作者：阿卡姆日报
依照规则书上所记载的动植物交谈术持续时间为十分钟左右，但根须戒指所带的法术随时随地都能触发，只需触碰戒指就行。
至于频繁和长时间使用会带来什么样的负面效果，目前倒是还未知。
法术启动之后，亚瑟便感到脑中多出了不少声音。他蹲下身子，将注意力集中于那两条猎犬。
动物的智力并不会太高，亚瑟花了一点时间才和那两条猎犬建立了联系，在一番简单的沟通之后，他们便达成了一份简单的协定。
协定的内容无非是亚瑟提供可口的食物，它们会听从亚瑟的所有指令。
“好了，菲洛费，这两条狗就暂时借我用用。”亚瑟说完便上了马，提提缰绳朝洗衣房赶去。
他找到马丁，给了他一些铜币，派他去柳莺旅店送口信，让弗朗萨克直接来神殿见面。
既然老夫人同意他调查埃文的死，那他就有必要去被盗的墓室看看，瞧瞧那边到底发生了什么事情，也许他在现场能够找到不少的线索。
就这样，亚瑟骑着马，带着两条杂种狗离开了城堡。
而在城堡的一角，总管奥夫正通过会客厅的窗户盯着离开城堡的亚瑟。
“他走了。”奥夫向老夫人汇报道。
“走就走吧，拦不住他。”
“可…可夫人，就这样随他去了吗？”
老夫人露出苦涩的表情，无力地说道：“还能怎么办呢？威逼利诱都不起作用。
“他好歹也算是个贵族，要是贸然软禁他的话会引起各方的不满。更何况，他的任命书是由最高议会签发的。
“如果他没在要求的时间内抵达清风谷，最高议会一定会派人来调查。到时候，我们的麻烦只会更大。”
“我有人……”
“闭嘴，奥夫，闭上嘴！”老夫人知道总管要说什么，“你最好把这个念头给我断了，是的，断得干干净净。一个字也不准想。你以为光靠城堡的守卫就能拿下他吗？
“我想你一定是弄错了。至于下毒，暗杀什么的，也别想了，我说过了，他如果在我们这儿出事，你觉得最高议会会向谁要答案？”
奥夫恭敬地点了点头，他开始意识到这个叫亚瑟的年轻人是个烫手的山芋，不管用什么办法都会带来最坏的结果。
“现在我们只能祈祷他不过只是想要真相而已。”老夫人感叹说。
第二十八章 尸体
亚瑟花了一点时间才进入塔尔伯特家族的墓室，为此他不得不向神殿守卫和处理此事的戴蒙祭司出示了雷妮丝夫人亲笔写下的委任信。
那名叫戴蒙的老祭司把信左瞧右看，只差没有将其撕开了。最后，他带着极不情愿但又无可奈可的表情同意让亚瑟进入墓园查看。
“那儿就是了。”祭司指着不远处的一座敞着门的墓室说道，“我不知道为什么雷妮丝·塔尔伯特夫人会选你这个外人来调查此事，但还请你不要破坏现场。
“特别是那些亵渎的符号和印记，神殿的学者很快就会来临摹，以便能够解读出这些符号所代表的内容。”
亚瑟压根就没有把祭司的话放在心上，他在墓室门口停下，看着地上凌乱的脚印就明白现场早已经是毁了。
一走进墓室他就闻到了一股腐烂味道，但还在忍受范围之内，他把手上的自个儿调配出来的薄荷油塞回进了腰带中，然后看向那口被打开了的石棺。
埃文的尸体不在里头，这也解释了为什么墓室里的腐烂味道没有那么冲鼻。
“尸体在哪？”他向门口大声询问。
老祭司的脑袋出现在墓室门口，他用一块丝绸手帕捂住口鼻，闷声闷气地回道：“我们把尸体运到神殿的暂存室去了，打算进行净化，好驱散诅咒。”
“太棒了。”亚瑟用讥讽的口吻感叹道。
他抬头看向墓室周围，解读起墙上的金色咒文来。上头的文字是一种古老的精灵语言。
得益于《邪恶之书》的帮助，他对这种语言有所了解。事实上，现存的很多魔法都是用这种古精灵语写成。
一个保护咒。为什么要在一个墓室里画下一个保护咒。而且……
亚瑟伸出手在其中一个咒文上摸了下，随后搓了搓手，很快就得出了结论——锑酸铅，一种常见的黄色染料。
在费伦的魔法界，法师们普遍认为色彩也会影响魔法的成功率，通常来说黄色和金色常常被用于防护咒语当中。由锑酸铅制成的黄色颜料是施法者最常用的施法颜料之一。
但让亚瑟不解的是，谁会在一个墓室里使用防护咒语。从咒语的组成来看，这是一个用于抵挡外部邪恶生物的法术，有点类似三环的防护法阵。
从咒文最重要的核心部分判断，这防护法阵针对的是邪魔。亚瑟蹙眉想了想，拿出本子记下了一些东西。
接着他研究起位于石棺前的魔法阵来，他似乎在哪儿见过这阵法，但一时间却想不起来了。
在这时，一个稚气未脱的神殿守卫出现在门口，警告道：“先生，请不要破坏现场，尤其是那个亵渎的阵法。”
“嘿，小子。”亚瑟朝那个挡在门口的年轻人说道，“你把光给遮住了，这会儿我什么都看不清。指不定会一脚踩中什么。”
那个神殿守卫尽管很不满，但还是让开了身子去。亚瑟借着从外头射进来的阳光查阅起了笔记。
不一会儿他便找到了这个魔法阵的来源，他露出笑容，小声道：“抓住你了。”
他快步走出墓室，走向已经站得远远的祭司。
老祭司见他过来，立刻板起一张脸来，问道：“调查好了？”
“还没有，我需要查看尸体。”
“这不可能，阁下。”老祭司的语气很是不善，“埃文阁下的尸体正在被净化，任何人都不得靠近。”
“省省吧，戴蒙祭司。”亚瑟冷笑道，“这是谁的意思？你的，还是大祭司的？一场净化可要不少钱，这钱是你们神殿出，还是男爵出？
“如果是后者，我想你们的如意算盘可就打错了。老夫人对你们可相当不满，再问她去讨钱可不是什么明智的事情。”
老祭司气得满脸通红，怒道：“这无关于钱财，而是为了铲除邪恶。”
“是啊是啊，邪恶。让我去瞧瞧尸体，我来告诉你这邪恶来自何处。”
“你？”戴蒙眉头往上翘起，好似听到了什么不可思议的东西，“不是在开玩笑吧？你调查出什么来了？”
“尸体。”亚瑟又说道。
祭司犹豫了下，又问道：“给我一个要带你去看尸体的理由。那尸体都成一摊烂肉了，光是叫人搬出来就熏死过去一个。”
“如果我猜得没错，尸体上应该会有灼烧过的痕迹。”
“什么？”
亚瑟不想再继续解释，而是盯着祭司瞧。
“好吧好吧，我带你去看尸体。但完事之后你要告诉我到底是怎么一回事。”
……
教堂的暂存室里点满了香薰蜡烛，可这完全无法覆盖那股腐烂的恶臭。
环杉之主的诵经人在远离祭坛的地方轻声念诵着亚瑟从未听过的经文。
亚瑟拿出那瓶薄荷油，在自己的鼻子下方涂抹了几滴，好盖住那股令人作呕的味道。
这瓶薄荷油的配方来自半精灵马特廖娜，原本是用来驱赶蚊虫的，但亚瑟觉得这冲鼻的味道可以抵消一些恶臭。
果然，臭味减轻了不少。
亚瑟大步走向尸体，像埃文这样的贵族尸体会做防腐处理，即便他的尸体破碎得和科学怪人差不多，但腐烂程度还不算太糟。
亚瑟取过祭坛边上的一把祭司用刀，用其挑开尸体，寻找着灼烧的痕迹。
最终，他是在尸体还算完整的右大腿上找到痕迹的，和他预料的一模一样。
在明确了这一切东西后，亚瑟便找戴蒙祭司让他安排人手。
“你总得告诉我这到底是怎么一回事？”
“别急，祭司。我能告诉你的是，这一切目前已经有眉目了，如果运气好的话，你很快就能抓到干这事的人。如果运气不佳的话，那可能还得花上一点时间。”
“那为什么要让我安排人手？你都没个准信。”
“还差最后一步，我需要和一个人聊聊，等聊完之后我就能给你答复，让你安排人手不过是提前预备着，万一出事也不会手忙脚乱。”
见老祭司脸上的狐疑和猜忌，亚瑟又说道：“话说穿了，你我都是在给塔尔伯特家族做事，本就在一条船上。我没必要骗你。
“如果你想要尽快且低调的处理好这事，那就照我说得去做。我会给你一个解释，但前提是你们要配合。
“怎么样？祭司，是赌上一把信我一次呢？还是说你准备等神殿的学者们慢慢给你找出墓室魔法阵的信息，再去找真凶呢？”
戴蒙哼哼了两声，回道：“我会安排的，看在老夫人的面上。”
第二十九章 援军
弗朗萨克大概没有留意到神殿大厅里的人正在渐渐减少，取而代之的是那些走到暗处，一个个老练神殿守卫正在如躲藏于暗中的猎手，静等猎物的到来。
亚瑟走进神殿，来到弗朗萨克的身后坐下，小声开口道：“抱歉，早上有点事耽搁了。”
“为什么约我在这见面？”猎巫人问道，“这里不适合谈话。”
“在我看来正好适合。”
“这是什么意思？”
猎巫人想要转头，但亚瑟的一只手搭在了他的肩膀上，“听着，弗朗萨克，我想要确定一些事情。”
猎巫人的眼睛快速朝神殿两边瞧了瞧，他这才意识到事情有些不对劲，神殿的人太少了，而那几个假装在谈话的祭司正不断往他这边偷瞄。
他落入了圈套。
弗朗萨克让自己冷静下来，他不认为亚瑟会想要他的命，至于他想要知道什么，猎巫人心中猜了个七七八八。
“我真没想到你会当背叛者吗，亚瑟。”他把自己拉到道德的制高点，好让亚瑟的心理防线动摇。
“这话严重了，我的朋友。”亚瑟笑了起来，“不管你信不信，一切都还在我的掌控之中。只要你肯告诉我实话，那我们还能合作，甚至能得到神殿的帮助。”
“我从懂事起就不相信这种天上掉馅饼的好事了。”
“那就权当是我在帮你找回童真吧。”
“你到底想要什么，亚瑟，继续和我耍嘴皮子吗？你想要实话，有关什么的？”
“好吧，埃文·塔尔伯特的墓室。”
“那和我有什么关系？”弗朗萨克反问道。
“老兄，你回答得太果决，太快了。撒谎不是这么撒的，非要我把事情捅破吗？”
“为什么不呢？我倒是想要瞧瞧你真正的本事。”
“如果你执意如此的话。首先你昨晚上回来的时候，身上带有墓地那种特殊的味道。
“就在刚刚我也体验了一把这味道，令人作呕，话说你是怎么忍受得了在埃文尸体进行仪式的？
“是的，我找到大腿上的灼烧印记了。不出意外的话，那应该是用来辨别兽化人的，对吧？”
弗朗萨克没有回答，而是重重地吸着气。
“还不够？那就再说说留在你指甲缝里的黄色颜料吧，和墓室墙上画着的一样。你是在提防什么？那只梦魇还是其他兽化人？”
时间一分一秒过去，弗朗萨克依旧没有要开口的意思。
亚瑟瞧了眼藏匿于大厅过道上的神殿守卫，虽然他看不清他们的人，但也能猜得出他们脸上的表情。
绝对不是什么喜悦之情，而是因为迟迟不能出击带来的质疑和愤怒。
“时间不等人，伙计。你再这样惜字如金的话，我只能把你交给神殿了。他们的态度可不会那么友善。”
弗朗萨克终于开口道：“怎么？环杉之主的信徒还会平白无故地冤枉好人？”
“得了，锑酸铅很难清洗，你指甲缝里的黄色玩意就很难解释清楚了。”
大概是没办法解释这个，猎巫人没好气地问道：“该死的，亚瑟。你这到底是为了什么？”
“这话应该我问你。不惜冒险开棺验尸，你想要什么？让我猜猜，你证明了埃文·塔尔伯特是一名兽化人？”
“假如他是的话？你会怎么样？”
“还是别假如了。”亚瑟笑了笑，“我们来点实际的，他是吗？”
猎巫人叹了口气，点了点头。
“那就意味着，男爵也有可能是兽化人，这东西可是会遗传的。”
“也有可能埃文只是被兽化人袭击了。”弗朗萨克道，“我们不能排除这一可能。”
“好了，朋友。具体的事情我们之后再谈，现在仔细听我说，这关系到等会你是去神殿地牢还是和我一起去西区。”
……
戴蒙祭司听完猎巫人的诉说，脸上阴晴不定，他看向坐在另一头的亚瑟，问道：“你相信此人说的话？”
“相信，至少我昨天就在西区撞上了兽化人，还差点死在他们手上，这事说来话长。但这先生所说的事情和我调查到的相差不大。”