作者：漱梦实
“让我的新选组充当护卫吗……这倒是没有问题。”
“只不过，他们在随行时须做好伪装，打扮成和人的模样，不能让我的部下们发现有西洋人跟着他们。”
说着，青登耸了耸肩，脸上流露出无奈的神色。
“在我的麾下，对西洋人抱持强烈敌意的人，亦是不少啊……”
事实上，“尊王攘夷派”和“公武合体派”的区分，并不是那么地清楚分明。
前者中不乏拥护德川家族、认为江户幕府不可或缺的人。
至于后者亦不缺少尊敬朝廷和天皇、欲将国土内的“夷狄”一个不剩地驱逐出去的人。
桐生老板点点头：
“这个自然。我会让他们做好伪装的。”
“阿舞知道这事儿吗？”
“我还没有告诉她。”
青登笑了笑：
“艾洛蒂也要去京都了……她应该会很高兴的吧。”
他都能想象得到木下舞在得知自己唯一的闺蜜将要跟她一起去京都后，将会有多么地高兴了。
艾洛蒂是他的徒弟。
尽管桐生老板对于“昂古莱姆一家紧急迁居京都”的原因讳莫如深，但青登也猜测得出来：能让本在江户住得好好的一家人，不辞艰辛地搬家，而且还是搬到危险度拉满的地区，想必定是遭遇了相当严重的麻烦。
既然徒弟有难，那青登自然也乐于帮忙。
关于“护行任务”，双方顺利地达成共识。
随后，青登引回刚才的话题：
“桐生老板，关于‘刹那’……它的晚期版本，在我达到‘先之先’的境界之前，应该是暂时指望不上了。”
“我还是先来钻研它的‘早期版本’吧。”
“你能向我展示一下‘刹那’？让我亲眼目睹其风采，如此一来，定能对我的学习大有裨益。”
桐生老板闻言，“哼哼哼”地轻笑了几声：
“那是自然。橘君，拿上你的刀。”
说罢，他放下手里的茶杯，抓过腿边的佩刀，站起身。
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明天，就是“京都篇”的开篇了！这个我敢百分百保证！用千把来字给“刹那”收个尾，然后就是上洛了！
第551章 新选组的动员典礼！【4200】
在将毗卢遮那赠给青登后，桐生老板便换了一把赤柄朱鞘的新刀。
就凭桐生老板的身份，即使是被他当作“备胎”的刀，也不是能用“普通”一词来形容的凡品。
他现在所用的刀，乃是大名鼎鼎的备前长船。
和长曾祢虎彻、和泉守兼定一样，备前长船也是品牌名。
备前是地名，长船则是流派名。
凡是出自备前的长船系的刀，都被统称为备前长船。
虽然这把新刀的品质是肯定比不上毗卢遮那的，但也是一把万里挑一的好刀。
青登抓起腿边的毗卢遮那，慢半拍地站起身来。
二人一前一后地走向前方的庭院。
青登落后桐生老板半个身位。
望着面前的这位步履矫健、身姿挺拔，丝毫不像一个已过耋耄之年的老人，青登不由感慨道：
“江户的士民们现在总称我为‘东国无双’。”
“但事实上，我很清楚：我算哪门子的‘东国无双’啊，我连‘江户无双’都称不上。”
“江户的隐藏强者实在是太多了。”
“光是在此时此刻，就在我的面前，就有一位我直至现在都仍未战胜的可怕高手。”
“等到战胜你时，我才能斗胆地自称一声‘江户无双’啊。”
老人听罢，矜持一笑，侧过脸来——霎时，青登感受到耐人咀嚼的视线。
“橘君，你这么想就错了。而今的我，并没有你想象中的那么厉害。”
桐生老板，你这话也就只能去糊弄不知情的人，那段为了学习源之呼吸而被你惨烈暴打的日子，我仍历历在目啊——青登本想这么反驳，可对方已经在庭院的中央站定。
青登见状，只能暂且按捺心中的吐槽欲望，站到桐生老板的对面。
二人面面相对，紧盯彼此。
青登拔出腰间的毗卢遮那。
同一时间，对面也传来了“呛啷啷啷”的抽刀声。
青登愣了：
“桐生先生，不是要向我展示‘刹那’吗？”
“刹那”不是拔刀技吗？既然是拔刀技，为何要把刀子抽出来——青登的话语里潜藏这样的言外之意。
“不必在意，只是想在展示‘刹那’之前，先给你看点别的东西。”
说罢，桐生老板架好手中的备前长船，他的身形动作没有丝毫破绽。
虽不明所以，但青登还是迅速地抖擞精神。
他摆出万金油的中段姿势，严阵以待。
就这样，两人虎视眈眈，不动如山。
这一会儿，空中的那一排排卷云时卷时舒，自间隙倾泻而下的淡金光线，照在二人的刀尖上，折映出银亮的辉芒。
就在言语难以形容的那一刹间——笼罩备前长船的阳光被斜斩成了两半！
桐生老板从他站立的地方消失了。
当他的身形残影凝聚成实体时，已然出现在青登的跟前下方。
长船系刀剑所特有的纤长刀身在空中划出惊心动魄的弧线，朝青登所在的方位横扫过去。
青登挥刀格开，然后轻盈地往后一跳，拉开间距，留出足够的反击空间。
下一瞬，青登将毗卢遮那往上挥，刀势凛若劲风、锐不可当。
从格开对方的攻击到挥刀反制，青登的动作不可谓不迅速。
但是，桐生老板已在这点时间里重整架势。
他的刀回到了原处，身体也切换成最适合防御的姿势。
激烈的战斗还在继续。
双方你来我往，打得难解难分。
没一会儿，青登便不由自主地蹙起眉头。
桐生老板的实力很强，这点毋庸置疑，完全看不出这是90多岁的老人会有的动作。
但是，刻下的他……或者说，“常态”下的他跟“无我境界”下的他，根本就没法相提并论。
在青登眼里，此时的桐生老板毫无压迫感可言。
他甚至敢确信：再来20个回合，他就能将这位老人撂倒在地。
在二人又一次地激烈交锋并错身相过后，桐生老板未再持刀攻上，而是长出一口气，接着垂低手中的备前长船，并缓缓地放松身体的肌肉。
眼见对方无意再打，青登也放下了刀，顺势解除战斗架势。
“橘君，你看明白了吗？”
桐生老板露出洒脱的表情。
“虽然比起其他同龄人，我的精气神充盈得不像话，但不管怎么样，都无法改变我的身体已然朽坏不堪的自然事实。”
“我老了。”
他一边说着，一边抬手指了指满头的华发。
“除非进入‘无我境界’，否则当下的我根本就不是你的对手。”
“而且，就算进入了‘无我境界’，我也坚持不了几分钟。”
“‘无我境界’的最大副作用，就是会对身体造成极大的负担。”
“体力本就不是我的长项。”
“现在年老了，就更加经不起折腾了。”
“再过一年……不，就凭你的成长速度，还有我的衰老速度，只怕用不了半年的时间，即使是进入了‘无我境界’，我也奈何不了你了。”
这个时候，桐生老板倏地一怔，随后表情惊讶地看着青登。
须臾，他无奈地笑了笑。
“橘君，不要露出这样的表情。”
“生老病死乃人世间的常理。”
“皱纹和白发是积攒沉淀下来的宝贵财产，我们应引以为傲，而非避之不及。”
“倒不如说……能够顺利地老去，反是一件幸运的事情。”
“否则，你都没法向子孙后代解释自己的相貌为何总是那么年轻。”
“追求不老不死，只会招致灾祸。”
“但是，话又说回来，你那不认为自己是‘东国无双’的谦虚精神，非常不错，很值得肯定。”
“我活了近百岁，在这漫长的岁月里，我经历过许许多多的变故。”
“从幼时起就一直坚守的信念轰然倒塌。”
“深以为然的知识被颠覆。”
“超越想象的怪物。”
“将自己的灵魂都托付进去的刀剑，在西洋舰炮的面前有如绣花针。”
“说不定，就连自己目前认为是常识的事情，也会在未来的某一天被推翻。”
“到头来，唯有一件事情是我十分确信的——人外有人，天外有天，绝不可妄自尊大。”
说着，桐生老板举目望天，眼望远方。
“武道、文学、音乐、绘画、数学……人世间的每一个领域，都没有所谓的‘尽头’可言。”
“即使已是天下无双，也不要觉得自己真的能一直无敌下去。”
“说不定就在某时、某地，那个能够超越你的人，悄然地降生于世了。”
“不要轻视年轻人。”
“也不要小瞧老人。”
“遇到年轻人时，视他为不世出的奇才。”
“遇到老人时，把他当成曾经过炼狱般的残酷战场的幸存者。”
“这就是为师在你上洛之前，除了‘刹那’之外所要教给你的最后一项东西。”
“务必牢记。”
语毕，桐生老板蓦地翻动右腕，挽了个刀花，将掌中的备前长船从正握改为倒握。
这一刹那，现场的气氛骤然变得紧张起来，难以言喻的凄厉之气浸入青登的肌肤！
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