作者：漱梦实
不难想象，他肯定也跟近藤周助一样，因卧倒速度慢了一丝儿而被飞来的石砖砸中大腿！
“你们都没事吧？”
天璋院的声音将艾洛蒂的心神引回现实。
艾洛蒂扭头去看天璋院——她没有受伤，不过身上沾满尘土，束发的缎带掉了，三千青丝披洒而下。
“将军大人！您还好吗？”
男谷精一郎的这句话音使众人紧张起来。
他们纷纷转动视线，确认德川家茂的现状。
此时此刻，男谷精一郎搀扶着他，神情肃穆地擦去其额头上的血迹。
德川家茂奋力睁开双眼，摸了摸额头，细声说道：
“我没事……就只是……被石块擦到……有点头晕……”
确认德川家茂还活着后，天璋院等人纷纷长出一口气。
不过，他现在处于一种“半醒不醒”的状态。
虽然没有昏迷，但意识模糊，连一句完整的话都说不出来。
离爆炸中心这么近却无人死亡，只有德川家茂、窪田清音和近藤周助受了伤……这样的结果已经算是非常幸运了。
“将军大人，请坚持一下，敌军就快杀过来了。”
说罢，男谷精一郎把德川家茂的一条胳膊架在自己肩上，扶他起身。
他前脚刚说完“敌军就快杀过来了”，后脚就有密集的足音传来——
啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！
沉闷且密集的足音朝他们逼近而来。
男谷精一郎循声瞧去——大股敌军闯入他眼帘。
敌数甚多，少说也有三百人……想必是欲毕其功于一役，于是把能动用的兵力都派上来了。
在这茫茫多的敌群中，男谷精一郎敏锐发现一个显眼的家伙。
此人身穿平安时代的大铠，气质儒雅似书生，五官英俊得像是歌舞伎演员。
虽然只是个人的直觉，但男谷精一郎非常确定：此人就是敌军的总大将！
他的目光牢牢锁定酒吞童子，缓缓沉下眼皮，眸中迸闪出精光。
“……天璋院殿下，请你们带将军大人去后方。”
他一边说，一边不由分说地将肩上的德川家茂交给天璋院。
“老夫尚有未成就之事。”
呛啷啷啷啷……语落，刀显！
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“未成就之事”——这句话实在太帅了。
第952章 “可愿随我奔赴死地？”【4400】
“男谷先生，您……”
天璋院一边扶稳德川家茂的身体，一边朝男谷精一郎递去惊异的目光。
男谷精一郎淡淡道。
“敌军的总大将已出现，没有比这更好的机会了。”
天璋院闻言，马上听出对方的言下之意，神情变得肃穆、凝重。
“既如此，我将我的侍卫都交给你……”
她话音未落，便被男谷精一郎打断道：
“不必。”
“敌数甚多，而且我方将士亟需休整。”
“你即使将在场的全部将士都交给我，也只能起个‘聊胜于无’的作用。”
“倒不如让他们随您退守江户城。”
“再者说……假使身边的战友跟不上我的动作，反而会成为我的阻碍。”
说到这儿，男谷精一郎停了一停。
少顷，他再度开口——语气中多出几分笑意。
“这是只有我男谷精一郎才有机会办到的事情。”
“我已经受够了贼军的猖狂与……刀剑的无力。”
“所以，殿下，请让我出阵吧。”
说罢，他握紧掌中的宝刀。
雪亮的刀面折射出摄人的寒芒。
“……”
天璋院没有说话，眼神复杂地看着对方。
钦佩、惋惜、伤感……无数情感在其眸中流转。
直至好一会儿后，她才缓缓收回视线并轻声道：
“……我知道了。”
她将德川家茂的一条手臂搭在自己肩上，转身向后。
“男谷先生，祝您武运昌隆。”
男谷精一郎弯起唇角：
“殿下，望八百万神明垂照你们。”
另一边，艾洛蒂将近藤周助的左臂膀搭在自己身上。
“近藤老先生，请随我来！”
她深吸一口气，腰身蓄劲，用力站起身来。
虽然近藤周助是一把老骨头，但他的体重一点儿也不轻。
而且艾洛蒂的身材太过娇小，比近藤周助矮整整一个头。
即使她勉强站直身子，也没法彻底扶起老人，始终会让他的两条腿拖在地上。
如此，不像是搀扶老人，更像是拖拽老人。
不过，眼下情况紧急，顾不得这么多了。
她咬紧牙关，准备带近藤周助向后方撤退。
没成想，她才刚走出几步，近藤周助竟甩掉她的胳膊，摆脱她的搀扶，然后踉踉跄跄地站定身子。
“艾洛蒂……不必了……”
他咧了咧嘴，露出坦荡的笑容。
“我的背很痛……五脏六腑像是在燃烧……我走不动了……”
“艾洛蒂……你快随天璋院殿下一块儿离开……”
“我……要留下。”
话至最后，他的语调陡然变得坚定，充满不容置疑的意味。
艾洛蒂呆住了，双目睁得浑圆，表情被强烈的惊愕、不解所支配，嘴唇不受控制地哆嗦，话音变得结结巴巴。
“近、近藤老先生，您您、您在说什么……”
未等艾洛蒂把话说完，近藤周助就比了个手势，示意她安静。
“艾洛蒂，人活在世，无非就是追求两样东西。”
“其一是活得舒心。”
“其二是死得其所。”
“早在娶阿笔为妻、收勇为养子的时候，我就已经实现了前者。”
“唯有后者……那个能让我觉得就是它的‘时刻’，始终没有到来。”
“而现在，我感受到了……这个‘时刻’已然来临。”
“所以，艾洛蒂，事到如今，不必多劝，不要夺走我的毕生所求。”
“就让我们潇洒地告别吧。”
“这样比较符合我的作风。”
“剑士之间不需要过多的言语。”
语毕，近藤周助重新站直身子，握紧掌中的二王清实。
刹那间，那凛然的神采再度攀上他的颊，仿佛所有伤痛都离他而去。
在听完他这一席话后，艾洛蒂的颊间布满毫不矫饰的悲怆。
她张了张嘴，似乎想要说些什么来阻止近藤周助。
可是，有一种力量驱使着她合紧双唇。
她姑且也算是一名剑士，所以她很清楚，这股使她闭嘴的力量名为“剑士的尊严”。
她是新选组的室长，生活在剑豪扎堆的环境。
耳濡目染之下，她明白了一项道理：对“仗剑生，为剑死”的剑士们而言，死亡并不是一件可怕的事情。
最终……一如方才的天璋院与男谷精一郎，艾洛蒂什么话也没说。
她默默地转过身子，与近藤周助交袖相过。
错身之后，她缓缓定住脚步，像是藏起自己的脸蛋一样，头也不回地问道：
“……近藤老先生，有想让我带的话吗？”
近藤周助微微一笑：
“请帮我告诉阿笔：‘正因有你的陪伴，才成就了如今的我’。”
“再帮我告诉勇：‘始终牢记自己的初心，始终握紧手中的剑’。”
“最后……告诉青登、小司、岁三、以及新八他们，就说‘我一直视你们为我的孩子。我爱你们’。”
艾洛蒂动作僵硬地点了点头。
“我知道了……”
语毕，她不再停留，硬是让黏在地面的双脚离地，追上天璋院。
渡橹门的毁损情况更甚高丽门，赤坂御门已变为破败的废墟。
毫无疑问，此处已是不可久留的死地。
如此境况下，天璋院和艾洛蒂只能率领残余的将士们退守最后一道防线——江户城！
“快！都动起来！”
“把所有伤员都带上！”
“咦？近藤老先生怎么不走？”
“别多问了！快跟上！”
将士们有条不紊地向后方转移，退入江户城。
很快，现场只剩下三位老者——自愿留下的男谷精一郎、近藤周助与窪田清音。
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