作者：阿卡姆日报
一切都联系了起来。
老贵族们这一次或许真的找到了帝皇的血脉，西城之手很有可能因为参与此事而被贬至鹿盔谷，又或者说是他察觉到了什么，主动退至更为安全的安姆东部。
最高议会正在动用一切办法确认这位子嗣的身份和扰乱旧贵族们的计划，祸种的名单，艾斯普塔的按兵不动……
“你很聪明，亚瑟，就和报告上描述的一样。”蜘蛛夫人笑了起来，她没有否定亚瑟的话，也没有认可。
“比起动脑子，我更喜欢用剑。”亚瑟用手指指自己的脑袋，“尊敬的夫人，这场茶话会的时间够长了，我觉得是时候说明您的真正来意了。”
“我也有同感。”蜘蛛夫人站起身子，“来吧，我们去外头谈，我需要一点儿新鲜空气。”
里明顿女伯爵说着朝通向露台内的大门走去，脚下的便鞋在地板上发出啪嗒啪嗒的回声。
船长室的露台是一处宽大的半圆形的实木平台，周围由黄铜扶栏环绕。
亚瑟朝远方眺望，看到云雾城的渔场上，一群工人正在竖起一块巨大的牺牲者石碑。
那一块块石碑上将会刻下那些在战争中牺牲的人，以此来纪念那一晚的残酷战斗。
年轻的剑客将目光收回，转而看向身旁的蜘蛛夫人，据他所知这位女伯爵在世的亲属很少，更没有子嗣。
她是里明顿家族的最后血脉。毫无疑问——至少都城那些充满贪欲和野心的贵族们是这样想的——等她死后里明顿家族的产业会交给某个新兴商人的家族。
“接下来我要讲的话会带走很多人的性命，我希望你能仔细听好。”女伯爵开口道。
如果有选择，亚瑟不想知道这些秘密，但他没有，所以他只能打起精神来听着。
风从薤湖吹来，带来一阵寒意，也带走了蜘蛛夫人所说的话。
第七章 德鲁伊的委托
前方没有了道路，亚瑟跳下马，伸手轻抚马脖子，小声说道：“看得出你是对的，萝卜。”
马袋里的埃德温发出几声低低呢语，转个了身又继续沉睡。在离开云雾城的前一晚，他把没办法带走的酒都喝下肚子，美名其曰不能浪费。
其结果就是，他已经睡了一个晚上和一个早上，看着样子，整个下午他还会继续睡下去。
而亚瑟则面临着一个难题，他不清楚为什么原本结实的石子路会突然变成了一棵倒下的巨树。
他手搭凉棚，眺望四周，思索着萝卜是何时变得焦躁不安的，很显然有人用魔法引诱他进入了这片古老的森林。
周围的树木足有几百尺高，树干粗到两人合抱。太阳偶尔透过浓密枝叶洒下几缕日光。空中充满树脂的气味。
有声音从树梢之间传来，很轻，但没有逃过亚瑟的耳朵。森林的居住者似乎无意隐藏他们的行踪。
不一会儿，在亚瑟前后左右便出现了涂着迷彩和穿着兽皮衣物的德鲁伊们，他们没有搭弓警戒，脸上也看不出什么敌意，于是年轻的剑客也没有把自己的手按在剑柄上。
一只巨兽从树木的缝隙之中现身，即便它动作很大，却没有发出任何的声响。
亚瑟拉紧缰绳，好让萝卜安稳下来，“别担心，别担心，萝卜。它没有威胁。”
熊猎犬在倒下的巨木上站稳身子，一个声音在亚瑟的脑中响起，“你好，剑客。”
“你好，罗嘉。”亚瑟微微一笑。
熊猎犬的眼睛亮起光芒，烦躁的萝卜立即安静下来，亚瑟得以松开缰绳。
“真是感谢，如果你们想要请我来森林做客，大可以发出邀请，用不着使这种手段。至少我绝对不会骑什么马来。”
如银铃般笑声引起了亚瑟的注意，熊猎犬的背上的那个年轻女孩正在掩嘴而笑。
在笑声过后，那个穿着朴素，身材修长，一头米黄色头发的少女从熊猎犬背上跳下，动作轻盈优雅，宛如林中宁芙。
她笑盈盈地打起招呼，“我是奥尔加·月歌，亚瑟。”
林中德鲁伊的新领袖？“晨光”梅哈菲的继任者吗？亚瑟认出了少女手中的那根木质法杖。
年轻的剑客收起脸上的轻浮表情，恭敬地向德鲁伊的首领行了个礼，“有关梅哈菲，我很抱歉。”他说道。
少女如一阵风似的来到亚瑟跟前，将其扶起，“不用如此拘束，亚瑟，梅哈菲没有真真的死去，她和其他先祖一样同我们在一起，就在这片森林之中。
“相反，我该向你道歉，以这种方式让你进入森林，可很多不怀好意之人总是在窥探这片古老的森林，我们必须做好万全的保证。”
“这可以理解。”
“那便好，我们有事相求。”
“但说无妨。”
对于这些林中德鲁伊，亚瑟颇有好感，他们在战场上的奋勇杀敌让云雾城的市民一改对其的态度。
抛开其他不说，他们至少做到了自己保证过的事情，而在费伦，这种说到做到的品质可是稀罕物。
奥尔加稍稍一愣，问道：“你难道不先听听我们要你做什么吗？”
“想必你们早已有过打算。”亚瑟耸耸肩，“上一次你们把将死的我送去了一位神明的梦境。这一次我迫不及待地想要看看你们还能把我送去哪儿。”
少女又被逗笑了，她靠近亚瑟，小声道：“我需要在族人面前保持严肃。”
“我明白了。”亚瑟点点头，“那么你们想要我做什么事？”
“你是一个很好的追踪者，亚瑟。”奥尔加收起笑容，认真地说道，“而你正打算前往清风谷。”
“前者我不敢保证，后者倒是板上钉钉的事实。”
“几年前，我们当中出现了一位叛徒，他盗走了我们的一件圣物月之杖，那件圣物正在对安姆的兽化人产生可怕的影响。
“有传闻，他在清风谷出没。我们希望你能帮忙清除这个叛徒，并带回那件圣物。”
亚瑟的脑中迅速运转起来，他示意奥尔加先等等，随后拿出调查员笔记涂涂画画了一阵。
不一会儿，他把画好的画像递给德鲁伊首领，问道：“你们的那个叛徒是长这个样子吗？”
“这……”奥尔加面色一沉，“可你…你是怎么知道的？”
“你们有你们的预知之梦，我有我的画笔，所以还是不要追究这种小事了，从你的表情上来看，我画得八九不离十，对吧？”
奥尔加不知该说什么，只是点了点头。
她身后不远处的熊猎犬似乎看出什么异样，来到两人中间，像老父亲似的死盯着亚瑟。
“罗嘉，有什么问题吗？”
“没什么。”熊猎犬低沉的声音又在脑中响起，“只是来确保事情没有偏离轨道。”
“为什么你会这么觉得？我难不成还能欺负一个女人吗？”亚瑟翻了个白眼，“没问题，如果我在旅途中和清风谷遇上了玛鲁斯·血牙。我会向他问好的。”
“那就太好。”奥尔加从怀中拿出一枚戒指，“这是古老橡木的根须制成的戒指，和被玛鲁斯盗走的月之杖是同一材质。两者在一定范围内就会互相感应。”
亚瑟接过戒指，脑中立即跳出了相关信息。
物品名称：根须戒指
品质：勇士级
属性：魔法物品
特性：该戒指赋予佩戴者动植物交谈能力，在靠近月之杖时，戒指会有所感应，距离越近感应越强。
“另外，我们在去年派出了一支先遣队前往清风谷调查，但自从去年秋天以来便失去了他们的音讯。如果你能找到他们，他们或许能给你提供一些帮助和线索。”
没错，德鲁伊先遣队，他们确实会在清风谷帮上不少忙。亚瑟在心中暗道。
他真没想到玛鲁斯·血牙会和这些林中德鲁伊有关。据他所知，这个陷入疯狂的德鲁伊在清风谷拉拢了一批末日信徒和兽化人，宣扬着凯沃斯灌输给他的末日预言。
这家伙是个相当难缠的对手，特别是在拥有月之杖后。对付他，亚瑟原本就打算借助德鲁伊先遣队的力量。
现在有了这枚戒指，说服那些多疑的德鲁伊帮忙就会变得更加简单。
“哦，天呐，我这是在哪？呕——”被什么东西惊醒的埃德温吐了一地，终结了双方接下来的寒暄。
“看来，是时候离开了。”亚瑟耸耸肩膀。
第十一卷 哥特之夜·梦魇
第一章 日落荒野
箭矢呼啸，马蹄作响。
黑色的骏马在泥石路上飞奔，做工粗糙的箭矢紧追其后，亚瑟伏下身子，躲过一支，再侧头躲过了另一支。
马袋里的埃德温被颠得说不出整话来，只能连声咒骂。亚瑟用余光看向那个从边上树林中靠近的兽人狼骑兵，估算着对方会在何时何地进行拦截。
这是他离开云雾城的第十六天，安姆帝国迎来了它的又一个春天，这本该是个赶路的好日子，刺骨的寒风逐渐缓和，灿烂明亮的日光，争相开放的花朵，叽叽喳喳的飞鸟……
直到那五个兽人狼骑兵的出现前一切都是那么的美好。
利斧脱手而出，正中那名跳出森林的兽人胸口，兽人摔下狼背，同一时间亚瑟猛地直起身子，拉起缰绳，黑色骏马腾空而起，跃过了那只座狼。
利剑划过，斩下狼头，鲜血随着剑刃在空中留下一道完美的弧线。马蹄重回地面，发出沉重的踩踏之音。
骏马继续朝前飞奔，马上之人松开缰绳，一跃而起，落在马背之上。尽管颠簸不已，但亚瑟在军道之剑的平衡之力下依旧站得稳稳当当。
他快速旋身，用长剑格挡开射来的两支箭矢。随后吹了一声口哨，萝卜的速度开始慢下来。
亚瑟看到了那两名兽人弓手拉开弓弦的动作，箭羽贴上了它们的脸颊，拉满的弓弦发出紧绷之声，座狼对垂手可得的猎物发出连连低吼。
距离差不多了。亚瑟心想，跳跃长靴启动，他跳向那两名兽人弓手，在空中旋转身子，从射来的两根箭矢中穿了过去。
一道银光闪光，两名兽人弓手人头落地。
年轻的剑客甩掉剑上的鲜血，盯着后面的两名兽人狼骑兵，被他的眼神所摄，两个骑兵犹豫不敢上前。
两个弓手的座狼掉头袭来，亚瑟以右脚为重心，快速旋转身子，长剑如闪电般出手，割开最先那头座狼的喉咙。剑招威力不减，又刺进了另一只座狼的嘴里。
最后的两名狼骑兵见状，慌忙调转坐骑，飞奔而逃。
亚瑟没有继续追赶，只是感叹道：“兽人劫掠队都到这了吗？”
如果他算得没错，那么今天晚上……慢着！我这是在哪？
望着周围陌生的树林和道路，亚瑟面露苦色，而原本阳光灿烂的天空变得阴沉起来，一阵冷风从远处的黑色森林呼啸而来，厚重的雨云紧随其后，一场大雨即将到来。
“真是见鬼。”年轻的剑客咒骂起来，“先是兽人，接着是迷路，现在又要下雨了。”
……
“再说说我们原本的打算，亚瑟？”躲在马袋里，但依旧被淋成落汤鸡的埃德温抱怨道，“我们应该沿着宽敞的大道去往塔尔伯特男爵领，这趟旅程本应该会在晚餐前结束。
“可照现在看来，我们也许要找个洞穴过一夜了，希望能有洞穴。要不然的话，这场雨一定会把我们给淹死的。”
“闭上嘴，埃德温。”亚瑟没好气地回道。
这场雨已经下好一会儿，而他也在这条陌生的道路上前进了不少时间，滴滴答答的雨水打湿了他的熊皮大衣，让这件毛皮变得格外沉重。
可即便如此，亚瑟依旧不敢将其脱下。初春的雨冷得要人命，熊皮大衣至少可以帮忙御寒。
正如埃德温所说的那样，他本应该在晚饭前就抵达塔尔伯特男爵领，但半路杀出的兽人劫掠队打乱了他的计划。
他好容易甩开了数量众多的兽人主力，没想到对方会派出狼骑兵来追杀他，这也导致他偏离了大路，走上了这条不知通往哪里的林间小道。
现如今，他唯一能确定的是自己在日落荒野。这地方在绿色原野和毒蛇森林的交界处，位于克祖拉的最北边。
安姆这边的人称呼此地为日落荒野，而在绿色原野的游牧民族口中这地方则被唤做黑色荒野。
这是一块纷争之地，生活在此地的安姆人时常会和来自绿色原野的古尔人发生摩擦。
作为游牧民的古尔人总是喜欢南下洗劫日落荒野的村庄和城镇，不过今年他们的算盘可能要落空了。
从东部来的兽人抢先了一步。方才亚瑟碰上的兽人劫掠队不出意外的话，应该是去洗劫阿纳涅沃镇。
“我不明白，亚瑟。”黑猫甩甩脑袋上的雨水，“我们不是应该去清风谷吗？为什么会到这鸟不拉屎的乡下地方？你难道不知道自己是在绕远路吗？”
亚瑟没有回答这个问题，而是停下脚步，打算用德鲁伊赠送的那枚戒指和周围的植物进行交谈。
嘈杂的雨声渐渐消失，亚瑟的耳旁响起了轻微呼吸声，这些呼吸声越来越清晰，越来越重，最后化作了一种可以理解的语言。
比起动物而言，和植物交流需要更加集中精力，还需要去甄别其中有用的信息。
在经过几次尝试性的交流之后，亚瑟找到了一些窍门，勉强搞清楚了他目前的位置和这条小路会通往哪里。
沿着这条小路继续往前走，在下一个岔路口左拐就能重回大道。但从花费的时间上看，亚瑟恐怕是赶不上晚餐了。
而且这场雨似乎有越来越大的意思，在暴雨中赶路是十分不明智的选择，他倒是扛得住，但萝卜不行。
萝卜虽说是匹好马，可马这种生物向来娇贵，湿滑泥石路也许会让它脚下打滑，从而扭伤它的蹄子，而长时间淋雨也会让它生病，这样一来亚瑟在此地就会耽误更多的时间。
他之所以来日落荒野这个偏僻的乡下是因为此地有一处《邪恶之书》标记出来的陵墓，在这座陵墓当中有一顶相当不错的头冠。
亚瑟想要在抵达清风谷之前，顺道取了这顶头冠，反正那不会要他太多的时间。
他继续策马前行，不断安抚着萝卜，好让它别那么暴躁。