作者：覆酒
她故意用敬语问道，指尖轻轻点在那张照片上。这个动作让丽人的呼吸明显紊乱了，她看见对方睫毛投下的阴影在剧烈颤抖，像暴雨中挣扎的蝶翼。
作为加入仲裁庭不久的新人，夏洛蒂自然有理由追问这么一个众人都熟知的医者。
“......”
泽莲娜的嘴唇动了动，却没能发出声音。
沉默着，无言着，许久，她才吐出了两个份量沉重的字眼。
“旧识。”
雨声在彷徨间变大，身后，似乎有极轻的，水珠滴落的声响。
“需要帮您泡杯茶吗？”
“不用......”
她的低语带着不自然的鼻音。夏洛蒂转身时，泽莲娜正用拆信刀挑开火漆印，灯光将她眼下的青黑照得无所遁形。
“您看起来需要休息。”
金发的人儿将一杯热洋甘菊茶推至她的手边，不过分亲近，也不刻意拉远，只是默默守候，维系那一抹相处的静。
“谢谢。”
本欲拒绝，可盯着茶杯里旋转的花瓣，泽莲娜突然想起某个失眠的深夜，贝拉也是这样将安神茶推到她面前，瓷杯底座垫着绣有红十字的棉麻杯垫。
座钟的秒针走过三格，也让她意识到了自己的晃神。
“抱歉。”
她说着道歉的话，嘴角却压抑着苦涩的弧度。
“我帮您重新准备文件。”
没有多问，夏洛蒂转身走向档案柜，却闻身后传来极轻的抽气声。当她抱着新文件回来时，泽莲娜已经恢复了平静，只有睫毛上未干的湿气暴露了方才的情绪波动。
“签字处在这里。”
不必追询，她将钢笔蘸好墨水递过去，细致且默契。Z女士接过笔时，指尖擦过她无名指的指节——那里有和贝拉相似的茧子，是近来握笔成章，新生的、辛勤的果实。
钢笔尖在纸上停顿了太久，洇开一片墨迹。夏洛蒂注视着泽莲娜颤抖的手腕，想起那晚在暗巷里，这双手是如何用力地环住自己的腰。
现在它们正竭力维持着平稳，却连最简单的签名都写得支离破碎。
“您的手很冷。”
她说着，伸手轻搭泽莲娜的手腕。这个动作让钢笔彻底滑落，在文件上划出长长的墨痕。
“夏洛蒂。”
泽莲娜第一次直呼其名，声音嘶哑得不像话。煤油灯将两人的影子投在档案室斑驳的墙面上，交叠的影子看起来像是在拥抱。
“我在。”
或许是寄物于人，或许是触景生情，当前人的眉眼倾下，当相近的口吻诞于唇间，她竟下意识想到了贝拉，想到了她与她初遇时的光景。
我大抵是病了，是情绪落差太大，以致于如今的失常。
雨声渐歇。远处传来蒸汽火车进站的汽笛声，惊醒了档案室里凝滞的空气。Z女士猛地抽回手，钢笔滚落在地毯上，发出沉闷的声响。
“我该去参加夜间巡查了。”
她站起身，制服下摆扫翻了茶杯。残余的茶水流过贝拉照片的一角，将那个破损的微笑泡得模糊不清。
“需要我陪同吗？”
依旧是相近的口吻，平和却不疏离。
泽莲娜不由得看向夏洛蒂，那眼神像是透过雾霭看一盏熟悉的灯，明明知道不是同一盏，却还是忍不住被相似的光晕吸引。
ps：省略号马上补
第一百八十五章 一颗灰石子
“啊，您好，请问......”
一张羞怯的脸，充满了小心，双手焦躁地在大腿前的裙子上揉搓，那是本应佩戴着围裙的地方。
“我？我叫黛娜，在蓝庭咖啡店担任女招待，或许您认识我？”
“哦......您不认识我，这太遗憾了。”
“我刚刚还在咖啡厅工作，老板嘱咐过我要注意脚下，别再不小心踢到客人的凳子，可偏偏，我还是绊倒了一位客人的桌脚。”
桌椅当啷，器具碰撞，将将放稳的咖啡飞溅而出，浸染了客人朴素的大褂。
“对不起，女士！”
少女的声音颤抖着，双手慌乱地抓起一叠纸巾，却不知道该先擦桌子还是先擦客人染脏的衣物。深褐的液体在素白的布绸上迅速扩散，像极了一片丑陋的污渍云。
咖啡杯在地上碎成几片，清脆的瓷裂声让整个咖啡厅的谈话声都停滞了一瞬。
黛娜能感觉到周围顾客投来的目光，那些视线像针一样刺在她的背上，她的脸颊发烫，耳朵里嗡嗡作响。
“没关系，好姑娘，只是件衣服。”
丽人的嗓音出奇地温和，甚至带着一丝慰藉的笑意。
黛娜这才敢抬头看向这位来客。晨光透过咖啡厅的玻璃，在前者的轮廓上投下斑驳的光影。她穿着素白的大褂，领口别着一枚精巧的胸针。棕色的长发干脆利落地挽起，几缕碎发垂在耳际，衬得肤色如象牙般温润。
最令人难忘的是她的眼睛——琥珀色的瞳孔边缘泛着淡淡的暖芒，像是融化的蜜糖，又像是黄昏时分的最后一缕阳光。黛娜从未见过这样矛盾的眼神：既温柔得能包容一切过失，又锐利得仿佛能看透人心。
恍然间，她似乎在记忆之中寻到了这道身影的面目。
她是......伊莎贝拉，是位真正的医者，她救治了数以万计的平民，更孤身面对反对的异音与权势的倾轧。
她的面容无比细腻，明明靠着外貌就足以衣食无忧，可偏偏，崇高的品德与出色的才华兼具于这位高挑的女士身上，将她衬得更为完美，更为无暇。
没有人，亦或者说佛伦萨的每个人都崇敬着她，钦佩着她，黛娜自然也不例外。
“我、我帮您拿去清洗......”少女结结巴巴地说着，手指绞紧了围裙边缘。
她注意到丽人的右脸戴着半张银质面具，露出的左脸却美得惊人。那假面并非装饰，而是严丝合缝地贴合着皮肤，边缘隐约可见狰狞的疤痕。
那是为挽世事的代价，是德行高尚的证明，是无私奉献的牺牲。
“不必了。”医者轻轻按住她的手，触碰的瞬间，黛娜闻到一股清冽的药草香，混着若有若无的消毒水味，“比起这个，能帮我续杯吗？今天的问诊表还没整理完。”
她指向桌上摊开的病历本，密密麻麻的字迹间画着精巧的结构图，墨水晕开的地方还留着咖啡的湿痕。
“当、当然！”黛娜手忙脚乱地收拾碎瓷片，却不小心划破了手指，血珠渗出的刹那，那位客人突然站起身。
“别动。”
从口袋中取出药瓶，她动作娴熟地夹起棉球，蘸取某种淡紫色液体。当棉球触及伤口时，黛娜惊讶地发现疼痛立刻减轻了。
“瓦伦蒂医生又在发明新药剂了？”邻座的老绅士笑着搭话，“上周您给老杰克用的止咳糖浆，害得他念叨了三天要认您当教女。”
被称作瓦伦蒂的医者微微一笑，面具下的疤痕随之牵动：“只是改良了草药的提取工艺。倒是您，霍恩先生，该好好调理身体了。”
少女怔怔地看着自己被包扎好的手指。绷带系成精巧的蝴蝶结，边缘还画着个小小的笑脸，这样温柔的细节与客人身上那种疏离感形成奇妙的反差。
不自禁的，她的脸颊微微泛红，蓦然移开视线，有些羞怯，亦有些自卑，不敢再看那张专注美艳的俏脸。
当黛娜端着新煮的咖啡回来时，发现贝拉医生正用钢笔在病历本上勾画着什么。晨曦透过她低垂的睫毛，在纸面投下细小的扇形阴影。
那支笔尖偶尔停顿，在某个症状描述处反复圈点，墨水晕染出深色的花。
“您的咖啡，女士。”少女小心翼翼地将杯子放在远离文件的位置，“里面加了一勺蜂蜜”
她突然噤声，意识到自己说漏了嘴。医者抬起头，琥珀色的眼睛微微眯起：“你记得我的习惯？”
“所、所有人都知道瓦伦蒂医生喜欢甜食！”黛娜的脸涨得通红，“报纸上说您给贫民区的孩子们发糖果，还、还......”
“还什么？”
“还说您把诊所收入的十分之一都用来买纷发的糖果。”少女的声音越来越小，“我的姐姐在福利院工作，她说那些孩子都叫您‘糖果天使’。”
“噗，这倒是有趣的称呼，多谢你，好姑娘。”笔尖顿挫，在纸张上点点缀缀。
“蜂蜜有助于伤口愈合。况且......”她的笑意温雅，勺尖轻轻搅动咖啡，“甜食能让人暂时忘记痛苦，一点点的水果和奖励就能让孩子和病人淡忘经受的苦涩。”
“是，是的，我也很喜欢。对了，贝拉医生，如果您需要的话，我可以拜托主厨再送一枚小蛋糕给您！”
她挪步上前，指尖忐忑地相触，像是稚嫩的少女提起勇气，首次向崇敬的人表率委婉内敛的好感。
“品尝过的客人都夸它的柠檬香气非常特别，那是我母亲在乡下所种植的，最近她又为我带了一些过来，我......”
黛娜的手悬在半空，话音戛然而止。咖啡厅的门铃清脆作响，一阵清雅的薰衣草香随风飘入。
所有人的目光都不由自主地转向门口——那里站着一位令人屏息的少女。
乌黑如缎的长发垂至腰际，微微卷曲，像是精心雕琢的展品。她身着一袭珍珠灰的晨礼服，裙摆上绣着银线的鸢尾花，衬得纤瘦的身段唯美且易折。最让人惊叹的是她的面容——瓷白的肌肤几如明镜，唇瓣似初绽的玫瑰，那双湛蓝的眼睛盛满了整个泻湖的水波。
只是，这样一位佳人眼下却有着淡淡的青影，纤细的手指亦不安地绞着手帕。
“贝拉医生。”她的声音如同竖琴拨动的弦音，“原来您在这里。”
“伊莱莎。”
医者的声音有了显著的软化，方才还专注在病历上的目光此刻完全被门口的身影攫住。黛娜看见前者面具下露出的唇角微微上扬，那笑容与方才礼貌性的微笑截然不同，带着某种难以形容的温度。
“您的蛋糕......”少女怯生生地递上瓷碟，却发现那位高贵的客人——不，此刻已经称不上客人了，其已经起身，白大褂的下摆扫过桌角，带去一股无情的清风。
黛娜的呼唤在两位佳人的眉眼交触间消散了。
她本就不在乎柠檬，或者说，她从不真正在乎那一枚来自土壤中、绿叶间略显酸涩的果子。
少女就这么看着两人自然而然地缩短距离，伊莱莎·迪克巴托夫——佛伦萨最耀眼的歌剧明星，此刻正用戴着手纱的指尖轻轻拂过医者面具的边缘，这个亲密的动作让咖啡厅响起此起彼伏的抽气声。
“伊莱莎，你的诊疗是在午后三点。”
“可我想见你，贝拉医生。”
裙摆拂过地板发出沙沙的声响，黛娜这才注意到前者走路时微微跛足，右腿似乎有些不便。但这丝毫不减损少女的优雅，反而增添了几分惹人怜惜的脆弱。
“您是在怪罪我打扰到您工作了吗？”
伊莱莎的问语分外轻绵，像羽毛落地，蓝眼睛一扫而过狼藉的桌面。
“怎么会，相反，最近的寝眠还安稳吗？”毫无谴责的意味，夏洛蒂已绕过桌子，自然而然地搀住她的腰肢，“在收束游灵后，那些絮乱的痴语应该已影响不到你。”
“嗯，有了您的帮衬，所有的事情都在变好。非凡者的存在真的很奇妙，原来我的母亲并不是蒙受诅咒，而是先辈血脉中的灵性过甚，以及未经引导与遗传致使。”
是情绪的交织，是绵长的慨叹，遗憾与后悔亦兼具其中，却又被一语盖过。
“只是，我没有想过，贝拉医生您居然也会涉猎其中，虽说，那是身不由己的苦果，但换个角度想，这或许对您和我都是一种幸运。”
“若不是您，瘟疫必将爆发，若不是您，我亦终生为游灵所惑。序列、魔药、仪式，它们如此契合，就像天生为我所塑造。”
视听的隔膜将非凡的知识淡于众人的耳畔，唯有亲昵的举止分毫不变。
经由蒸汽教会的帮衬，伊莱莎已接纳徘徊的游灵，挥发天生的禀赋，将过去那场场的演出化作仪式的前奏，彻而消化魔药的灵性，一举与医者立于同泽之地，即序列七。
“至于今天，我提前完成了声乐练习。”浅扬蛾眉，黑发少女将一个小巧的食盒推到桌子中央，“想着您可能还没用午餐。”
食盒打开的瞬间，浓郁的芳香弥漫开来。里面整齐摆放着几块造型精致的马卡龙，每个上面都点缀着可食用的紫罗兰——正是伊莱莎在皇家歌剧院成名角色的代表花卉。
“看起来，色味极佳，辛苦了，好姑娘。”
“不，是多亏了您，我才能有如今的安宁与闲逸，去张罗自己的爱好......”伊莱莎轻声承认，随即注意到站在一旁的朴素少女，“这位是？”
黛娜局促地行了个屈膝礼，心跳如擂鼓。她竟然亲眼见到了佛伦萨最负盛名的歌剧演员，那个被无数贵族追捧，迪克巴托夫家的小姐。
“黛娜，这里的女招待。”医者的介绍一如此前的简洁，可此刻落在耳中，却显得近乎敷衍，“一位可爱的小姑娘。”
眉眼微微变冷，可伊莱莎却只是向黛娜伸出手，那姿态优雅得如同歌剧中施恩的女主角：“很高兴认识你。贝拉医生常提起蓝庭的咖啡......”
攥紧五指，粗糙的布料在掌心摩擦出细微的疼痛，少女看着那只伸来的、戴着蕾丝手套的手——那手指纤细得仿佛一折就断，指甲修剪得圆润完美，透着健康的粉色。而自己的手呢？指缝间还残留着污垢，指节因常年浸泡在清洁剂中粗粝生茧，泛着不健康的红。
“我、我很荣幸，迪克巴托夫小姐......”沉下嗓音，那身影几乎要淹没在咖啡厅高涨的窃窃私语中。
“那就是迪克巴托夫家的千金......”
“听说她和瓦伦蒂医生不止于明面的关系......”
“虽说少见，但就二人的经历和外貌，不得不说一声般配......”
有感手中的托盘变得无比沉重，她不知所措地站在原地，仿若孤身立于两个世界的交界处——一边是平凡如尘埃的服务生，一边是沐浴在聚光灯下的星辰。
“您，您需要点些什么？”
黛娜的嘴唇蠕动着，她的双手在大腿前的围裙上揉搓，试图想出一些更值得他人驻留，足够体面的话语。
可只有伊莱莎安静地注视着她，微微蹙了蹙眉，平淡无澜地再开了口。
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