作者：漱梦实
桂小五郎苦笑一声，表情古怪：
“岩仓先生，麻烦大了……”
岩仓具视闻言，先是一怔，随即沉下面庞：
“‘仁王’又有动作了？”
桂小五郎摇了摇头：
“不，不是。来了一伙麻烦的客人……跟这伙来客相比，我更宁愿是‘仁王’又作妖……”
岩仓具视不解其意。
幸而就在桂小五郎话音落下后，其身后冷不丁的传出沙哑的男声：
“桂先生，你竟然称我们为‘麻烦的客人’，真是叫我好生伤心啊。明明我们当初是那么地合作无间。”
岩仓具视满面错愕地定睛去瞧……但见在桂小五郎身后的阴影处，一对奇怪的组合——一名腰间佩刀的青年背着一名身材走型的中年胖子——缓缓走出，闯入其视界。
方才的说话之人，便是青年背上的中年胖子。
岩仓具视朝桂小五郎投去疑惑的目光：
“桂先生，这二位是？”
未等桂小五郎回应，那名中年胖子便扬起人畜无害的笑脸：
“你就是那个很有名的岩仓具视吧？幸会幸会！我是法诛党的八岐大蛇！”
“我身下这位则是我的义子‘大岳丸’，他既听不见声音，也不会说话，所以常常显得冷漠，请您千万别见怪。”
岩仓具视见多识广，自然听闻过法诛党的赫赫恶名，同时也知晓长州和法诛党有过十分紧密的合作——若无法诛党的倾力相助，扼阻了青登的“长州征伐”，只怕长州早就灭亡了。
岩仓具视瞳孔一缩，颊间染满不敢置信的神色。
“法诛党？法诛党来此做什么？”
八岐大蛇笑得更加灿烂：
“当然是来帮助你们咯！”
……
……
秦津藩，大津，某居酒屋——
“哈！痛快！”
近藤勇饮尽杯中酒，发出舒爽的喊声。
今天是他的休息日。
每逢休假时候，他总会换上便服，直奔常去的居酒屋，好好地喝个痛快。
今日亦是如此，尽管时间尚早，但他已喝光好几瓶清酒，双颊已染上醉意。
忽然，自侧后方响起的谈话声，将他的注意力给引了过去。
“咱们大津可真是蒸蒸日上啊！”
“这都是多亏了仁王大人及其麾下的一众英才的有能啊！”
“可不是嘛！土方副长、山南局长、岩崎会长……他们全都是不世出的俊杰啊！”
“只要有新选组在，咱们大津将永享太平！”
听着这些谈话，近藤勇不自觉地弯起嘴角，露出得意的笑容。
他之所以爱来居酒屋、茶馆等社交场所，便是因为喜欢听他人对新选组的赞美。
身为新选组的都察局局长，新选组已然是他的第二个家。
每当听到他人称赞新选组的强大、称赞青登等人的有能，他都会由衷地感到高兴。
就在他喜滋滋地提杯小酌的这个时候——
“可惜啊，跟‘仁王’、‘鬼之副长’相比，那个近藤勇逊色太多了！”
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第1102章 自卑的近藤勇，拜师的近藤勇【5300】
近藤勇举杯的手僵住了。
未等他缓过神来，便听见那桌人继续道：
“近藤勇虽是新选组都察局的局长，在名义上与土方副长、山南总长同级，但跟这二位大人相比，近藤局长的功绩确实是逊色太多了！”
“是啊，山南总长是仁王大人的智囊，每逢关键要务，仁王大人必要与山南局长商量；土方副长则是仁王大人的左右手，除仁王大人之外，新选组中最出众的俊杰便是土方副长！相比之下，近藤局长就要不起眼得多了！”
“话也不能这么说，不要小瞧近藤局长啊，你们忘记去年的‘池田屋事件’了吗？近藤局长仅率冲田队长、永仓队长与井上队长三人，就敢硬闯池田屋，斩敌无数，立下了大功！”
“是呀，近藤局长很厉害的，他可是天然理心流宗家四代目掌门人，单论个人勇武的话，哪怕是在强者如云的新选组，也鲜有人能跟他媲美。”
“嗐，他也就只剩勇武了。你们想想看，他除了勇武之外，还有什么可称道之处吗？论学识，他不及山南局长，论军略，他不如土方副长，纵使单论他最杰出的勇武，也比不上冲田队长。”
“说得是啊，这么一个只懂挥剑的莽夫，何德何能与土方副长、山南总长相提并论？”
“说起来，近藤局长似乎还是仁王大人的师兄啊。”
“是啊，他们是同门师兄弟。仁王大人拜入试卫馆门下时，近藤局长乃试卫馆的师范代，教过仁王大人剑术，所以他们除兄弟之情外，还有师徒之谊。”
“呵，受过自己指点的师弟的剑术水平远远超过自己，师出同门的冲田队长的实力也在自己之上，他这‘天然理心流宗家四代目掌门人’真是徒有其名啊。”
“他不如赶紧把‘天然理心流宗家掌门人’的位置交给仁王大人！仁王大人比他更适合担任掌门人！在仁王大人的管理下，‘天然理心流’的名号一定能更加响亮！”
“‘天然理心流’不就是靠仁王大人打响名气的？若无仁王大人的活跃，谁晓得这个乡下流派？”
“我看呀，多半就是仁王大人顾念他与近藤局长的深厚情谊，所以才把‘都察局局长’的位置交给他。”
“没错没错！我也是这么想的！”
“即使是像仁王大人这样的天纵奇才，也没法逃脱这些人情世故呢。”
这伙人越聊越投入，越聊越兴奋，毫无顾忌，全然没注意到他们身后的近藤勇已是勃然变色。
截至一分钟前，他因难得的休息日，以及听见他人称赞新选组而笑容满面。
而现在……笑意尽消，怒意上涌。
只见他刻下的脸色格外难看，无比阴沉，积聚着骇人的阴云，仿佛随时会滴出黑色的墨汁。
喀喀喀喀喀喀喀……他那握酒杯的手微微发颤，发出“喀喀喀喀”的细响。
“客官，这是您点的清酒……呃……！”
面容清秀的年轻手代捧着两瓶清酒，踏着小碎布，快而不乱地奔至近藤勇近侧。
她的两只嘴角本是勾出职业化、程式化的弧度。
可在瞧见近藤勇这无比狰狞的神情后，她被吓到了，面部表情被强烈的惊恐所支配，余下的话语全噎在喉间，慌慌张张地放下手中的两瓶清酒后，便手忙脚乱地迅速遁去。
近藤勇并未注意到手代的到来，连自己手边多出两瓶清酒也没发觉——此时此刻，他的心神完全沉浸在无以复加的愤慨之中！
这一瞬间，他很想拔出腰间的长曾祢虎彻，把刀架在那桌人的面前，然后好好地问他们一句“你们似乎聊得很开心啊，可以让我近藤勇也加入进来吗？”
身为堂堂武士，惨遭如此侮辱，岂能无动于衷？
为了挣回一口气，即使对平民动武会违反《新选组法度》，他也在所不惜！
一念至此，近藤勇重重地放下掌中的酒杯，作势拔刀。
然而，就在他的右掌快要握住长曾祢虎彻的刀柄时，其身体倏地一僵。
他终究不是那种容易上头的无脑之人。
在这千钧一发之际，其理智重新抢占上风。
愤而拔刀，固然简单，可这只不过是单纯的恼羞成怒。
要想使这些家伙彻底闭嘴，最佳方法便是拿出事实依据，以掷地有声的反驳令他们哑口无言！
稍稍恢复冷静后，近藤勇深吸一口气，构想措辞。
然而……在作思索状后，仅一会儿的工夫，他的面部神情便发生微妙的变化——只因他完全想不出任何话语以反驳对方。
其功绩远远比不上土方岁三、山南敬助……
明明是天然理心流宗家四代目掌门人，剑术水平却远不如同门的青登、总司，甚至还要靠青登的活跃，才使天然理心流摘掉“农民剑法”、“乡下剑术”的蔑称……
尽管这些家伙的言辞很不中听，但无可否认的是，他们说得全都是事实……
不论对他的个人功业的评价，还是对他的武道成就的品议，全都是正确的！
面对这铁打一般的事实，近藤勇毫无反驳的余地！
从某种角度而言，那伙人并没有侮辱近藤勇——只不过是阐述事实而已，这能叫侮辱吗？
近藤勇越想越愤怒，越想越觉得心情烦闷，不禁咬紧牙关，无心再喝酒，匆匆留下酒钱后就逃也似的奔出店门。
……
……
近藤勇如行尸走肉般漫步在大街上。
不知不觉间，他无意识地走入熙熙攘攘的某商业区。
商贩们的卖力叫喊声、不绝于耳的脚步声、叽叽喳喳的闲聊声……各种各样的声响，层层环绕着他。
置身于人声鼎沸的闹市之中，近藤勇却一点儿声音都听不见。
他感觉自己身周就像是张开了一层看不见的结界，把外界的一切声响尽皆隔绝出去。
尽管已经逃离那间居酒屋，但那伙人的尖酸评语仍缠着他不放，在他耳中响个没完、重复个没完。
忽然，青登、土方岁三等人的面庞在他脑海中一一浮现。
紧接着，他倏地忆起往事——曾几何时，他与青登等人住在同一屋檐下，大家朝夕相处，一起生活，一起钻研剑术。
仔细想来，昔年的这段时光是多么美好啊。
除了有官职在身的青登之外，大家都是人微权轻的下级武士。
是时，他乃大伙中无可争议的老大哥，就连青登也敬他为兄长。
而现在……大家都已展翅高飞。
青登就不用说了，如今的他已是荣誉等身，乃无可置疑的“天下第一武士”。
土方岁三、山南敬助等其他人也都有了长足的发展。
光看官阶，就足以看出他与土方岁三、山南敬助的差距。
在前阵子的“朝廷大封赏”中，土方岁三（从七位下大宰府博士）和山南敬助（正八位上弹正台少疏）的官位都在他（正八位下八省治部大解部）之上。
至于永仓新八、斋藤一等其他人，亦纷纷立下不朽的功勋。
世人谈起“新选组”，首先想到的肯定是“仁王”橘青登、“天剑”冲田总司，再接着是永仓新八、斋藤一，之后才轮到他这个“天然理心流宗家四代目掌门人”……
没来由的，近藤勇不住地心想：
——橘君他们现在都是怎么看待我的呢？
——“仁王”、“天剑”、“鬼之副长”等名号已传遍天南海北。
——而我……这么多年过去了，依然是那个只懂得挥剑的莽夫。
——甚至就连剑术这唯一的长处，也许久未得长进。
——我还有什么脸面在青登等人面前装大哥？
——他们会不会……嫌弃我呢？
——他们会不会也像刚刚那伙人一样，觉得我是名不副实的匹夫呢？
正当近藤勇的心神陷入这重重深思的这一会儿，其正前方蓦地响起温和的男声：
“咦？这不是近藤局长吗？”
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