作者：覆酒
“无关前者，还是后者，我都很乐意作为一位聆听者。”
绵绵的思绪被丽人轻柔的询情打断，苏芙比晃了晃神，才感时日交替，随着那声枪响，她们已分别许久，也再难有重逢的可能。
如今，她所欲求的，同样是华生对自己的寄予——寻回过去的荣耀，做那复仇归来的‘苔地新贵’。
撇去复杂的心情，面对她在佛伦萨唯一的朋友，面对这位高尚无私的医者，小孔雀自然没有隐瞒，详言了当下的处境。
“我之前所在的治安署即将改组。”切入主题，苏芙比直言道出了困惑的理由。“它名义上并入帝国的宪兵系统，但这次调令的签发太过匆忙。”
“所以，你起了疑心？”
承接前言，夏洛蒂适时地提上一声问语。
“是，这次调令不仅仅抽调了单个城区涉及非凡事件的警力，还将领导权统一归划在地区总督一人的身上。”
“你的想法是——”
“风雨欲来。”
有心的设问后，是二人异口同声的应答。
“如无必要，帝国官方不会收束眼线，集中相关的力量。”
“看来，我们遇到了相似的困扰。”从身侧取来器具，为少女沏上一杯热茶，夏洛蒂如是开口。
“几日前，市政厅征用了救济院的药剂库存，其中对镇定剂和麻醉剂的需求远甚余下的药物。”
在了却瘟疫一事后，自己虽然在实职上只是小小的提升，但名誉声望的加身已然让她在医者的圈子内更具话语权，哪怕不主动涉身，那些同僚也会询问她的意见。
“今日，空天汽艇的调度，周边海域的封锁，港口的戒严通知也陆续送到了各医疗站点。”夏洛蒂将茶具推前，指尖在杯沿停顿了数秒。“这些征兆拼凑起来，像不像在准备一场手术前的清场？”
茶汤表面倒映着红发少女骤然收缩的瞳孔。
“你认为佛伦萨会成为战场？”
“当然不会，黑廷斯帝国的国力强盛，罗塔里大帝亦有征伐开拓的雄心。所以，战场只会在弱势一方的国土之上。”
“露娜小姐，你所说的调度，应是帝国军方对分散的非凡力量进行征用。”
话音在此顿挫，语气由此折转。
“换而言之，你的处境并不安全。低序列的非凡者在枪炮面前，与常人的参差不大，他们都是即将被投入战场的消耗品，不分你我。”
夏洛蒂的声音很轻，却像一把锋利的匕首，精准地剖开了平静表象下的残酷。
是，她当然知道实情，作为弱势的一方，那坚船利炮早在几日前就光临了金雀花的国土。
默然片刻，苏芙比的睫羽微微下沉。
作为一位普通的姑娘，作为露娜，她自然无法在既定的大势下做出选择，从中脱身。
但这，对于苏芙比，对于蒙冤黯淡的迪尔一氏而言并不尽是坏处，战争会催化很多事物，洗刷固有的规则，一改曾经的权势财富。
如若领军，如若有所成，如若积战功，那她就有权利更进一步地接近真相，哪怕是受制于人。
只是——
“贝拉医生，那么，您是怎么看待如今的局势？”
闻此，夏洛蒂敛起眼睫，让肃然重归于面。
“......作为普罗大众的一员，我无法评价一场战争的对错。”
棕发的丽人将钢笔轻轻搁在墨水瓶旁，金属与玻璃相触的脆响在诊室里格外清晰，她蓦地说起不相干的事。
“三天前，有个截肢的老兵前来复诊，他坚持不用麻醉剂，说要把配额留给前线的年轻人。”修长的手指抚过病历架，停在一份泛黄的档案上，“可当我掀开纱布时，发现他用皮带把残肢绑在床头——为了不让半夜的惨叫吵醒其他病人。”
“战争对医者而言从来不是宏观的胜负，它具体到每一具颤抖的躯体，每一双抓住手术台铁栏的手。所以，我的答案很简单。”
她站起身，只待窗外拂风，吹动那一席纯白的大褂。
“我会申请随军医疗，不是效忠于哪面旗帜，而是——”
“站在所有流血之人的身旁。”
第二百零五章 皇权
戍卫森严的宫廷之内，有斑驳的光影自穹顶倾下，将头戴冠冕的面庞分割成明暗交错的碎片。
皇帝慵懒地倚在黑铁王座上，粗粝的扶手早已被历代君主的掌纹磨出幽暗的光泽。他屈起指节抵着下颌，深灰的扶手映得他指尖发亮，像某种猛禽的利爪。
晨曦尚未拂晓，群臣已然在台阶下排成战栗的扇形，最靠近王座的老派贵族至始至终维持着单膝触地的姿势，那绣着家徽的丝绸仅在半道便被汗渍浸透。
“殿下，北约克的使节......”掌玺大臣的声音在廊柱下碎成回声。
不作答复，名作罗塔里的男人只是摩挲着深深嵌入皮肉的扳指，那是加冕时留下的旧伤——权力的烙印比任何刑罚都来得刻骨铭心。
他已经在位二十余年，可即便历经岁月的洗刷，这面向朝堂的王座室依旧残留着前代君臣的血锈，弥漫着经久不散的腥气。
当然，这是他一手造就的杰作。
滚落的头颅，卑微的乞求，恶毒的诅咒......在兵戈之下，过去的一切都化作了不起眼的齑粉，唯有归于掌心的皇权才是永恒的真理。
罗塔里缓缓抬眸，目光如刀锋般掠过阶下众人。他看见那些低垂的头颅，绷紧的脊背，颤抖的指节——恐惧像无形的丝线，缠绕在每个人的咽喉，而线的那一端，正牢牢攥在他的指间。
数年的征伐，权威的积重，在励精图治之下，他名正言顺地成了黑廷斯最伟大的皇帝，如今，已没有任何人胆敢忤逆自己。
或许，那离岸的自由风气通过文字言传至他的国土，但这些微不足道、只在草稿上践行的理想主义又怎么可能动摇自己的统治。
功勋的授予，阶层的分化，法令的颁布，罗塔里并没有推翻过去的一切，也没有撇去那腐朽落后的制度，作为皇帝，他仁慈地将平等与共，将民权利害写进了法案之中，难道这还不足够吗？
诚然，曾经他以铁血手腕控制了旧时的皇族，站在道德的至高点审判善恶，站在人民的利益上挥斥方遒，更承诺了许多根本实现不了的目标，可目标之所以遥不可及，便是因为它最先建立在假设与可能之上。
也许，民众中会有不满的声音，会有积怨的心绪，但人总是会在进退两难之间选择妥协，在身临其位后，罗塔里对均衡臣民的意见颇有所得，也乐于坐视那些愁苦与诘难的面容。何况，那累累的功勋，那得胜归来的捷报如飞花散落，享受着征伐益处的人们何以反对为他们谋求幸福的己身？
若有忤逆者，若有不知趣者，哪怕他得授功勋，曾被自己重视，也避不开唯一的结局，究其参差，不过是体面与否，就像曾经盛极一时的迪尔勋爵。
是，他自然是一代英武的大帝，从别国的领民身上刮去膏粉，供养拜倒在身下的臣子。
“北约克的使节，又向我们进贡了什么好物？”
戏谑地敛起眉目，阶下的大臣闻言，正要上前汇报，便被他挥手打断。
“想来，又是那些干裂的雪松与狐裘，少了新意，却胜在稀罕。”
二十年前，北约克的公爵曾站在同样的位置，昂首挺胸，眼中燃烧着野心的火焰。彼时的罗塔里尚未加冕，而前者的剑锋离他的咽喉亦只有一寸。
如今，其人的头颅早已化作王座下的一具白骨，而北约克的使节——他的长子正跪在父亲曾经站立的地方，额头紧贴冰冷的地砖。
罗塔里的嘴角缓缓上扬。
“抬起头。”他命令道。
使节僵硬地直起身子，脸色惨白如纸。年轻的脸上依稀可见公爵的轮廓，可那双眼睛里再也没有火焰，只余下瑟缩的阴影。
皇帝满意地眯起眼。
“你父亲当年也像你这样看着我。”他轻声道，指尖在王座的扶手上敲击，如痛叩响一具棺材的盖板，“可惜，他的眼神比你丰富得多。”
“当然，无需畏惧，毕竟，我是个念旧的人，总是对那些临终前的面孔记忆犹新。”
不再驻目两股战战的前者，罗塔里转而看向一旁站立已久的传令官。
“殿下，金雀花公国并未接受我们上奉的条约，并将近海的舰队派遣向在外的岛链。”
上前一步，男人跪伏在地，将海军部的战报递与前者。
“这是......”
“明目张胆的挑衅！”
明明只是稍稍顿挫话语，已然有他者作皇帝的喉舌，不乏殷切地附上数句‘忠言’。
“说得好。”
并指合掌，罗塔里低笑着向发声的臣子倾下视线，不知其深层的意味。
“明明将将建立新朝，明明内部的混乱不断，矛盾尖锐，却胆敢漠视黑廷斯帝国的权威。真不知是那无权的皇帝假作声张，还是所谓的首相自行其事。”
“又或者，就像这些史书中所说的，世代积累的恩怨已然盖过国力的轻重，遮蔽无知的耳目，终究要见血才能洗清？”
镌刻着双首飞龙的旗帜随其人的起身平展飘扬，王座室内骤然寂静，连呼吸声都愈发凝滞，群臣的脊背弯得更低，仿佛有千斤重量压在肩头。
声消人褪，半晌，阶下才传来铠甲碰撞的脆响，隶属海军部的总督倾身向前，顶着居高者的视线表述忠心。“殿下，请允许我率领第一、第三舰队驰援远海，荡平金雀花公国的海上力量。”
“很好。”
或许，直到这一刻，这位大帝才发自内心地张扬笑容。
他拍了拍前者的肩侧，主动为对方披上了那面黑红的旗帜。
“传令！”罗塔里的嗓音不大，却让所有人有感沉甸，浑身一颤，“集结东境舰队，统合特调编队，半月内开赴争议海域。告诉金雀花——”他顿了顿，嘴角蓦地勾起一丝残忍的弧度。
“我给他们最后一次机会，要么跪着献上降书，奉出一切，要么躺着迎接炮火，静候死亡。”
多么不讲理，多么无人道，野心家将侵略诉说成荣光，将杀戮编纂成悦耳的颂歌，恃强而凌弱。
第二百零六章 罪孽深重的少女
视线倒回廷根，连绵的阴雨过后，这座城市终于迎来了初夏的第一个晴天。
擦去额前渗出的细汗，将浸润的毛巾置放在临近的搁架，夏洛蒂收回左轮，将膛中的弹壳逐一倾倒于掌心。
自从加入仲裁庭之后，早间的晨练几乎已经成了她的习惯之一。
这不仅仅是饰与他人的伪装，也为协调不同傀儡间的感官差异。参差的序列，体态的有别，她必须衡量手眼的协同，寻到多个最适发力的区间。
当然，在这一过程中，除去思绪的陪伴，往往会有不请自来的观众静候一旁，语出喝彩。
不用回头，她就知道是谁来了——那轻快的脚步带着淡淡的清风，整个仲裁庭只有一个人会这样。
“今天又是全中靶心呢！”佩德琳快步走近，赤色的长发在阳光下如同一簇跳动的火焰，“要我说，夏洛蒂，你也教教我好不好，那些子弹简直像长了眼睛一样听话。”
夏洛蒂扬起唇角，手中的动作丝毫未停，“早上好，佩德琳。这么早来训练场，该不会又躲着梅尔维斯吩咐的文书工作吧？”
“呀！被发现了。”捂住胸口，话虽如此，红发少女的面上全然不见反悔。“那些档案都快把我淹没了，最近也不知是怎么了，一时间，各种杂事交加，就连港口的航运也戒严了。”
指尖稍稍顿挫，随后将最后一枚子弹推入弹巢，“看来海鸥们最近要饿肚子了。”
“是诶，昨天码头巡逻队还扣了三艘远洋来的商船，说是......”佩德琳压低喉嗓，模仿起长官粗犷的腔调，“例行检查。”
“噗，好了，佩德琳，单是形容不必那么绘声绘色。”摘下训练用的棉布手套，夏洛蒂笑而起唇，“我小时候养过一笼云雀。每当暴风雨来临前，它们总会把食槽里的谷粒藏进羽毛底下。”
海螺姑娘眨着翠色的眼眸，好奇地凑近：“后来呢？”
“后来有个清晨，我发现它们把藏了半个月的存粮全撒在了笼底。”少女轻轻吹去左轮枪身上并不存在的灰尘，附耳细语道，“当天下午，冰雹便砸碎了半个花园的玻璃暖房。”
这自然是种隐喻，对战争的暗衬，只是，没有预设的提醒与处境的催成，佩德琳大抵是难以意会自己的表达。
如若可行，夏洛蒂倒真的想继续这平静祥和的生活，仲裁庭的事务虽是偶有堆积，却也有闲暇空置的休憩日，仅仅负责文职工作与部分轻便的事件并不会给她带去太大的负担，甚至于，还是闲情逸致的另类消遣。
而之所以先扬后抑，是因为，通过灵性的视野，她已经敏锐地察觉了命运弦丝的拨动，Z女士与佩德琳的运势正在隐隐跌落，低倾至伤重身死的程度，或许，不多时，如今的娴雅温馨，就会化作过眼云烟，被一次灾难无情地摧毁。
身为仲裁庭的一员，作为被照顾的一方，她理应提醒自己的同僚，例如提醒佩德琳近日不要单独行动，建议Z女士注意大小事件的端倪，可近乎直觉的感触，如何做得了书于纸上的证据，流经口中的解释？
夏洛蒂·欧肖注定是做不到的，她只是个序列八，无法在大势面前挽救他人，就连保全自我也要假饰出负伤的无能为力。
所以，在数日之后，她应当坐视泽莲娜与佩德琳身遭不幸吗？她该漠视这些时日所受的照拂与关切吗？
凝望着目中这张明媚灿烂的俏脸，夏洛蒂并未开口，只是伸出手，轻轻捧起前者略带婴儿肥的双颊。
“呜，夏洛蒂，怎么了？”
澄澈的眼眸不住眨弄，鼻息带去的温湿亦让她有一瞬的恍惚。这个总是活力四射的姑娘，此刻正懵懂地歪着头，全然不知即将降临的恶事。
“没什么，”她松开手，嘴角勾起一抹惯常的温柔笑意，“只是突然觉得，今天的这缕发带很衬你的眼睛。"
佩德琳立刻雀跃起来，像只被顺毛的猫儿，蹭了蹭她的手心：“是吧是吧！这可是我在港口的集市新买的！”她转了个圈，火红的长发在晨光中划出弧度，“夏洛蒂，你终于也懂得欣赏我的时尚品味了，我就说梅尔维斯不懂风情！”
晨曦透过训练场的穹窗洒落，在少女浅色的眼睫上倾洒光影。多么美好的早晨啊——如果没有那些在灵视中愈发清晰的恶性征兆。
沉默无言，夏洛蒂终究是心软了。
在这方世界，像泽莲娜与佩德琳这样的姑娘并不多见，她们的品德受世事与自我锻造，她们清丽的容貌受上天赐予，是自己为数不多能生出兴致的人。
罢了，就当是兴起时的任性，哪怕可能会留下被窥出的破绽与痕迹，至少也比坐视前者，坐视Z女士受伤乃至命丧来得更好。
她们终究是受了自身的影响，又对自己多有照顾与包容，即便是热衷于旁观希望破灭的光景，笑看悲剧与愤恨的交织，那也有着必要的前提。
人若是死了，可就什么都没有了，不明不白，任凭史书留下潦草的记载。
垂眸掩去眼底的暗涌，她的指尖在佩德琳的发尾轻轻一绕，引得那姑娘面色微红，倍感无措。
“今晚，要一起去白蔷薇剧院看演出吗？我记得在那时，你就提过一句。”
下一篇：综漫：我机智的一批