作者：覆酒
第一百七十九章 诊疗与自私
指尖深陷于天鹅绒扶手椅的布料，随声入耳，少女的指节亦泛开病态的青白。
名作伊莱莎的姑娘，从未因癔症与癫痫的摧残流下泪水，也不曾啜泣于流言与蜚语的环伺，可在最亲密的医者面前，她却无法压抑内心的脆弱与愧疚。
她认定己身接受普利特的诊疗是对贝拉医生的失信，是明明交付一切却离心叛德的背离，是无法原谅的，对友情乃至眷恋的亵渎。
因此，她害怕丽人的诘责，害怕刻意疏离的口吻，更害怕不再相切的漠视。
所幸——
夏洛蒂没有理由这么做，也不会这么做。
凝视着少女颤抖的肩线，那蜷缩的身影浑然像是被暴雨打湿的蝴蝶，就连引以为傲的腰肢也弯折出脆弱的弧度，有别舞台上令万千观众倾倒的翩然姿态。
于是，夏洛蒂轻浅地启唇，眸中流溢着温和的光。
“别这样折磨自己，好姑娘。”
“我从未有过诘问的想法，处在世事，因家庭、社会与自我的扯拽，身不由己再正常不过。谁人都会有，谁人都会在抉择中摆渡。”
向前迈步，丽人的裙摆拂过波斯地毯上散落的乐谱。
她她单膝跪在扶手椅前，掌心向上平展，如同教堂彩绘玻璃上描绘的接引天使。这个姿势让她的视线略低于病人，不会造成任何压迫感——唯有彼此的眉眼不偏不倚地相对。
“相反，我更自责于那时的迟来，没能在一切发生前制止她们的推搡与压迫。”
医者的手细细覆上少女紧绷的指节，温柔的触感透过丝绸手套传来。夏洛蒂的动作很轻，却带着不容抗拒的专业性，一点点抚平那抹陷入布料中的苍白。
“看，都掐出淤血了。”她叹息着，从随身的皮箱中取出小巧的琉璃瓶，“这是涂抹在皮肤，用以化瘀的药膏，也能在缓解肌肉的紧张上起效。"
伊莱莎怔怔地看着那双灵巧的手旋开瓶盖，呈淡紫的液体缓缓向下倾倒。当微凉的液体触及皮肤时，她不由自主地瑟缩了一下。
“疼吗？”夏洛蒂立即放缓了力道的浸入。
少女摇头，美目中的水光却更盛了。
这不是生理上的疼痛，而是某种更深处的、无法言说的酸楚。她见医者低垂的睫毛，那上面跳跃着从落地窗斜射进来的阳光，像停驻的蝶翼。
药膏在指尖融成暖色的琥珀，在心尖汇成潺潺的溪流，不见细致的颜面，只能看到一双纤长的手徐徐向下，时而沿着关节开始画圈，时而抵压紧绷的筋脉。房间内弥漫的芬芳，逐渐冲淡了原本凝滞的空气。
不自禁的轻吟自唇间溢出，在伊莱莎的耳垂点缀红晕。
她明明是受医生的体恤，却没能压抑自身的感受，以致于自觉羞愧。自己总是这样，把最不堪的一面暴露在伊莎贝拉面前，而对方永远以专业与耐心回应。
“我，我很抱歉......”伊莱莎的声音细若蚊鸣。
“嘘——”夏洛蒂的指尖提前抵住了她的唇，“诊疗室里没有道歉，只有坦诚。”
窗外传来园丁修剪灌木的声响，剪刀开合间，细碎的枝叶簌簌落下。这日常的声响莫名让少女想起首演那日，她在后台听见观众席传来的窃窃私语——那时也是这样，所有的声音都隔着层毛玻璃，唯有眼前人的存在清晰可触。
于是，她决心开口。
“因为，我明明很想拒绝，我明明不愿辜负，可长兄需要财权的助力，迪克巴托夫需要一个无暇的名流。”少女的喉头滚动，艰难地组织着语言，“昨日的宴会已经成了半桩丑闻，流经众人的唇齿。”
不知何时，迪克巴托夫家装点华贵的庄园铁门，已因连日的疏于打理，让它的缝隙滋生细微的尘垢。
权贵与落寞的分道扬镳似乎仅在一夜之间。
“作为家族最后的女演员，我需要负起责任，不能再这样拖着患病的躯体，不能再随时担心着昏厥与惊恐发作，不能再任由脏器在我身体中游荡，恐吓到那些观众，乃至于伤害到您。”
闻此，夏洛蒂手上的动作未停，只是抬眸望进那双盈满不安的蓝眼睛。
她微笑着摇头，说，“不要用辜负这样的词，也无需自愧，医学探索本就是一条漫长的道路，每位医者都有自己的见解。”
“我关心的从来不是谁在治疗你，而是治疗本身是否对你有益。如果——”善良的医者顿了顿，“如果普利特医生的方法真能缓解你的痛苦，我会为他鼓掌。”
“可我，只能信任贝拉医生您......”
夏洛蒂的手停顿了一瞬，她看见伊莱莎眼中倒映的自己——那个影像如此微小，却又占据着对方视线的全部。
一时的拯救，一刻的关心，却促成了如今的迷恋，当真不知是喜是恶。
她该继续吗，她该在不必要的情况下，为了愉兴去再糟践一位好姑娘吗？
最终，丽人只是轻叹一声，将药瓶放在一旁的茶几上，“知道吗？每次你忍耐疼痛的坚贞，都让我想起暴风雨中的海燕。"
这个比喻让伊莱莎微微睁大了眼。
“它们明明那么脆弱，却总在浪尖上起舞。”夏洛蒂继续开口，手指轻轻梳理着少女散落的青丝，“所以，我待你更近，我总是想，要是能分走一些你肩上的重量......”
话音未落，温软的触感突然覆上她的手腕。伊莱莎不知何时抓住了她，力道大得几乎要在那细腻的皮肤上留下指痕。
“不要分走......”少女的声音带着罕见的执拗，沉重且粘腻，“只要......只要您还愿意看着我......”
午后的阳光穿过蕾丝窗帘，在两人交叠的手上投下细碎的暮色。
夏洛蒂有感，这个总是优雅得体的姑娘，此刻正用最直白的方式表达着依赖——就像夜航的船只紧握最后的灯塔。
“我当然会看着你。”她反握住那只颤抖的手，“不仅作为医生，更是作为......”
话语在这里微妙地停顿了。
夏洛蒂垂下眼帘，长睫投下的阴影掩去了眸中的情绪。某种超越医患关系的情感在胸腔深处翻涌，让她第一次在专业的表象下感到迟疑。
当然，这只是应景的伪装。
可伊莱莎却像是捕捉到了这瞬间的动摇，她突然倾身向前，带着薰衣草香的发丝扫过前者的脸颊。
“贝拉......”呼吸般的轻唤落在耳际，“我可以......抱您吗？”
这个请求如此简单，却又如此沉重。夏洛蒂看见少女眼中闪烁的希冀与恐惧——她在害怕被拒绝，就像害怕失去最后的安全港。
没有言语，医者只是张开双臂。下一刻，温软的身躯便撞进怀里，带着微微的颤抖。伊莱莎将脸埋在她的肩窝，呼吸透过衣料传来湿润的热度。
“我在歌剧院演过那么多角色，不计其数的灵魂落在我的身上......”闷闷的声音从胸前传来，“可我却不知道该怎么演好自己......”
夏洛蒂的手悬在半空，最终轻轻落在少女单薄的背上。她能感觉到掌下的细骨随着抽泣起伏，像被困在茧中的蝴蝶。
“不需要表演。”她轻声道，“在我这里，你永远只需要做伊莱莎，不是迪克巴托夫，也不是歌剧明星，只是医生与患者，只是友人与友人。”
怀中的身躯僵了一瞬，随即更紧地贴了上来，用亲近的举止道尽无穷的情思。
“那个诊疗会......”抵耳的细语缭绕，带着卑微的恳请，“您会来吗？”
丽人并没有即刻答复，她的目光掠过梳妆台上散落的请柬，那烫金的边缘在阳光下闪着冷冽的光。
“我会在场。”末了，她承诺道，“但不是作为反对者，而是作为......你的安全绳。”
这个比喻让伊莱莎微微直起身子。她眼中的泪水还未干涸，却已经漾起微弱的光亮，像是暴风雨后初现的晨曦。
“就像《七重纱》里阿里亚德妮的丝线？”少女下意识引用起自己最熟悉的台词。
医者的嘴角浮现出温柔的笑意。“是的，只不过这次......”她轻轻拭去对方颊边的泪痕，“我会确保丝线永远不会断。”
窗外，暮色开始浸染天际。远处传来管风琴的练习声，某个音符反复出现，像是不肯妥协的坚持。伊莱莎注视着逆光中的夏洛蒂，忽然觉得那些困扰她多时的幻听都远去了，唯余眼前人平稳的呼吸声。
“我可以......再任性一次吗？”她小声请求。
夏洛蒂挑起眉眼，示意她继续。
“今晚......能留下来吗？”伊莱莎的指尖无意识地描摹着医者袖口的纹路，“就一晚......”
这个请求逾越了医患关系的边界，两人都心知肚明。但此刻，在斜阳将一切都染成蜜色的黄昏里，规则似乎也变得柔软起来。
“好。”再不犹豫，夏洛蒂听见自己说，“不过有条件——”
她伸手取下伊莱莎发间将落未落的发卡，动作轻柔得像在对待易碎的工艺品。
“你得好好地安睡一宿，然后按时服药。”医者的语气恢复了专业性的温和，但眼底的笑意泄露了更多，“这位任性的小姐能做到吗？”
伊莱莎微微颔首，黑发在肩头散出雀跃的弧度。
她主动挽上夏洛蒂的手臂，再颇为大胆地悄悄下滑，与医者的指尖相触，像试探，又像无声的请求。
夏洛蒂没有抽回手，只是稍稍收拢手指，给予一个温暖的回应。她听见身旁传来一声几不可闻的叹息，带着满足与希冀。
这一刻，无需言语。
当女仆轻叩房门通报早餐时，她们仍保持着这个姿势。
再起的晨光覆去夜色，穿过交握的指缝，在地毯上投下交缠的剪影——像是一出哑剧，无声地诉说着比台词更真挚的独白。
......
轻绵的喘息倾于肌肤，当她轻轻抽回被伊莱莎枕得发麻的手臂，此刻已是第二日的清晨。
有感心安之物的脱手，少女无意在睡梦中蹙眉，下意识追寻那份温暖，却只抓住一缕残留的薰衣草香。
“抱歉，伊莱莎，我该走了，晚些时候再来看你。”
是真切的致歉，为无声的辞别，为一早所安的叵测之心，也为从始至终的谎言。
摒弃思绪，夏洛蒂将将为友人掖好被角，单薄的房门便被轻轻叩响。
“贝拉医生。”老管家站在门外，面色不乏为难，“西奥多冯先生在书房等您。”
随之离去，未至书房，她就在走廊的尽头见到了那道身影。
悬挂的煤灯照亮眼下的青黑，这位向来注重仪表的家主此刻领结松散，西装外套还沾着香粉与酒液，显然刚经历了某个不眠之夜。
“我说过，伊莱莎的病情不劳费心，更不该共处一室。”
他横挡在过道的窄口，声音像是砂纸摩擦。
“你怎么敢，你们怎么也敢放她进来！”
怒意如倾覆之火，于唾骂中彰显，为男人的脸庞蒙上一层斑驳的红纹。
“老爷，您昨夜不在，我们做不了主，而小姐她对这位贝拉女士向来宽容。”
是侍从慌张的解释。
“够了，我已经给了你足够的宽容，伊莎贝拉，你知不知道自己在做什么？”
“我只是履行医者的职责。”不为前人的语气动容，夏洛蒂的嗓音依然温和，却带着不允置疑的坚定，“当私事涉及患者安危，每个医生都有权置喙。伊莱莎需要安全感，尤其是在做出重大的医疗决定之前。”
“安全感？”西奥多冯冷笑一声，“你给她注射了什么迷魂药？自从遇见你，她就拒绝各式的社交活动，整日只等着你的拜访！”
他抓起一侧的瓷瓶，狠狠摔碎在地上，“你知不知道现在全城都在看笑话，说迪克巴托夫家的女儿被个女巫蛊惑了！家族需要的是在社交季亮相的继承人，不是躲在医生怀里哭的懦夫！”
“无端的愤怒毫无意义，西奥多冯先生，您是以何种名义说出这番话？是一个连妹妹生病时都照顾不到的兄长？还是——”她意有所指地看向那些衣着上的痕迹，“某个皮相光鲜，实则纸醉金迷，安于享乐的无能之辈？”
“即便是我，也得幸加入蒸汽教会，足以一窥世界的隐秘，我不相信，您对伊莱莎的病情毫不知情，只停留在表象。”
无论是非，西奥多冯都无法应答，应则言明了自身对舍妹的忽视，否则证明了他的知情而不挽的虚伪、
“您，自然可以将令妹看作交谊舞会上的筹码。”她向前一步，白大褂的下摆轻易便扫过了地上的碎瓷——
“而我亦可以只将她视作缺少关心的病人。”
第一百八十章 背离与诊疗会
三日后，皇家医学院的中央礼堂人满为患，座无虚席。
贵族们穿着考究的礼服，学者们交头接耳，记者们的速记笔在纸上沙沙作响。
有别此行，夏洛蒂头戴纱帽，低调地坐在后排，而艾德琳则以一种近乎'隐形'的状态站在她身旁——她的身躯由极细的金属颗粒构成，在光线折射下几乎与空气融为一体。
“看来我们的普利特医生很懂造势。”机械美人的声音通过心念传递，金属共振感被刻意压低，“佛伦萨的多家报社几乎用了整个头版来预告这场'跨时代治疗'。”
夏洛蒂微微颔首，目光穿过攒动的人头，落在中央的诊疗台上。
那中央摆放着一台古怪的机器——黄铜外壳上布满齿轮和线圈，几根导线连接着玻璃电极管，整体造型介于科学仪器与舞台道具之间。
“这就是所谓的‘电磁治疗仪’？”她在心中发问。
“粗劣的仿制品。”艾德琳的否认基于现行的观察，理性且准确，“它存在严重的设计缺陷，电极间距错误，绝缘层厚度不足，更可笑的是那个所谓的‘调节阀'——”
“甚至装着酒瓶，我猜是给操作者壮胆的。”
一阵热烈的掌声打断了她们的对话。
今日的主讲人，普利特学士身着浆得过分挺括的白大褂走上前，那头油光发亮的短发被梳成精致的背头。
当他向观众席鞠躬时，夏洛蒂注意到其的后颈处有一块明显的烫伤疤痕。
“女士们，先生们！”随声入耳，普利特昂起头脸，气足地敞开一臂，“我谨代表佛伦萨医学协会感谢诸位参与此次的公开诊疗，向你们致敬。”
“朋友们，可以预见的是，科学的时代已然到来，人的时代已然到来——！请与我享有同样的荣幸，在此见证科技为医学，乃至世界做出的进步。”
他的嗓音像是被砂纸磨过一般，口述笔传间皆是些世人爱听的漂亮话。
“请允许我再次向大家介绍我们的志愿者——愿意为医学奉献，即将重获健康的伊莱莎·冯·迪克巴托夫女士。”
男人打了个响指，随他的示意，伊莱莎被两位护士搀扶着入场。
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