作者：阿卡姆日报
她喜欢骑马，喜欢跟着父亲一同去狩猎，心中的梦想就是去游历这片广袤的大陆。
“没想到一场小小的疾病就差点要了我的命。”艾尔莎很是无奈，“它害得我没办法去参加冬季围猎，啊，真是可惜。”
小小的疾病？亚瑟挑了挑眉。
“我以前可没有那么脆弱。我母亲总说我结实得像一头牛。这是我少数和她意见一致的地方。
“我一直想要去外头看看。安姆的其他地方，东边、西边、北边。可惜南边去不了了，听说那儿乱得很，都是食人魔和兽人。”
“小姐，您的消息真灵通。”亚瑟好不容易插话进去。
“那是自然，我时常会偷溜出城堡去镇上的酒馆，那儿聚集了来自各地的冒险者。
“他们可能说了，只要给他们足够的酒，这些人总是说个没完没了。但他们身上的味道可不好闻。”
女孩突然想到了什么，她问道：“光顾着说我了，你呢？你从哪儿来？”
“从红蕨镇来。”
“我知道那地方，不远，可我没去过。真是要命，我对这个世界认识都是从书，歌谣还有见闻中来的。
“我大概永远不会有机会像那些冒险者一样去亲眼看看这个世界了。”
亚瑟耸耸肩道：“冒险不是什么好事。你会遭遇怪物，强盗和恶劣的天气，还得忍受奇奇怪怪的同行者。
“你可能一个月都找不到地方洗澡，头发里长满了跳蚤。你也可能会染病，把你折磨得死去活来。当然，最可怕的是你会丧命。”
“啊哈！”艾尔莎跳上一条石凳，“除了一个月不能洗澡外，你说得这些在这同样会碰到。
“我几乎每天都要见一些奇奇怪怪的贵族和商人，要忍受他们的婀娜奉承和吹牛拍马。
“瘟疫我已经得过了，但它没能要了我的命。至于强盗，怪物什么的。镇子外头的林子里就能碰见，没什么稀奇的。”
像是在确定自己的话没有错，女孩又补充道：“嗯，对，没什么稀奇的。”
“那您就不怕死吗？”
“死？死有什么好怕的。人终有一天会死去，比起躺在床上病死，我更喜欢死在冒险的旅途上。”
说完，贵族小姐掰下一段枯枝，挥舞了几下。看得出，她练过剑，而且还不赖。
“如果是这样的话。”亚瑟露出奸计得逞的笑容，“我倒是有个主意可以让你去冒险。”
“真的？”艾尔莎的眼睛睁得老大，“嘿，得了吧，你不过是在逗我开心而已。”
“下来吧，小姐。请下来，我有一个悲伤的故事想要说给你听，在听完之后，您要是不改主意，那就让我继续谈论冒险的事情吧。”
女孩歪着脑袋想了想，然后回道：“好吧，乐师。总要比去试裙子来得好。”
第十四章 劫持
晚上的宴会热闹非凡，举行的地点是在城堡的舞厅，两张矩形的大型餐桌被安放在舞厅的两边，上头摆满了各式各样的精美食物。
男爵和男爵夫人坐在舞厅的最前边，他们的女儿坐在母亲身旁。亚瑟位于男爵女儿的左侧，就躲在众多表演者的后面。
在一首悠扬的曲子结束后，管家开始大声介绍起宴会的宾客来，被报到名字的人会来舞厅中央面见男爵。
参加这场宴会的大多是鹿盔谷的富商，乡绅，地主还有邻近的勋爵们，他们带来了众多的礼物，用以讨好那位美丽的女孩。
在其中，不少人则另有目的。谁都知道雷恩男爵正在为自己的女儿寻找一位合适的婚约者。
对于这些人来说，今晚的生日宴会更像是一场订婚晚宴。
亚瑟自然不会关心这种事情，他偷偷来到餐桌旁，趁着众人的注意力都在男爵和那些求婚者身上时大快朵颐。
在往嘴里优雅又迅速地塞肉类料理的同时，他也在找寻那位炙手可热的药剂师。
很快他就在对面的那张餐桌边上找到了目标，药剂师佩雷斯正和骑士斯蒂芬站在一块，他们站在人群的末端，互相轻声交谈着。
于是，年轻的冒险者放下餐盘，不经意地晃荡到了那头，他想要听听这两人到底在密谋什么。
不过他的如意算盘没有打成，管家用洪亮的声音叫道：“鹿盔谷骑士斯蒂芬上前！”
一头黑发，身材高大，气质不凡的斯蒂芬大步来到舞厅中央。他的出现引来了不少女孩的窃窃私语。
“我忠诚的骑士。”男爵郑重地说，“你带回来的金鹿角治好了我女儿的病，我说过，有谁能够治好我女儿的病我可以给他丰厚的奖赏。那么你想要什么呢？”
男爵的这番话让唐克脸上惨白，他抱琴的手在微微颤抖，眼睛瞪着那位衣冠楚楚的骑士，如同见了鬼一样。
高贵的骑士向男爵一家人行了个礼，随后看向那位美丽的女孩说：“男爵大人，我想娶您的女儿为妻。”
宾客们先是发出一阵惊叹，接着就转为轻声议论，前几位求婚者自然十分不满。
他们当中有希格雷来的卢皮欣男爵，他刚刚从死去父亲手中继承土地和爵位，只差一个年轻貌美的妻子。
鹿盔谷的毛皮商人的儿子沃伊也是一位有力的竞争对手，他的父亲几乎垄断了鹿盔谷所有的毛皮生意，还是男爵的座上宾。
其他大乡绅和地主也就不必再多说了，这些人的身份自然要比一个仅有头衔的骑士要好上太多。
“你想要娶我女儿？”男爵对于这份提议也颇感惊讶，他原本以为斯蒂芬会要上一片土地。
“是的，我的大人。”年轻人态度坚决，“为表诚意，我将献上一份贵重的礼物。”
说罢，他转身朝门口的守卫示意了下。
舞厅的大门被打开，三名全副武装的骑士押着一个女人走进了会场。宾客纷纷往边上退去，因为他们看到了这女人的那对尖耳朵。
她是个精灵，要不就是半精灵。可不管怎么说，精灵在安姆帝国可不受欢迎，人们避之不及。
雷恩男爵从自己宝座上站起，向自己的骑士团长质问道：“法尔维克，这是什么意思？”
骑士团长尊敬地回答说：“大人，这就是森林女巫。”
“什么？”男爵脸上的惊讶之色很快就转变为喜悦，“森林女巫！那个在我的领地散播瘟疫，毒害我子民的女巫？”
“还有最近的瘟疫，大人。”药剂师走上前来提醒道
愤怒的喊声伴随着零星的咒骂开始响起在宾客间扩散开来，鹿盔谷的人都知道这个可恶的女巫，但他们没想到这个女巫还真是个精灵。
也是，除了精灵之外，还能有谁会做出这种事情呢？
“正是这个女巫。”骑士团长挺起胸膛，“斯蒂芬带我们找到了她，这事他功不可没。”
大厅里的絮语声更响亮了。
男爵坐回自己的座位，看着那个被锁链铐住手脚，嘴巴被麻布捂上的女巫，称赞道：“很好很好，骑士斯蒂芬，你为鹿盔谷做了一件了不起的事情。
“我能问问你是怎么找到这位行踪诡异女巫的吗？我派出过最好的猎手，也派出过最好的骑士。
“可他们都失败了。这个该死的女精灵恶徒，她不仅带来了兽疫，还让林中野兽发了疯。如果不是我女儿在场，我现在就想吊死她！”
女巫发出一声呻吟，恶毒地剐了一眼男爵。但骑士团长很快就赏了她一个结结实实的耳光，他冷声道：“大胆，贱女人。”
来宾中爆发出激烈的赞同声，不少人甚至高喊起来。唐克的脸白得和舞厅刚刚粉刷过的墙壁一样，指甲在鲁特琴上留下一道爪痕。
不，不是她，她不是女巫！他在心中大喊
另一头，亚瑟不知何时悄悄来到了艾尔莎附近，他注意着会场中的动静，寻找着适合动手的位置。
不过他的危险举动很快就被安娜发现，这位贴身女仆来到他的身边，小声问道：“你想要做什么？”
“没什么，只是想要找个合适的角度欣赏这场闹剧。”
“是吗？别以为我没有看到你把切烤乳猪的刀子藏进了袖子里。你在拿自己的生命开玩笑，红蕨镇的亚瑟。”
“所以你是来阻止我的？”
女影贼的眉头挑了挑，道：“这得看你接下来要干什么。”
“我找到这女巫的小情人，通过他才找到了女巫的住所。”斯蒂芬大声诉说着自己的功绩，“但那只可怕的野兽，女巫的魔宠，白鹿发现了我。
“我知道自己可能会丧命于它的金角之下吗，但我没有退缩，我拔出我的剑和它对峙……”
亚瑟发出一声玩味的轻笑，朝身边的影贼说道：“他很适合去当一位吟游诗人。”
女影贼没有说话，而是全神贯注地盯着身边的男人，她知道这个年轻人的速度有多快，也知道他袖子中切肉刀有多锋利。
“你说谎！”
意外就是在这时发生，唐克如一头发疯的公牛般冲到了大厅中央，“你说谎！”他再次叫道。
似乎是早就料到他的到来，斯蒂芬大叫一声：“瞧，女巫的情人来了！”
有人大叫，有人咒骂，还有人倒吸冷气。唐克的脸因为怒火而变得狰狞，而他面前的骑士则露出了恶毒的笑容，一副胜利者的残忍笑容。
男爵再次从座位上站起，用手指向那名闯入者，命令道：“卫兵！来啊，把这该死的家伙给我抓起来。”
唐克直接冲向了斯蒂芬，“你个骗子！”他发出愤怒的咆哮。
可惜，他的攻击被骑士轻松躲过，自己的脸上更是狠狠地挨上了一拳从外头涌入的卫兵让舞厅的人群出现了一些骚动。
这些骚动很快波及到了亚瑟这边，也让影贼分了神，他以极快的速度冲向最近的人群。
安娜想要阻止，但还是慢了一步。她被人群挤向后头，尽管她最终还是尽全力挤了进去。
年轻的冒险者直冲艾尔莎，他的步伐很坚定，速度也越来越快，大部分人都被舞厅中央发生的事情所吸引，仅有一小部分人察觉到这边的异常。
最先发现他的是男爵夫人，她发出一声足以刺破耳膜的尖叫。
紧跟着是艾尔莎，男爵女儿浮夸地往边上躲闪，可她身上的那件长裙子阻碍了行动，她往亚瑟那边跌去，几乎就是自个人扑进了袭击者的怀中。
“不，父亲！救我，不——”她发出悲痛欲绝的叫喊。声音尖锐刺耳，吓了袭击者一跳，还以为自己手上的刀子伤到了女孩。
“冷静，小姐，冷静。”亚瑟朝女孩小声道。
第十五章 影贼
这场变故在所有人的意料之外，亚瑟劫持着男爵之女，向边上缓缓退去，同时向卫兵们发出警告，让他们不要靠近。
“艾尔莎！”男爵的叫喊带着怒火和震惊，“你想要什么？该死的，放了我的女儿，要不然的话我一定会让你付出代价的。”
“男爵大人。”袭击者开口说，“答应我几个请求，我保证您的女儿就能平安无事。”
“别听他的，大人。”骑士特迪叫道，这位年轻的骑士抽出了自己的佩剑，恶狠狠地盯着这个胆大包天的恶徒。
“闭嘴，特迪，你难道没看见我的女儿就在他手上吗？”男爵气急败坏地叫道，“说吧，你这个混蛋，你到底想要什么？”
“首先，让卫兵和骑士都丢掉武器，然后面朝墙壁站着。”亚瑟高声道。
“这不可能！”男爵立即否决，“我不会允许你这般羞辱我的手下。”
“哦，法尔维克叔叔。”男爵的女儿向骑士团长哀求，“请别让他伤害我，拜托，救救我，我知道您最疼我了。”
法尔维克的脸上一阵青一阵白，他思虑良久，向自家主人道：“大人，为了小姐的安全。我们可以牺牲自己的尊严，但事后，还请把这个恶徒交予骑士团处置。”
男爵的眼中透着欣慰，法尔维克不愧是跟随他多年的部下，知道怎么做才不会让他难堪。
“我以雷恩家族的名义向你起誓。”
“好了，都放下武器。”骑士团长吼了一声。
等所有卫兵和骑士都靠墙站立后。男爵又问道：“现在呢？”
“把精灵和唐克也放了，确保我和他们能够顺利离开城堡。”
“这不可能！”男爵立即否决道，“别我当成是三岁的孩子。你要是带着我女儿离开城堡，我该去哪儿找你？”
“别担心，大人。我是个诚信之人，只要你满足我的条件，你的女儿自然会回到你的身边。”
“杰弗里！”男爵夫人的呼喊声带着哭腔，“那是你的女儿！”
在场的宾客不敢发出一点声音。男爵还在犹豫，他试探性地问道：“换一个条件，其他的我都可以答应你。”
“大人，就这么两个条件。”亚瑟说，“要是您真的在乎自己女儿的命，那就快答应吧。我手上的刀子可锋利着呐。”
来宾中的一些人终于忍不住发出了几声咒骂，男爵的脸色变得极其难看，他要是真把这个精灵给放了，那这脸可就丢大了。
宾客中身份最高的卢皮欣男爵此刻站起身来说：“阁下真的要放过这个可恨的精灵女巫吗？她残害你的子民，难道就这么算了吗？您的女儿固然重要，但你的子民就不重要了吗？”
毛皮商人的儿子沃伊也不甘示弱，用他那公鸡嗓叫道：“我不辞辛苦赶到这来，不是为了两手空空地回去！
“卢皮欣阁下，别忘记你现在在哪儿。这儿还是有一位真正的贵族的。”
“你还是闭嘴吧，流鼻涕的小鬼。”卢皮欣男爵厉声喝道，他的一只拳头砸在桌上，“没看到大人们在商量事情吗？”
“你打算也让我闭嘴吗？”来自芦苇荡的大乡绅弗拉基米尔嚷道，“我可不想让我未来的新娘受到伤害。”
“你的新娘？你怎么敢……”另一人叫道。
宾客们叫嚣起来，他们咒骂，发誓，挥舞着手臂，场面一片混乱。
对对，吵起来，吵起来。亚瑟对这预料之外的争吵很是满意。
“该死，他们把我当成了什么？一件商品？”艾尔莎不满地撇撇嘴。