作者：漱梦实
看着疲态尽显、无比狼狈的骑兵队，佐那子轻咬下唇，扭头看向身后的众臣。
“快！召集町内的所有医生！人医、兽医都要！”
“是！”
一名臣子走上前来，伸手去拉萝卜的缰绳。
只不过，青登驱使萝卜往旁边一站，躲了过去。
“不急，先带那些已经不行的人和马去治疗。”
他说着转过脑袋，朝诸骑喊道：
“还能动弹的人随我来！我们的任务还未完成呢！”
……
……
秦津藩，大津，町内——
“嗯？怎么回事？咋这么热闹？”
“你小子还不知道吗？仁王殿下回来了！”
“什么？仁王殿下回来了？在哪儿了？”
“不知道！总之先跟着人流走吧！”
“主公回来了！主公回来了！”
……
仁王殿下率军归来了——这则消息像是插上了一对翅膀，眨眼间就传遍大津内外！
用万人空巷来形容当前的大津，实不为过。
一时间，武士也好，平民也罢，统统放下手头的一切事务，争先恐后地涌往同一个方向——位于大津中央的琵琶广小路。
广小路是专门用于防火的宽敞大道。
当町民们赶至此地后，赫然发现有不少差吏在此戒备。
差吏们候立在两侧街边，站成一排，手持硬木棒，将木棒横在身前，让每根木棒首尾相连，组成一道严实的棍墙、人墙，将町民们的活动范围局限在两侧街边，严防无关人等随意靠近街道中心，同时也防止发生踩踏、拥堵等恶性事件。
不消片刻，琵琶广小路的两侧街边已是挨山塞海，几乎没有一处可以站脚的地方。
纵然如此，街外头也依然有不少人打算挤入进来。
“别挤！前边已经没空位了！”
“主公呢？主公在哪儿？”
“嘘！快听！是牛蹄声！”
在众人的翘首以盼下，一道逐渐自街角出现的伟岸身影缓缓映入他们的眼帘。
只见青登端坐在萝卜背上，一手执缰，一手按刀，目视前方，昂首挺胸，俨如凛然不可侵犯的武神。
他的身后，两名身强体壮的骑兵分别扛持着代表新选组的“诚字旗”与代表秦津藩的“龙胆叶旗”。
两面大旗迎风招展，猎猎作响。
旗帜的后方，便是缓缓前行、紧紧跟随青登的骑兵队。
骑兵们六个一排，如墙行进。
尽管他们的脸上布满疲态，但任谁都不会觉得他们不够威武！
在众人殷切、热络的注视下，青登移动至琵琶广小路的最中央后便停了下来。
紧接着，他微微昂首，朗声喊道：
“诸位，想必你们应该都已经知道了吧？长州军偷袭名古屋城，浓尾失陷！”
在天赋“穿云裂石+3”的加持下，他的声音清晰地传入现场每一个人的耳中。
“敌人打到家门口了，你们一定很不安吧？”
“我想说的话不多。”
“自此刻起，你们大可安下心来！不必再担惊受怕！”
“你们接下来只需要照常吃饭，照常睡觉，照常工作。”
“之后的日子里，太阳将会照常升起！大津将会一如既往地和平！”
“我会用这双手将所有来犯之敌斩杀！”
没有华丽的辞藻，也没有激昂的腔调。
然而，就是这简单的三言两语使现场氛围为之一变！
青登长久以来积累的名声、威望、以及那所向披靡的彪悍战绩，足以胜过千言万语。
在场民众纷纷面露激动神情。
有些人甚至因难抑激动而面泛潮红。
就在青登语毕的下一息，明明没有事先约定，但现场所有人无不振拳呐喊。
海涛般澎湃的欢呼声自四面八方包围青登，好不惊人。
青登并不急着回府，而是强打精神，率领还能动弹的骑兵们大摇大摆地穿行在大津的街道上，便是为了这一刻！
让大津的子民们都看见其身影，安定民心，兑现佐那子前阵子向所有人许下的“主公已在率军回援”的承诺。
仁王回来了——光凭这一点，就足以使秦津藩的万千子民，以及其他地方的生怕长州军会打过来的人感到振奋！
近日里一直积压在民众心头的惶恐，以及席卷大津街巷的不安氛围，仿佛都在这一瞬间消散殆尽！
……
……
约莫半个时辰后——
秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——
青登以风卷残云之势扫清面前的饭菜。
筷子快速触碰碗碟的“叮叮叮”的脆响，不绝于耳。
青登当前的状态，虽不能说是“饿死鬼附体”，但也差不多了。
用浸湿盐水的稻草来包裹米饭固能起到防腐的作用，可它不保温啊。
这9日来，每天都吃冷掉的饭团，喝凉掉的盐水……如此虽不会饿死，但着实难受，嘴巴淡得厉害，肚子里极度缺乏油水。
在回到橘邸后，他一不睡觉，二不急着工作，而是立即向厨房传令，让厨师们赶紧烧火做饭，多烹一些油汪汪的肉。
当那一盆盆热腾腾的饭菜送至其面前后，他也顾不上烫，直接狼吞虎咽起来。
饥饿不愧是最佳的调味剂。
青登从未像今日这般觉得自家厨师的手艺竟是如此棒。
说实话，他很想静静地、慢慢地独自享受这美味盛宴。
然而，他心里很明白：其他人都能歇息，唯独他不可以！
“赶回大津”只不过是他的第一个小目标。
设法击败那支尚在猖獗的长州军，才是他的最终目标！
因此，即使是吃饭，他也没有闲着。
他一边努力往嘴里扒拉饭菜，一边侧耳聆听佐那子的汇报——阿舞去照顾九郎和宁宁了，故暂时缺席。
天赋【左右互搏】发动！
即使同时干着两件互不相干的事情，也丝毫不影响其效率。
佐那子屈膝坐在其身边，言简意赅地正色道：
“青登，就在今日上午，我派去刺探长州动向的忍者们冒死传来新的报告。”
“据悉，长州军在攻陷名古屋城后搜刮了城内的一切物资。”
“在彻底搬空名古屋城后，他们直接舍弃城堡，点起全部兵马，挥师向东！”
听到这儿，青登不自觉地眯起双目，神情严肃，手中动作随之一停，连口中的饭菜都忘记咀嚼。
长州军向东进发……这其中意味着什么，他自然一清二楚。
霎时，他得到一个好消息和一个坏消息。
好消息是秦津安全了，长州军无意进攻京畿。
坏消息是他们的目标是江户！
看样子，他们是真心实意地奔着消灭幕府而来的！
佐那子略作停顿，留给青登消化、反应的时间。
等青登重新动起碗筷后，她自顾自地接着往下说道：
“就在昨日下午，长州军兵临骏府城下。”
“骏府城的骏府城代事先已知道长州军打过来了，于是做好了打笼城战的准备。”
笼城战——顾名思义，集结一切兵力、物资，死守城堡的战斗。
“然而……很遗憾，骏府城连一个时辰都没撑过去就宣告陷落。”
“守军死伤大半，骏府城代不知所踪。”
“继名古屋城之后，骏府城二百多年来的积累全归长州所有。”
骏府城乃东海街道的重镇，同时也是德川家的旧都。
德川家发迹于东海街道的三河国。
在群雄割据的战国时代，德川家的根据地就在骏府城。
江户幕府统一日本后，有感于骏府城的重要战略地位与特殊的政治含义，故在骏府城设立“骏府城代”、“骏府加番”、“骏府定番”等职。
【注·骏府城代：也称骏河城代。于骏府城任职，负责城池守备、城池管理，也代替将军前往久能山家康庙惨败，此职务于宽永十年（1633）设置，由老中管辖。】
【注·骏府加番：负责骏府城内的警备、修缮和政务。】
【注·骏府定番：负责骏府城外廓、诘门的守备。】
骏府城失陷——这完全在青登的预料之内。
就凭他们那武备废弛的军队与陈旧落后的城防体系，能够挡住一支近代化军队才有鬼了！
骏府城失陷，意味着长州军接下来可以长驱直入，沿着东海街道一路东上。
东海街道是一条成熟的“高速公路”，地势平坦，无险可守。
若说长州军的前方是否还有可作凭依的关隘，以及能够一战的部队……那就只有八王子地区，以及把守八王子地区的八王子千人同心了！
想到这儿，青登不禁沉下面庞，心中一凛。
八王子地区是连接关东与甲斐的要冲，乃江户的西大门。
一旦八王子地区被突破，那就再也没有可用来阻挡长州军的关口。
届时，长州军可以一鼓作气打到江户城下！
青登一边沉思，一边默默扒拉饭菜。
须臾，他放下被吃得干干净净、连一粒米都不剩下的饭碗。
“……佐那子，这段时间真的是辛苦你和阿舞了。”
佐那子轻轻地摇了摇头：
“没什么，我们只不过是做了我们应该做的事情而已。”
她前脚刚说完，后脚就顿了一顿，眸中闪过一抹倦色。
少顷，青登感到有什么重物倚在其肩上。
“佐那子？”
他讶异地扭头看去——只见佐那子弯下腰身，将脸蛋埋在其左肩窝。
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