作者：覆酒
是恶魔的玩笑。
房间陷入死寂，远处亦传来钟声，沉重地敲了六下。暮色姗姗来迟，透过窗帘的缝隙渗入，在二人之间划出一道昏黄的分界线。
良久，男人颓然低头，不住嘀咕着。
“默尔曼，默尔曼.....不要怪我，都是她逼的，都是她做的。”
是自我的欺骗，也是另行的坦白。
只此，一切的事实都指向了这位默尔曼先生，而概率的起伏又很是赶巧，那日在仲裁庭翻阅的文件中，前者的名字便位列其中，是为那位好好先生的徒弟。
“感谢告知，您可以离开了，又或者，就此告辞，不知名的先生。”
从始至终，都漠不在意对方的姓名，对于夏洛蒂而言，世事与人皆有高低贵贱，平起缓急之分。
错肩而过，纤细单薄的身影并不厚实，像随风即逝的云，她将那杯尚未饮尽的茶水置放在前者的头顶，似随兴的玩笑，若孩童的逐乐。
若是茶水洒出，瓷杯落地，项上的首级便与之同泽，与之一并破碎。
咔哒，门页贴合，泛开轻柔的余音回音，经久不衰地回荡在前者的心底。
当男人颤抖着用手去够那杯早已冷透的茶，却发现杯壁上沾着一抹鲜红——不知何时，他的掌心已被指甲掐出血痕。
......
门外长廊，红发的少女正倚靠在立柱旁等候，见到熟知的身影走出，她轻挑眉目，询情道。
“问出来了？”
“比预想中的要更顺利，感谢你中途提供的线索，露娜小姐。”
依旧是作为陌路的生人，夏洛蒂单单称呼小孔雀的化名，而非那个她最熟悉的名字。
“默尔曼，这是询问的结果，我并不清楚他有何特殊，但那位先生在提及其时分外恐惧，口中也念叨着一些常理无法解释的词藻。”
她将一张折叠的纸条递给苏芙比，指尖在交接时有意无意地擦过对方的手腕。
苏芙比接过纸条，不作翻看，只是默默凝望着夏洛蒂，很明显有所欲言，又不知从何开口。
最终，她只是噤声环顾四周，确认没有眼线后方才启唇。
“换个地方说。”
或是有心，或是刻意，苏芙比倾身凑近，亦挽起夏洛蒂的手，形同密友般自然而然地走向临近的花圃。
“如果要解释隐秘的存在，非凡的含义，只是用口吻描述太过单薄。贝拉医生，您有决心踏入那弥漫浓雾，危机四伏的世界吗？”
喷泉的水流盖过了彼此的谈声，只有一双明艳的眼眸与暖色的琥珀相视，不偏不倚，只为寻出其中的一丝迟缓与端倪。
“我还有别的选择吗，好姑娘？我已涉身其中，再不能置于事外。”
“那么，请允许我为您展示这个世界的另一面。”
取下耳侧的发花，经由数日的润泽，这朵蓝蔷薇已重归那日初见时的妩媚多姿。
“灵与肉的区分，是非凡定义的起始，肉即凡人的身体，灵即上浮的意识。通常，我们只基于知识与科艺，不断钻研物质的进程，而正是因为能引导、控制灵魂与意识这类不可思议的要素，涉身隐秘者才被称之为非凡者......”
如是的知识自然无法在一次交谈中道尽，而苏芙比也在有意牵引话题的走向。
“灵性有着近乎本能的聚合倾向，所以，非凡者之间同样会互相吸引。源自同一人的灵会在贴近时表露亲和，若是连抵触都丝毫不存，却能确凿二者相同的本质。”
靛蓝的蔷薇趋于本能，向夏洛蒂散发着亲昵的信号，而红发少女亦驻目其间，片刻也不移。
只是，伴随一阵裹挟雾气的晚风拂过额面，掀起那凝着药香的纱衣，这朵盛花便稍稍耷拉，似有迟疑地退却。
见此，苏芙比的眼中浮现出难掩的失落，却又氤氲着庆幸。
终究是她天真地认为那道身影从未离去，只是狡猾地和自己做着躲藏游戏，终究是她太过想念，以致于些许的类同，就能勾起万般的情思。
失落于希望的破灭，却又庆幸她并未欺骗自己。
矛盾且复杂。
“......”默然良久，小孔雀方才挣离这股情绪的漩涡，着重于置身的事件。
“默尔曼，几月前还是名不经传的学徒，如今因为贝拉医生您的作为，在大量的人员更替后，他也受任晋升，成为了一位顾问。”
“从履历上，他并没有出奇的地方，唯一值得在意的便是，他曾经在维克多·莱恩斯的门下作徒，在那位教授失踪后，罕见地没有另寻出路，拜于他人的门阀之内。”
平平无奇，这是明眼人都能做出的修辞。
“他在这之间，曾钻研过哪些方向的课题？又或者，他曾经在那个岗位就职？”
“大类上的药理，疾病的传播途径，公共卫生的修正提议......他曾随同师长，前往地方的救济院，时间是四年左右，地点是廷根.....”
显而易见，如是的形容完美符合一位有心无力，郁郁不得志的青年。
唯有经过资历熬打，经过恭上迎下，他才能真正站到台前，是为大多数年轻一辈的写照。
值得猜忌吗？
如果没有线索的牵连，或许，谁也不会将嫌疑置放在这张泛滥的面孔。只是当疑心埋下，当巧合多起，怎样的过犹不及都会成为指认的线索。
“普通，从来都是混迹大众的最好伪装。”
是啊，如今，证据确凿，只待敞明。
第一百六十四章 该死
昏时，暮色下沉，黄稠的釉彩从天边渐渐剥落，露出远处高楼的、铁的脊梁。
钟塔院室一侧的排屋内，面色发青的消瘦男子褪去披身的大褂，站在全身镜前，整理衣冠。
他随手取来擦亮的刀片，自脖颈起笔，修葺着杂乱无章的胡茬。
“捣毁我数月的布置，伊莎贝拉那个善心发作的女人固然可恨，但这无心之举倒也算......帮了我一个大忙。”
嘴角扯出阴冷的笑意，亮银的刃口在喉结危险地游走，将刮下的胡须混着剃须膏送入铜盆。
“若没有她愚蠢的求真寻迹，率表民声，那些尸位素餐的老东西还不知要占着高位多久，明明连什么才华都不具备，莫非还要我亲自动手。”
刀锋刮过下颌，带出一丝血迹，是失神下的疏忽。
没有恼羞成怒，镜中的男人有着学者般清癯的面容，举止与言行亦是专注得体，彰显着一丝不苟的作态。
“安静。”即便刺痛回甘，他也只是轻抚伤口，嗓音里带着病态的温柔，“现在，还不是你们进食的时候。”
随声起伏，他锁骨的皮肤鼓起一个蠕动的包块，又很快平复下去。
无声地，男人解开衬衫的第三颗纽扣，露出胸口大片青灰的皮肤，在那深埋的皮肉之下，隐约可见数十处细小的凸起，如虫卵般规律地搏动着。
书桌上的煤油灯无风自动，火苗诡异地偏向北方。随金丝眼镜反射冷光，前者转而从标本架上取下一个密封的玻璃罐。
罐中漂浮的，赫然是一截人类手指——指尖处长出了细密的血色斑点。
“四年了。”提指握住手术刀，他轻轻敲打杯壁，让那躁动的指节重归平静。
“老师，您说的对，慈悲是进化路上最大的阻碍。”
柜台挂放的医学学位证书从高处跌落，磕破一页边角，露出得业者的署名——默尔曼·莱恩斯。
“那些被污染的工人，本是多么完美的载体，卑微渺小，不具人权，作为瘟疫择选的筛子恰到好处。”
也不知是因何生笑，默尔曼的喉嗓张扬着鄙蔑与倨傲，这一刻的姿态仿若贵族面对平民，仿若凡俗与神圣之差。
“伊莎贝拉，一介普通的医者，莫不是以为那所谓的解药能消融灵性的腐蚀？可笑，只要我愿意，这场瘟疫便永远不会结束。”
拉开柜门，从堆砌的培养皿中取出一盏，内里浮胀的斑痕似活物般微微蠕动，在灯光下泛着金属的光泽。
这是他恩师的财产，是维克多教授倾其一生的所得，是一位非凡者为谋求更进，花费半生呕心沥血的菌株。
它危害性极低，不易被发觉，隐蔽出色的同时，传播速度却极为迅猛，只需数月便能泛滥一座人烟稠密的雄城。
单是将之散播在水源，便能引起一场滔天的瘟疫，一幕地狱的景观。
而为了得到它，为了超脱凡俗，默尔曼第一次违背本心，向他授业的恩师递出了匕首，将其的生机彻底灭绝。
“名师出高徒，世人似乎都这么认为。老师，你瞧啊，我成功继承了你的衣钵，无论是非凡物质，无论是社会地位与知识积累，还是你那颗险恶卑劣的心脏。”
“如今，我也将继承你的理想，跨越序列七，迈向你梦寐以求的阶梯。”
所以说，仁慈是作为非凡者最不必要的情感，无论是面对怎样的亲情与恩威。
吃酒红人面，财帛动人心，此言莫过如是。
最好的‘医生’，也会是最出色的‘瘟疫使者’，他将隐于幕后，坐视世人痛苦的挣扎，侧听声声恸哭与哀嚎。
无需忧愁，数年之间，默尔曼已经拿过两个村子试药，直到红斑覆面，生机流逝，那些愚昧的农民也不明白这是为疫病，而非上天带去的诅咒。
多么可怜，一年的筹备，如今佛伦萨已死的数千人只是起始，不日，那些尚在潜伏期的凡人也会踏上亲眷的老路，在痛苦的回味下相继死去，成为记载在册的逝者，化作晋升仪式的一部分。
而现在，只需要静静等待病况继而发作，等待莱茵河的上游成为菌株孕育的温床，等待所有人都认为希望安在，认为那可笑的药物能治愈这样的绝症......
到时候，无论是曾经在座谈时羞辱自己的同僚，还是那些该死的教会走狗，卑贱平民，都会供给消化魔药的灵性。
魔药已然吞入腹中，今夜，他就要诱发病源，让万事俱备前，只差的东风拂过。
提握皮箱，一扫面上的氤氲，他推门而出，顺着楼梯向下。
“您来了，默尔曼医生。”
“辛苦了，先生！”
“您今天看起来非常高兴，那真是太好了。”
沿途的招呼不断，盖因疫情的加重与在外的学者形象，默尔曼已经在附近的街坊享有一定的名誉。
为此，他不断点头，向着周围的发声者颔首致意，也因步伐的渐缓，他注意到了众人手中油黄的纸张，似乎是今日的晚报。
原本打算前往救济院的念头暂且搁置，他随声叫住一位途经的行人，就着其中的内容询问道。
“能和我讲讲，这期晚报，那些记者又报道了什么吗？”
“当然。瓦伦蒂女士今早约谈了普利茅斯工厂的管理者，就病源的管束与疫情的控制有了新的措施。”
接过报纸，当目光扫过那张熟悉的面孔，默尔曼的瞳孔便微微一缩。
怎么会恰好是他？
注视被约谈的一方，如果说，关乎疫病起因，唯二的知情者，便是这位普利茅斯工厂的旧主。
谈不上合作，只能说是威胁与利用，可如今，这个傀儡竟被那多事的女人给逮住了，若是因之走漏信息，将他暴露在人前，一切的布置都会失去意义。
“先生，您还好吗？”
“没事。”指尖因用力而泛白，面对行人的关切，如今的他仍要压下急躁，强挤出一个温和的微笑。“只是没想到瓦伦蒂女士的行动如此迅速。”
“是啊，正是因为她，才让我明白了何为医者仁心，何为真正的品德。”
不住的赞誉入耳，可如今，默尔曼只想啐出一句——
“该死。”
第一百六十五章 陷阱与正剧
无端的斯辱谩骂毫无意义，强压下躁动的心火，默尔曼缓缓松开手，将报纸重新折叠后还给路人。
那幅黑白的素描，贝拉医生依旧用着标志性的锐利目光，直视镜头，仿佛能穿透纸面质询恶人的灵魂。
“她的确令人敬佩，是我等在业的楷模。”
温和的面容下，那些赞美之词如毒虫般钻入耳膜，违背本心。
而太过强颜的笑容，总会让陌路的生人有感心悸，出于关切自然而然地作问。
“您看起来脸色不好，先生。”
“抱歉，我只是有些劳累。”
默尔曼摆了摆手，侧身离去，只在视线交错的顷刻，其人的表情便骤然变冷。
快步拐入一条暗巷，他扯松领带，压低嗓音，似是在按捺瘙痒，那些蛰伏的虫卵不知何时已层峦蠕动，将胸前的皮肤胀出数个凸起。
有些痛苦地弓起身子，默尔曼切齿自喃道。
“既然，伊莎贝拉，你执意要当救世主，那就让我提前送你一程。”
喊住在街角停靠的马车，他对着车夫报出一个地址：“去医学委员会，尽快。"
车轮碾过潮湿的石板路，默尔曼的指尖无意识地敲击着皮箱。箱中的培养皿发出轻微的碰撞声，里面的菌株似乎也感受到了即将到来的盛宴。
“先生，您也是去参加紧急会议吗？”马蹄声起，借着闲暇，车夫碎语着，“听说瓦伦蒂女士发现了瘟疫的新线索......"
“哦？”默尔曼的声音平静得可怕，“什么线索？”
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