作者：漱梦实
瞧其模样，青登还以为他会因恼羞成怒而当场爆发。
没承想，他却意外地平静。
在沉默片刻后，他幽幽地叹息一声：
“桐生老板，虽然你的话很不中听，但我确实没有反驳的余地……”
“知道了，我之后会收敛一点，争取早日把欠款还清。”
青登虽并不清楚桐生老板与四季崎季寄的具体交情，但从现状来看，后者对前者抱有相当程度的敬重。
面对对方的良言忠告，他还听得进去。
不过，他的这句“我知道了”，显然没有取得桐生老板的信任
只见他板起面孔，一字一顿地正色道：
“四季崎，你何必如此呢？”
“就凭你的手艺，即使不能大富大贵，也不至于落得今日这般落魄的境地。”
“据我所知，你现在已经不接锻刀的活儿，就靠做些锄头、镰刀来过活。”
“到底发生了什么？”
“你为何要作践自己的天赋？”
“不介意的话，可以跟我说说吗？”
“你若是嫌我多管闲事，大可保持缄默。”
“不过，身为爱刀之人，我实在不愿眼睁睁地看着一位才能过人的天才刀匠，就这么堕落下去。”
四季崎季寄本是面无表情。
可在听见“天才刀匠”这一字眼后，他忽地咧开嘴角，颊间浮现自嘲的神色。
“‘天才刀匠’……呵、呵呵呵……”
四季崎季寄以手抚额，似笑非笑，似哭非哭。
“这年头……还有刀匠的用武之地吗？”
此言一出，桐生老板神情微变，像是意识到了什么。
四季崎季寄呷了口酒，换上百感交集的口吻，娓娓道来：
“打从有记忆起，我就开始摸着锤子，学习打铁、锻刀的方法。”
“若不是迫不得已，谁会平白放弃自己为之磨炼了大半辈子的技艺？”
“我虽不敢自称‘神匠，但我自认比起一般的刀匠，我的手艺堪称出神入化。’”
“怎奈何……刀子锻得再好，也比不过西洋的枪炮。”
“桐生老板，就凭你的本领，肯定不难知晓西洋的枪炮都发展到何等境地。”
言及此处，其脸上的自嘲之色更浓郁了几分。
“我想想……大概是在4年前吧，我于偶然间接触到了西洋的枪炮。”
“老实说……在亲眼目睹那火枪是如何轻松射穿铁甲，那大炮是如何轻松崩碎砖瓦，我有一种‘天地倒悬’的感觉。”
“实不相瞒，在此之前，我一直以为刀剑会作为武士的重要的同伴，永远地存续下去。”
“然而……即使心中充满不忿，我也不得不承认：如今已不是刀剑的时代了。”
“在枪炮面前，刀剑之流根本就是玩具。”
“每当想到这儿，我就没有动力去锻刀了，也没那个心情去做什么刀匠了。”
“等回过神时，我就变成现在这副得过且过的模样了。”
“刀剑已注定被淘汰。”
“与其再做注定没前途的刀匠，倒不如趁早转型，做一个专门制农具的普通铁匠。”
“相较而言，这个反倒更有赚头。”
“桐生老板，不是我吹嘘，由我一手锻造出来的农具，可谓是有口皆碑，从来不缺销路。”
“我之所以会沦落到险些被卖去矿场还债的凄惨境地，纯粹是因为我懒。”
“只要我拿出干劲儿，很快就可以凑出足够的钱来还债。”
他的话虽不长，却因讲述沉重的事实而成功使现场氛围为之一滞。
兴许是为了缓和氛围吧，四季崎季寄主动问道：
“差点忘记问了，桐生老板，你先前所说的‘大生意’，给我详细讲讲呗。”
“我事先说明——我现在可不接锻刀的活儿。”
桐生老板张了张口，正欲开口。
不过，从刚才起就一直没有说话的青登，抢先一步回答道：
“四季崎先生，很不凑巧，我们正好想让你锻刀，而且还是重铸一把残刀的刀身。”
他说着解下头上的低沿斗笠，露出脸来。
四季崎季寄虽不认得青登，但他看得出来青登并非普通人，于是小心翼翼地反问道：
“敢问阁下是？”
“在下不才，橘青登是也。”
“？！”
骤然间，四季崎季寄倒吸一口凉气，满脸的不敢置信。
他这样的反应，倒也正常。
传说中的“仁王”、“最强武士”，眼下竟出现在自己的眼前……一时之间，确实会让人手足无措。
不知是从何时起，青登又多一称号：“幕府最强的武士”。
虽然青登觉得这称号太过夸张，但有不少人认为实至名归。
正当四季崎季寄尚未从震愕中缓过劲儿来的这个时候，桐生老板的苍老嗓音又起：
“四季崎，你的苦衷，我已明了。”
“既然这是你经过深思熟虑后才决定的活法，那么我便无从置喙。”
“不过……我想先请你看看这个。”
语毕，他伸手探怀，摸出一个缠得严严实实的包裹，放至桌上，推到四季崎季寄的眼前。
当他解开包袱皮时，“万炼钢”特有的乌光映满四季崎季寄的视界。
一刹间……真的是一刹之间，四季崎季寄神色大变。
“这是……‘万炼钢’……？！”
这一刻，他展现出了比方才知悉青登身份时，还要强烈得多的震愕情绪。
他下意识地扑将上前，双眼眨也不眨地紧盯钢材，不放过任何一处细节。
“这个光……！这个色泽……！”
“好钢！真是好钢啊！”
“桐生老板，你们是从哪儿弄来的这块好钢！”
“品质如此高的‘万炼钢’，实乃我生平首见！”
桐生老板淡淡道：
“此钢的来历，我之后再告诉你。”
“四季崎，我就直说了：我们打算请你以此钢来重铸毗卢遮那的刀身。”
四季崎季寄愣了愣：
“重铸毗卢遮那的刀身？用这‘万炼钢’吗？”
桐生老板轻轻颔首：
“在与‘最上大业物’长曾弥虎彻对砍后，毗卢遮那遭受极严重的损伤。”
“唯有重铸其刀身，方可使其浴火重生。”
“能够担此重任的刀匠……四季崎，我所能想到的对象，就只有你了！”
伴随着铿锵有力的话音，老人那充满信任的眼神径直投向年轻的刀匠。
刀匠仿佛心中有愧似的，下意识地别开目光，不愿对视。
“四季崎，既然你已放弃做刀匠，那么，就给自己的刀匠生涯留下一个辉煌的结尾吧。”
“你难道就不想试试吗？”
“以这世上最棒的钢材来锻造出自己最后且最棒的刀！”
桐生老板的这番话语，仿佛有着异样的魔力。
在他语毕后，对方眉宇间的颓唐之色竟消褪大半。
只见他死死盯着“万炼钢”，时而捏紧双拳，时而咬紧牙关，眸中跃动着强烈的犹豫神采。
就在这时，青登冷不丁的插话进来：
“四季崎先生，我无意对你威逼利诱。”
“是否接下这笔大生意，完全是你的自由。”
“说白了，你我是‘雇主’与‘受雇者’的关系。”
“既如此，就让我们在商言商吧。”
说罢，他从腰间摸出一张藩札，拍到桌上。
“这是咱们秦津藩的藩札，可以在任意一家钱庄兑换1500两金。”
【注藩札：某种意义上也算纸币，类似于银票，他发行的主体可能是幕府、大名、商人，有些是作为信用货币使用，上面写着这纸条子值多少金多少银多少米之类的】
“这是定金，待刀锻好后，我再付1500两金。”
“仁王大人，在下定当全力以赴！不辱使命！”
四季崎季寄以前所未有的郑重口吻这般喊道，其眼中仅剩的踌躇之色立时消饵无形。
……
……
是夜——
江户，江户城——
一旦将军将于大奥过夜的通知布达，御台所就会带着御年寄、御中臈在御小座敷迎接将军，接着同行的御年寄与御中臈就会在次之间留值。
因此，随着“将军今夜要留宿大奥，指名御台所（和宫）陪寝”的命令下达，大奥内随处可见四处奔忙的女官们的身影。
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第887章 家茂：将整个天下托付给青登！【4400】
将军会由上御铃走廊走进大奥。
上御铃走廊有两处杉户（杉门），拉动中奥的上御铃走廊前面的绳子，大奥的御铃番所的铃铛就会发出声响，银锭口——大奥的大门——就会开门。
上御铃走廊的名称就是源自绳子铃铛响的过程。
近日以来一直忙于政务的将军大人，今夜竟要久违地来大奥，并且还指名要她来侍寝……和宫又不是笨蛋，自然猜出这肯定是青登的功劳。
她顾不上感谢青登，连忙换好衣服，然后通红着脸蛋，领着御中臈等人前去迎接德川家茂。
不消片刻，上御铃走廊方向传来“叮叮当当”的清脆铃声。
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