作者：覆酒
高邦的长靴跨过石阶，点落富有韵律的轻响，银发的少女翩跃步伐，却不愿将目光施与任何事物。
并非它们的招牌不够响亮，只是见着沉郁的天色，呼进冷涩的空气，夏洛蒂便乏了兴致，更无心将精力挥霍在这些无聊的娱乐项目上。
她如今可是个大忙人，非但要作为刑侦助手来回奔波，还要紧锣密鼓地提升力量，连方寸的时间都不易浪费。
冬临茶会固然是沟通上流社会的桥梁，但获取线索的途径从不会是傻楞的等待，结余的天数不仅仅是留给那些笨姑娘的准备，也是少女自由探索、眨眼易逝的分秒。
此外，除了工作场所与私人住宅，再囊括公共场合，其实每个城市都有第三面空间，即酒馆、咖啡厅。
人们往往会在这类地方交酬摩擦，认识新友，或是结下新恨，介于公共与私人之间的话题从不忌惮地在此传递，敏感或夸大的信息亦是不经意地萦绕耳畔。
没有任何地方，比它们更适合搜罗近来的消息，无论是贵族的秘闻，还是坊间的碎语。
所以，夏洛蒂打算前往附近的酒馆，当然，在此之前，她还需要忍痛换下这身行头，好好地乔装一番，以做到尽量混迹人群。
推门走入一间服饰店，不多时，少女便在店员诧异的目光下换好厚灰的毛衣，披上深色的工人外套。
拉低无檐的软帽，出于某种执着，她还特意垫高了靴底，以达到预期中的完美伪装。
绝不是为了那么点可怜的气场和威严，行走的步态与身段的高低同样是消去扮演参差的重点。
应时地来到中心区的十字街口，等候那公共列车的到来。在黑廷斯帝国，除却马车，这类公用的交通工具分为两种，无轨和有轨，前者由两匹马拉着，算上车厢顶部，能坐二十来个人，只有大致路线，不设具体站点，灵活运营，随叫随停。
后者则由轨道公司运营，先在主干路铺设类似铁轨的装置，蒸汽车头置于前列，车轮则依次排布，轻松且省力，所以能拉多节车厢，乘坐接近五十位客人，唯一的问题是路线固定，站点固定，很多地方去不了，较为呆板。
没有候待太久，几经眨眼，轮盘与轨道摩擦的嘶哑便由远及近，随后，一尊升腾黑烟的列车停靠在了路口的站点。
就此踏上中段的车厢，这一层的男士女士们多是正装端坐，也有穿工作服和悠闲看报纸的，但几乎没什么人说话，相当安静。
同样没管身边乘客的来来往往，夏洛蒂单是合上眼帘，养精蓄锐，售票的职员会播报具体的站点，所以不必担心坐过的隐患。
从绿树成荫的光彩到海风扑面的码头，大概过了半个小时？没有详细估算，总之，眼睛一睁一闭，港口区就到了。
提着从未离身的皮箱，她缓步踏出车厢，迎接那与众不同的腥气。
倒不是中心区的酒馆失了妥当，只是生活的重负与变化往往更能体现在底层人民的手眼之中，而欧肖家的产业转移总归会影响当地的经济环境。
再次来到这处逼仄的街道，当夏洛蒂停下脚步，太阳已是只剩半边留在海面的尽头，熔炉的轰鸣与高温亦是愈发微浅，唯有高耸的烟囱与停靠的轮渡仍在喷涌黑稠的余屑。
此时，正是工人们短暂的休憩时间，路旁几乎随处可见身着背心、裸露双臂的男女，他们并不强壮，四肢有些肌肉但更多还是蜡黄干涩，营养不良的痕迹。
放眼望去，可见三五成群地坐落台阶，攥紧面包，奶酪，以及少许的熏肉大口啃食，不顾分毫的形象。
下意识地抿住唇瓣，埋低头额，夏洛蒂匆匆挪步，尽可能地让自身与周围那些憔悴孤身的行人一模一样。
行走之间，她见前方有位面相不过而立，却已是两鬓斑白的消瘦男子，见他满脸疲惫，眼眶深陷，连下巴也布满了青绿的胡茬。
这是当地的流浪汉？
再当细看，那男人正不住哆嗦地原地踏步，供己取暖，并颤巍着地从衣物内侧摸出一根卷烟和空瘪的火柴盒。
他刚打开纸盒，却逢右手脱力，那皱巴的卷烟当即掉在地上，继而滚落到少女的足尖。
在重心踏前的顷刻驻足，夏洛蒂强行止住脚步，亦顺手拾起，递还与对方。
茫然地顺着卷烟向上望去，男人先是看见一只秀窄纤长，白皙似云的手，再是看见一双剔透澄澈的眼眸，看见半缕银灰的发丝正拭着她的脸颊划落，宛若柔顺的丝绸。
天使？
明明满目皆是绝景，可不知为何，他却觉得美貌不过是前者最不值一提的优点。
思绪起伏，直至一声平缓且直，起色微沉的嗓音泛于耳畔。
“先生，您不收下吗？我打算离开了。”
“啊，谢谢，谢谢！”
男人的致谢相当真切，也带着一丝微乎其微的虔诚。
虽说察觉到了这份异样的情绪，但此刻的夏洛蒂并没有寒暄的想法，只迈出步子，有心离去，可恰在此时，那吐字磕绊的男人弯下腰板，从污水中捡起一枚浑黑的东西。
这似乎是被啃得很干净的苹果核。
咽了咽唾沫，目中的人将裹满壤泥的果核塞入口中，几下咬得稀烂，然后熟练地全部吞下，没有任何残留。
瞧见少女诧异的目光，他随意抹了抹嘴，亦不乏苦涩地开口道。
“我已经快三天没吃东西了。”
这句话徒然击中欧肖小姐的心灵，让她微微睁大眼眸，失了醉心扮演的从容。
胸中升起一股沉甸的郁气，少女无声慨叹，再起喉嗓。
“不好意思，刚刚没做自我介绍，我是廷根日报的记者，目前在做港口区实况的报道，能劳烦先生费些口舌吗？”
男人愣了一下，随即挤出难看的笑容，道。
“这分明是我的荣幸才对，”
没有急于发问，她从附近的商店购置了两份面包，一杯暖茶，将之一并放置在前者的身旁。
“吃吧，吃饱才能采访。”
“给我的？”
是难以置信却又兼杂期待的询问。
“除了挥霍的时间，其余都是你的。”
闻此，那男人擦了擦眼眶，略显哽咽地吐出字眼。
“......女士，您，您真是一位好心人。”
“嗯，空腹很久的情况下，不要吃得太急。”
偏过脸庞，轻声提醒，没有接受对方盛情的赞誉，夏洛蒂自觉不是善心泛滥的人，她只是想借机问些有关原身的信息。
不过是互相利用的关系罢了。
“我知道，曾经，有个老伙计就是这样死的。”
努力放慢速度，时不时端起茶水，猛然饮上一大口，男人的话语不乏缅怀。
“呼，我已经三个月，不，半年没吃过这么饱了，我......”
沐浴着晚间的海风，不时拢过垂至额间的碎发，少女就那样安静地等着，等着前者不再咀嚼，方才随声问道。
“你还记得半个月前，那被公开绞死的欧肖一家吗？”
“女士，我没有便士前往中心区，也不清楚你说的是谁，我只知道，自从半个月前报纸上的富商老爷被公开处刑，自从那些伙计高声宣扬着‘我们得到了胜利’，整个港口区兜售的姜酒与生啤就贵了几筹。”
悉听着前者的感慨，夏洛蒂思忖片刻，再抿唇开口道。
“那么，你是怎么成为流浪汉的？”
“那是很久以前的事了。原本我虽然不算高大，却也是个合格的工人，有妻子，也有可爱的孩子。但几年前，那场席卷整个北亚宁半岛的瘟疫夺走了她们，连我也躺了很久的病床。”
那男人的语中带着些许回味与悲伤。
“工厂主裁去了大批工人，就此，我失去了班次，失去了积蓄，也失去了家庭。而从那之后，我一直找不到稳定的工作，没钱租房，没钱吃东西，只能流浪在各处的街头。这也让我更加虚弱，也就更加找不到工作......我本该是个好劳工的。”
一时失语，望着头顶昏沉的天幕，望着周遭遍布饥色的面孔，并非专业记者的夏洛蒂，突然不知该再说些什么，也失了追问己身的兴致。
黑烟笼罩着廷根，那些尚且清醒的人，是港口区的居民，而麻木疲惫，形如走兽的，皆是无家可归的流浪汉。
两者并没有明显的间隔，前者很容易变成后者，就好比她眼前的先生......
回过神来，夏洛蒂这才发觉那位男人已然蜷着身子，在街边睡了过去。
默了几分钟，她这才提指拍醒对方，给了他三十便士。
“这是采访费用。”
“好，好的，谢谢，真的太感谢了！”直至目送着少女远去，男人才反应过来，提声高喊，“我会去廉价旅馆洗个澡，好好睡一觉，然后找到稳定的工作......”
再多的话，夏洛蒂已然听不太清，但通过这番交谈，她却多了一种近乎妄想的念头。
扯起上流社会的虎皮，依附贵族的权力，用利益勾动心窍，引得两相厮杀，继而在混乱中澄清自我，这无疑是最快的破局之法，但华生小姐有些不喜欢。
是的，很不喜欢。
因为，那太过被动，生死亦在他人的一念之间，不仅要听任驱使，还会落得岌岌无名，灰头土脸地离去。
的确，她是要挣脱牢笼，更是要在鲜花与掌声中微微颔首，扬起手臂，迎合万众的欢呼，踏过鲜血铺成的红毯，在所有人的庆祝下重获新生。
——不必隐藏，以夏洛蒂·欧肖的名义，以廷根群众的名义，回到世人的眼底。
在这未开民智的时代，逆着浪潮行走无疑是举步维艰，想要跨越鸿沟，团结人们，拧成一股力量更好比痴心妄想，可不去尝试，又怎么能提前否认？
本就是得幸重来一生，再有角色扮演的假面，何不自食其力，孤注一掷，纵是折断脊骨，也能化作历史的一篇章节，化作往后再燃的一捧柴薪。
我若不登上顶点，那就在登上顶点的途中死去。
抿紧唇瓣，蕴下壮志，当然，在此之前，夏洛蒂必须要基于现状循序渐进，一如翻开钱包，细数当下的财富余额。
为了形象的伪装，花了一苏勒，为了微薄的体面，花了十便士，为了心生的怜悯，花了三十便士。
愈是翻看这单薄的皮夹，少女的内心就愈是委屈巴巴，全无了刚刚的雄心与大方。
呜，我是傻子吗？明明想好了要纵情享乐，为什么一时心软施了援手，要是周薪发得太慢，那自己岂不是很快就要去睡大街了？
不愿再去细想，她继而踏出脚步，走近酒馆那脱漆的招牌，也伸出手掌，缓缓推开了身前破旧的大门。
“请问，这里还售卖欧肖家独产的好酒吗？”
是毫不遮掩，开诚布公的问语。
第八章 所谓教唆者
破旧的木门歪歪扭扭地斜开着，一盏挂在门外的煤灯照亮了酒馆脱漆的招牌，几声粗犷的嗓门亦是从内部传出，将灯光震得时断时续。
这个时间段正是酒馆生意的高峰期，夏洛蒂将将踏入，就有感扑面而来的热浪，也嗅到了微熏的酒臭，听见了喧闹嘈杂的声响。
氛围感油然而生。
一群衣衫不整，满脸潮红的壮汉们正肆意躺倒在破旧的桌椅，及潮湿的地板上。
他们放声嘶吼，时而咒骂不公，时而肆笑趣事，那话音中夹杂着各种不堪入耳的秽语，间或往喉咙猛灌一口劣质啤酒，吹出饱嗝释放酝于肺腑的胀气。
这股酸臭的酒味混着海港独有的腥气一齐向着夏洛蒂扑了过来，惹得少女不由得蹙起了眉。
闭眼，随后睁开，顷刻的适应过后，她已不为外来的因素动容，只倾注精力，观察着目中林林总总的酒客。
染汗的罩衫，浸润的乱发，他们之中，一部分是临时工人，在这里寻觅机会，一部分则无所事事，仅用酒精麻痹自己，而最为特殊的，应是那群肩部别有袖章，身形相对健硕的壮汉。
是工会的成员，还是帮派的打手？
不清楚对方的身份，可耳目的反馈却能构建初步的侧写。
裹紧厚灰的外套，保护着傍身的财物，夏洛蒂就此挪步，越过诸多躺倒在路中的醉汉，奋力挤进了吧台的附近。
“请问，这里还售卖欧肖家独产的好酒吗？”
一如在来时就设想好的场景，她向着酒保直言发问，似是位涉世未深，不懂规矩的青年。
这不仅仅是己身饰演的角色，也是置于明面，展示给所有人的形象，一只年轻瘦弱，剩些油水的羔羊。
“噗，小子，那该死的富商早就行了绞刑，你不会连份报纸都买不起，还想着巴结他，准备谋些好处？”
离得近的男人讥讽地笑了笑，满口黄牙亦是暴露在空气中，掀起齿缝间的一点肉芽。
“脸倒是长得挺嫩，你要是往那街头一站，准能比现在轻松不少。要不考虑一下，指不定哪天我还能光顾光顾？”
这番黄腔像是点燃了欲望，语罢，整个酒馆都响起了肆意且粗俗的哄笑，更有甚者强顶醉意，蹒跚着凑近少女，只为图一看，以作嘲弄。
好在得益于刻意的伪装与垫高的身形，再加上醉意的醺染，从外看去，夏洛蒂更像个发育不良，脸色泛白的病弱青年。
或许，人群之中，唯有那立身吧台，擦弄桌板的老人没有掺入话题，只在碎语渐弱后理正仪容，不紧不慢地开了口。
“先生，如果你指的是原装的葡萄酒，恐怕要让您失望了，在廷根，它们已经换了个名字，因迪亚红酒。”
“......抱歉，是我没能打听好。”
面色绯红，目露局促，夏洛蒂拧紧衣角，避开诸多视线，让气弱与胆怯愈渐浓郁，似若仓鼠般浑然于一体。
这显然不是真实的表现，通过之前的采访，她从那位流浪汉口中得知了欧肖家倒戈前后的物价变化，也自是要借题发挥，获取更进一步的信息。
“先生，那劳烦您来上一杯因迪亚红酒。”
“四十便士。”
熟稔地报出价格，方才身着旧西装的老人取来杯具，目中似是还带着几分感慨。
“说实话，在它面前，很多啤酒甚至不能称为酒，只能算作饮料。”
伴随话音与钱财的交酬，便士触及桌台的闷响频频泛开，见着前者捧抱着一打明晃晃的硬币，此前泛滥的戏笑登时消失，取之而代的，是数道贪婪与羡慕的眼神。
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