作者：覆酒
“她若能欺骗自己，倾身挽留，那就不是我认识的那个泽莲娜。”
“也正是因此，才犹显那份沉默的甘甜，回味无穷。”
离开荫蔽的长廊，再而目见室外的阳光，伊莎贝拉轻呼一口浊气，随即握紧提箱，在诸多教士的目送下渐行渐远。
常伴的女声依旧，神明全然未因丽人的前言顿挫心语。
[你的答复并不能称之为解释，既明知难有归期，却有心行至友人的跟前，我可以认为你是刻意这么做的吗？]
“当然，因为——”
“我想让她记住我，哪怕客死异乡，仍有他人挂念，仍有悲戚长存，刻骨铭心。”
[意义？]
“身为人，哪有这么多意义，我心向之，便劳身去做。”
征兵的广告贴满墙头，不断有年轻的男女走近沿角，面上带着战争初期特有的、混杂着紧张与亢奋的神情，他们渴望建功立业，渴望皇帝承诺的抚恤能惠及家庭，照拂自己的亲人。
[可你若心想，我亦能帮你取消作为战地医生，随军同行的征令。]
“艾德琳女士，请不要这么做，这会让我们的合作出现裂痕，也让方才的作为徒劳无功。无论是否有着私心，我都心甘于挽救那些在战争中受苦受难的人们，这是此身应有的使命与责任。”
[毫无疑问，你是个矛盾的人类，又或许，复杂的情感与常有的纠葛才是人心的真面目？]
指尖攀上门页冰凉的旋把，医者轻轻施力，便将草木的馨香，连带世事的烟火送入自家的小室。
解开大衣，褪去长靴，她并未回应心田那份非人的困惑，只是将这身带着余温的衣物仔细叠好，放入墙角那个早已堆砌大半的行李箱，与如数绷带、药品、简易手术器械为伴。
“过分了解，无视社交距离的贴近，往往会让听者感到不适，望女士您能谨记。”
是话题的偏转，也是委婉的提醒。
频颤的机械音微挫，艾德琳的应声再次响起时，少了质询，多了几分模拟出的审慎。
[......不适。我记录了。人类的情感交互，存在无形的阈值。逾越，会引发负面反馈。这与机械结构的‘安全操作距离’有逻辑的相似性，但参数更为模糊、动态。]
“是，艾德琳，人类的心甘情愿，很多时候建立在明知会带来不适甚至痛苦的基础上。我称之为既定的情感投资。短暂的负面反馈，往往能获取更深层、更持久的回报。”
行至药柜前，伊莎贝拉清点着需要携带的药品，将这些易碎的事物小心置入特制的防震格挡。
[回报？我认为你的行为逻辑依旧存在矛盾点，亲身的告别，其预期结果即为‘不适’，这与你的提醒冲突。甘于赶赴前线，亦与你所谓的私心有悖，在动机上相驳，若要使那位女士心安挂念，这并非最优解。]
[运用人类的术语，我有感你似乎，乐在其中？]
[再者，作为教会的医学顾问，近来你向上提名了廷根分部的一众耕耘者，罗伦斯·卡梅罗、戴莉·舒雅、温妮·莎娜......虽说清点的人数不多，可就昔时的经历，你与他们并不存在联系，也未曾有过面缘。即便晋升，若无他人之口的叙述，这些成员也未必会有意深究，从而感激与你。]
[我同样在思考，这份调令的必要性，以及如数人员的相关所在。]
悉听着女神的耳语，一经熟思，伊莎贝拉便回忆起了这则小事因何而起。
是了，这到底只是自身的一时兴起，以合情的理由将温妮这只小麻雀调向更高的枝杈，好让那姑娘进一步绽放自身的才能，甚至于成长到足以窥破真相，逆势而上的程度。
被逼问，被追询，被爱与恨纠葛，从而放不下，舍不得，到头来，发现所有帮助己身的人，都有那位侦探小姐的影子，这实为愉悦的一幕。
这么一想，她便轻轻舔舐唇角，浅勾一抹兴奋的弧弯。
“对于任何组织而言，向下的新兴力量都是基础，是发展的根系，即便了解不多，可翻阅报告，我总归会对常在其间提名的人留有印象。何况，离家的人，总会对身居数十年的故土抱有一份情怀，一份着重。”
“所以，艾德琳女士，你非是人类，而我亦非善者。”
撇去情思，医者合上行李箱的翻盖，致拉链严丝合缝，像为这段对话画上了短暂的休止符。
“你学习情感，剖析逻辑，试图构建模型，但你依旧难以感同身受。就像你无法理解，为何明知前线是绞肉机，仍有那么多年轻的灵魂，会被一首跑调的爱国歌曲煽动得热血沸腾，心甘情愿地奔赴死亡。”
她提起沉重的行李箱，步伐平稳地走向门口。指尖再次握住那黄铜门把，熟悉的触感传来。
“这份无法理解，”她最后看了一眼这间充满医者气息、即将长久空置的诊所，声音轻缓得如同叹息。
“恰恰是你我之间得以信任的前提，是最为安全的‘距离’。”
门扉合拢，锁舌扣入锁芯的鸣声隔绝了室内的馨香，也暂时隔绝了心田间那份非人的、孜孜不倦的探寻。
是，离别前夕，除却前身的挚爱，泽莲娜，她还要深访今朝的所向，那数只暂离枝头的鸟雀。
第二百二十三章 启程
已然辞别昔时的恋人，那沉默的痛楚如精心酿造的苦艾酒，余味悠长，足够她在硝烟弥漫的异国他乡细细品味。
但临行前的仪式，尚未结束。
脚步不停，医者的身影在明暗交错间穿行。她先抵达的是苏芙比——或者说，露娜小姐临时的居所。
一处位于嘈杂市井却打理得一丝不苟的小公寓，如同主人般带着某种倔强的体面。
敲门声落下不久，门便开了。
红发的少女似乎正预备外出，一身剪裁利落的深色衣裙，衬得她肌肤愈发白皙，眉宇间却凝着挥之不去的沉郁。见到门外的贝拉，她眼中掠过一丝清晰的讶异。
“贝拉医生？您这是......”
话音戛然而止，像是顷刻明白了什么。
“一场临时的、必要的辞行。”医者的目光扫过她似乎清减了些的脸颊，声音温和却不容寒暄，“看来调令已经下达了？”
小孔雀抿了抿唇，侧身让开通道：“进来说话吧，医生。”
屋内陈设简单，一只半开的行李箱搁在客厅中央，几件衣物整齐地叠放在旁，显露出主人即将离去的迹象。细嗅芬芳，有淡淡的、属于枪油与皮革保养剂的味道泛涌，而非少女闺房应有的馨香。
“明日清晨出发，隶属第三混合兵团下属的独立侦察连。”苏芙比的语气平淡，像是在陈述一件与己无关的公事，唯有紧握的指节泄露了内心的波澜。“他们需要熟悉海岸与边境地形的要人，以及......处理‘非常规’状况的人手。”
非凡者的身份，在此刻成为了被投入险地的理由。
贝拉沉默地看着她，看着这只被迫收起华羽、试图在荆棘丛中趟出一条血路的小孔雀。她的选择里有多少是无奈，有多少是迪尔家族刻入骨血的韧性与复仇的渴望，又有多少是为了成为华生希冀的那个苔地新贵，医者心知肚明。
“战场不是廷根的巷战，露娜。”她的嗓音微微下沉，“那里的死亡粗糙而庞大，不会给你太多展现优雅或技艺的机会。它吞噬生命，如同磨盘碾碎麦粒。”
“可我没有选择的余地。”苏芙比抬起眼，翠绿的眸子蕴着近乎偏执的坚定，“不仅仅为了自己，也为了那难以挽回的人与事，我都必须前去。医生，您说过，站在十字路口，总要选一个方向走下去。停滞不前，才是最大的危险。”
她没有用疑问句，更像是一种自我的宣誓。
“活着回来，露娜。”医者递去一份应急的医药箱，只是轻声道，“荣耀固然重要，但生命是它唯一的载体。战场上，自我的存续永远优先于——”
“贵族的骄傲。”
是近乎直白的提点。
小孔雀微微挑眉，似感前言的端倪，但情至此刻，也只剩一腔孤勇，她深深吸气，继而挺直了脊背，“我明白，也请您务必保重，在佛伦萨的这段日子，您是少数让我感到不那么孤独的人。这场战争......”
她顿挫喉嗓，片刻方才启唇，“我们需要亲眼看到它的结局，无论是以何种身份归来。”
告别简短而克制。没有拥抱，没有过多的情绪流露，如同两位即将踏上不同战线的士官，彼此心照不宣。门在伊莎贝拉的身后关上，隔绝了室内那只即将飞向血火战场的孔雀。
下一站，是梅琳娜近日有了薪酬所另寻，时常弥漫墨水、纸张与淡淡焦虑气息的小屋。
相较于苏芙比那里的冷清，小鹦鹉的住处更像刚被一场思想的风暴席卷过。纸张铺天盖地，书籍散落四处，羽毛笔歪斜地插在干涸的墨水瓶里。少女本人则蜷在窗边的旧沙发里，抱着膝盖，凝望窗外灰蒙蒙的天空发呆。
听到敲门声，她方才起身，拖沓着棉鞋，行至近处。
“贝拉医生！”见到来人，也见那随身的行李箱，梅琳娜眸光发亮，随即追问道，“您这是要走了？去前线？”
“嗯，明早，战时的医疗队就会集合。”医者微微颔首，走进房间，小心地避开地上的书堆和纸团。
闻言，小鹦鹉显得异常焦躁，她在狭窄的空间里来回踱步，难安心神。“太快了，这一切都太快了，明明昨日还未起战端，今早，那报道的头版已尽是煽动性的字眼。”
“该死，我怎么能用文字去粉饰残酷的征伐，做谎言的喉舌，可偏偏，那些尸位素餐的高官却只想着逢迎鼓吹。”
强硬的征召，冠冕堂皇的命令，在这狂热的浪潮下，若有反驳的异音，便会被打作怯战，打作对国家的不忠。
贝拉安静地听着，直到少女激动的情绪稍稍平复，将将出言。
“平心，姑娘，你的理想曾述与此身，而如今，我愿意再作一名听众，去聆听你的委屈与愤慨。”
“我......”咬住下唇，梅琳娜踌躇许久，方孤注一掷地开口，“我想跟您走，医生！我想去前线，但不是以那种身份。我想亲眼看看真实的战场，记录下真正发生的事，那些伤痛，那些牺牲，那些被宏大叙事掩盖的个体的声音。我的笔，不应该只书写谎言和赞歌！”
“如果它注定要沾染什么，那我宁愿它沾染的是真相的血污，而不是谎言的脂粉。”
“我可以做战地记者，可以帮忙照顾伤员，可以做任何事。哪怕这很冒昧，很冲动，可我不想永远处在蒙昧之中，眼睁睁看着罪恶生发却无能为力。”
何其幼稚的话语，何其渺远的理想主义，但小鹦鹉向来是这样的人，当言辞泛开，那双总是闪烁着诗意的眼眸，此刻涌现泪光，已然被一份痛苦的清醒与决绝倾覆。
伊莎贝拉沉默地看着她。窗外，佛伦萨的煤灯次第亮起，映照着这个混乱却决心已定的小小空间。远处似乎传来人群聚集的喧哗，不知是为战争欢呼，还是因恐惧骚动。
沉默。
良久，在梅琳娜几乎要被这无言压垮时，伊莎贝拉几不可闻地轻叹一声。
她抬手，用指尖拂去少女脸颊上的泪痕，带着近乎怜惜的温柔。
“即使可能因此送命，即使你写下的一切可能依旧无法改变任何事？”
“即使如此。”梅琳娜毫不退缩，只攥紧笔锋，“至少我试过了，像她曾说的那样。”
夏洛蒂的指尖微顿，随后缓缓收回，她自然知晓那个称呼指代何人。
“去收拾东西吧，只带最必要的。”嗓音恢复惯常的冷静，只是吩咐，“带上你的纸和笔，但别指望它们能在战场上保持洁净。你不会以记者的身份去，而是作为我的医疗助手。这会很辛苦，而且你必须完全听从我的指示。”
“您......您答应了？真的吗？谢谢您！贝拉医生，谢谢您！”
语无伦次，小鹦鹉几乎是手忙脚乱地开始翻找衣物，动作因激动而显得格外笨拙。
没有再多言，贝拉单单转身下楼，鞋跟敲击木质楼梯的声音于狭小的空间内回荡，清晰而冷漠。
雨又开始下了起来，冰冷的雨丝落在佛伦萨的石板路上，临行之际，医者轻轻抚过胸前那微微震动的活塞卡扣，在心间对那位非人的同行者低语：
“看吧，艾德琳女士，这就是人类。明知是飞蛾扑火，却仍会为了一个渺茫的光点，献上全部的热忱与生命。”
“而我们需要做的，却只是，轻轻扇动一下翅膀。”
第二百二十四章 牺牲
繁花为海风所掠，萎靡破败，远离炮火的的旧都，那宏伟的宴会厅内，正上演着一场与前线惨烈截然不同的战争。
水晶吊灯将厅堂映照得亮如白昼，空气中逸散着昂贵的雪茄烟味及陈年烈酒的醇香。
身着笔挺军礼服、佩戴绶带与勋章的军官三三两两聚在一处，低声交谈，面色肃穆，侍者托着银盘穿梭其间，杯盏交错，发出清脆悦耳的碰撞，仿佛一场盛大的庆典。
然而，在这浮华的乐章下，不谐的音符却尖锐地滋生着。
“——媾和！必须媾和！”鬓角花白、然衣着光鲜的老人，正用枯槁的手拍击桌面，极尽屈从之意。
“先生们，正视现实吧！黑廷斯的铁舰横跨大洋，如同移动的山脉！我们的海岸线在他们面前形同虚设，白鹳港的陷落已经证明了，正面对抗只是徒增伤亡，将我们英勇的小伙子们送去喂帝国的炮口。”
“法克斯将军，注意您的言辞。”另一位较为年轻的官员低声提醒，眼神却飘忽不定，不敢与任何人对视，“媾和，并非易事，民众的情绪，现任的首相......”
“民众？等炮火落到他们头上，他们只会怨恨今天力主抵抗的蠢货！”
“至于首相？那被抚上台的草根贱民有什么资格骑在我们头上指点江山，侃侃而谈！”
法克斯猛然挥动手臂，险些打翻侍者端来的餐点，“继续抵抗的意义何在？为了那点早已被戳破的尊严？让更多的城市化为焦土？让更多的金雀花子民流离失所？”
“我们有什么？几艘老旧的巡洋舰？一些征召来的、连枪都握不稳的农夫？凭什么对抗黑廷斯的无敌舰队！数月前的内乱已然让公国元气大伤，我们本就休养生息，避战保船，以免再次陷入战争的泥潭。”
一番激切的言辞过后，老将的喉嗓逐渐放缓，似怀柔，似慰藉，悲愤且感同身受的腔调油然而生。
“这是无可避免的，我们理应结束这场无谓的、流血的战争。取胜的可能几不存一，我们也必须考虑和谈，保住仅存的有生力量，在一切尚有余地前，考虑......一个对我们而言或许屈辱，但能存续这个国家最后根基的方案。”
他环视四周，那些同样年迈或虽年轻却面露怯懦的军官们纷纷避开他的目光，或暗自点头。
“即便那些账面的条约无比苛刻，即便割让部分海权，开放通商口岸，也总比国破家亡、舰队全军覆没要好。至少这样还能维持公国的体面，保住诸位的家人，保住未来几十年的平康。”
“法克斯将军说得对。”立刻有人附和，“我们的钢铁、燃煤、资材都已见底，而黑廷斯，他们的战争机器仿若永无止境，可议的投降纵然卑微，可只要保存实力，等待日后......”
服软的话语被推门声打断，一道微扬的冷声骤然泛开，她说：
“体面？”
疑音不重，却如利刃划破了帷幕。
“向刽子手跪求而来的体面，法克斯将军，那叫做耻辱。”
众人愕然回头。
门口，一道细瘦的身影逆着廊灯站立，她并未穿着繁复的宫廷裙装，而是一席修裁得体的西装马裤，肩线平直，衬得本是不高的身形颇为挺拔。
她缓缓踏入厅内，灰发随清风拂动，露出线条清晰的下颌，靴鞋亦敲击在大理石地面，清脆，孤绝。
“似乎，我错了一场，如何优雅地埋葬一个国家的讨论？”
冷冽的目光扫过数张面孔，名作华生的少女抽出座椅，落于众人的对角。
“听到诸位高论，实在令人唏嘘。黑廷斯的炮弹尚未落到旧都的墙檐，诸位的脊梁，就已被自己臆想中的轰鸣震碎。”
如是的话语撕开伪装，几乎是置于明面的讽刺，但一时间，竟无人敢于发声反驳，或是倾以愤慨，言说不是。
原因很是简单，即便少有在贵族的宴会中露面，可只要有所深入，就能了解这位少女与梅丽桑德关系匪浅，甚至隐隐有传言，她在某些事务上拥有超乎寻常的影响力。
在公国拨乱反正，平复内忧，外攘叛军后，这片土地的实权便不再落于国王的冠冕之上，而是被宪法所束，被民权所规。国教合一，施恩予物，明暗处的推波助澜下，于战后的废墟，仁善的启明会很快就建立了新的信仰，成了民众的心之所向。
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