作者：回忆的秋千上
塔露拉带领着整合运动的干部们，与内卫对峙。
“……有什么事，皇帝的走狗。”
塔露拉用钢铁般的意志压制住受伤侧腹的幻痛，冷冷地说道。
内卫将假面下的视线缓缓转向塔露拉。那视线中，读不出任何感情。
“塔露拉·雅特利亚斯。”
如同合成音般的无机质声音响起。
“此乃皇帝陛下的敕令。”
内卫举起一张羊皮纸。上面，庄严地盖着皇帝的印玺。
“封你为雅特利亚斯伯爵。”
“……哈？”
塔露拉的口中，漏出了呆愣的声音。这也是在场所有整合运动战士们共同的疑问。
伯爵？在说什么？我们是反叛者，是感染者，是帝国追捕的对象才对。
“这座移动城市，及其管辖区内的所有权力都委任于你。城市的复兴、治安维持，以及……感染者的管理。所有一切，都将作为伯爵的你的职责。”
内卫的话语，如同在陈述物理法则一般，平淡地继续着。
“这是体察了现状后，皇帝陛下所做出的宽大判断。作为继承了科西切公爵意志之人，你被允许在帝国的秩序中挥舞你的力量。”
简直是胡闹。
塔露拉的全身，被如同黑色火焰般的愤怒所席卷。
这是陷阱。一个过于昭然若揭的、恶毒的陷阱。
“皇帝的慈悲？你是说，要假惺惺地赐予我们一条项圈，把我们关在这座死亡之都吗！”
“不是项圈。这是秩序。”内卫纠正道，“帝国不容许失败，既然如此，你们也必须成为帝国的一部分。”
“……如果我说拒绝呢？”塔露拉问。
“没有选择的余地。”内卫断言道，“如果接受，你们将作为‘伯爵的私兵’，在这座城市中的生存将被默许。如果拒绝，明日黎明时分，帝国正规军将开始‘叛乱分子完全歼灭作战’。在这座城市里的，无一幸免。”
这根本不是交涉。只是单纯的二选一。
聚集在这座城市里的，无家可归的感染者们。他们的生命，被当成了人质。
塔露拉紧紧咬住嘴唇。血腥味在口中扩散开来。
背后，传来了年轻战士们倒吸一口凉气的声音。他们的脸上，浮现出愤怒，以及比愤怒更深的绝望。
这座城市，是一个牢笼。
根本不是什么希望之地，而是江之岛盾子所准备的，一个巨大的实验场。
而自己，则是被任命为这个牢笼管理员的小丑。
[……啊啊，是这样啊。]
塔露拉的脑海里，响起了拼图碎片合上的声音。
江之岛盾子的“惊喜”。就是这个名为“伯爵”的、甜美的毒杯本身。
给予希望，给予需要守护的东西，然后在失去这一切的恐惧中，让人陷入绝望。
何等恶劣的趣味……
“……敕令，我接受了。”
塔露拉用仿佛挤出来的声音说道。
说出这句话的瞬间，她身体里的某种东西，发出一声脆响，死去了。
是骄傲，是理想，还是她自己。
内卫仿佛满足了似的微微点头，向塔露拉递出盖有皇帝印玺的羊皮纸。
“塔露拉伯爵。期待你的‘统治’。”
留下这句话后，内卫便消失了。
留下的，是冰冷的沉默，和过于沉重的“伯爵”这一称号。
以及，自始至终，都带着完美微笑注视着这一切的，一位侍女。
塔露拉用燃烧般的双瞳瞪视着早坂爱。
“……满意了吗，江之岛的狗。”
“我很满意，”早坂爱行了一个提裙礼，“……如果是盾子大人的话，应该会这么说吧。”
那沉着冷静的态度，流水般的敬语。每一个细节都在刺激着塔露拉的神经。这个女人确信自己身处绝对的安全区。从物理力量绝无法触及的、名为恶意的城墙内侧，嘲笑着塔露拉。
“你这家伙……！”
漆黑的火焰从塔露拉身上升腾而起，将周围的积雪“滋”地一声蒸发掉。但早坂一步未退。
“请住手，塔露拉大人。不……从今往后，应该称呼您为‘伯爵大人’了呢。这份力量，想必不该用于驱赶帝国的走狗，而该用于守护这座城市的‘子民’吧。”
“子民”。早坂特意用一种甜美而含毒的声调说出这个词。那指的是留在这座死亡之城里为数不多的幸存者们。他们如今是塔露拉的“子民”，同时也是帝国套在塔露拉脖子上那条看不见的锁链。
怒火越过沸点，思维反而如寒冰般清明起来。
没错，在这里杀了这个女人毫无意义。
“……不管如何，我都不会让江之岛盾子如愿的。”
塔露拉压住怒火，对早坂如是说，“我和你不一样，可没有自杀的志愿。”
第256章 共犯【盾子苗木诚】
“我从一开始，就知道该怎么出去……如果你们已经下定了真正的决心，那就跟我一起走好了。”
十神傲慢的宣言，仿佛仍在研究室的空气中尚未消散。
而最先打破沉默的不是别人，正是江之岛盾子。她从靠墙的姿势直起身，慵懒地撩了撩头发。
“……我走。我们这种Level的高中生在这种地方窝着，也太不像话了吧。话说，外面的世界到底变成什么样了，要是不亲眼确认一下才搞笑吧。作为超凡魅力的模特，我有义务见证时代的最前沿嘛！”
她的口气一如既往地轻浮，感觉不到一丝一毫的沉重。只是，苗木能够在她眼眸深处看到为姐姐战刃骸担忧的神色。
虽然这对姐妹平日相处里，江之岛多对骸声色俱厉，还总是有事没事地找茬，但苗木知道，江之岛对骸的感情绝对不浅。
仿佛被江之岛的话语触发，大和田、桑田，然后是朝日奈，接二连三地站了起来。石丸还在“可是，校长的……！”地挣扎着，但舞园轻轻抓住他的手臂，静静地摇了摇头。甚至就连不二咲也用颤抖的双腿站起来，与苗木并肩而立。
“十神君，带路吧。”
听到苗木决然的声音，十神第一次露出了心满意足的微笑。
“哼，看来总算下定决心了啊，杂草们。跟上来。”
十神带他们去的地方，是学园地下深处，一个旧资材仓库的里侧。裸露的管道在墙壁上延伸，发霉的空气刺入鼻腔。在最深处，一扇巨大的铁门挡住了他们的去路。
“这里是……？”
“旧校舍时代使用的货物搬运通道。在学园的避难所化计划中被封锁了，但物理锁并不严密……当然，我可没法保证这前面就是安全的。”
十神操作墙上的面板，门锁发出沉重的声响解开了。大和田推开大门，外面温热的夜气流了进来。
那是混杂着烟尘与某种东西腐败时微弱恶臭的，死亡的气味。
“……我们走。”
以苗木为首，超高校级的学生们，终于踏出了鸟笼。
然后……发生了什么呢？
刚从希望之峰学园逃出后的记忆，极为混乱。
震耳欲聋的警笛声。远处回响的、像是爆炸声的轰鸣。以及，癫狂人群的怒吼与悲鸣。在他们踏出学园地界的一瞬间，世界便露出了獠牙。这里，是比电视里夹杂着噪点的影像所呈现的景象更为凄惨的现实地狱。
“大家，别走散！聚在一起移动！”
石丸拼命地喊着，但他的声音被卷入混沌的漩涡，消散无踪。人们像是被什么追赶，又或是在追赶着什么，毫无秩序地四处奔逃。被那人潮吞没，苗木轻而易举地就和同伴们失散了。
“呜哇！”
他被谁用力推了一把，摔倒在地。他拼命蜷缩起身体，以防被踩踏，等待着风暴过去。几秒，或许是几分钟。当人群的脚步声远去，苗木战战兢兢地抬起头时，那里已经空无一人。
“大家……？十神君？舞园同学……？”
呼唤也得不到回应。有的，只是燃烧着的建筑残骸吐出的黑烟，以及空洞地反复闪烁的信号灯。
绝望的孤独感，让心脏变得冰冷。好不容易出来了，却只剩下自己一个人。接下来该怎么办？该去哪里？
“……苗木亲？”
不经意间，身旁传来了声音。抬头一看，站在那里的，是个意想不到的人。
“江之岛，同学……？”
超高校级的辣妹，江之岛盾子。她那身华丽的装扮也沾上了些许泥污，正呼哧呼哧地喘着粗气。她脸上浮现着恐惧之色，但在认出苗木的身影后，表情转为了安心。
“啊—，太好了……！真是吓死我了！你也是走散了的感觉？”
“嗯……江之岛同学也是？”
“是啊。话说，那到底是什么鬼！？僵尸电影的拍摄现场？那人潮汹涌得，真的以为要死了……”
虽然还在说俏皮话，但她的声音也在颤抖。这也难怪。直到刚才为止，他们还待在安全的学园里。这个世界的惨状，远远超出了他们的想象。
“……看来和大家都走散了呢。”
“……是啊。”
只剩他们两人。在这崩坏的东京正中央。沉重的寂静再次降临。远处的警笛声，听起来格外响亮。苗木对这种状况下与她独处，竟感到了一丝微弱而奇妙的安心感。或许是她自身散发出的生命力，又或是无论何种状况下都不会气馁的氛围，让他产生了这种感觉。
“……总之，先离开这里吧。待在这儿也没用。”
先打破沉默的，果然还是江之岛。她拍了拍裙子上的污渍，滴溜溜地环顾四周。
“得找个安全的地方，然后再从那儿找大家。你有什么头绪吗？”
“不，完全没有……但是，也不能一直待着不动。”
苗木也站起身，与江之岛并肩开始行走。这是一场没有目的地的逃亡，不知该去往何方。
曾经是主干道的地方，已面目全非。被遗弃的车辆堵塞了道路，橱窗碎成齑粉，商品散落在路上。上空低垂着灰色的云层，仿佛整个世界的色彩都已褪去。
两人沉默着，在这片瓦砾之路上前行。
“……真惨啊。”
苗木小声嘟囔了一句。眼前是一辆侧翻并烧得焦黑的巴士。在它周围，散落着想必已失去主人的提包和鞋子，如同雨后春笋般。
“……嗯。”
走在旁边的江之岛，声音失去了往日的明快，带上了一丝沉痛。她凝视着眼前的惨状，仿佛要将其烙印在眼中。那张侧脸，带着一种她平日里无法想象的痛楚，却又无比美丽。
苗木想，她大概是在担心姐姐战刃骸吧。雾切和战刃，在这场混乱开始前就因“特别任务”而在学园之外。在这地狱般的世界里，她们是否安好？
“……没事的。战刃同学她，一定也平安无事。”
回过神来，这样的话已脱口而出。江之岛惊讶地看着苗木，然后，倏地露出一个悲伤的微笑。
“……说得也是呢。那家伙，跟小强一样命硬。”
与话语相反，她的眼眸中仿佛蒙上了一层薄薄的泪膜。苗木开始觉得，与华丽的外表和言行相反，她或许是一个真正为同伴着想、内心细腻的人。这极限状况，或许正揭露出她的真面目。
他们走了一会儿，看到前方有像是武装警察设置的检查站。几名警察手持步枪，用严厉的目光审视着来往的稀少行人。关于恐怖袭击频发的传闻看来是真的。政府和警察的机能似乎还勉强维持着。
“怎么办，苗木亲。那里，能通过吗……”
“只能去试试了。说不定能问到些情报。”
两人战战兢兢地靠近检查站。一名警察用严峻的表情制止了他们。
“站住。有身份证吗？从哪里来，到哪里去。”
声音僵硬，不容置喙。他们从学园仓促逃出，身上哪会有什么身份证。就在苗木为如何回答而犯难时，身旁的江之岛倏地向前一步。
她做出一个既害怕又像在求助的绝妙表情，仰视着警察。
“那个……！我们刚才被卷进暴动里，包包什么的都被偷了！我们是学生……你们知道发生了什么吗？”
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