坏女人，都是我装的？ 第11章

　　“那张箔纸是父亲被捕入狱前交付到我们手中的，他说，它能在危难关头创造生机，可直到今日，我们连上方的文字都看不懂，更别说进一步地理解其意。”

　　瞧着这大姑娘的坦诚，听着那语中的无奈，夏洛蒂微微颤动鸦睫，显出几分呆愣。

　　从面部的表情来看，前者确实没有撒谎，那些文字对于如今这个家庭来说同样陌生。

　　只是有些意外诶，没想到她居然在苏芙比的心底有这么高的好感，能让对方信任到毫无隐瞒地悉数告知。

　　这么一来，倒是可以改改自己对这只花孔雀的定位，比如，从花瓶变成方便??训教的花瓶。

　　再次沉入思维的殿堂，从这张箔纸上显然得不到更多的信息，需要后续知识的补足，而根据那位妇人的描述，赛缪尔的失踪只在一个走神之间。

　　这代表凶手拥有极佳的隐秘能力，或是变装手段，从这方面出发，他的形象应该与港口区的劳工区别不大，能混淆视听，不知不觉地靠至近处。

　　基于连环作案的间期短暂，不过单个星期，再加上伯特兰一家从事浆洗，送还衣物的日子基本不定，夏洛蒂放弃了对方早有预谋、提前守候的猜测。

　　从平民到贵族的变化，就像仪式的进行阶段，既然前者至今没有停手，那就影射着下一个受害的对象仍会出现。

　　港口区的治安不佳，说人人自危也不妨多让，所以，是那种明晃晃地游荡在大街，确认目标后当即动手的蠢汉吗？

　　手段虽说直白，却也侧面证明了他对己身能力的自信，如果掺上超凡的假设，这倒成了华生小姐现今难以处理的案件。

　　也就是说，自己可能，大抵，应该是夸下了海口。

　　气鼓鼓地抿住唇齿，她的心底已然生出了恼火，明明是最直白的行径，却没有办法追踪寻迹，这分明是对自己的嘲笑。

　　兴许是见到少女思忖了良久，苏芙比也恰在这时附至身旁，小心翼翼地询问道。

　　“华生小姐，你有线索了吗？”

　　“当然。”

　　毫不犹豫地撒了谎，倒不是强要面子，只是瞧见红发姑娘眼底的希冀，夏洛蒂有些于不忍心罢了。

　　如是安慰自己，说没有思路实际还是有的，只不过——

　　“这可能需要你作为人质。”

第十四章 沉郁的茉香

　　“人质？”

　　明艳的红眸微微睁大，淡色的唇瓣稍稍绽开，苏芙比呆呆地愣在了原地。

　　而夏洛蒂也心照不宜地收声静观，不做提醒，直到那姑娘意识到自己的失态，忙不迭地捂住嘴巴。

　　“约瑟芬！华生，小姐。”

　　嗔怒的直呼不待道尽，便后知后觉地带上了谦称。

　　噗，看来，自己之前的那番训教还是挺有效的。

　　重新取出那本苔地新贵，夏洛蒂拂指摩挲着皱巴的封面，少有地摆正了态度。

　　“在我看来，侦破失踪案件不外乎两个步骤。”

　　向着对方，也向着自己，她一字一句地复述道。

　　“确认凶手，以及带回受害者。”

　　——如果那女孩还活着的话。

　　不愿语出残忍，也不愿挫伤苏芙比，可少女的确对失踪一事抱有悲观的态度。

　　“通过二十分钟的步途，可以确认凶手大致的活动范围，综合此前十三起案件的共通性，港口区以西是发生频率最高的地块。”

　　“体型相当健硕，背负成年女性轻而易举，穿着则偏向普通的劳工，混入人群也毫不起眼。”

　　“犯案的时间在午后到晚间十时不等，证明他的作息较为正常。犯罪对象则从平民扩展到了贵族......”

　　时间，地点，人物，有条不紊地讲明主次，夏洛蒂轻轻拨动书页，亦是借此整理着疏漏的细节。

　　纸张翻过的悉索就此常伴，它细腻柔和，有声却不添躁扰。

　　瞧着那银发的少女半倚墙沿，娓娓道来，瞧着那份沉着自若，张弛有度，一时之间，苏芙比竟有些看痴了，也下意识喃出了内心的想法。

　　“......好厉害。”

　　“这也说明，嫌疑者在港口区以西应有一处偏僻的临时居所，可供歇息与转移。嗯？”

　　止住喉嗓，见到那双瑰丽的血珀略微涣散，夏洛蒂轻轻晃了晃手中的书籍。

　　“苏芙比。”

　　少女的呼声平缓且直，没什么份量，却轻易拨回了红发姑娘的心弦。

　　“抱歉，我走神了。”

　　眼中掠过促狭，苏芙比掩下红晕，连声道了歉。

　　“最先来找我寻求帮助的可是你自己，也不知在看什么，有必要这么专注吗？”

　　“好了，虽然凭借既定的线索，我对嫌疑者有了大致的轮廓，但这仍不足以直接推论出真凶。”

　　纤长的鸦睫随眨眼微颤，没有任何的隐瞒，夏洛蒂逐一为前者梳清条理。

　　“之所以说需要你作为人质，是因为赛缪尔的失踪发生在三天前，而往期的作案间隔通常都在一周左右。嫌疑者应该不会在短期内再次作案，这段时间就是你我的缓冲期。”

　　“与其等待下一起事件的发生，不如把受害者的范围局限在视线之内，让己方成为最为合适的人选，主动揭开出真凶的面貌，即自发为对方创造合适的作案环境。”

　　“这是，刻意的诱导？”

　　在少女细致的解释下，本就不算愚笨的苏芙比自是会意，也举一反三地归总了主干。

　　“对，在满足贵族与少女的条件下，你我都是极为合适的人选。只是，这件事最先要看本人是否愿意，毕竟，哪怕有着预先的准备，提前通报了警署，那也依旧是涉身的危险。”

　　如是过往，红发姑娘定然不愿颔首，可瞥见那双注视着自己的剔透眼眸，一股勇气，想要证明的勇气油然而生。

　　“我同意。”

　　“勇气可嘉，苏芙比，我现在有些认可你了。”

　　并指送去鼓掌，夏洛蒂并不吝啬自己的赞扬，或者，这本就是她的刻意为之。

　　毕竟，一只经她指尖，重新扶上枝头的孔雀，总会让人生出些淡薄的成就感。

　　“哼，你当我是谁，哪怕不是为了赛缪尔，我也不需要你的点头！”

　　宛若重拾了自信，苏芙比昂起雪颈，挺起谷峰，却不再有曾经的骄纵。

　　“你有这样的志气就好，当然，我们还需要做些别的准备。”

　　“嗯哼？”

　　虽起疑音，却也顺服地低下脑袋，红发姑娘不自觉地收紧双腿，做出了恭听的模样。

　　“等待的时间是成事的基石，在这几天里，无论你我都要通过各自的方式，不断精确嫌疑者的形象。”

　　“报纸，言传，街坊询问，考虑到文字的形式不够形象，识字的市民相对较少，一副素描往往能更立体地还原出实际的长相。”

　　像是不经意地提及绘画，夏洛蒂并没有忘记之前自苏芙比身上嗅到的颜料味。

　　如果，这位落魄千金的作画水平能够达到她的预期，那花瓶的定位或许还能加上有用二字。

　　而对于有用的人，少女倒是愿意付上那么点真情流露的耐心与在意。

　　“......其实，华生小姐，在离开佛伦萨之前，我有学过一段时间的绘画，或许，能在这方面提供一些助力。”

　　在隐私与亲情间做出了取舍，苏芙比主动开口，也引得己身的面色发红，嗓音磕绊。

　　她从未邀请过他人观看自己的画作，哪怕父母亦是如此，将爱好与成果展示与人，对于红发姑娘来说还是第一次。

　　“那就恭不从命，让我欣赏一番你的工笔。”

　　就此推门而出，苏芙比的房间离得不远，仅是毗邻，当如出一辙地打开隔板，油墨的气息便扑面而来，弥散熏臭。

　　按捺些许的不适，避免前者看出，夏洛蒂继而打量起内里的布置，比起隔壁，这间小室虽是同样狭窄，却细致地分化了区域，浑然有麻雀虽小五脏俱全的感触。

　　除了必要的床板与矮柜，周遭多是堆叠的衣物与风干的纸张，而稍远处则立着一个做工粗糙，支脚起皮的画架。

　　拾起放置在最上方的画纸，那未干的油彩虽是色泽丰富，但也不显冗杂，光影的变化与笔锋的起落亦是相当细腻，映衬和谐。

　　“怎么样？”

　　是期待认可的询问。

　　“很不错，但在局部效果?上有些冲突。”

　　选了折中的评价，夏洛蒂把握着尺度，让前者能够欣然接受，且不沾沾自喜，恰能维持那份期待。

　　“接下来，我给出嫌疑者的形容，你负责速写出大致的轮廓。”

　　“嗯。”

　　早就议好的事情，自然不会有什么异议。

　　上好铅芯，苏芙比铺好泛黄的画纸，随少女的话音徐徐落笔，勾划纵斜。

　　“衣着偏向常见的罩衫，眼神相对阴郁。”

　　“身形瘦高，顾盼间应该再带着一些警惕，不时注意周遭的视线。”

　　静静站在苏芙比的身后，看那纤长修窄的手指翩跹跃动，宛若起舞，不得不说，这是种赏心悦目的体验。

　　不过，夏洛蒂很快就发现了这大姑娘的缺陷。

　　她的确在画功上极具天赋，无论是线条的流畅，还是明暗的关系，但又很难理解气质的修葺，对自己的描述极为迟钝，匮乏想象的能力。

　　见着几番提醒后仍未改变，依旧僵硬的空间层次，少女轻叹一声，主动倾下身子，贴到苏芙比的耳边，细语道。

　　“这里不该勾得这么粗浅，在无法确凿面貌的详细特征下，整体的气质就显得格外重要。”

　　“笔尖下压，往深处用力，注意敏感的区块......”

　　温湿的吐息拂过雪颈，吹出暖融的气流，也带去了属于少女的体温与芳香。

　　距离如此之近，再感皮肤间细腻的摩挲，苏芙比的耳根当即泛开红晕，连身体也不禁软了下来。

　　哪怕长成了一株盛花，红发姑娘都没有和任何人有过这么亲密的接触，一时之间，她竟有些缺氧。

　　兴许是发觉了那笔杆的停顿，夏洛蒂苦于词穷，只能好心地伸出指尖，覆在前者的素手之上，言传身教地指点起线条的排布与揉擦的手法。

　　过去的职业经历赋予了她侧写的细致，如今的手眼协调更是让落笔通达顺畅，游刃有余，正是因此，她同样在作画上是位熟手，也能亲身授教与前者。

　　直到目中的人像符合了一早的预期，直到那皙白的额间渗出了细汗，少女方才抽回手臂，随之带出一份沉郁的茉香。

　　“现在，这幅素描就能很鲜明地表达出嫌疑者的特征。”

　　“可，可，约瑟芬，你——”

　　似有哭腔的呜咽尚未道尽，夏洛蒂已是收拾衣装，行至门旁，干脆利落地抬手轻挥，示意己身的告别。

　　“赛缪尔的失踪我会继续调查，廷根的晚间并不太平，心急也只会糟蹋自己的身体。所以，在时候到来之前的每个深夜，无论你我，都该给彼此一份恬静的睡眠。”

　　所言皆实，哪怕再怎么心切家人，孤身踏入黑夜也是无比危险的举措。

　　这句话不仅是在安慰苏芙比心安入梦，也是在提醒自己谨慎前行。

　　“明日，辛格事务所，我会如旧地等着你。”

　　承着那道略显幽怨的视线，夏洛蒂拄握手杖，只此留下承诺，也无心候待应答，便踩在摇曳的烛光下渐行渐远。

　　夜色已深，既满足了两份口腹之欲，那她也该寻家旅馆合眼睡去，慢慢消化。

　　虽然这一日延续了不少纠葛，埋下了些许隐患，但至少现在夏洛蒂可以不去思考这些事。

　　少女不是一个推崇车到山前必有路的人，也不喜欢将希望全然寄托于临场的‘随机应变’。恰恰相反，在她人生成长的轨迹中，计划亦或者说是谋算，理性的思考才是她生命的主基调。

　　但所有的计划总归要有逻辑和信息作为依托，凭借现在夏洛蒂对这个世界的了解程度，她暂且只能给自己规划两条道路。

　　其一，继续走在侦探的路上，在刑侦之余尽可能地网罗信息，了解因迪亚党与克利夫伯爵，其二，通过阅读与请教，弥补神秘知识的不足，识别那张箔纸上的文字，以期推开超凡的大门。

　　当然，这一切都是后日之谈，踏过旅馆的门槛，拧开房间的锁扣，她如今要做的仅是——

　　放平毡帽，松开束发，让黑夜拥抱自己，让别语送出唇间。

　　“今夜晚安，夏洛蒂。”

第十五章 讣告人

　　次日清晨，旭日在廷根近港的海湾徐徐升起，离群的海鸥扑打着翅膀，顺着寒风落在一处陈旧的窗沿。

　　向内望去，它见透明的玻璃倒映着根根白羽，不懂这是从何而来的同类，于是落下喙嘴，轻轻点啄。

　　铛、铛、铛。