灵和自己，“除了我们两位有理由去找这位邪术师之外，其他人我想不出去冒险的理由。
“嘿，蛇佬，介意我问问你是为了什么吗？别告诉我是为了什么科学。”
麦克尼尔清清喉咙，开口道：“在我漫长的年岁之中，还从没有见过如此有意思的团队。
“瞧瞧，我们来自不同种族，不同社会，不同文化，彼此之间又互不认可，这是一次绝佳的社会实验，史无前例。
“特别是在这位提夫林男孩和大地精的加入后，我就更加坚定要和你们一同前往沼泽了，我等不及要看看你们是会死于外部因素，还是内部因素。”
半龙人嘴角微微抽搐，小声嘀咕道：“见鬼，我们死定了。”
话音刚落，坐在他身边的大地精突然冷冷地跟了一句，“太棒了。”
这场见面会在互相质疑中结束，谁都不相信大地精只是为了求死而加入这场旅行，也没人相信提夫林小贼是为了寻求宝物，更没人相信蛇人什么社会理论。
可最终，大伙儿还是默默接受了这个事实，他们各自回去准备，约定三天后在曼尼姆斯庄园相见。
三天之内，亚瑟得给大地精找到一套合身的装备，穿越沼泽需要的必要物资则交给了麦克尼尔和盖什去准备。
沃尔吉夫主动担任起了寻找骡子的任务，他说自己认识一个价格公道的马商。
由于沼泽没办法骑马，所以需要骡子来驮运物资，比起马来说，骡子更能适应沼泽恶劣的环境，而且吃得相对少一些。
在离开之前，亚瑟找到了卓尔精灵，后者正准备去城外探探路，确保前往沼泽是安全的，因为最近有很多起狗头人和蛙人在附近村庄出没的传闻。
“我一直有个问题。”亚瑟开口道，“那天晚上，你告诉我有人在悬赏我的人头，我能问问是谁吗？”
翠西扮了个鬼脸，回道：“亚瑟，亚瑟，你知道我们这行不是这样做事的。”
“我知道，但鉴于我们这艘船很快就要启航前往万丈深渊，也许再也不可能回来，可怜可怜我？”
翠西笑了一声，“你可真是怪人，亚瑟。我通过中间人接取悬赏任务，雇主的信息都是保密的，除非涉及到任务。
“依照行规，我也不能告诉你中间人的信息，不然我会上黑名单的。为什么你不去找克劳利呢？这老小子神通广大，绝对能找到是谁在悬赏你。”
“是啊，克劳利。”亚瑟耸耸肩，“我甚至在怀疑那份悬赏出自他手。”
“这可有意思，人人都有秘密。”卓尔精灵看着走向楼梯的提夫林，“就像那个突然想要加入我们的小子，你真相信他吗？还是说，这一切都在你的掌控之中。”
“一切都在掌控之中，翠西，正如我从来都不多问你此行的目的，所以也别在意其他人的。”
“好吧，我明白了。”卓尔精灵点点头，又看向跪倒在地朝着太阳顶礼膜拜的大地精，“所以也没必要对于那个神经兮兮的家伙有所担心咯。
“就算他看起来半截的身子都快入土的模样，幽暗地域啊！你从哪儿找到这家伙的？”
“监狱。”亚瑟回道，“就像我说的……”
“是啊是啊，一切都在你的掌握之中。我能问问他究竟是在干什么吗？”
“他在向自己神明祈祷，恳求祂在他死后会带走他的灵魂。”
“该死的战争疯子！”翠西咒骂一声，从那扇破掉的窗户跳了出去。
……
“你用什么武器？”亚瑟向跟在后头大地精问道，“遮严实一点，伙计，我可不想你死在大街上。”
大地精紧了紧那块破旧的挂毯，尽可能走在阴影处，“什么武器都行，只要足够锋利。”
“铠甲？”
“带铁的，带皮的都成。”
“很好。”
“我们这是要去哪？”
“瞧。”亚瑟咧嘴而笑，“你开始提问了，开口说话也不算是什么难事。”
“在见过那些怪胎后。”大地精又说道，“我很好奇，为什么你会选择我们去干这事。”
“因为你们都是好手，也都是烂人，我需要舔过血的家伙，而不是一遇到困境就哭哭啼啼吵着回家和不停抱怨的宝宝。
“对于你来说，困境意味着死亡，而死亡正是你所追求的。你恨不得现在就扎进狗头人的巢穴，大杀四方，然后死去。所以我至少不用担心你会在队伍遇到危险时背叛。”
“那么其他人呢？”
“其他人，呵呵，盖什的决心足够，至少看起来如此，但我还不清楚是什么让他有那么强硬的决心。不过我会弄明白。
“翠西，翠西的目标虽然不是那位邪术师，但方向相同，她需要借助我们的力量，我们也需要她的力量。
“至于麦克尼尔，你听到他的话了，他是个不折不扣的科学家，他对任何值得研究的东西都有兴趣，这份热情甚至超越了他自己的性命。
“最后一位，沃尔吉夫，他可以说是我们当中最正常的了。他不过是在追随自己英雄祖先的脚步而已。”
大地精不再说话，只是集中注意躲开越来越多的人。
就在亚瑟以为他不会再提问时。他再次开口问道：“那么你呢？”
“真是见鬼，从早晨到见面会之前你连个屁都不放，这会儿的问题多得就像那些收税员。不如你先回答我之前的一个问题吧，伙计？”
大地精沉默良久，开口道：“荒石氏族的杂种们得到了邪恶的力量，这就是他们击败我部族的原因。”
亚瑟皱起眉头，在稍作思考后问道：“黑檀三者？你听说过吗？”
“没有。”大地精摇摇头，“我的探子回来告诉我，荒石氏族的新族长布莱达·荒石接受了一个鬼婆的指导。
“在它的帮助下，布莱达不仅击败了前任族长，还整合了周边不少氏族，然后他们就向我们发动了战争。那些兽人……”
说到此，大地精重重地呼出一口气，“那些兽人……”他继续道，“他们就像疯了一样。”
“鬼婆？那你知道那鬼婆的名字吗？”
“摩甘萨·磨盘。”
第二十一章 不祥之息
摩甘萨·磨盘。这个没有出现在《憎恨魔窟》模组中的名字让亚瑟心头一紧。
现在他倒是能够把这鬼婆和模组联系在一起了，只是他还不清楚对方到底在干什么。
布莱达·荒石，这位新晋的兽人酋长以破竹之势击败征服了云雾山区东南角的各个部族。