作者：覆酒
“我是《医学评论》的编辑！那些数据......那些数据明明经过同行的评审！”
几位医学协会的成员面色发白地交头接耳，其中一位白发老者亦是拍案而起：“荒唐！我们批准的明明是针对歇斯底里症的温和疗法！”
随声渐落，整个礼堂瞬间上演了一出精彩绝伦的滑稽戏，那些方才还在为‘科学奇迹’鼓掌的绅士淑女们，此刻像被踩到尾巴的猫，纷纷摆出义愤填膺的表情，手杖敲击地面的声响活像木偶剧场的打击乐。
好比雨后的蘑菇，专挑最肥沃的土壤生长。
夏洛蒂冷眼旁观这场闹剧，嘴角噙着一丝几不可见的讥诮。她轻柔地调整着怀中少女的姿势，让伊莱莎能更舒适地靠在自己的肩上。
“诸位，还请安静，不要再打扰伊莱莎的寝眠。现在更重要的是——”
“把这骗子送进监狱！”观众席上不知是谁喊了一嗓子。
“吊销他的行医执照！”
“让他尝尝自己发明的电疗！”
群情激愤的喊叫声此起彼伏，仿佛不这样就无法证明自己从未支持过这场闹剧。几位穿着制服的警卫已经冲上前来，粗暴地扭住普利特的胳膊。
这位‘医学新星’此刻面如死灰，油亮的背头散乱地耷拉在额前，活像只被雨水淋透的乌鸦。
“你们不能这样！”普利特挣扎着，领结歪到一边，“我是受雇于——”
“闭嘴吧，骗子！”警卫狠狠给了他肚子一拳，成功让后半句话变成了痛苦的闷哼。
“请让一让。”毫不在意眼中的布景，夏洛蒂对堵在过道上的人群说道，声音平和却带着不容置疑的威严。
那些方才还伸长脖子看热闹的观众立刻如摩西分海般让出一条路来，有几个甚至夸张地后退几步，好像靠近这位揭穿骗局的女医生会玷污他们‘无辜旁观者’的身份。
然当身影交错，普利特却扑通一声跪倒在地。
“瓦伦蒂医生！请您听我解释！”他声泪俱下地抓住夏洛蒂的裙摆，全然不顾这举动在旁人眼中有多可笑。“是那些人怂恿我的。他们说只要，只要——”
“若是您是为学术理想而挺身，我还能高看您几分，可现在来看，您不过是为了一己私欲，却谎称奉献，妄言牺牲。”
锃亮的手铐在煤气灯下闪着寒光，如是的话语成了压垮骆驼的最后一根稻草。
普利特突然爆发出癫狂的大笑，在被拖走时仍不断高喊：“你们根本不懂！科学需要牺牲！那个女人本来就要疯了！谁都救不了她！”
蒙住少女的双耳，让那污言秽语无法传进她的内心，夏洛蒂大步穿过自动分开的人群，将喧嚣与指责彻底抛在身后。
“走吧，我们回家。”
话音轻绵，怀中的伊莱莎蜷缩着，像是陷入了半梦半醒的状态，时而发出小猫似的呜咽，时而用滚烫的额头蹭着医者的颈窝。
走出礼堂的大门时，初夏的清风裹挟着凉意拂面而来。
她在喷泉边的长椅轻轻放下伊莱莎，取出随身携带的药膏。当清凉的膏体触及太阳穴的灼伤时，当些许的颠簸驱散困乏，少女本能地瑟缩了一下。
“好姑娘，知道吗，你比我想象中的坚强得多。”
纤长的睫毛垂下阴影，伊莱莎的轻喃不似梦呓，“可我......还是害怕了。”
“医生，我是不是又搞砸了......我本该坚持住，哪怕攥紧手，哪怕咬破唇，也不该失态到那种地步。”
候待已久的马车载上二人，奔驰了归途之中。
“嘘，别说话。”收回药膏，她用柔软的织物轻轻裹住少女单薄的肩膀。动作很慢，却让每一个细节都在对方的视线范围内，这是对待受惊动物的方式，给予足够的安全距离与预兆。
可——
“我真的好害怕，害怕失去自我，再也无法用双眼见到您。”
当指尖不经意擦过颈侧，伊莱莎抓住了她的手腕，积蓄已久的泪水自眸中滚落，“为什么.....为什么要让我最后才？我以为，您不要我了......”
哽咽的质问撕去了最后那层克制的外衣。夏洛蒂望进那双盈满痛苦与依赖的眼睛，突然意识到自己的算计有多么残忍——她本可以早点制止这场闹剧，却故意等到少女濒临崩溃。
马车碾过一块凸起的石板，颠簸中，伊莱莎失去平衡向前倾倒。夏洛蒂顺势接住她，感受到怀中身躯不自然的僵硬。
“我需要证据。”医者最终回答，手指梳理着少女汗湿的发丝，“医学协会不会相信空口无凭的指控，哪怕这不是让你受苦的理由。”
这是个完美的理由，专业而正当。但伊莱莎的眼睛告诉她，少女想要的不是这样的答案。
少女摇摇头，泪水打湿了交握的双手，却没有一丝谴责，“不...我明白...您是为了救我......”
或许是自我欺骗，或许欺骗亦是无妨，她苍白的脸上浮现出病态的红晕，声音越来越轻。
“只是，当电流穿过身体的时候，我一直在想，如果是贝拉医生，一定不会让我这么疼......”
这句纯粹的信任像匕首刺进心扉。夏洛蒂想起诊疗台上那些勒痕，想起电极灼烧的焦痕，想起少女在剧痛中仍固执呼唤她名字的模样——所有这些痛苦，都源于她精心设计的‘拯救’。
可对于伊莱莎而言，她的作为真的称得上救赎吗？
“不会再疼了。”她承诺道，声音有些沙哑，“我保证。”
即便作为恶女人，夏洛蒂也有自己的坚持与选择，她不会去糟践任何一只小雀的身心，哪怕只是假饰的谎言。
“您看起来有些动摇。”艾德琳的声音在脑海响起，“经由测算，这次事件将让伊莱莎小姐对您更为依赖。”
夏洛蒂没有回应，只是将少女的一缕碎发别至耳后。
“我不需要数据来告诉我这些。她的痛苦是真实的，而我利用了这份痛苦。”
“您后悔了？”
是交错的心语。
“不，我只是在想，当我把她塑造成理想的模样，是否也在剥夺她作为‘伊莱莎’的独特？”
艾德琳沉默了片刻，齿轮运转的细微声响在意识中回荡，“我不理解这种矛盾。根据人类的行为模型，改造他人以满足自身需求是普遍现象。”
夏洛蒂轻笑一声，随手从一旁的灌木中折下半束花枝，别在前者的发间。
“所以，我才说过，单纯的观察无法作为学习的方式，艾德琳。最甜美的果实往往生长在失控的边缘。”
“假设帮衬她成为非凡者，所谓的癔症的确会得到治愈，那些贪婪的游灵亦不再会缠身，常随着痛苦与折磨。它们反而会化作更进的养分，将生来的天赋兑现。”
“只是，失去了歇斯底里，失去了依赖的必要，贝拉医生便不再是她的解药，她的必须。”
暮色渐深，车厢内陷入沉默。
只有车轮的吱呀声填补着两人之间的空隙，夏洛蒂望向窗外流动的街景，意识到这是她第一次无法用专业术语或温柔谎言来应对眼前的姑娘。
马蹄声渐落，属于医者的宅邸灯火熹微，好在门前的煤油未曾不熄，长久散发着温热。
“那么，您的选择是后者，是就此止步吗？”
艾德琳的质询再而入耳，可夏洛蒂却不乏坚定地摇了摇头。
她说：
“不，”
“我依旧会竭尽所能，去助这姑娘成为非凡者，哪怕她不再需要一位医生，不再依赖他人的关照，纵使孤身一人，也足以完美地应对世事。”
“我可以接受伊莱莎的辞别与离去，可以接受既往的陌生与距离，因为，她是患者，而我只是一位善良的医生。”
这并非出于良心的悔恨，仅仅身为扮演者，作为伊莎贝拉，应作的举止，应有的德行，应有的——
医者本色。
第一百八十二章 一切的一切
晨昏交替，身心皆受苦痛的少女尚未转醒，哪怕未曾眠寝在柔软的床榻，可仅仅蜷缩在医者的怀中，那份心安便将一切顾虑驱散，使双眼颔紧，使呼吸平稳。
唯有偶然在梦中惊颤的呓语，似鸟雀受惊时下意识的啼鸣。
艾德琳的身段在壁炉旁重新凝聚成形，她注视着夏洛蒂为病人掖被角的柔和，齿轮运转的声响在静谧的室内格外清晰。
“根据行为模型分析，您有87%的概率在——”
机械美人突然噤声，转向房门的方向。几乎在同一时刻，楼下传来重物倒地的巨响，接着是萨瓦琳太太惊慌的劝阻声。
“您不能进去，西奥多冯先生！贝拉医生正在——”
“滚开！”
伴随这声怒吼，有沉重的脚步由远及近，每一声都像是要把木质阶梯凿穿。夏洛蒂将将站起身，书房的门就被猛地踹开，门板撞在墙上发出骇人的声响。
西奥多冯·迪克巴托夫正站在门口，领结松散，西装上沾着酒渍。
他的双眼布满血丝，右手还拎着半瓶未喝完的酒水，醺醉与怒火让这位向来注重仪容的贵族面目全非，完全不见了平日里的优雅自持。
有感脂粉与汗液的酸腐，夏洛蒂皱了皱眉，却不变面色，只是将怀中人拥得更紧。伊莱莎在颠簸中微微抿唇，无意识地抓紧了医者的衣襟。
“呵呵，真是感人。”很明显，来人将这目中无睹的举止视作了讥讽。“看来，我们的女英雄又上演了一场好戏。”
“离开这，西奥多冯先生，不要让我将最后的敬重化作鄙夷。”
是冷声的提醒。
“鄙夷？”肆笑一声，西奥多冯摔碎酒瓶，玻璃渣在羊毛地毯上迸溅开来，“你有什么资格，你不过是个小家族的私生女，靠几张药方混进上流社会的骗子，得幸而不知收敛的投机者！”
“酒精是危险的事物，它会让感知絮乱，让言辞失准，我可以将您今早所说的视作一时的戏言。”
“闭嘴，你居然也敢嘲笑我。”男人踉跄着向前两步，酒气混合着香水味形成令人作呕的气息。
夏洛蒂纹丝不动地挡在床前，她平静地注视着这个失控的男人，眼眸似明镜般映射着对方的醉态。
“您说得对，在父亲母亲离去后，我可以是个除名家族外的私生女。”如风的嗓音轻柔得像在讨论天气，“但至少，我知道，真正的贵族不会在晨间酗酒闯进淑女的房间。”
这句话彻底点燃了西奥多冯的怒火。他猛地掀翻旁侧的药柜，试管砸在地上发出清脆的碎裂声。
“装什么圣母情怀，装什么清高无私，你以为靠着漂亮话能改变什么？”
“你知道今天有多少双眼睛看着吗？知道明天全城的报纸会怎么写吗？伊莱莎本该在这次诊疗会中证明......证明迪克巴托夫的血脉还没被诅咒彻底污染，证明除却天赋的歌喉，这个家族还有坚忍高尚的品德，还有可取之处。”
“只需要一点点伪装，只需要她像过去那样骗过所有人，就能假作缠身的癔症痊愈。”
他步步紧逼，他歇斯底里，像是彻底被脑中的物欲侵蚀，像是真正患上癔症的病人。
“可那并非诊疗，而是对患者的折磨。”可夏洛蒂却寸步不让，“若是，您真的在意伊莱莎，就该在一早回绝这种荒唐事，明眼人都看得出他的履历有造假的成分。”
“比起那些流言蜚语，您更应该关心妹妹的健康，这些电击留下的伤痕，您看见了吗？”
“那又怎样！”西奥多冯一把扯开自己的领结，露出锁骨处狰狞的疤痕，“为了家族，谁没受过伤？我们的母亲在舞台上骨折数次，父亲带着胃出血完成巡演！迪克巴托夫的荣耀就是靠这样的牺牲铸就的！”
“现在已经全完了，银行要收回贷款，厂房取消合约，连最下等的商人都敢对我指手画脚！”
他的声音突然低了下来，带着几分病态的狂热：“除非，伊莱莎能重返舞台，她是我们最后的希望，那些债务......那些合约......”
床上的伊莱莎被响动惊醒，迷茫地睁开眼。当她看清来人的面容时，苍白的脸上浮现出惘然的神色。
“兄，兄长？”
西奥多冯闻声转头，发红的眼睛死死盯着少女。那一刻他的表情复杂得难以形容——愤怒、失望、担忧，以及更深层的、窥不出的嫉妒。
“伊莱莎......”男人的嗓音突然变得异常轻柔，像毒蛇吐信般令人毛骨悚然，“我亲爱的妹妹，你终于醒了。”
他踉跄着向床边走去，却在半途被夏洛蒂拦住。医者纵身挡在两人之间，白大褂的下摆沾着方才溅落的药液，却依然保持着令人恼火的镇定。
“让开。”西奥多冯从牙缝里挤出这两个字，“我要带舍妹回家。”
“她现在需要休息。”棕发丽人只是平静得陈述着一个医学事实，“电流刺激导致的中枢神经疲劳不是儿戏。”
“呵呵，休息，真是好理由。”
“母亲去世后，我花了多少心血保住这个家，保住迪克巴托夫的名誉安在？而你却在最重要的社交季，委身在他人的裙摆下哭诉无助。”
“知道为什么父亲宁愿睡在马厩也不愿回家吗？因为我们血液里流淌着疯狂！因为所有人都将我们视作可观的景物，而非享誉受敬的贵族。”
他自言自语，唾骂世事的不公，责辱他人的不作为，声讨着一切发生在自己身上的不如意。
只是，当那双蓝眼睛潋滟水光，那瓣薄唇微微抿动，送清和的话语入耳，此前的碎语便彻底失去了依据，作无根之萍。
“兄长，我从未有过退避的想法，您说，社交季的春宴重要，我便毫不犹豫地前去，纵使蜚语如雨，您说诊疗会能缓解家族的窘境，能缓解您身上的重担，哪怕明知疼痛将临，我亦漠不在意。”
伊莱莎的声音很轻，却像一把锋利的剪刀，剪开了西奥多冯精心编织的借口。松开挽腰的手，她撑着床沿慢慢坐起身，纤细的腕上还留着电击未愈的红痕。
是啊，这位少女从不是怯懦无能之辈，她有自我的坚持，也有坚贞的毅力。
“我从未逃避过迪克巴托夫家的责任。”伊莱莎直视着兄长的眼睛，只是柔声叙述，“母亲卓越的天分降临在了我身上，而非您的身上。”
“这对兄长的确不太公平，也正是因为知晓您持家的艰辛，我才甘于作为置放在佛伦萨权贵面前的糕点。即便明知自身的耻辱，明知那些戏谑的赏析，依旧在每个场合假饰出被需要的十全十美。”
西奥多冯的表情凝固了，他的的喉结上下滚动，不自禁地向后退却，酒瓶的碎片为皮鞋碾过，发出沉闷的咯哒声。
“不，不是这样的......”
是苍白无力的辩驳。
男人胡乱抓扯着自己的头发，昂贵的发蜡在指间拉出黏腻的丝线。
松开夏洛蒂的手，她步履蹒跚地上前，那注视着兄长的眼眸既无责备也无怨恨，只有一种近乎悲悯的理解。
“兄长，您还记得，十年前，您送我的护身符，那装着嗅盐与关心的怀表。您还记得，那日马戏团的演出吗？”少女的言语轻若羽毛落地，“那只被鞭打的狮子，它明明可以撕碎驯兽师，却选择忍受疼痛......”
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