作者：阿卡姆日报
“他半辈子都在战场度过，所以很不习惯在餐桌上用那套烦琐的礼仪吃上一顿饭。你若是瞧过他吃饭的模样，哦呵呵，你绝对会大吃一惊的。”
亚瑟用无可挑剔的微笑应和着老夫人的话。
“来得匆忙，城堡里没有准备合适的客房，我希望这不会让你觉得怠慢。”
“不，完全不会，我睡得很好。”
“那自然是最好的。我已经叫人收拾出了一间更好更宽敞的客房，到时候我让人把你的行李搬进去。
“哦，请务必多住几日，亚瑟。虽然男爵领看起来有些混乱，但请相信，这很快就会有所改善。”
餐桌那边的巴扎罗夫突然插话进来道：“祖母，你所谓的很快改善是指把人一个个都吊死在广场上吗？”
雷妮丝脸上的笑容未变，只是淡淡地回道：“我不过是让治安官依照法令做事而已。这儿的人都太过沉迷于追捕林中野兽，而忽略城里本身的治安。
“这种混乱的局面总该有个人出面管管不是。我那可怜的表弟，哦，愿环杉之主保佑他。他现在病得就像一个孩子，他需要人陪伴。我等会就要再去看看他。”
丽莎转过头来说：“祖母，我一会儿去小教堂祷告，我连你的份一起吧。”
“这很好，这很好。还得是我自个儿养出来的孩子。”老夫人说着话，还白了一眼巴扎罗夫，“知道疼我，不像某人只知道挑刺。”
巴扎罗夫叹了口气，不打算继续和自己的祖母争辩，而是来到亚瑟身边询问道：“亚瑟，你的两位旅行同伴呢？”
“他们来这各自有事，就分开了。”
“有告诉你他们去哪儿了吗？或者入住在什么地方吗？”巴扎罗夫又问。
“额，我仅知道弗朗萨克住在什么地方，至于辛格医师，他并没有告知。你是要打算……”
“别误会，亚瑟。我只是想要道个谢，毕竟没有他们的帮忙，那个兽化人不会如此轻易地就被制服。”
“如果是这样的话，弗朗萨克在城东边的一家名叫‘柳莺’的旅店。”
“我会抽空去拜访的。”巴扎罗夫看了一眼自己的祖母。
后者只是静静地喝着茶，不发一言。
第十九章 交锋
享用完早餐的奥斯卡正在向丽莎念诵一首昨晚上他写成的诗歌，老夫人歪头往餐桌方向看了看，做了一个鬼脸，显然是对那首诗歌感到不以为然。
巴扎罗夫不知怎么地对会客厅里的那幅男爵画像来了兴趣，画中的男爵骑着一匹白色大马，挥舞着手上的利剑驱赶着涌上来的兽化人。
从那些兽化人的着装上不难看出，他们都是由古尔人转变而来。亚瑟同样也被那画吸引，仔细打量了一番。
“那是约翰委托一个不知名的画师画的。”老夫人解释说，“那画师显然是想要讨我表弟的欢心，把一些东西给夸大了很多。”
亚瑟收回目光，看向老夫人，问道：“夸大了什么？”
“那些林中野兽，约翰，也就是现任男爵很少会直面林中野兽。日落荒野的大部分林中野兽都是由捕猎队清理掉的。
“他们是专业人士，知道怎么对付这些可怕的野兽。而对于普通人，甚至是普通的士兵，林中野兽都是极其危险的存在。”
老夫人轻抿了一口茶，继续道：“所以约翰是不会参与进这些危险的事情之中。
“据我所知，约翰唯一一次追杀林中野兽还是在年轻的时候，是跟随他的父亲费南多，也就是老男爵。
“那时候林中还有这些怪物的聚落，老男爵会带领捕猎队和骑士一起去森林里突袭这些聚落。”
亚瑟忍不住插话问道：“是在黑色森林吗？”
老夫人微微一笑，点头道：“多数都是在那里，因为那片森林茂密又阴森，就连本地人也很少会去那儿。
“在老男爵强硬的政策和手腕下，日落荒野的林中野兽得到了有效的遏制。所以在他死后，约翰上位时，早已不需要他和骑士一同参加狩猎了。”
吃完早餐的丽莎来到祖母身边，奥斯卡也随之而来，老夫人便停止了这个话题，问道：“奥斯卡阁下，请问你今天有什么打算呢？”
“我正准备去驻所送信，除此之外就没有别的事情了。您有吩咐？”
“吩咐倒是谈不上，只是城里最近很不太平。丽莎又打算去神殿做祷告，如果你有空的，我希望你可以陪她一块去。”
奥斯卡面不改色地朝两位女士行了一个礼，说：“这是我的荣幸，我随时可以出发。在丽莎小姐做祷告期间，我正好可以去驻地办事。”
“那就太好了。丽莎，你不反对吧？我本打算要让巴扎罗夫陪你一起，但你也知道他对于信仰和宗教的态度。”
站在一旁的巴扎罗夫发出一声轻笑。
“我…我没有意见。”丽莎小声说道，“麻烦奥斯卡阁下了。”
“不麻烦，一点儿也不麻烦。”年轻的贵族赶忙说道。
老夫人放下杯子，拍拍孙女的手道：“那就去准备吧，记得带上我的祈祷书和准备好的捐款。”
“我会的，祖母。”丽莎起身朝在场的人行礼，随后跟着奥斯卡一同走出了会客厅。
在这两人走后，巴扎罗夫整整自己的外套说：“那么祖母，我也得去做自己的事情了。”
“是去城里发泄自己对现在这种制度的不满吗？”
“我不会浪费时间去做这种事情，我不是什么小孩子，祖母。事实上日落荒野就算全部毁灭，也和我无关。我只是想要去城里看看，看看在这种落后的制度下，事情会变得多糟糕。”
说完，巴扎罗夫便大步流星地离开了会客厅。亚瑟并没有从他语气之中听出怒气，但他的动作和神情无疑是出卖了他。
老夫人有些无可奈何地摇摇头说：“要做到真正的无所无求，无所无欲是要花很大精力的。他做不到，这点我能肯定，只要他还在挑战权威和质疑制度就不成。”
亚瑟随口应了一声，他明白老夫人有事要商谈，所要谈的事情他心中大概也有数。
“你是个聪明人，亚瑟。”老夫人招手示意女仆添茶，“你一定看得清什么对自己是最有利的。”
“您过奖了。”
女仆给夫人和客人添了茶，待她退下后，老夫人又说道：“我觉得你应该猜到我想要说什么了。”
“是有关马洛吗？”
“嗯哼。保守秘密不是一件容易的事情，特别是在没有任何利益和好处的情况下。说说看，亚瑟，你想要什么？”
“您知道的，我来此是来挖掘遗迹，而这需要男爵大人的准许。”
“这个很好办，我今天就可以给你安排好。一份来自男爵的准许，带火漆印的。”
“那就太棒了。”亚瑟笑了起来。
“除此之外呢，亚瑟？”
“除此之外，我别无所求。”
听到这话，老夫人陷入了短暂的沉默，她瞧了一眼亚瑟，嘴角微微上扬。
“听着，亚瑟。我希望你能拿上一点什么东西，这会让你我都安心不少。钱？”
“我并不缺钱。”
“认可？一封男爵的推荐信会让你的旅途变得更加顺畅。”
“我…我想有这个便足够了。”亚瑟拍了拍腰间长剑，“很少有店家会对它说不。”
“现在，你开始让我变得有些不安了。”
“那就让我们抛开什么秘密吧，尊敬的夫人。”亚瑟喝下一口茶，“马洛很危险，他是兽化人，任何被他伤到的人都会感染兽化症。
“你打算怎么处理他呢？像猎狗一样，用项圈和铁链把他关起来了吗？还是说，用大量的镇静剂让他每天活得像个黎儿拉的信徒？”
“你和马洛很亲近吗？”
“不，只是同乘一辆马车而已。”
“所以你为何要那么关心他？”
“那您又为何那么在意他？甚至不惜给我那么多的好处，让我保守这个秘密。”
老夫人吸了一口气说：“所以你想要得到更多，因为你觉得这事很不一般？”
“你错了，尊敬的夫人。有一件事情我需要提醒你，那只雾中的漆黑野兽。那只野兽在追猎的正是马洛。
“你们所有人都陷入了危险之中。比起想办法让我保守秘密，倒不如想想该如何活下去吧。”
“可你…你不是已经击退了那只野兽吗？”老夫人的语气终于有了些变化。
“夫人，你打过猎吗？”
“当然。”
“那你就该明白，闻到过血的猎犬是不会那么轻易放弃猎物的。”
地图
亚瑟目前所在地点和清风谷所在地点。-----------------------------------------------------------------------------------
第二十章 寡妇
会客厅里陷入漫长的沉默当中，杯中的茶水逐渐冷去，热气不再升腾，但老夫人却无意再让人添茶水的意思。
“那么……”她最终放下茶杯，打破了沉默，“那只野兽，它还会再回来？”
“我无法给你保证，但可能性很大。”
老夫人的目光之中带着猜忌和疑虑，她质疑道：“为什么你能肯定那只野兽是冲着马洛来的呢？也许是它是冲着你来的呢？”
“尊敬的夫人。”亚瑟露出笑容，“只要您能承担后果，我马上就可以离开日落荒野。”
再一次，会客厅陷入了沉默。但是这次老夫人招手让女仆过来添了茶。
“你一定是个很好的谈判者吧，亚瑟。”
“算不上，只是和一些人打过交道后，就明白怎么去讨价还价了。”
“讨价还价？”老夫人笑道，“那么你到底想要什么呢，亚瑟阁下？讨价还价总归要有个物件，总归要有个价码吧？”
“真相，这一切的真相。”
在听到这话的时候，老夫人忍不住笑了起来，“你一定是在跟我说笑吧。这是我听过最滑稽的索求了，真相对你而言有什么好处呢？”
“哦，尊敬的夫人，你根本不知道它对我有多大的用处。”
“是吗？我得说真相往往是一种负担，大多数人对此避之不及。”
“那我就是那一小部分人。”
“你的要求大大出乎我的意料，阁下。请给我一点儿时间考虑，好吗？至少让我去见过男爵之后再给你答复。”
“没问题。顺便问一句，男爵的身体如何？”
“糟糕两字无法形容他现在的情况。”老夫人叹了口气，“他需要人陪伴。曾经他有一个美好的家庭，有深爱他的妻子和孩子。
“如今他什么都没有了。这让他的心死了，亚瑟阁下，我无法向你形容这种感觉。”
“也许我能懂。”亚瑟小声自语道。
……
从会客厅出来之后，亚瑟继续调查着男爵领发生的怪事，他有预感，想要完成这个新遭遇，就必须搞清楚埃文的死。
他在城堡的一处花园坐下，在笔记本上整理着得到的信息。男爵失踪的长子，感染兽化症又被雷妮丝格外看重的马洛。
如果说两者之间没有一丁儿的联系，那亚瑟就是在骗自己。此外，行动诡异的埃文，病倒的男爵……这一切也肯定存在一些联系。
亚瑟合上本子，看向前方，他所处的这座小花园由于疏于打理，已经长出了不少杂草。
日落荒野的最高权力中心正如这座花园，正在慢慢衰败，而造成这一切的恐怕不仅仅是病倒的男爵。
“不对劲，为什么这地方会聚集了那么多邪恶的玩意，兽化人，恶魔，梦魇……不对劲。”
亚瑟用笔头轻轻敲手指。
“也许是坏东西们的聚会。”突然出现在亚瑟身后的埃德温开口道。
亚瑟没有被吓到，早在黑猫的爪子踩断树枝的时候他便已经发觉，“你这么觉得？那么是什么吸引了这些邪恶之物来到此地狂欢呢？”
“我不知道。”黑猫耸耸肩，“我昨晚上忙着和两位女士约会，可没时间去调查这些事情。
“倒是你，亚瑟，你难道除了工作之外就没有其他事情可做了吗？你不是在忙着从狗头人手上夺回城市，就是在拯救农夫们的牲口，要不就是在调查这些奇奇怪怪的事情。
“你难道不想好好休息一会儿吗？去喝点酒，逛逛妓院，打打牌，调戏几个女人？
“我有时候真的会怀疑你是不是这个世界的人，你和这个世界的绝大部分男人都格格不入。”
“就因为我不喝酒，不逛妓院，不赌博？”
“不，是因为你大白天坐在这座凋零的花园中，一脸沉思地在那本让我感到心惊胆战的本子上读读写写。活见鬼，你知道还有谁会在本子上这样写东西吗？”