作者：阿卡姆日报
亚瑟心中泛着嘀咕，很少有人选择蜘蛛作为家族纹饰，这种生物在安姆可不是什么繁荣昌盛的代表。
但如果这个家族的成员大多从事暗杀，阴谋，诡计相关事情的话，那没有比蜘蛛更为合适的了。
“看来是个大人物。”年轻的剑客淡淡一笑，看了一眼身旁的达利尔，剪影统领就和传闻中的一样，没有给出任何表示，冷酷得就像一块坚冰。
马车载着两人来到渔场码头，一路上达利尔都没有开口说过话，如果说沉默是金的话，那想必这位剪影统领一定是家缠万贯了。
低沉的黑云笼罩在云雾城上空，亚瑟选了一个不适合远行的日子，埃德温趴在窗口眺望景色，他和亚瑟一样疑虑重重，但直觉告诉他现在还是当一只无辜的猫会更加安全。
马车调整方向，驶向停靠在码头的一首大型帆船，那船足有三根桅杆，埃德温猜测船身至少得有一百二十尺。
随着咯吱咯吱的声音的响起，亚瑟的身子往后靠去，马车正在爬坡，应该是上了跳板。
爬升过程很快结束，车子继续在甲板上前进，但速度明显慢了下来，车夫的吆喝声变得简短而急促。
在经过一段不算太久的前行之后，马车终于停下，车门打开，出现在亚瑟眼前的是两名男仆和一队全副武装的护卫。
两名男仆身穿奶白色马甲和长裤，戴着一尘不染的白手套，侍立在笼门两侧。他们扶着达利尔下了马车，然后是亚瑟。
“达利尔阁下，亚瑟阁下。”左手边的男仆说道，“女主人欢迎您来到‘黑寡妇号’。”
真是个吉祥的名字。亚瑟苦笑一声。
“倍感荣幸。”达利尔说。
“依照规定，请两位交出所有的武器。”右手边的男仆说道，“我们会为两位妥善保管。”
达利尔利落地将腰上的佩剑递给了男仆，由着那些护卫搜了一遍他的身子。
亚瑟有学有样，对这船主人的身份他大概有了数，但他还是不敢相信对方会亲自到访云雾城。
在搜身完毕后，两位男仆头前领路，带着亚瑟和达利尔走向船长室，在来到船长室门口时。其中一位男仆抱起黑猫，领着达利尔走向了另一个房间。
“女主人想要和你单独谈话。”留下的那位男仆解释道。
这可不是什么好消息。亚瑟心想，男仆为他打开了船长室的门，他稍稍犹豫了下，跨步走进。
船长室比亚瑟想象的要大上不少，甚至还有一处露台，室内的装潢会让人体会到什么叫做内敛的奢华。
一眼看去，你或许不会觉得这房间有多么富丽堂皇，可只要仔细观瞧，就不难看到各个家具上的复杂雕花，挂毯上的美丽纹饰，吊灯的昂贵材质……
房间中的每一个细节都是经过精心设计过的，家具的位置，装饰品的摆放，窗帘拉开的大小等等。
而这一切都比不上那个坐在单人椅上的老妇人，毫无疑问，她才是这个房间中最为重要的存在。
对于那些能活到感受岁月重压的人来说，光阴会凸显他们的体貌特征。圆胖的会长得更胖，苗条的会日渐消瘦。
里明顿女伯爵属于后者。时间让她枯瘦得几乎要垮了。她如同一幅会走路的夸张漫画，一具细长木偶，完全由意志力驱动。
七十岁对普通人来说已是渐渐淡忘的回忆，但对这位女伯爵来说丝毫都没有什么影响，她走起路来用不着仆人或是手杖搀扶。
她身穿不合潮流的黑天鹅绒双排扣礼服，袖口和领子缝有软毛。她那个时代的贵妇们钟爱瀑布般的长裙，但里明顿女伯爵却截然相反地穿着黑色男式马裤和银色便鞋。
一头白发梳在脑后，用漆簪固定好。半月形镜片后面的乌黑眼眸显得炯炯有神。
男仆在老妇人右手边的椅子上放了张黑色薄垫，为亚瑟拉出来摆好。在一阵脚步声后，亚瑟俯身坐下，冲那仆人点头致谢。
男仆鞠躬行礼，随即退到旁边，礼貌地站在一处不远不近的地方，既不会听到这里的谈话，又能随时听候差遣。
里明顿女伯爵正在查看信件，她漫不经心地将看过的信丢进壁炉，好让火焰抹除它们存在过的痕迹。
在最后一封信被丢进壁炉后，她才抬起头来，看向来客，“请原谅我的失礼，亚瑟。”
“不敢不敢，伯爵大人。”
“用不着叫我这个，这就显得很见外了，你是影贼，我也是，我们本该是一家人。”
亚瑟的大脑飞快旋转着，想要找出一个合适的称呼，他问道：“那称呼您为夫人如何？”
“蜘蛛夫人吗？”女伯爵露出一丝微笑，“我喜欢这个代号，我把它从前任蜘蛛夫人那儿夺到手时就喜欢。”
蜘蛛夫人，安姆影贼的八位阴影之一，也是影贼当中权力最高的人之一。
这八位阴影中的六位管理着安姆的六个区域，另外两位则负责国外的情报和边远地区的行动。
蜘蛛夫人负责的是安姆西北区，同时也协助着边远地区的行动。
这些信息是亚瑟从背景设定中所了解到，至于事实如何，恐怕安姆很少有人会知道里明顿女伯爵是影贼，还是影贼的八个首脑之一。
人们只知道里明顿家族是个阴沉，狡猾，甚至邪恶的商人家族，他们在内战之后便得到了原里明顿伯爵的所有土地和资产，成为了新贵族中的重要一员。
第六章 秘密
一名白衣仆人推来一辆罩着银色圆盖的小车。他走到自己主人和客人跟前，将车靠在小桌旁，把盖子揭开。
亚瑟发现车上放着一套闪闪发亮的银茶具，还有件巧夺天工的艺术品。
那块糕点是黑寡妇号的完美复制品，高度不过九寸，桅杆上还点缀着微小的炼金灯，这些小灯球比葡萄干也大不了多少。
蜘蛛夫人面露惊喜，朝亚瑟说道：“你看得出船上的大厨总是在想方设法地讨我欢心，我单调又平凡的口味让他倍受折磨，让他的厨艺无处施展。”
说罢，她又看向自己的男仆，询问道：“这船真的能吃吗？吉尔斯。”
“大厨保证，夫人，除去那些炼金小灯外，其他都是可食用的，船体本身是巧克力蛋糕，船帆是蛋挞皮，船体里头是一块香橙奶酪，至于那些水手……”
“好了，吉尔斯，好了。建筑材料就讲到这吧。你不觉得这些灯在食用的时候会有些不方便吗？”
“哦，夫人，那就让我把那些灯先给除去吧。这样更体面……”
“体面？哦，老吉尔斯，你总是把我当成伯爵夫人，用不着，我可以一边吃，一边把灯吐出来，就像小姑娘一样。这可是难得的乐趣。茶呢？”
“按照您的吩咐，夫人。”吉尔斯微笑着说道，“从殖民地送来的冬茶。”
体型圆胖的仆人举起一个银茶壶，将灰白色的茶水倒进茶杯。
专门用来品尝冬茶杯子经过特殊的魔法处理，茶杯形如带银底座的大朵郁金香。茶水注入杯子后，开始微微发亮，放射出讨人喜欢的如极光似的色彩。
冬茶是安姆海外殖民地的特产之一，这种经过复杂炼金技术而得到产物价如黄金，就算是贵族也很难享用的起。
“真是壮观。”亚瑟感慨一声，“我听说这种茶只有在冬季生长，采摘之后还需要经过许多道复杂的工艺。”
“这是最新的品种，那些海外殖民地的茶师互相竞争激烈，一直都在尝试各类新型茶叶。等到开春，也许我们会见到更奇怪的东西。
“尝尝吧，亚瑟，但我不敢保证你会喜欢。很多人都接受不了冬茶的味道。”
比起茶的味道，蜘蛛夫人过分和善的态度才是让亚瑟无法接受的，她上来就表明了自己影贼的身份，无疑是在施压。
安姆的很多秘密对于普通人来说如同穿肠的毒药和剜心的利刃，一旦知晓就离死不远了。
谁都知道里明顿女伯爵是里明顿家族最完美的体现，她的卑鄙，狡黠和操弄人心已经超过她的所有先祖。
但谁也不会把她往影贼那边靠，因为她高贵的身份很难和低贱的影贼联系在一起。最要紧的一点是，那些有此等想法的人大多已经在地下长眠了。
而亚瑟知晓了这个沉重的秘密，还是里明顿女伯爵亲口说出来的。这秘密无疑像一把利剑，永远地悬在他的头顶。
年轻的剑客谨慎地接过男仆递来的茶杯，深吸一口气，茶叶释放出的芬芳气息如盛开的花朵，又似吹来的暖风。
他浅浅地抿了一口，茶水暖融融地流过舌头，一时间各种味道在口腔中翻涌。
酸甜苦辣咸。
这些味道恰到好处的出现又融合，最后化作一股暖流，沿着食道流进胃中。
亚瑟身上的寒意被驱散，在这短短地几分钟里，他和蜘蛛夫人默默地品尝着手中的冬茶。在这几分钟里，亚瑟甚至忘记了自己所处何种境地。
“看来你喜欢这茶。”蜘蛛夫人把空了一半的杯子放回桌上，“我们回头再看看，看看它的色彩能持续多久？
“冬茶的品质不一，有些茶叶的色彩能持续很久，有些则如昙花一现，只有眨眼的光辉。”
说完，这位年迈的老妇人意味深长地看向亚瑟。
“再小的光芒也能带来希望。”
“哦？你真这么想？”女伯爵淡淡一笑，“可很多时候，保持现状或许才是最好的，不切实际的希望往往会把人引向深渊。
“就拿现在的云雾城来说吧，亚瑟，你觉得下一任城主谁来担任更为合适？”
“这……”亚瑟努力保持着镇定，“这种事情恐怕还轮不到我来做出决定。”
“为什么不能？你拯救了这座城市，算得上是这座城市最伟大的英雄，你的光芒给陷入泥潭的市民带去了希望。你大可以对下一任城主的人选做出判断。”
“我向来不喜欢政治。”亚瑟继续喝着茶水，面对蜘蛛夫人的步步紧逼，他的防线丝毫都没有松懈。
他手头上的破烂事情实在太多了，不想再搅合进云雾城的政治斗争当中。
在云雾城的其他权贵看来，里明顿女伯爵的出现势必和云雾城的下任城主有关，毕竟云雾城可以算是在她的管辖范围内。
“出人意料的回答。在我看来，安格瑞·博福特很适合担任城主一职责，毕竟现在的选择不多。
“曼尼姆斯家族的那小子避世不出，而内维尔的贝洛克……”夫人将目光投向烧得正旺的壁炉，“他在离开云雾城后遭遇了暴风雪，运输队伍损伤大半。
“本人也受到了严重的冻伤，虽说最后抵达了塔尔维拉镇，但恐怕已经无力再回来争夺云雾城的城主之位了。
“不过人的野心和欲望是无穷的。他写信给我，想要获得我的支持，并向我许诺了诸多的好处。”
“我猜那几封被丢进壁炉的信中就有他的信。”
“没错。”蜘蛛夫人点点头，“不管在何处，失败者和胆小鬼都会被人唾弃。除此之外，那些被烧掉的信件当中还有一封来自蒙面巫师会的。”
亚瑟的面部的肌肉不易察觉地抽搐了一下，一缕苦楚的阴影掠过他的面庞，又被他飞快地藏入以微笑和镇定打造出的面具之下。
他已经从阿方索的口中得知有关祸种名单的事情，方才的那句话中所代表的含义再明白不过。
但亚瑟还得是装出适度的惊讶之色，询问道：“蒙面巫师会？这些家伙向来高傲，也很少会和人分享他们的情报。那信中想必是十分重要的事情。”
这恰到好处的表演暂时骗过了女伯爵，她将信将疑地继续说道：“确实很重要，是一份祸种的候选名单，你的名字也在其中。”
这话让亚瑟浑身僵硬，他没料到对方竟是直口说出了，这又是一道会要人命的秘密。
他在心中不断猜测着蜘蛛夫人到底想要干什么，从开始的表明身份，再到现在的主动透露秘密，最后会是什么？迎接他的是会一把匕首，还是其他什么东西？
见亚瑟久久没有开口说话，女伯爵便让吉尔斯上前添了一些茶，她用眼神向男仆做出指示。
吉尔斯会意，在添完茶后，他走向书桌，将一份盖有安姆最高议会火漆的文件用托盘端了过来。
蜘蛛夫人伸手取过文件，开口道：“无需紧张，亚瑟，我没有要加害你的意思。
“告诉你这些事情也仅仅是在提醒你注意安全，最高议会正在让影贼去确认名单上的名字。”
亚瑟冷静地询问道：“那么你就是那个来确认我是否有害的人？”
“你可以那么认为，可事实上，我这次来主要是为了这个。”蜘蛛夫人将手上的文件递给亚瑟，“你的任命文书，由最高议会颁发。”
“慢着。”亚瑟没有伸手去接，而是质疑道，“我的任命文书应该由艾斯普塔的议会发出，怎么会是由最高议会……”
“因为其中的一些内容需要更改，这也是为什么这份文件会拖延了那么久的原因。看看吧，亚瑟，这关乎到你的未来。”
年轻的剑客小心翼翼地接过文件，打开查阅起来，不久之后，他一脸困惑地看向里明顿女伯爵。
“我应该只有骑士封号，为什么这文件上写的却是男爵？”
“这就是文件需要变动的原因。”
“为什么？”
“鉴于你这一路走来的功绩，一个男爵算不上是最好的嘉奖。啊，别打断我，亚瑟。让我把话说完。
“一个来自东部的乡下小子，在一年不到的时间里挫败了散塔林会的种种计划，现在又拯救了云雾城。
“你的光芒已经引起了最高议会的注意，他们对你很感兴趣。想要看看你到底能走多远。”
这一番话，对于不明事理的人来说也许会是一种激励。但在亚瑟听来，却又是一场阴谋。
随着得到的信息越多，他差不多已经了解蜘蛛夫人召见他的目的了。最为新贵族代表的她想要拉拢亚瑟。
虽然亚瑟不清楚西城之手到底是如何从阴影的位置跌落，被贬到鹿盔谷担任影贼的公会会长，但有传闻说他属于老贵族一派。
想到此，亚瑟拿起茶杯喝了一口，在稍稍平复下心情之后，他开口道：“尊敬的夫人，我很感谢最高议会对我的看重。
“可就像我开头说得那样，我不喜欢卷入什么政治斗争当中。你和西城之手曾为同事，而我目前在他手下干活，如果真是出现了爵位上的变动，那也该是由他来通知我。”
“真是令人怀念的名字，西城之手，呵呵，我有些年头没有见过他了。我想你没有弄明白一件事情。
“政治不是你不喜欢它就能摆脱它，在安姆，不，在任何地方，政治就像是一道漩涡，只会不停地把所有人都卷入其中。”
说到这，蜘蛛夫人往冬茶里头加了一点酒，这一举动自然没有逃过亚瑟的眼睛。
“哦，别那么看我，年轻人，我又不是什么十三岁的小姑娘。我能感觉出这场谈话气氛很紧张，一点儿酒有助于舒缓我的情绪。
“好了，现在听我说，我并不是在逼你站队。像你那么聪明的人一定看得出安姆新贵族和老贵族之间的激烈矛盾。
“哦，别说什么你不懂政治，这不好笑。如今安姆还在最高议会的统治之下，未来也会是。所以接受这份任命书对你没有任何坏处。”
“祸种的名单，帝皇血脉的传闻，兽人的劫掠部队，还有这趟清风谷之行。”亚瑟嘴角微扬，像是一个抓住了猎物的猎手，“看来这次帝皇的血脉是真的。要不然的话，你们也不会如此紧张。”
蜘蛛夫人的双眼眯缝起来，寒意席卷亚瑟的身体，但他不为所动，因为这恰恰说明了他的话说对了。