作者：覆酒
就此，夏洛蒂睁开了眼。
她大抵是醒了，或许也不能叫作醒，因为，对于这具身体而言，睡眠并不是既定的规律。哪怕一日奔走，一日行路，困意依旧没能压沉眼睫，带去任何生理的信号。
只是大脑提醒少女，那是过去的习惯，是理应遵从的章程，所以，她睡了过去。
就像设置定时的闹钟，当双眼一闭一睁，远方的钟楼已然传来了六声鸣响，耳根的近处亦是泛开鸟雀的悉索。
天已经亮了，起早的劳工裹紧罩衫，匆匆忙忙地踏入街巷，颤巍着忙碌起一日的生计，这是生活的常态。
绑好内衬的绳带，披上黑调的风衣，并没有齐整腰裤，她光透着下身，来到了澄亮的窗边。
揭去帘布，推开窗户，夏洛蒂交叠手臂，低下脑袋，就这么趴伏在向外延申的窗台，任由脸颊的软肉被枕出些许凹痕，任由白皙的双腿一上一下，纵跃起舞。
沐浴晨间的微风，拂去初醒的懵懂，这同样是她的习惯，或许，在过去，她还会点上一支微醺的细烟。
天降鹅毛，丝丝缕缕，有一片恰好搭在眼角，化作颤动睫毛的水滴，有感这份凉意，少女眯起双目，轻轻笑了出来。
很真实，她喜欢。
软乎乎地支起腰肢，打了个哈欠，她拭去眼角的水渍，穿好腰裤，戴上圆顶的毡帽，就此告别了晨间的闲暇。
没办法，大忙人华生小姐总是有要事操心，首先，上午肯定要去一趟事务所，不仅仅为了与苏芙比赴约，也要向辛格讲述案情的发展。其次，还要挤出时间，前往市立的图书馆，好好翻阅近代的历史，了解那几行文字的渊源与含义。
诶，这么一想，虽然算不上焦头烂额，但留给自由探索的时间似乎就只剩下了晚上，哪怕不介意夜深的寂静，可光线的黯淡与空气的沉闷多少会让她兴致缺缺。
诶，可怜了这么个漂亮姑娘，竟然还要替自己卖命，整日奔走在肮脏的街头巷角。
暗暗抹泪，谴责了那位锒铛入狱的欧肖小姐后，少女重新留意起当下的仪容。
发丝柔顺，皮肤光洁，浑然没有辛劳的痕迹，一看就知是养尊处优的小姐。
理顺胸前的襟花，挺直优美的身段，让端庄与高贵自然而然地向外呈现，临行之迹，夏洛蒂在镜前继而驻足了片刻。
倒也不是太过在意外貌，她更想观察自身的扮演是否合格，而答案无疑令自己心满意足。
不管从哪方面来看，约瑟芬·华生都是无可挑剔的贵族千金，是淑女应有的姿态。
不愧是我呢。
持起手杖，携着皮箱，夏洛蒂抬头挺胸地离开了房间。
昨晚，因为夜色的渐深，她并没有择选太久，只在就近处挑了家旅馆推门而入。
很明显，它不算高档，内部的家具相当之少，向外的狭长走廊也尽是紧闭的房门，顶上则吊着旧时代的煤灯，明光昏黄黯淡，甚至不如尽头那扇窗户倾洒的晨曦敞亮。
默念着吊灯的次序，在历经明暗的交错后，夏洛蒂的身前出现了一道折叠向下的楼梯。
吱呀。
高邦的皮靴落在木制的台阶，泛开点滴声响，淡淡的熏香飘荡着涌入鼻尖，不多时，底层的景象便映入了少女的视线。
比之二层与卧室，这作为门面的一楼的确要精致许多，也小上不少，只是狭窄的一小块。
前厅铺有地毯，陈放供客人落座的桌椅，两侧的沿角则摆满了锦簇的鲜花，明艳招摇。
一个小巧的香炉正在角落默默挥发着宜人的芳香。
“约瑟芬小姐，不知您昨日休息得怎么样？”
低沉的嗓音自前台传来，是位年长的老人，透过其身后挂满的钥匙串，可以看出他便是这处旅馆的门房。
当然，夏洛蒂并不认识前者，好在对方的胸前别了块小小的工牌，避免了她叫不出名字的尴尬。
“罗塞尔先生，承蒙您的照顾，一夜安好，再合适不过。”
“那样就好，不过，像您这样漂亮的女士，最好不要在这个时候出门。这附近的粗人不少，他们多是乡下来的蠢汉，不懂什么尊贵，若是因此打扰了您的兴致，可就有些糟糕。”
“无妨，罗塞尔先生，我并不是什么都不懂的弱女子，也不会被随意困住。”
微微躬身，用着略显高傲的语气，夏洛蒂淡然道了谦辞。
“但还是感谢您的提醒，我没有想过在这里还能有幸遇到像您一样细心的绅士。”
于细节处的观察早已让她察觉到这位门房先生的不同，他的站姿很直，举止平缓却不失风度，应是受过一定的礼仪教导。
也如自己所想，罗塞尔显然有些受宠若惊，连声道。
“您过誉了，我只是在年轻时替一位勋爵做过几年仆人，所以懂得些谦卑，哪里担得起您的赞誉。”
无论仪态，还是穿着，夏洛蒂都形同真正的贵族千金。
故而，前者尽可能地挺直了腰板，明明嘴上谦虚着，可眼中的神采充分说明了他对少女的称赞有多么受用。
“约瑟芬小姐，不知您还要在这里暂居多久，如果有需要，我可以为您换处向阳的房间，它只比寻常的住价高了二十苏勒，对您来说应该不值一提。”
“......不必了，我大概不会在这里久住，也不劳烦您多费心力，搬整行李。”
拒绝了这位先生的热情，像是善心使然，夏洛蒂的话语满是出于身体原因，对老人的照顾与考虑。
实则无奈，二十苏勒的确不多，可它对如今的少女却相当值得一提。
悔不当初，昨日的挥霍固然让她享受到了体面，可今时的拮据却让自己处处为难，举步维艰。
就此离开旅馆，搭坐廉价的公共列车，在自己的小屁股都快被颠烂之后，夏洛蒂总归是欲哭无泪地到达了中心区。
顺着昔时的灯牌一路向前，又步行了片刻，辛格事务所朴素的招牌也随之出现在了她的视线之内。
推门而入，紧密齐整的内部布置没有变化，可瘦削高大的男人却没有如旧在前台翻看报纸。
循着视线向内，大门的敞开否认了歇业的可能，悉索的声响印证着人迹的存在。
直至一声含糊不清的招呼抵近，夏洛蒂这才发觉自己的雇主正卧躺在一侧的沙发，享用着相当丰盛的早餐。
“早上好，华生女士，要来一起吃点吗？”
用叉子举高泛香的培根，兴许是目见熟人，老侦探的模样慵懒随性，全然没有半点绅士的风度。
一如前言，桌上摆有两份早餐，辛格面前的那份差不多空了，而另一份却依旧满满当当，吐司面包，培根，煎蛋，以及半边番茄，餐盘旁边还盛放着一杯红茶。
“这是给我准备的？那还真是让人感动。”
在前者的对角坐下，夏洛蒂的言辞中带着几分意外，她从没想过事务所会这么人性化地给员工准备早餐。
事实也的确如此，耸了耸肩，辛格丝毫不掩地承认道。
“并不，这是给客人准备的，不过她暂且不需要这份早餐了，所以你可以安然享用这些还温热着的食物。”
白嫖？好欸！
接过餐盘，因由这天降的口福，对于那位客人，夏洛蒂的好感已是噌噌噌地上涨。
而在咬下一口煎蛋后，她才后知后觉地问道。
“客人？”
“嗯，就是将这起连环案件交付与我的贵人。”
老侦探的话语不乏恭敬，而顺着他的视线，少女也在门厅的一角瞥见了那位撑着黑伞，气质雅然的丽人。
约莫二十七八，身段消瘦且修长，深黑的短发仅至脖颈，余出了大半憔悴的苍白。
自上而下，可见冷色的纱裙裹紧腰肢，束起身段，衬得胸型姣好，曲线柔美，美中不足是那及地的裙摆遮蔽了双腿，让其少了风韵，多了凄清。
扬起被黑纱覆盖的纤指，浑然不为远近的视线打动，她单是轻轻翻动掌间的书册，似是在无声诉说着什么。
不似养尊处优的贵妇，这丽人更像一位讣告的修士。
第十六章 跨越门槛
“我要和她打声招呼吗？”
小口咬下培根的一角，感那酥脆与鲜嫩并行，享那肥腻适中的口感，夏洛蒂不由得舒开了眉。
品尝美食总会让人身心愉悦，而免费的事物更是为之增色良多。
“如果你有意愿，当然可以，不过，我已经和这位女士谈论过你了。”
“嗯哼？”
轻哼鼻音，表露不满，少女的目光当即锐利了起来，很明显，她在向老侦探讨要说法。
夏洛蒂从来都不喜欢旁人替自己擅作主张，毕竟，他人的描述往往会决定第一印象，当刻板的看法先行形成，再想改观便会分外艰难。
且既然被辛格称作贵人，那这位绮丽的女士在社会中的地位也应该不会低到哪里去，她可不想败坏一个大客户的好感。
“放心，是以助手的身份，另外，我给出的形容应该还是比较贴切的。”
瞧见那嗔恼中夹着几分凶巴的目光，辛格轻笑两声，刻意拉长了尾音。
“一位心思缜密，知趣懂礼的好淑女。”
“嗯。”
塞进半片面包，微微鼓起脸颊，形如仓鼠一般，夏洛蒂微微颔首，由衷地认可了前者的赞誉。
变脸之快，令人咋舌。
不愧是我的雇主，有着这样的眼力见，能聘请到像自己这么优秀的员工。
餐刀银叉，切划递入，少有交谈的话音，就这么静静享用早餐后，他们才开始了今日的话题。
“辛格先生，不知您今天有什么具体的安排？”
“那起失踪案依旧是放在最先的要务，实际上，就在昨晚，警署的那位老探长向我分享了部分案宗，遗憾的是，哪怕多了不少新的线索，我仍然没能捋清最为主要的脉络。”
叹了一口气，老侦探的面上难得出现了挫败。
“说起来有些惭愧，在华生女士你提及那些作家杜撰的神秘能力后，我的心底竟多了份妥协。仿佛只要将它们归于未知，就能掩饰我的无能为力。”
“失踪的时间，第一案发的现场，连最基础的信息都只能梗概大致的范围，想要通过受害者的身份、特长一步步回推，那只会是空口白话。”
听着辛格半是无奈半是愧疚的话语，夏洛蒂倒没觉得太过意外。
凶手的脸谱太过大众，在港口区奔走的每个人都有可能是嫌疑的对象，当稠密的人口与混乱的秩序相并，这种广义上的排查几乎没有找出真凶的可能性。
不过，警署好歹也是归属于政府的部门，在一个形似有奇幻能力的世界里，难道就没有半点非常规的查案线索吗？
提起餐巾，拭过唇角，她适时地为前言归总，也随即为己身的后话铺垫。
“不寻常的现象总能给人提供一些线索，而没有什么特征的案子却是难以侦破的。辛格先生，如果在工作之余，我接受了旁人的委托，您会介怀吗？”
“当然不会，只要不影响正常的事务，我想任谁都会乐意接受额外的补贴。”
含笑点了点头，辛格并不在意名号的借用，华生有这份能力，而他也有这份宽心。
正如所思，共事讲究的是合拍，而不是单纯的能力高低，当老侦探赋予了信任，少女也给出了回应——
“那么，很幸运，您的助手在第一天就为您揽了一桩好事哦。”
微微昂起下巴，半露白皙的脖颈，夏洛蒂的语气轻快怡然，宛若跃上枝头的夜莺。
这份灵动活泼的嗓音，不由得让心情稍欠的老侦探舒开眉头，自然而然地生出了期待。
“那不妨和我详细说说。”
话虽如此，辛格倒也没把少女指代的好事当真，只以为这大姑娘打算说些趣事安慰自己。
“当然，这是职责的所在。”
逐一抬起手指，呈出三数，事务所的前厅相当宽敞，可当少女抿动唇瓣，淡然开口，那话音便若掷地有声般绽于耳畔。
“一位新的受害者，一幅凶手的简笔，一份连环案件仍将继续的佐证，这足够吗？”
三则举例，构成排比，从一开始的困惑，到接踵的错愕，再到最末的惊喜，老侦探的神情变化无不写在目中。
“昨晚，出于敬业的心理，我在案发现场的附近偶遇了一位帮工的姑娘，她向我告知了妹妹的失踪，而综合了时间地点，对象的年龄过后，我能肯定这是相似吻合的案件。”
没有道尽实情，反正话题的导向一致，夏洛蒂也不介意再美化一下自己的作为。
“辛格先生，这起新的失踪发生在三天前，我想，它能明确告诉我们一个趋势。”
“——少女失踪案仍没有结束，嫌疑者或将继续犯案。”
几乎是异口同声的应答，唯一不同的是辛格的面色稍显激动，少女的神情趋向平淡。
“看来，到底是我老了，在腿脚上已经不如你们这些年轻人来得利索。”
心喜之余，老侦探也放平烟斗，乐呵呵地开了个玩笑。
“说吧，你是怎么查到这一步的？”
“先生，你看，又急。”
看向落地的钟表，比对了下分秒，夏洛蒂心知那花孔雀应该已在赶来的路上，后续的解释也不需要自己再费口舌。
“时间差不多了，这件事的正主很快就会来事务所，说不定，她还是你曾有过面缘的熟人。”
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