作者：覆酒
足尖顿挫，第三码头比想象中更加冷清，几艘窄小的货轮孤零零地停在泊位上，装卸工人都已不见踪影，唯有那面高大的船帆揭出了后者的轮廓。
翠鸟号是一艘近期才重修出港的巨大轮船，舰长一百五十米，宽二十米，仅仅空舱入海，吃水的线标已是不浅。
当初廷根的造船厂投资巨额财富在建造翠鸟号的工程上，最终却在即将完工的前几个月因拖欠工资爆发了劳工抗议，长久的罢工不出意外拖垮了那家挣扎在破产边缘的企业。造船厂倒闭，工人们也没得到本应有报酬，在两输的荒凉结局下所有人都作鸟兽散，只余下不完整的船体孤零零地搁浅在白崖之上。
两年风吹日晒过后，那最先涂抹的金漆已然斑驳，好在自外海而来的富商接手了这烫手山芋，并将之七扣八扣地改造，变成了如今庞然又怪异的翠鸟号。
它为远洋航行服务，载着各地货物东出西近，包括珍宝、实用品乃至于死活不辨的人。
凝望着空无一人的甲板层，桑德已是按住腰间的配枪，灰白的眉毛拧成一团。
“不对劲，这个时间点，至少该有值班的水手。”
背起那冗重的乐器，佩德琳附声道。“需要，我先作简单的窥探吗？”
“不，我们按规矩行事。”老练的男子抬手制止。“夏洛蒂，用你的灵视与预兆确认下船舱内外的状况。”
作为序列八的‘持衡者’，拥有敏锐感官的夏洛蒂本就在有意被带往这方面训练，侦察和预警本就是己身划定的职责之一。
她轻轻点头，闭上双眼，灵性如潮水般向四周扩散。
在视野中，翠鸟号的轮廓逐渐扭曲，船体表面浮现出浓郁的红纹，如同干涸的血迹。船舱内部，数团模糊的黑影蛰伏在阴暗中，它们没有清晰的形态，却散发着不安的恶意。更让人在意的是，整艘船的存在呈现着一种诡异的断裂感，仿佛被某种力量强行截断，与现实的联系极为稀薄且脆弱。
“船舱内遗留有精神污染，我的灵觉一进入内里，就感到了强烈的刺痛。”
痛觉是人体对自我的警告，是伤痛的自免疫机制，夏洛蒂本身足以无视灵性的污染，可如此浓郁的恶意仍会叫她有感不适。
桑德的面色顷刻凝重起来，他扫视周围，确认附近没有无关人员后方才开口：“我们等妮娅回来，理清这一趟航程的雇主，见到相关人员再行勘探。”
基于安全考虑，这是最保险的决断。
然而，就在众人准备静静等待时，码头的入口突然传来一阵骚动。
她们所候的妮娅从雨雾中走出，领着一人快步抵近彼此的距离，语气匆忙且焦虑。
“桑德队长，翠鸟号登记的航程中根本没有在廷根停驻的打算，这一趟商运的雇主是......”
话音未落，一股层状的波动已在灵觉面上惊起涟漪，夏洛蒂下意识地回身去看，却发觉众人依旧呆呆地愣在原地，瞳眸涣散而不自知。
催眠，梦境，亦或是高层次的控制？
没有因现状变换脸色，她一眼窥破假象，扫清幻觉，顺着那声音的来源瞥去。
一如所见，妮娅的确在快步赶来，带着迫切的步伐与慌张的面色，随同在后的人影却不急不缓，面目模糊。
她走到自己身前，亦有心抓握丽人置放在腿侧的纤手，交代情绪，以求慰藉与回应，然而，当触感回涌，冰凉坚硬的事物便架起其人的指节，直抵胸腔的左侧。
那自然不是带着暖融的掌温，而是一个稳稳平举、对准前人的枪口。
咔哒。
击锤拨动，火光蹿涌，随后，枪声燎目。
砰——
第二百一十章 东窗
枪声在雨幕中炸开，妮娅的胸口绽开一朵刺目的血花。她的表情凝固在惊愕与不解之间，嘴唇嗫嚅着，脚步踉跄着，最终连退几步，跌坐在湿漉的码头上。
下压左轮，拂去枪口升腾的缕缕青烟，丽人的金发已然被雨水打湿，贴连在颊，可她的眼神却分外平静。
环顾四周，夏洛蒂有感几个同伴依旧呆立原地，仿佛将刚才的枪声置若无物。
这继而证实了她的判断——眼前的‘妮娅’绝非真实，亦或者说，她并不是自己此前认识的那个人。
“夏洛蒂，为什么......”鲜血从唇角溢流，染红了制服的前襟。
没有开口，夏洛蒂只是再次抬起左轮。这一次，枪口对准了前者的眉心。
火光一蹴，随后，眼前的景象如同被打碎的镜面般龟裂。妮娅的身影扭曲变形，化作一团黑雾消散在雾中。周围的雨声则变得绵密起来，桑德和佩德琳如梦初醒般猛地摇头。
“怎么回事？”桑德抬手抵按阳穴，脸色苍白，“我刚才好像看到妮娅回来了......”
“按照时差，即便是一番洽谈，她也很难即刻回到这里。”
“从踏入码头的那一刻，我们的感知与思维便切断了联系，向参差的方向延展。”目光冷冽地徘徊，夏洛蒂为当下的见闻做出假设，“或许，妮娅她根本没有前往港务局，而是在起先便不见了踪迹。”
雨势渐大，豆大的雨滴砸在三人身上，翠鸟号的轮廓亦在昏色中若隐若现，那些斑驳的锈迹此刻看起来像是干涸的血痕。
“那妮娅她？”佩德琳攥紧弦线，嗓音有些发颤。
“不，在没有亲眼见证前谁都不能妄下定论。”抹去脸颊的雨水，桑德对照了下怀表，愁虑渐深。“时间不对。我们在这里已经停留了将近五分钟，但体感上的反馈甚至只有那一刻的走神。”
仲裁庭对近期一系列事件的危机评估并不高，所以，这次港口临时的行动也没有派发封印物，只是散编人员前往处理。
这也导致了当下的局势险峻，不谈妮娅的失踪，佩德琳只是序列九的吟游诗人，桑德与夏洛蒂作为序列八的非凡者，亦难以挣离幻觉，循踪追迹，全身而退。
话音未落，翠鸟号的轮廓便若被无形之手揉皱的纸张，在金属形变声浮现被腐蚀风化数年的痕迹，紧跟着，甲板的钢质材料翻卷开裂，露出下方猩红的血肉组织。
“退后！”桑德一把推开佩德琳，自己却被如梭的暗影贯穿肩胛。血液渗出的片刻，老练的仲裁者竟露出困惑的表情——伤口处没有痛感，反而在结痂愈合。
一时之间，就连他也分不清真真假假，虚虚实实，甚至于对直面的人或物都一无所知。
试问，仅凭三人之力，如何摧毁一艘百米有余的货船？
除非，这一切仅是幻觉，不然，纵使做出抵抗，也依旧毫无希望。
锈蚀的钢缆挣离桅杆，化作茅尖，直刺众人的颅骨与心肺。
可惜的是，诚如他们眼中放大的阴影，破膛飞溅的那抹温热，这便是事实，残酷且不可逆的倾轧。
夏洛蒂心知这一点，灵性的视野中，属于桑德与佩德琳的运势已降至谷底，只需轻轻吹上一口气便会彻底消散。
咬紧唇瓣，既是知晓命运，海螺姑娘仍没有放弃，她拧紧琴丝，不断自指尖迸射弦音，希冀着能够阻挡那迫近的锐物。
“走。”
佩德琳的嘶喊染上了海风的咸涩，那持握乐器的肩臂已然被钢缆凿穿，无力耷拉。
“该死。”桑德终于从恍惚中惊醒，他撕开衣襟，袒露胸前密密麻麻的刺青。那些浅金的符文在雨中亮起，将三人笼罩在光晕之中。
“一刻钟。”他随手抹去口鼻的血液，低语着，“这些古代语刻成的符咒与我的灵肉相融，能短暂地隔绝精神污染......”
如是开口，可这老人却不曾发觉，哪怕符文点亮，身后的种种恐怖丝毫没有褪去，而是借着这顷刻的契机，不断在他的腰身，后背留下伤痕。
血肉模糊，伤可见森森白骨。
多么可笑，他竟然仍以为那是上浮的虚像，是幻觉的作祟，是能以人力抗衡的事物，他难以相信己身面对的是远超想象的存在。
竖琴接连发出崩断的哀鸣，或许，佩德琳清楚这不过是自我的欺骗，清楚当下所直面的绝境，可生前的几许时光，该悼念什么，该遗憾什么，已不自知。
剧烈咳嗽着，前者吐出的血块中已然夹杂着金属碎屑。
桑德亦低头看向自身颤抖的双手，那皮肤下正有细小的凸起物肆意游走。“原来，这根本不是幻觉......”
他的瞳孔开始扩散，眼白部分迅速被铁锈色侵蚀。
他要死了，这有着数面之缘的男人逐渐临近生命的尽头，即死在仅存的希望中，死在自我沉浸的分秒间，死在刹那醒悟的绝望下。
或许，众人之间，唯有夏洛蒂的状态尚且安好，她看得清虚实，分得清真伪，亦不惧怕这份强烈的污染。
通过那争取来的时间，她的确看透了己方面对的事物，那并不是高序列非凡者的加害，只是一具得到解放的封印物。
一件适应了翠鸟号，将之作为载体，预先置放在该处的非凡物品。
如无意外，包括她在内，被派遣来此次行动的所有成员都会殒命在此。
人力的缺失让本是周密的调查出现疏忽，从而诱发了后续恶性的走向，这合乎常理，造了意外的顺理成章。
“夏洛蒂，快离开，这里......”
佩德琳不懂友人的安然，她只知道前者尚且清醒，有能力代替自己活下去，向Z女士传达这关键的信息。
因为，彼此是为相逢的同伴，彼此曾互有关心，夏洛蒂虽是不善言辞的姑娘，却也会摒除性子，用耐心对待她们，
所以，这活泼的海螺姑娘甘于作枯萎的绿叶，为蔷薇送上最后的养分。
毫不挽留，她松开握住前者的手，强撑着淌血的身子，用牙尖咬住琴弦的另一段，再而奏响乐声，尽上仅有的绵薄之力。
抽身离开是最好的选择，不必暴露自己过多的特殊，只需要做个失去同伴、悲愤交加的颓丧者。
可夏洛蒂纵是坏女人，也会心软那么片刻，不舍一缕温情。
于是，她一手揽住少女的腰肢，一手再而抬起左轮，尽发了枪膛的子弹。
一如最先的果决。
第二百一十一章 血族
木质的桅杆被倾泄的子弹逐渐凿穿，连带那面高悬的旗帜，在嘶哑声中重重垂落。
它即是污染的源头，被幕后主使刻意置放在此处的陷阱。
幻觉，虚象，实景，似乎都在这一刻回归了平常，唯有怀中的少女如此轻薄，似随风而逝的羽毛。
子弹壳滚落在积水中，发出沉郁的声响。夏洛蒂将打空的左轮插回枪套，雨水顺着她低垂的金发不断滴落在佩德琳的脸上。
少女的瞳孔已经开始扩散，被血染红的琴弦还缠绕在她青白的指间。
“别闭眼，佩德琳。”
佩德琳的薄唇嗫嚅着，似乎还想说些什么，但只吐出一口带着金属碎屑的血沫。
在身心两面的重伤下，仪式魔法已难以挽救一条即将消逝的生命。
“你会没事的，好姑娘，你承诺过，和我一同观看那场晚间的歌剧。”
撕下衣物的边角，不再顾及仪态的有失，夏洛蒂将前者的伤口勒紧，以防血液的继而流失。
仅以序列八‘持衡者’的能力，根本无法维系佩德琳的呼吸，唤回身体的自救意识。
好在，她并非只是个平庸的非凡者，只是个目送着友人与同伴逝于眼底的无能者。
来自渺远的彼岸，蓝发女孩提起的指尖滞在半空，那本厚重的书籍亦从手中脱落。
序列六‘祭司’，以他人的生命代偿消逝的事物，将苦痛与衰弱嫁接给任一低位格的生灵。
这是她吞食那只鳞龙后身兼的途径，也是夏洛蒂目前最为强大的能力。
代价被支付，死气自佩德琳的躯壳淡化，它越过汹涌的浪涛，自私地将晚钟带给那些无知无虑的鱼贝。
只是顷刻，近处的海面便浮起了密密麻麻的游鱼，它们仰着肚皮，纵未死去，却也进气少于出气，只待竖日海鸟与渔夫的到来。
是，纵是如此，夏洛蒂也未造杀戮，没办法，她总是这么仁慈，仁慈到将延后的死亡赐予对方。
逐渐地，臂弯间的少女呼吸趋于稳定，被贯穿的胸腔与肩胛，溢血的伤口正以可见的速度愈合结痂。
“走吧，好姑娘。”
皮靴踏过积水，避开地上散落的碎块和桑德已然冰冷的尸体，老仲裁者的脸上凝固着最后一刻的困惑，他的眼睛大睁着，望向永远无法理解的天空。
海风拂面，寒意刺骨，夏洛蒂的脚步不停，佩德琳的眼睫亦是在雨中颤动。她的意识沉在深海，耳边却传来细碎的声响——那是生命流逝时才能听见的，记忆的走马灯。
“Z女士的茶......太苦了。”少女在昏迷中促动鼻翼，被血黏住的发丝随着摇头扫过前者的指节，“但我都，喝完了......”
在这些破碎的梦呓里，仲裁庭休息室的壁炉总是烧得很旺。当辛勤的姑娘将事务了却，年长的女士早早在档案袋下藏好甜口的曲奇，欣慰地看前者似小兽般惊喜地受之而笑。
“歌剧院的票，在上衣口袋。”轻浅的呜咽夹杂着几声咳嗽，她似乎仍有不甘。“夏洛蒂讨厌......人群，可我却有些贪心，总想在她脸上，看到不一样的表情。”
“她明明那么温柔，体贴，却不爱明言，狡猾。”
是无理由的嗔怪。
思绪起伏，夏洛蒂想起佩德琳总爱在任务报告里写些小小的细节。比如路边蒲公英的形状，流浪猫尾巴摆动的频率，或者己身细品茶点时微蹙的眉头。
她再一次认真端详起这个总爱哼歌的同伴。佩德琳的雀斑在失血后更明显了，像撒在蛋糕上的巧可；她的制服稍显不合身，袖口要挽折才能露出手腕；右手中指的第一个关节有茧——那是长期拨弦留下的勋章。
“修好......琴弦。”
这声呢喃让夏洛蒂看向那具几乎散架的竖琴。佩德琳总说她的琴是‘脾气倔的老姑娘’，每次出行前都要花上时间调音。有次在追捕逃犯时琴箱被撞裂，她抱着残骸哭了整整一天，直到Z女士找来教会的匠人修复。
雨停了，灿色的金发垂落在前者的面上，像一匹融化的黄金。怀中的少女终于露出安心的微笑，唇间漏出最后一个气音：
“回家。”
海螺姑娘并非来自这片喧嚣的土地，她随远洋的轮渡离家，一人漂泊许久，才终在廷根，在Z女士身旁扎了根。
纵是回家，又岂知家在何方？
......
“麻烦你照顾她了，温妮。”
私人诊所的床榻，佩德琳正沉眠于梦，呼吸微弱却平稳，染血的制服已被换成干净的病号服。
下一篇：综漫：我机智的一批