作者：阿卡姆日报
“你有心事，市政厅不顺利？”他的妻子艾娜拉问道。
“你总是能看穿我。”奥瑟夫苦笑一声，“我…我只是感觉自己在浪费时间，所有人都在努力干活，但我只是和一群该死的混蛋在争论各种毫无意义的事情。
“你知道我们今天在争论什么吗？在争论他妈的物资购买权，贝洛克提出想要和解的话，就必须把战时的物资采购都交给他的家族。
“该死的混蛋，都到这会儿了，他还想着钱，钱，钱。至于安格瑞，那就更扯了，算了，不说了。”
“嘿。”艾娜拉靠在自己的丈夫肩头，“你从来都不打猎，对吧？”
奥瑟夫摇摇头，他不明白为什么自己的妻子会提起这事来。
“打猎可不是一个人的事情，猎犬，猎手同伴，甚至是马都是你的同伴。
“你不是在做没有意义的事情，如果你放弃了，另外两个家族只会加速云雾城的灭亡，他们可不在乎城市的未来，他们只看重眼前的利益。”
“可没有时间了。”奥瑟夫搓着妻子的肩膀道，“传送门会在明天夜里开启，其中一道就在大渔场。”
艾娜拉没有表现出太多的惊慌，她平静地说道：“那就尽你所能，亲爱的，别放弃。”
“我在想……”
“不，这不可能。”艾娜拉从自己丈夫的怀抱中挣脱，“我们哪儿都不会去的。
“如果事情真的到了无可挽回的地步，我会拿起我的弓箭，我的孩子们也会拿起各自的武器战斗，我们会陪在你的身边。”
“艾娜拉，听我说。这不是……”
“不不，是你听我说，奥瑟夫。我会把双胞胎和琳达送走，因为他们年纪尚小还不懂得如何战斗，但费佳和科斯佳不会离开的。
“就算你让他们离开，他们也不会答应。他们年纪不小了，知道怎么去战斗。如果说云雾城要遭受此等劫难，那我们更不应该离开。
“瞧瞧街上，那些选择留下的人，丈夫送走自己的妻子和孩子，孩子送走自己的老父母。我和我的孩子跟这些人没什么区别。”
“我们可能都会死的。”奥瑟夫沉声道，“也许会比死更加可怕。”
“别担心，我留足了箭。”艾娜拉望向不远处的大渔场，“一旦我们失败，这些箭足够用来了结我们自己的性命。所以确保这事不会发生，奥瑟夫，我们和云雾城同在。”
第二章 海盗谈判
看着自己的妻子，奥瑟夫不知该说什么。
艾娜拉从来不是什么柔弱女子，他还记得两人第一次见面的时候。那会儿他带着随从去云雾城西南方向的知更鸟镇收购皮草。
可由于碰上大雾天气，他和随从们迷失在了密林之中。好在第二天他们就撞上了在林中打猎的艾娜拉。
这位皮草商人皮塔的长女自幼就跟着自己的父亲在林中打猎，那场会面至今都被艾娜拉拿来当作饭后的谈资。毕竟那天她差点把奥瑟夫当做野猪射死。
所以自己的妻子说出刚刚那番话，他毫不意外。尽管她已经有四十多岁，但弓箭的准头可一点儿也没差。
和艾娜拉争吵毫无意义，奥瑟夫心里很清楚这一点。他不再在说话，而是将自己的妻子再次拥入怀中，享受着片刻的温馨。
……
骗子之角的主人穿过廊桥，靴子在木板上发出咯哒咯哒的踩踏之声。
对这位斗篷大师而言，如果有什么事情能比得上揪出内部叛徒的话，那必定是重新掌控权力。
“情报可靠？”他朝阿方索问道。
“相关的人员我已经全部带回来了，就关在一间安全屋里，没人知道。”
“很好，蛤蟆塘的沦陷帮了我们大忙。”斗篷大师朝门口的看守示意了，后者推开门，恭敬地退到一旁。
骗子之角的酒馆大厅里聚集着大量佣兵，正前方的舞台上，秃头马可正在极力让这群闹哄哄的家伙冷静下来。
“听我说，伙计们。你们的佣金一份都不会少，我保证，我保证。”马可顾不得额头的汗，用尽全力大声保证道，“经过商议，我们会先预付给你们三成……”
“骗子！”一位高大的半兽人怒吼道，“这和说好的不一样，当初你们说的可是全额付款。”
“是啊。”
“婊子养的，你是把我们当傻帽吗？”
“不给钱，我们就把这地方给砸了！”
佣兵们的怒火正在以肉眼可见的速度上升，经过半天的协商，双方就酬金问题依旧没有达成一个满意的解决办法。
秃头马可作为云雾城地位仅次于斗篷大师的三位影贼之一，不是没有和佣兵打过交道。他本以为这会是一件轻松的活，所以才会在克劳利和其他同僚面前夸下海口。
可这一次，情况开始逐渐失控，这些佣兵对他的提议不屑一顾，甚至连商量的余地都不给。
至于这群佣兵的领袖“刃鲨”诺斯卡，也无意和他私下商谈。很显然，这群混蛋是铁了心地要把全部的酬金拿到手。
趁火打劫的无耻之徒，可耻的无赖。马可在心中咒骂连连，但脸上依旧保持着该有的从容之色。
“大人……”
克劳利伸手制止了阿方索的话，轻声道：“等等，小子，让我好好欣赏这一段。在斗篷大师这个位置上，我有三位竞争者，马可无疑是最具野心的。
“这家伙虽然嘴上什么都不说，可把一切都写在了脸上，他的对于权力的渴望太大，叫人一眼就能看穿。”
“叫你们的头儿出来说话。”在吵闹佣兵之中突然响起一个洪亮的声音来。
佣兵们顿时安静下来，他们主动给“刃鲨”诺斯卡让出一条道路。这位臭名昭著的水贼拎着酒瓶，挺着腰板，脚步轻快，沿着众人让出的路走来。
诺斯卡身材瘦削四肢修长，鬓角有些发灰，皮肤是在船上度日之人的橄榄色，高鬓角高颧骨高鼻梁。
他在距离舞台几步远的地方停下，一只脚踩上一条长板凳，身子向前倾，抬起头来说：“叫你们的头儿来和我们谈，不然就滚蛋。”
“诺斯卡，你别太过分了。”马可双眼瞪得像铜锣，早前的从容之色瞬间消失。
对于这位在通缉令上的水贼，马可心中没有任何好感，诺斯卡狡诈无信，性格乖张。
据他曾经的手下说，这位船长有时候慷慨地令救济院的圣人都感到羞愧，有时候又吝啬地让种植园的庄园主自叹不如。
谁都拿捏不准他的心思，也没人跟的上他的奇思妙想。可谁都不能否认他那出色的指挥才能。
“过分，秃子，你这是在讲笑话吗？你们欠我们的佣金，可却要我们别太过分。听好了，我再给你……”
诺斯卡晃了晃手上的酒瓶继续道：“再给你半瓶酒的时间，如果你们的头儿没有出现，或者你还是不肯答应给我们全部的佣金。那就等着看好戏把。”
说罢，他灵巧地转过身子，跳上长板凳，动作流畅得宛如一位杂技演员，“怎么样，伙计们。”他朝所有佣兵问道，“要不要给他们一场好戏。”
“来呀，刃鲨！”
“给他们一点颜色看看。”
“砸了这地方。”
佣兵用拳头和手上杯子敲打起桌子，整齐地发出威胁之声，马可无可奈何地看向身边的护卫，希望他们可以出面压制一下。
可那些护卫面面相觑，谁都不敢上前。在这种时候动用武力和自杀没两样，他们可不傻。
克劳利意识到时机成熟了，他从阴影中现身，向那位站在板凳上饮酒的水贼高喊道：“八成。”
他的声音让佣兵停下了手中的动作，也让诺斯卡瞧了过来，在看清说话之人后。刃鲨笑着回道：“我们要的是全部，克劳利。而且你派这个秃头小丑来搪塞我们，这已经是伤害到了我们的自尊。所以我们坚持自己的要求。”
马可的脸气成了猪肝色，想要开口说话，但被克劳利抢先了一步，“八成的佣金，此外，我还得继续雇佣你们。这一次的钱会比之前更多。”
克劳利趁着这群人还在思考时，往舞台方向走去。他很清楚在这酒馆里的人追求的东西只是财富。
只要价格合理，想要他们乖乖听话也不是什么难事。他走上舞台，很快就吸引了全部人的目光，这让马可看起来就像是个小丑。
钱不再是问题了。克劳利相当有底气，一箱箱的金币正从蛤蟆塘运送至此，这些钱足够用来让这群贪婪的混蛋听话。
“只要你们答应，接下来的雇佣费将会是前一次的两倍。”克劳利说，“没错，你们没有听错，是两倍。”
酒馆之中顿时鸦雀无声。
马可咽了咽口水，他不明白鹰鸮哪来的勇气，但他默默地往后靠去。现在谁在掌控局势已经不重要了，重要的是这两倍的佣金从何而来，有没有人愿意相信克劳利癫狂的话。
斗篷大师拍了拍手，如同编排好的戏剧一般，酒馆的正门被人推开，几名守卫各抬着两个沉重的木箱走了进来。
木箱抬上舞台会就被打开，里头金灿灿的钱币顿时让底下的佣兵兴奋不已。
“这里的钱足够支付你们之前的佣金。”克劳利说，“拿八成的钱走人，或者拿八成的钱继续为我服务，然后再拿双倍的钱，选吧。”
佣兵们的讨论很快就演变成了激烈地争吵，有人同意，有人反对，有人质疑，有人欢呼。
刃鲨把瓶中之酒一饮而尽，将空了酒瓶重重地摔在地上，玻璃碎裂的声音让不少佣兵们闭上了嘴。
等待人群稍稍安静下来后，他面向克劳利高声道：“这种事情，我们最好私下谈，各自派出一个代表来。你觉得怎么样？”
“我没意见。”斗篷大师嘴角上扬，不论如何，这些金币让他有了谈判的资本。
在得到克劳利的同意后，刃鲨转身朝佣兵们问道：“如果大伙相信我，那就由我代表各位去谈判？”
没人反对。聚集在这的人都了解诺斯卡的本事，除去那出色的指挥能力外，他的谈判能力也相当不俗。
“既然你们没有意见，那就静等我的好消息吧。”
诺斯卡和克劳利一起朝着酒馆后头走去，留下马可一人干瞪着眼，他没料到自己的对手还真掏出了那么多的钱。
他已经意识到自己被当成了十足的小丑，又一次落入鹰鸮的圈套，被他耍的团团转。
另一边，克劳利一走进房间就掏出一袋子钱丢给了刃鲨，后者熟络地接过钱袋，在手上掂了掂便收了起来。
“这种把戏真是百玩不腻。”他笑着说道，“那些傻子还以为我这都是为了他们。”
跟着一起进来的阿方索终于明白过来，从答应让马可去解决佣兵问题，再到现在的谈判不过都是克劳利的一个局。
这位斗篷大师很清楚马可不可能解决佣兵的佣金问题，因为他们根本无力在短时间内就支付那么多的钱。
他瞅准时机，在双方的矛盾达到最尖锐的时候出来救场。这不仅会让马可颜面扫地，也能让他自己在影贼当中声望大增。
或许在最初的打算中，他没有要支付八成那么多的佣金，可亚瑟计划的成功无疑是增加了他手中的筹码。
这就是一场属于克劳利的精彩回归秀。
果不其然，诺斯卡好奇地询问道：“不是说好支付五成的佣金吗？怎么变成八成了？”
“会是一场苦战。”克劳利说，“多给点也无妨，而且我觉得最终也不会有多少人能来领取这笔钱。”
“真的？”诺斯卡更加好奇了，“情况有那么糟糕？”
“如果我告诉你，你会直接面对一支全副武装的兽人部队，你怎么想？”
“这和涂满血再跳进鲨鱼池里没什么区别。”
“瞧，你很清楚情况。”
“啊~狗娘养的，克劳利，我就知道你的钱从来都不好拿。”诺斯卡说，“你得跟我说得再明白些，如果情况真的那么糟，我有权知道真相。”
斗篷大师犹豫了会，他清楚诺斯卡的为人，无情，无信也无耻，如果把传送门的事情告诉他，这家伙或许会在拿到钱后就彻底消失。
在短暂的思考后，他开口道：“我就这么说吧，如果你们不帮忙，那这城过了明天就会是兽人当家作主。
“你们这些水贼以后就想办法从这些野蛮人手里抢钱吧，哦，说起来，兽人可不喜欢水上贸易。”
诺斯卡眼珠子提溜乱转，琢磨着克劳利方才的话有多少可信度，他很清楚眼前之人无情，无信也无耻。
“你在夸大其词，我的朋友。”诺斯卡露出笑容，“这些把戏对我可没有用。若是情况真那么糟糕，你一定会是第一个逃命的。”
“逃命？我？”克劳利的语气突然变得严肃起来，“你搞错一件事了，伙计。我哪儿都不会去的，你可知道我为能够在此地站稳脚跟付出了多少代价？
“要我放弃这一切，夹着尾巴逃命？那你可真是看错人了，我是不会离开这的，别忘记了，刃鲨，我可是这儿的雾。”
“好吧好吧，收收怒气。”诺斯卡半举双手示意自己的投降，“我们确实不了解对方。那就不妨把话说开吧，是走是留我自有判断。”
“我只能告诉你，诺斯卡，一大群的兽人会在大渔场凭空出现，是的，凭空。别去想他们是如何做到的，他们就是有这本事。现在你明白了吗？”
“哈哈，真他妈的扯淡。”刃鲨大笑起来，“没有任何缓冲带？没有城墙的保护？”
“统统没有，就和那天晚上你们面对的那些僵尸一样。”
刃鲨收起笑容，脸上的表情难看得就像一个死人，他在沉默许久后，出声说：“你们这是在打一场不可能赢的仗。”
“别把话说得那么绝对，我们还是有赢的希望的。”克劳利说，“而且奇迹已经多次降临于云雾城，那两箱沉甸甸的金币就是最好的证明。”
“你疯了，克劳利。”
“论疯狂的程度，你可比我要强。”
“这是当然，所以我决定陪你玩玩。”
“当真？”克劳利身子前倾。
“我虽然撒谎成性，但在这种事情上可不会骗人。我倒是要看看这幅末日的光景画会如何展开。”
“很好，那么你觉得外头会有多少人跟你一样疯？”
诺斯卡身子往后一倒，露出令人迷惑的微笑，“几乎没有，但我们可以选择让他们知道什么，又让他们不知道什么。
“放心，克劳利，这把戏我玩过很多次。要不然的话，也不会总有那么多的人会选择跟我去干那些疯事。等到他们上了船，再想下去可就由不得他们的了。”