作者：阿卡姆日报
他被请进了男爵现在的简陋会议室进行商谈，对于他的到来，劳伦斯颇为意外。
为此这位新晋男爵带上了自己的幕僚们——军事顾问瓦西里·塔尔伯特，魔法顾问柳莺，药剂师辛格和丽莎薇塔·塔尔伯特。
他的表兄瓦西里——灰杉林领主——所带来的男爵军队起到了相当好的威慑作用，得益于这支军队的存在，男爵领此前的暴徒们才会如此安分。
“真是好大的架势。”在面对这一群人时，埃德温忍不住感慨起来，“我原本只想着和男爵单独见面。”
“你想要什么，埃德温。”最先开口说话的丽莎。
众人没有怪罪她的无礼和莽撞，因为依照礼节，应该由男爵最先问话。
“小姑娘，别在这碍事，大人们有重要的事情要谈。劳伦斯，我认真考虑过你给出的提议了，我觉得可行。”
劳伦斯先是看向自己的表兄，接着目光落在了黑猫上，他困惑地问道：“什么意思，埃德温？”
“意思就是，我会借给你足够的财富，帮你修缮城堡，帮你组建军队，帮你打败叛军。”
男爵的幕僚们面面相窥，都猜不透埃德温的心思。早在男爵亲自拜访前，已有不少人前去游说这只黑猫，想要他出手援助男爵。
但埃德温油盐不进，不管他人怎么说都不为所动，他对塔尔伯特家族的吝啬很快就传遍了整片区域。所以在黑猫提出要援助时，这些人感到惊讶也就不奇怪了。
“你想要什么？”劳伦斯不傻，他知道对方不会平白无故给予支援。
“黑色荒野50%的贸易份额，还有几处贸易站。具体我会让人送来协议，我不同意任何删改。”
“这太荒谬了。”瓦西里起身叫道，“这和打劫有什么区别？”
“区别就在于，打劫会有所收获，但在这儿我什么都得不到。让我和你说说，男爵大人，你有什么。
“吉斯家族的叛军占据了北方大部分的贸易站，重要的商道都被起义军和强盗占据。您除了这一片废墟外，什么都没有。”
“除此之外呢？”男爵又问道。
瓦西里恼怒地看向自己的表弟，忍不住提醒道：“请你三思，兄弟，你可以是在葬送我们的未来。”
“未来？瓦西里大人。”埃德温用不紧不慢地语气反问，“如果你们无法组建军队，无法依靠这座城堡防御，你们还有什么未来可谈呢？
“你难道指望老吉斯会因为长子而放弃这千载难逢的机会吗？不，他会最终还是会放弃自己的长子。这一点你很清楚。那么，你们还有多少时间。”
“像你这样的家伙我可见多了，趁火打劫，不知廉耻，在你之前就有不少人来商谈过，你知道这些人的下场吗？”
“那是他们根本没办法提供像我这样的财富。”黑猫笑道，“除去钱财外，我还会给你们足量的武器。巨龙的财富中可有不少好用的玩意。其中一些足以改变一场战争的走向。”
劳伦斯示意自己的表兄坐下，他再次问道：“你还想要什么？”
“我想要你建一座纪念亚瑟的雕像，以告慰他的在天之灵。你必须在雕像开工时前去悼念他。”
“但是……”男爵瞄了一眼情绪激动的丽莎，“亚瑟还没有明确死亡，我的搜救队没有发现他的尸体。”
“让你的搜救队都回来吧，他死了，我很清楚……”
“他没有！”丽莎起身叫道，“他还活着，他不会就那么死去！”
“放下这种愚蠢的执念吧，姑娘。”埃德温冷笑起来，“那么，男爵，你觉得呢？”
“别，别答应他，大人！”丽莎哀求道。
“都可以答应你。”劳伦斯作出了决定，“我们什么时候签订协议？”
“越快越好。”
……
他的嘴边感到一丝冰凉，处于本能，他将这些冰冷的液体吸入嘴中，由着它们沿着喉咙直达胃部。
他开始努力睁开沉重的眼皮，一次又一次，但每一次都他都以失败而告终。
他不清楚自己尝试了几次，终于他能够朦朦胧胧地看清眼前的状况。
“他醒了，去告诉奈特耶姆，让他快来。”
一个声音传入耳中，接着是一连串急促的脚步声。亚瑟感觉自己相当疲惫，他昏昏沉沉地想要入睡，全凭一丝毅力努力撑着。
过了有一会儿，一股暖流席卷他的身体，冲刷着他全身，让他的精神为之一振。
“好了，让他好好休息，他需要恢复体力。”
“我…我在哪儿？”亚瑟开口问道。
“繁枝议会。”那个治疗他的德鲁伊回话道，“休息吧，朋友，你会没事的。”
“我…我躺得足够久…久了。”亚瑟道，“我的斧头，我需要我的斧……头！”
那名精灵德鲁伊在他额头轻轻一点，亚瑟只感觉一阵晕眩袭来，他并未昏死过去，而是抵抗住了对方的魔法。
德鲁伊稍稍一惊，随即示意边上的人帮忙，扶起亚瑟，让他靠坐在藤条椅上。
亚瑟拒绝了其他人的帮忙，他费劲全力爬起，步履蹒跚地坐上藤椅，这几乎花光了他所有的力气。
“那么，你们这些长耳朵的家伙想要…要从我身……身上得…得到什么？”
“我们只是在还你的人情，朋友。”
“我不记得你们有欠我什么。”
“你救下了洛阿克和图克蒂雷。”那德鲁伊道。
亚瑟在脑中回忆着这两个名字，大概是看出了他的困惑，德鲁伊便解释道：“你在林中救下的那两个孩子。”
“啊，我记起来了。”亚瑟点了点头，“你们这有吃的吗？”
“当然，我这就让人拿来。”
“提前说一句，我吃肉，不吃草。”
德鲁伊低头笑了笑说：“放心，朋友，我们不是那种极端主义者。”
第九章 德鲁伊
水果，蔬菜，烤肉，还有不少面包和奶酪。在看到这一桌子的食物时，亚瑟便在心中思索，这不会是精灵的食物，至少不会是木精灵了。
高等精灵的饮食习惯和人类相差不大，无非是素菜多于荤菜，肉类大多会采用蒸煮和炖汤。
烤肉和面包在精灵社会中并不常见，原因是精灵并不擅长耕种，他们更乐意去接受自然的馈赠，或用魔法来解决食物问题。
对于生活在森林中的木精灵来说，耕种就更不可能了。所以亚瑟对摆放在桌上的面包充满怀疑。
安姆的木精灵和人类互相仇恨，双方几乎没有多少往来，贸易自然也谈不上。
也就是说，面包和奶酪很有可能来自人类聚落，是这些木精灵劫掠所得。
这是最合理的猜测了，木精灵在安姆一直都是令人头疼的问题，他们以小股部族的规模生活在安姆的森林中，时常会劫掠商路，以获取必需品。
当然，这一切的前提是亚瑟还身处安姆，而不是什么还未开化的蛮荒之地，例如楚尔特丛林，阿穆塔森林……
年轻的剑客没有动桌上的食物，而是朝一名守候的年轻精灵询问道：“我这是在哪？”
“繁枝议会。”精灵回道。
“不不，你没搞清楚。”亚瑟摇摇头，“这片森林叫什么？”
精灵迟疑片刻，说出了一串叫人听不懂的话语。亚瑟知道那是精灵语，这很好辨认，精灵语的口语非常流利，饱含微妙的语调以及复杂的语法和句法。
没有哪种语言能比精灵语更擅长描绘感情，美感，哲学和各种理论。
这种语言能够表达出在不同种动植物，自然特征，气候规律以及其它与生态有关的话题中相当细微的差异；它同样能以其它语言所不及的清晰和激情描绘欢愉，悲伤，爱等等深切的感情。
精灵语的抒情韵味和丰富的措辞使得它很适合民谣，诗歌和散文。
所以很多吟游诗人们非常看重以精灵语写就的歌曲——无论他们是否真的了解这门语言，精灵语的腔调很适合佐以音乐和复杂的节奏。
可惜亚瑟对精灵语一窍不通，安姆曾经的皇室贵族们为了能将精灵彻底赶尽杀绝，下达过严令——禁止任何人学习有关精灵的一切。
在托尔拉斯王朝，也就安姆的第一王朝时期，学习精灵语可是大忌，或招来杀身之祸。
同样的，在“复仇者”乔诺斯从第一代祸种“黑色篡位者阿巴斯”手中夺回王座后，他下达禁令禁止臣民私下学习和研究魔法。
原因也很简单，乔诺斯本身就是一位巫师，他早年被父亲送出安姆学习魔法，所以深知魔法的威力。
为了巩固自己的皇权和稳定当时混乱的局势，他必须将这股力量牢牢掌控在自己的手中，他也人们称为安姆的首任巫师王。
话说回来，亚瑟面露哭色，和安姆人一样，木精灵们很少会去学习人类的语言，就算是通用语，他们也嗤之以鼻。
这些排外的种族很少能会看得上其它种族的东西，食物除外。事实上，在安姆各地的林中精灵劫掠报告上，除去钱财，精灵劫掠最多的是谷物和各种食物。
“刚刚那个德鲁伊去哪了？”
留守的精灵努力表达着自己的意思，亚瑟勉强听懂了一些，看来方才那名德鲁伊工作繁忙。
现在，亚瑟不确定留守的精灵能听懂多少他的话，在明确自己身在何处前，他不会动桌上的食物。
谨慎永远不会错，那些鼓励你莽撞和干练的人往往不是成功者，而是煽动者。
年轻的剑客偷偷观察着留守的精灵，看得出他很眼馋桌上的食物，他几乎没有掩饰自己的渴望。
通常来说，人只有在饥饿的情况下才会如此失态，即便是自然高贵的精灵。
亚瑟伸出手，把盛有面包和奶酪的盘子移到了精灵跟前，并朝他点了点头。
那精灵没明白亚瑟的举动，直到亚瑟开口示意他可以吃桌上的食物，他才反应过来。
仿佛是遭受了什么羞辱，那精灵对亚瑟怒目而视，用精灵语快速咒骂了几句，然后起身来到门边上坐下。
“得了吧，难不成还要我亲自送到你手上吗？该死的精灵，你们的那份尊严总有一天会害死你们的。”
“我同意。”木屋的门被推开，一名女性德鲁伊从外头走进，她比此前的那名德鲁伊更为年长，看起来也更为老成。
她进来之后，朝坐在门口的精灵轻声说了些什么，那精灵扭头看了眼亚瑟。
亚瑟意会，举起双手道：“好吧好吧，我闭上眼，我什么都没有看到，那些面包和奶酪就怎么凭空消失了。我打赌一定是德鲁伊戏法所为。”
女德鲁伊笑了起来，而那名精灵则起身冲到桌前，胡乱抓起面包和奶酪便逃离了木屋。
“他走了吗？我好像听到关门声了。”
“你可以睁开眼睛了，陌生人。”女德鲁伊在亚瑟对面坐下，“别怪乌达，他家里还有两个妹妹要养活，分发的口粮不足以喂饱她们。”
亚瑟睁开眼，打量着眼前的德鲁伊，她的头发被树枝和藤蔓盘起，身上和脸上则用浓厚彩墨绘制着古老的精灵图腾。
她并未携带任何武器，就连德鲁伊经常携带的木杖也没有，她用尖锐的指甲在餐盘上轻轻敲了敲。
“食物。”她说，“这是维持种群繁盛的必要之物。”
“而你们缺少这东西。”亚瑟接话说。
“没错，不过我不是来和你谈论这个的。你可以称呼我罗娜尔，长老听说你醒了，便让我来和你见一面，听听你的打算和要求。”
“我现在弄明白自己身在何处？”
“你在蛇林，安姆，安姆的蛇林，你们安姆人更喜欢称呼它为毒蛇森林。”
亚瑟终于是松了一口气，他取过一颗苹果，在手臂上擦了擦，啃了一口。
“我没有什么要求，我只希望你们可以放我离开这儿，然后给我指一条能够走出森林的路。”
“不，不行。”
亚瑟皱起眉头，没有言语，盯着眼前的德鲁伊，等待着她给出一个为什么不让他离开的解释。
第十章 加拉哈德
察觉到了陌生人的敌意，罗娜尔摆手解释道：“放轻松，朋友，我们没有敌意。只是不想欠下人情，尤其是安姆人的人情。”
“是因为你们劫掠安姆人吗？”
“是因为安姆人入侵我们的领地，肆意砍伐树木，猎杀我们，劫掠我们的财富，亵渎我们的圣地。”
“我相信这些事情你们也没有少干。”
罗娜尔露出不屑一顾的神色，回道：“我不想和你争辩事情的对错，但我要提醒你，不是每一个精灵都认可你的存在。伶牙俐齿并只会给你带来麻烦。”
“伟大的叶之主保佑，这儿应该没多少人能听懂我的话。”
在提到叶之主时，德鲁伊的脸色明显一变，她皱起眉头，小心询问道：“你是商会的人？”
“我不知道你在说什么，但你身上的图腾纹饰和手臂上的橡树都在证明你所信仰的神明。”
“你让人惊讶，陌生人，你似乎对我们颇为了解。”
“只是一些肤浅的东西而已，我知道一个人类在木精灵的领地并不受欢迎，我会尽快离去。至于回报，我需要足够走出森林的粮食，一匹马，还有趁手的武器。”
“如果这就是你想要的，我可以给你安排。”
“额，食物就不用了。”亚瑟意识到这群精灵现在的境况并不好过，“我会自己想办法，大自然会孕育无数生命，同样也包括我。”