坏女人，都是我装的？ 第5章

　　并非什么巧妙的技艺，只是这具身体实在玄奇，处理信息的速度简直不似人类，让少女能够在顷刻之间完成数次的阅读，跨越连接字词与理解意思的步骤，在脑海中形成巩固的短期记忆。

　　也正是因此，夏洛蒂才为这篇报道中的用词咋舌，其内里批判的字眼太过犀利，无时无刻不在讽刺警方的无能。

　　[少女失踪案至今已有13名受害者，而雷德垂尔探长至今毫无建树。]

　　[在历经了警署长达半月的努力过后，这起案件的受害者成功由7人增加到13人，甚至丝毫没有停下的迹象。圣临时节在即，百花画展将近，面对市民的不安，我们的探长先生竟公然表示警方已是对之尽职尽力。这到底是无可奈何的自知，还是推卸责任的托词，实在令人困顿。]

　　“这些记者的报道似乎对警方多有嘲讽，就差明说他们都是些不干实事的饭桶。”

　　本就错愕于少女的反应，再听闻那实诚的评价，辛格的面色不由得古怪了起来。

　　“从情理上来讲，我与这位雷德垂尔探长有过一定的交情。他的确是个勤奋的好警察，向来尽职尽责。在自杀案发生后他的压力不小，连觉也睡不稳，在圣临时节这种重要的节点出现这桩事，嗯，我只能说，很同情他。但是——”

　　话锋一转，老侦探微微皱起了眉。

　　“同情归同情，警察对这桩事件的确不够重视，或者说，相当糟糕。直到第七位受害者的出现，他们才开始正式的调查，此前全然当作正常的人口迁出——尽管明眼人都看得出那些姑娘的失踪很是蹊跷，但他们还是这么做了。”

　　没有打断辛格的陈述，夏洛蒂倒是很能理解警署的想法，一边是城市乃至帝国最为重要的时节，一边是可能造成极大恐慌的悬案，无论选择公开筹集群众的帮助，还是私底下缓慢推动进度，其实都挺糟糕的，最好是做两手准备。

　　只是，从结果上来看，这位雷德垂尔先生似乎把哪一项都搞砸了。

　　“就我刚刚的翻看，这些受害者的职业，从表面上来看，好像没有什么重合的地方。”

　　提出自身的观点，这起案件的空白太多，不仅无法确认作案手法，连完整的线索链都无法构成，这不禁让少女想到了某种可能，即超凡力量。

　　“的确，女佣，纺工，裁缝，学生......经过我的调查，在职业与工作地点上，基本找不出共通过点。但无一例外，她们都是不满十八岁的姑娘，除了最后一位，也就是克希亚·洛威尔女士，这位子爵家的女儿，唯一在年龄上超过十八岁的受害者。”

　　“变数的出现往往代表阶段性的转变或是一起连环案的结束，想必，这就是辛格先生让我们参加茶会的理由，对吗？”

　　在适时的契机代入见解，让话题更为流畅地递进，这同样是交谈的一种技巧。

　　“你对事件的看法还真是透彻，事实也的确如此，就像完成了某种仪式，自那之后，已经一个星期没有出现新的受害者，而之前，往往两天就会传出案件更新的报道。当然，凡事不能抱有侥幸心理，廷根在明面上也不会允许一个罪犯逍遥法外，更何况，我还欠着这份委托的雇主一份深重的人情。”

　　叼起烟斗，却没有点燃香料，如今，辛格已不再是一人，自然也要顾及身侧这位女士的感受。只是，下一刻，他便因这位华生小姐的言辞睁大了眼眸。

　　“既然，先生凭借常规的方法寻不到任何线索，那您不妨，设想下那些畅销小说中假定的神秘力量？”

　　用着玩笑的语气旁敲侧击，因由娱乐手段的匮乏，这个世界的书籍分外畅销，尤以剧情跌宕，篇幅连贯的小说为首，而这番戏言，不过是夏洛蒂浅层的试探。

　　毕竟，能时刻保持精力，倾注在观察与推理上，这位辛格先生实非等闲之辈。

　　翕动嘴唇，有若勾起了回忆，老侦探几欲开口，到最后，却沉下语气，像是自我安慰般地否定道。

　　“把未知和神秘混为一谈是错误的，人不能在说明事实的依据上打圈圈，应该配合理论的佐证，慢慢解开真相。”

　　“您说的对，但就入职的第一天而言，先生您是不是该给我些小小的便利，让我这么一位年轻姑娘先放松放松，好逐渐适应工作的节奏？”

　　言下之意，是应付前者，中止这暂且讨论不出个所以然的死结，可实际上，夏洛蒂却在心底暗自轻喃，反驳了老侦探的话语。

　　——把一切不可能的结论都排除，那其余的，不管多么离奇，难以置信，也必然是无可辩驳的事实。

　　“倒是我太过心急了，今天就到此为止吧，期待你之后的表现，华生女士。”

　　含笑颔首，少女轻快应景的调侃不仅活跃了事务所沉郁的氛围，也让辛格少了应付闲人的疲态，多了几分发自内心的舒缓。

　　瞄了一眼置于旁侧的落地钟，知晓时候不早，他便从挂衣架上取下大衣，继而戴上一顶乌黑的毡帽。

　　本想着就此离开，但瞧着那银发姑娘瘦削的身段，再想起近来失踪案的未结，老侦探又有了几分不放心。

　　揣度着得失，思考着必要，最终，他狠下心从衣物的内袋中取出一柄烫银的转轮手枪，在指尖翻转几周后方才依依不舍地置于桌板，推至前者的目中。

　　“勒马特左轮，单动转轮枪，满装可容纳九发弹丸，比同期的六发式左轮更为凶猛，中轴的副枪管则能装填一发霰弹，调节击锤，前推活扣就能切换使用的枪管。”

　　“辛格先生，您这是什么意思？”

　　剔透的眼眸微微睁大，夏洛蒂半张薄唇，连那帽檐侧倾至耳，犹显呆滞也不自知。

　　或许之前，老侦探还有些心疼，可见着这向来平静的姑娘首次展露错愕，他的心底就有了不小的满足。

　　“作为我的助手，理应有把合适的防身武器，以作为应付各种场合的刚需。这把新式的勒马特左轮，枪管纤长，造型精美，应该能入你的眼吧？”

　　辛格的言辞不乏自豪，可这会儿，少女的注意却尽数集中在眼底的烫银左轮上。

　　平展手掌，缓缓压实枪托，抵住扳机。伴随纤长的指节拨动击锤，令枪膛划过空置的弹丸，整把左轮便发出了让人沉醉的上膛声。

　　咔擦——

　　银雕的纹路绘有蔷薇，分量不轻，但在那份皙白的衬托下，却显得相得益彰，恰到好处。

　　这是给我的武器？

　　将左轮举至头顶，盛起窗外的一缕光泽，夏洛蒂有些不敢置信地呢喃着。

　　不怪这位大姑娘目怔失措，只是身处和平年代，她从未切身触碰这么一把充满年代感的火器。

　　喜欢，好喜欢。

　　明明心头绽花，耳尖泛红，可面对老侦探刻意的询问，她却是轻哼一声，从胸袋中取出手帕，将方才被前者拭抹的枪身逐一擦净。

　　随后，不乏嫌恶地将其扔远，再而提指转动左轮，在遂心如意后置入腰间，挺正身段，骄矜且满足地昂起雪颈。

　　“现在，的确能入眼了。”

第六章 试弹

　　毫不在意那心口不一的举止，老侦探扬起厚唇，藏匿笑意，静静看着少女拨动击锤，拧按枪膛的动作。

　　那神态浑然透着欢喜，指尖的纵跃亦是轻快翩跹，丝毫不让人有感被羞辱的意味，反倒是分外的赏心悦目。

　　“看得出来，你很喜欢它。”

　　口中不止言辞，可实际上，他却在暗暗观察这位充斥着谜团的姑娘。

　　没有长期劳动的痕迹，擦拭的相当生疏，看来，华生女士应该从没有触碰过火器。

　　此外，礼仪得体，进退有度，在穿搭上照仿成熟的男性，且在人际交往中落落大方，游刃有余，简直不像这个年龄的做派。

　　贵族的千金不会放平身段，平民的子女少有如此的坦然，莫非......

　　“辛格先生，难道，没人提醒过您，长久地注视一位女士，可是非常失礼的作为。”

　　思维不待更近，一支烫银的枪口便上扬垂角，对准了他的额头，随后，粉唇微张，扣下扳机，轻吐字眼。

　　“biu~”

　　枪膛转动，击锤释放，声起耳畔，所幸——

　　那仅是一发空置的弹丸。

　　实话实说，辛格的确渗出了一身冷汗，倒不是惊于这大姑娘刻意的吓唬，而是在谈吐分散注意之下，他用余光所作的观察竟被前者轻易发觉。

　　按捺惊讶，仿若无事发生，老侦探头疼似地按了按自己的额头，说：

　　“这的确是我的疏忽，只是，当一个人有着过多的闪光点，任谁都会暂且挪不开视线。”

　　好吧，夏洛蒂必须承认，这位雇主相当精通语言的魅力，至少还挺会哄人的，明明没有指代对象，却用寥寥几句就消融了她积蓄的不满。

　　看在这把好武器的份上，就暂且原谅你强行发放给我的名册了。

　　不再计较，受用于这番夸赞，好心肠的华生女士收回左轮，在自身的腰间择选着安插的位置。

　　“需要我帮忙选个枪套吗？无论淑女还是绅士，都不该在公众场合让自己的腰部以下发胀。”

　　“这算是员工福利吗，先生可不能在我的周薪上克扣哦。”

　　揪紧眉梢，拧出一副可怜的模样，夏洛蒂微微拉长了尾音。

　　再次被少女突兀的话语惹得哭笑不得，辛格这才发觉华生女士并不像外表那般平淡乖巧，至少有时候还挺孩子气的。

　　当然，他并不讨厌拎得清主次的聪明人，生活是生活，工作是工作，唯有平衡了两者，才能在奔波时更有动力，在享乐时更有情调。

　　很多时候，共事讲究的是合拍，而不是单纯的能力高低。

　　“这属于事务所的‘配套物件’，等会儿，我就带你去领取。”

　　没有拒绝雇主的‘好意’，而说是领取，实际上则是离开事务所，拐了个弯，在另一条街道的门店前驻留脚步。

　　“沙托鲁射击俱乐部。”

　　逐字念出那烫金华丽的招牌，再而回忆此前的交流，夏洛蒂当即确认老侦探晨间便应是在此处练枪。

　　“好的枪手都是用子弹喂出来的，要进去体验一番吗，算是首月的员工福利。”

　　心知这位姑娘对枪械一窍不通，不仅仅为了对方的安全考虑，也出于近乎女儿般的关心，辛格倒不会太在意些许钱财的流失。

　　“......感谢您的慷慨。”

　　掩下些许的诧异，夏洛蒂鲜少地哽住喉嗓，沉默稍许后俯身鞠躬，向前者发自内心地道以谢意。

　　如今她对力量的需求十分紧迫，在触不到超凡能力的前提下，枪械与射术无疑是提升最大的方式。

　　玩闹有限，扮演有度，实话实说，即便辛格提了许多严苛的要求，也不时在交谈中附以打趣，可这些提醒和调侃或多或少都能帮到自己，让她足以尽快适应这个时代。

　　哪怕再怎么放纵，人也要知感恩。

　　就此推门而入，踏进宽敞的迎宾室，负责接待的前台当即放下手头的纸笔，打量了一眼辛格后，露出熟稔且礼貌的微笑。

　　“原来是斯坦顿先生，请问，这次您要使用哪间靶场？”

　　“老样子，六号靶场，不过，也帮这位女士登记一下近月的会员，准备一份合适的枪套，费用就从我的账户上扣。”

　　闻言，男人不乏诧异地看向夏洛蒂，但在见到那张精致的面庞后，他便恍然大悟地点了点头，大抵是意会了什么。

　　然而，一句沉声的话语却恰在此时不紧不慢地道来。

　　“雷斯泰先生，我可以很负责地告诉你，华生女士是我在工作上的得力助手，甚至在某些方面，她还能做得比我更好。”

　　没有正面的解释，可这番话却让前者当即撇去轻慢，对夏洛蒂更多了一份恭敬与谦卑。

　　“是我眼拙，华生女士，这是您的会员袖钉，六号靶场正闲置着，请进。”

　　敞臂向内，指出具体的方位，不多时，她们便来到了一处密闭的小靶场。

　　在人际往来中，有引路者奠定初步的印象，往往会让交谈更为公平，更是容易，而这，便是夏洛蒂自老侦探身上收获的最大助力。

　　“作为初学者，就先从十米靶开始吧，需要注意的是，转轮手枪的装填难度不低，在真正遭遇危险时，往往只有一轮射击的机会，所以子弹的余量非常重要。”

　　从腋下的枪袋中取出一把造型精致的手枪，辛格曲下手臂，呈准备的姿态，亦向少女逐步讲解着射击的要领。

　　“作为九发装的勒马特左轮，的确比同期的枪械多了容错与机会，但射击往往都是极短的过程，必须要在脑中假想环境，做足准备，然后，均衡平静地拨动扳机，就像这样。”

　　双手握住枪柄，老侦探抬起肩膀，将目标对准枪梢，让视线聚焦延展，随后——

　　砰！

　　子弹击中木靶，落在八环。

　　“记住子弹出膛时的冲劲，依靠肩部慢慢适应，再以相近的姿势继续扣下扳机，当然，实战中的环境不同，尽可能地做到这几步就好。”

　　低下枪口，既是演示完毕，辛格便将目光转向少女，示意其亲身实践。

　　倒没有犹豫，照仿着前者规整的姿势，夏洛蒂举平手臂，坦然自若地叩响扳机，连续击发三次。

　　弹壳落至地面，泛开一阵脆响，可木靶上方却没有任何孔状的痕迹，准确来说，她的射击没有一次落在靶内。

　　见此，老侦探哑然失笑，只裹紧大衣，一边挥手，一边向着俱乐部外走去。

　　“华生女士，并不是一日就能成为熟手的。今天就先这样吧，等会儿我还得去陪凡森特子爵赌马，自从开始混迹廷根的上流社会，这种愚蠢的应酬就几乎停不下来。”

　　男人的脚步愈发渺远，直至整个靶场只余下呼吸的起伏，夏洛蒂方才再度握紧枪托，看向远方的标靶。

　　并非十米的近靶，遥遥望去，人与目标之间的距离已接近左轮射程极限的五十米。

　　不再使用双手的稳妥射姿，她单是抬高右手，摆正枪口，呈出笔直的一线，也呈出那被毡帽遮掩半边的灰眸。

　　目中的锐气几近化作实质，六声枪响亦是毫无停顿地泛开。

　　待到硝烟散尽，标靶上便只剩下正中十环的单一孔洞，这并不是所谓的射偏，而是六发子弹尽数落在了同一个点。

　　的确，无论前世今生，夏洛蒂都没有系统性地学习过射击，可极致的感官却让她在首次射击时便照仿了肩臂的姿势，适应了子弹出膛的感触，更足以凭借肌腱的调节能力无视后坐力的影响，以最快的速度清空弹夹。

　　熟手，确实，能够一日练成。

　　摘下毡帽，将留下的弹壳逐一放入其中，再而取下试弹的标靶，少女步伐轻快地离开这间小室，亦留下了毫无痕迹的现场。

　　谨慎是种明智的策略，它总会使我们远离潜在的危险与陷阱，而无人知晓，便是最大的优势。

第七章 我心之志

　　夕阳西下，黄昏的辉光已然洒落在贝克街的房檐窗角。

　　因由临近都灵广场的关系，即便抬头可见暮色，这里依旧车水马龙，往来的人们宛若鱼群般在这条街巷穿行而过，旁侧的商店也大多因此生意兴隆，唯有一家烫金招牌的精致店面人迹稀罕。

　　没什么人进去，倒是有人出来。