作者：覆酒
马车停息，身着雨衣的车夫恭敬道。
“嗯。”
打开伞，夏洛蒂小心翼翼地迈过踏板，避免细雪落到自己的衣裤......好吧，这根本避免不了，很快，少女便放弃了这无用功，转而倾下伞面，替小麻雀撑起一份宁和。
几乎是一下车，一位身形矮瘦的女佣便面带紧张，快步从房子里迎了出来。
这是栋不算起眼的联排住宅，外在略显破败，墙壁上爬满了郁郁葱葱的藤条，入口处有个信箱，里面没有纸张，只有灰尘，外侧则写着玛黑区瓦克街13号。
“女士，请问，您是来自辛格事务所的侦探吗？”
环顾四周，确认旁无耳目后，那女佣方才缓过气，不乏迫切地问道。
“嗯。”
大致了解过受害者的社会关系，夏洛蒂只是微微颔首，不改辞色地低允一声。
“委任人，法琳格女士，她还在吗？”
“啊，您是说佛伦萨来的那位小姐，她只是因亲戚的关系，在这暂居几日，一早就用了早餐，前往临演的剧院。”
肉眼可见，即便有心作不在意，在谈及前者的名谓时，这位女佣仍是挺起腰身，流露出难抑的自豪。
其人正要再起唇舌，一道香风便携着裙摆拂雪的细碎声先至，随后，则是一抹飘垂柔顺的乌青发丝。
“不用了，接下来，就由我来为两位详言吧。”
“法琳格小姐，您怎么......”
意外的，正主回来了。
一身薰衣草紫的长裙，一面软羽编织的薄巾，腰肢挺拔，仪态端庄，瘦削的身姿似拂风薄柳，精致的眉眼若妙笔生花。
从那并于腹前，静雅交叠的纤手向上，夏洛蒂看到了异样苍白的肌肤，如果说华生是健康的，白里透红的细嫩，那她就是病态的，毫无生气的惨白。
眉下缀有乌青，紫眸镌刻星辰，如一只蝴蝶、一枚肥皂泡，无需棍棒针尖，只需要一声呵斥般的风，就足以令之昏厥。
是易碎的美，是妖娆的魅。
何其惊艳，比画卷与相片的描摹更为真切，用秀丽形容甚至都是种难堪的纰漏。
“既是我发出的委任，不负责任地离开未免有些失礼。”
是柔声的解释。
注视着这道身影，少女竟难得地生出了一丝嫉妒与狂热。
但很快，她就有感这种状况的不寻常，历经那么多情场纠葛，自己居然下意识就被影响了。
不能将之归咎于欲望，夏洛蒂睁大眼眸，不躲不闪地再看向前者。
“抱歉，我不是刻意的。”
察觉到少女目中的质询，丽人有些为难地蹙起黛眉，似是有心乏力，同样为之困扰。
没有身为明星的倨傲，也无作为贵族的骄纵，她温和平易，素雅慧秀，犹且当那自责的嗓音泛于耳畔，垂怜之心悄然而生。
然而，这只是最表层的事物，没有再为那份魅力左右，夏洛蒂继而观察起前者的姿态。
肩背内收，下巴微扬，却不显太过，行走的步态之间，头与颈的仪容始终如一，线条优雅，步履平缓，不左摇右晃，也不上下颠簸。
迈步，站定，交换脚，迈步，光洁的背，微陷的脊梁，笔直的双腿交错往复，却没有一丝颤抖与弯曲。
多么的完美，多么的不可挑剔，简直就像天生的演员，惟妙惟肖的扮演，简直和她如出一辙。
这是经过长期锻炼的结果，是被塑造的有致得体，只是，在这层伪装下，她还看到了积蓄的疲乏与失仪的憔悴。
若是以往，夏洛蒂还会有闲情深究一二，可现在......
回望自家的小鸟，见她同样不被影响，只在暗瞅着自己，少女莞尔一笑，轻易就淡去了心生的欲。
扬起薄唇，她随声说道。
“女士，还请留心，以防积雪蹭到您的裙摆。”
“多谢你的提醒，我名伊莱莎·冯·法琳格·迪克巴多夫，相谈时，不必以姓氏称呼，相比冗杂的词缀，伊莱莎就足够亲切。”
挽裙行礼，言辞恳切，黑发的姑娘没有因年龄的轻薄怠慢漠视，而这也赢得了夏洛蒂的好感。
不可否认，外貌总会让人的第一印象增色不少，更别提前者的礼仪到位，完全照顾到了客友的情绪。
“好，还请劳烦您细说这起事件的经过。”
“请跟我来。”
裙纱漫过绿萍，伊莱莎没有直言，只率先挪步，领着几人一同走进那联排的住宅。
跨过柔软的地毯，石头垒成的壁炉尚在燃烧无烟的火焰，继而向内，可见墙面挂起的鹿头，悬架置放的生皮。
“伊莱莎女士，请问，您那位受害的姊妹在闲暇时有狩猎的兴趣爱好吗？”
就着所见所闻，夏洛蒂事无巨细地询问起常情。
排除身份的代差，抛去非凡的眼界，她如今是作为侦探，设身处地寻觅线索，揭露真相。
“并没有，这些都是帕尔默先生的收藏品。他年轻时是位猎户，如今则在马戏团担任着驯兽师的职位。”
“帕尔默先生？”
“她是我那位姐姐，伊温妮的继父，在特雷西女士逝世后，算得上整个家中孤寡的老人。”
话音就像雨水声一般一起一落，皮靴与高跟的点地交错，夏洛蒂与伊莱莎循序的视线亦是如此。
“特雷西女士是这里曾经的女主人，她早年相识的先生在帝国的开疆扩土中光荣牺牲，而她本人也在数年后不幸离世于一次火车事故，帕尔默先生便是期间其再嫁的男方。”
倾吐芳息，口吻平淡，然，邻近的烛火扑朔摇曳，它照亮了黑发丽人的紫眸，就像蕴着一汪熊熊的心火。
在这个时代，女性无法自由支配财产，必须挂在长辈或丈夫的名下，所以，为了保全财富，再嫁的现象并不稀少，甚至，相当普遍。
拉开近处的软椅，示意少女入座，伊莱莎继而从茶几取来瓷杯，轻缓雅致地洒下茶叶，浇上适量的温水。
“您需要红茶吗？”
皙白的指节拨动杯勺，纵跃于瓷具，似翩跹起舞，让人挪不开眼。
“不必，相反，我倒是有些好奇，好奇伊莱莎女士你为什么要暂居在这处......不算舒适的住宅。”
抬眼环顾四周，夏洛蒂注意到，房间的墙檐边角结扎着些许交错的蜘蛛网。
这种迹象，往往代表着房间许久未经居住，未经打扫清理。
“怎么会，我昨天分明才清理过这些地，又是哪里来的八腿儿虫子？”
同行的女佣嘟囔着嘴，有些慌乱地辩解起来。
静静看着窗外的飘雪，伊莱莎没有在意旁人的言辞，只抿动薄唇，淡然开口。
“对于一位登上舞台的歌剧之星，人们总是希望她十全十美，无论是品性还是外貌，她该温雅端庄，该节俭亲切，该拥有他们没有的一切美德。”
“就像萨赫蛋糕，两块美妙的巧克力，一层无与伦比的杏子酱，构成一个完满的圆，没有霉菌，没有失矩。昂贵的旅店是不被允许的享受，成名而不忘本，亲身居于亲友的旧屋是理应的选择。”
仿若语中的描述与自己毫无关联，黑发丽人两指相并，握住杯柄，轻抿了一口暖茶。
“这与事件没有太多的关系，伊温妮本是不日就要出嫁，却离奇地死在了卧室，那时的门窗紧闭，也没有传出太大的动静。我无心掺入案件，可记者与新闻的笔墨却不甘于自杀二字，总会多添数笔，不顾影响地夸大噱头，这给我带来了不少困扰。”
“因此，虽然有些抱歉，但我希望能借助辛格事务所的名声，为这起事件做个定性。”
静默几分，夏洛蒂从座椅踱步至炉火旁，看火焰摇曳起舞，橘红的火光四散，感那温暖抚身而过。
伊莱莎的要求并不过分，也属于委托的正常内容。
只是，已知的线索不能给出太多的假设，如果不能以自杀自圆其说，那就缺少动机与嫌疑的对象。
“伊温妮女士有没有财务上的纠葛？”
没有即刻开口，伊莱莎只是睁开美目，看向身侧淌汗的女佣，半晌方才发声。
“我对这位长姐的社会关系知之甚少，单以现行的法律条规，若是她出嫁，就会从特雷西女士留下的财产中分走一部分。”
从既定财产中分走一部分......
家族内部的遗嘱转移似乎并没有什么矛盾可言，可实际上，夏洛蒂已经发觉了端倪。
特雷西女士自再嫁给帕尔默后，曾有的财产便悉数归在了那位先生的名上，若是以继父的视角来看，并非亲生的子女出嫁就会分走自己账上的钱款，动机的催成就在此处。
从这个角度出发，还需要补足密室杀人的手段与过程。
“方便让我看看案发的现场吗？”
“当然。”
跟着前者推开里屋的门扉，卧室的内里相当朴素，除开落地镜与衣柜，只有一张普通的木床。
此时，一层白纱正覆着床榻处凸起的人形物件，显然，那正是受害者，伊温妮的尸体。
用眼神询问丽人可否凑近端摩，在得到颔首的肯定后，夏洛蒂就伸手半遮住小鸟的眼，再掀开了这层遮掩的布绸。
虽然验尸属于法医的工作，但对于即时的破案而言，死因与时间分外重要。当失去了白纱的隔阂，死者发黑的面色与光肿的肢体随之映入了夏洛蒂的眼帘。
这副死态不甚好看，相当渗人，在未经着手之前，少女敏锐的感官就有所察觉，所以，她提前遮住了温妮的眼睛，唯恐目及的景象吓到这向来胆怯的姑娘。
只是，自家的小麻雀好像并不这么想。
“华生小姐，我可以的，无论你是否离开，这都是我始终要面对的......”
别过脑袋，纵使不住发颤，温妮仍睁大眼睛，一边给自己打气，一边怔怔地看向床榻。
既然小鸟有着这样的决心，那作为友人与助手，华生自然会合情地慰藉与询情。
“有发现什么吗？”
“很，很奇怪，这位女士就像中毒太深，不治而死的。”
落下指尖，撑开女人的眼睑，见那缩小的瞳孔，夏洛蒂应时地点了点头。
在密室中，如果是窒息或吸入过量气体，都不会呈现如此的状态。
就目前的时代，世人对医学与生物的见识浅薄，发展缓慢，在大面积的皮肤坏死下，难以分辨死亡时间与造成的原因合乎情理，更兼于迷信的主义，这甚至会被当做避而不谈的诅咒。
当然，无论怎么搪塞，伊温妮的死亡都与中毒脱不了干系。
更何况，案发的房间也并不是绝对的密室。
抬眼望向墙面的高处，在那里开凿有一处通风口，虽然大小不够人通过，但烟雾与些许小巧的生灵仍能钻入其中。
“女士，这个通风管道，是通向室外的吗？”
闻及这个问题，女佣的面色便有些难堪，她明显想要隐瞒什么，可在伊莱莎蹙眉的注视下，只能磕绊着澄清实情。
“并，并不是，它，它通向帕尔默先生的房间。”
“那我们就拜访下这位先生的寝屋吧。”
足尖越过门槛，随吱呀的轻响入内，房间的主人恰不在此，内部的陈设同样很是简单。
衣柜，木床，一把靠在墙边的椅子，一柄环起悬挂的训鞭，以及一个设有锁扣的保险箱。
“踩踏的痕迹......”
轻声呢喃着，即便历经擦拭，温妮仍是敏锐地从那张椅子的软垫，那些微的下陷中寻到了脚印的痕迹。
由此可以得出，这位帕尔默先生经常性地踩着椅面，可周围够不到的高点只有那狭小的通风口一处。
照仿着前者的习惯，夏洛蒂同样踩上椅面，踮脚凑近通风的口眼，在那光洁的内壁间，几根细长透明的薄丝穿透管道，从这里延伸至那头。
那是绵延的蜘丝。
驯兽师，财产分并，奇异死状，通风口，多个巧合的结合，看来，答案已经很明显了。
远方的钟楼敲响昏时的鸣声，夏洛蒂步伐轻盈地跃下，亦纵身来到黑发丽人的跟前。
没有太多的犹豫，她倾下腰肢，附至伊莱莎的耳根，轻吐出一股暖流。
她说：
“女士，我的工作完成了。”
“凶手即帕尔默先生，他不愿财产为子女所分割，故而凭借先前的职业习惯，蓄养剧毒的蜘蛛，在婚前的几日通过这一通风口，完成了不在场的密室杀人。”
“如果，我没猜错，他的那些小宠物如今就在这保险箱中。”
悉听着少女的话音，黑发丽人并没有因耳畔的湿气动容，她微微颔首，平淡且得体地挽裙躬身，以表感谢。
“劳烦两位，你们的专业名副其实，这桩委托得以圆满，不尽感激，我会如约支付酬劳，在那些记者面前讲明你们的付出。”
“剧团的演出在即，若是二位有兴，剧院的前排始终会为你们留出两个空位。”
明艳的薄唇张合，却有红信不合时宜地溢出嘴角，酌染柔弱的腻白。
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