作者：覆酒
“怎么会，你能来，我很高兴。”过去，因华生在身高上的不足，她做不到自如地抚摸小麻雀的鸟羽，如今却能以释放善意的理由随心搓揉温妮那本就有些凌乱的发丝。
手感不错。
“在我的父母离去后，你还是第一个主动来拜访我的朋友。”
“朋友，我？”
温妮抬起头，有些困惑地指了指自己。
“自然，当失去了权势与财富，昔日那些趋之若鹜的人们早就走的走，散的散，落井下石和借机讥讽的身影亦不在少数。欧肖小姐，虽然表面光鲜，但实际上，却是个小有寂寞的人，所以，她也希冀着有位友人能走近自己。”
莞尔一笑，很明显，夏洛蒂是故意这么说的。
“呜，才不会，夏洛蒂小姐生得好看，又那么温婉端庄，本就是我受了帮助，又有求于您，能成为朋友是我的荣幸才对。”
暗戳戳地瞥了身前的丽人一眼，那一瞬间的口吻太过熟悉，就像与华生初识之际的场景，那时的侦探小姐也是这么刻意流露脆弱，好叫她不得不启唇答应，难以拒绝。
虽然，她本就心甘情愿。
如是想着，小麻雀的眼眸不自禁就蒙上了一层水雾。
很好看哦。
“外面冷，先进来吧。”
温妮点了点头，小心翼翼地站直身子，跟着前者走进了房间。她的脚步轻得像一只猫，生怕发出一点声响。
夏洛蒂关上门，转身为她倒了一杯热茶，递到其细瘦的手中。
“喝杯茶，暖暖身子。”
接过茶杯，双手捧着，温妮低头轻轻啜了一口。热茶的温度让她紧绷的神经稍稍放松了一些，但她依旧有些局促不安，好在欧肖小姐总是那么善解人意。
“我听闻，近来港口区多了位小领导者，明明中气不足，却总能在管理和统筹工会事务的方面提出自己的见解。”夏洛蒂的目光落在她胸前的‘工匠’袖章上，有心扬起了语调，“港口的工人都对之颇为认可，恰好管束该地的蒸汽至上教会亦是向那位小能人发出了邀请，这的确是一桩让人津津乐道的美谈。”
近来的晨报虽是只在边角提及了这件事，但综合已知的情况与特征，她自然清楚那人就是自家的小麻雀。
温妮的脸颊又红了红，低下头，声音轻得像蚊子哼哼，“呜，夏洛蒂小姐，请您不要调笑我了！我只是......不想华生她为实现理想所做的，所付出的努力烟消云散。”
“这也是我唯一能为她做的。”
“你已经做得很棒了，生来的性情需要日旧的完善，而做事的主见和自我抉择的信心却是显而易见的提升，我能看到，离去的华生同样可以。”
炉边的火光影影绰绰，在暖光的照拂下，夏洛蒂静静注视着温妮，看她咬紧的唇瓣，看她泪眼下的坚持，就像那时所说的，羞赫的小灰鸭的确在缓缓蜕变成天鹅，哪怕侦探小姐已是不再。
“这多亏了您的帮助。”
“敬称并不必要，我只是告诉你，怎样才能接触非凡，了解真相，而你能成为那些匠人的一份子都是自身的努力所得的。”
透过命运的弦线，夏洛蒂能看清小麻雀部分的近况，她听从自己的推荐，加入了蒸汽至上教会，亦用实行证明了手眼的天赋与观察的细致，即便尚未成为非凡者，那也离之不远。
“我很乐意为你多说些好听的赞语，但温妮，你今天这么早才找我，是有什么要事吗？”
凝望那浮起红云的面庞，她倒是一眼就看懂了这好明白的姑娘。
“傻姑娘，你不会只为一声感谢，就一大早站在这，好叫冷风刮得你耳朵通红？”
“嗯......”
没有否认，栗发的少女先是惊讶地微微张嘴，又不甚好意思地低下头，互戳着指尖。
好吧，谁会为难这样一只可爱的小雀呢。
“那就和我一起吃顿早饭吧，恰好女佣煮了蛋羹，你也尝尝这从远洋传来的珍馐。”
不容推诿，她就像投喂松鼠的饲养人，让这姑娘连脸颊都鼓鼓囊囊了起来。
吃好喝好，夏洛蒂再将昔日华生所著，余下未寄的书信给予了前者。
“我没有翻看华生提名寄给你的信，明明只是相处了一个月，却分门别类，将写下的返信标注好不同的时间再转增，真是连我也搞不懂她的想法，所幸就都给你，由温妮你自行决定什么时候翻看。”
轻叹过后，她便敛去嗓音，注视着温妮拨开火漆，取出还泛着新意的信纸。
那翩然的字句由衷书写着华生的心意，暗衬着夏洛蒂的恶意。
——见字如面
抱歉，温妮，我从一开始就向你撒下了谎。
我注定不会在这座海城久留，也无法坐看你从丑小鸭蜕变为白天鹅的模样。
我的生命注定短暂，楼宇高墙促成了我的病重，骄纵倨傲方是我的真面目。
我并非善良温和的人，如果我有着健康的身体，或许，我亦会成为那些宴会上欺辱你，讽刺你的一员，只是，在生命将尽的前夕，那些趾高气扬却显得太过好笑，毫无必要。
所以，我想开了，我为见世间之景漫游不同的国度，我为那些曾经我看不起，瞧不上的人施予善心，赋予援手，作些许的偿还，哪怕，这只是鳄鱼的眼泪。
所以，没有必要为我流泪，为我惋惜，甚至，继承我那刻意塑造的理想。
在知晓命运时，我甚至想顿住笔尖，谱写更多像是我还在时的返信，想象笨拙的你可能说的话，可能就会去哪儿，可能邂逅谁，或许，这样，你就会念念难忘，日夜流泪，永远都忘不了我，放不下我，可怜可笑得令人忍俊。
但在呼吸愈发贫瘠之时，我却多了份难得的豁达。
临终时，手捉信纸，不舍难弃却又洋溢恬静的笑颜终不是我的真容，所以，在最后一封信，我用那不多的良心告诉了你，何为真相——
这本是最后一封返信，却被夏洛蒂刻意提到了最前。
她要小麻雀明知华生的恶意，却忍不住去翻看那些被原主冠为谎言的字句，她说是不忍心，却残忍到揭开每一处伤疤，毫不留情掐灭温妮刚刚为华生的理想奔波，安顿港口区工人所生的小小自信。
听之见之，温妮指尖翻阅的速度愈发频繁，眸中泛开的眼波非但不是明知谎言的嫌恶，而是更深的歉意与留恋。
正如绝笔信的最后一句，那些字里行间中的表意，绝非迷途知返，而是怙恶不悛。
[我非良人，而你，却是真正的天鹅。]
第一百四十二章 生而不同
再可爱的姑娘，哭起来也不会好看。
眼圈会红，唇会咬紧，眉宇会皱成一团，可纵是如此，昔日那怯懦的小麻雀仍没有哭出声来。
她的指尖不住颤抖，信纸摩挲掌心发出细微的沙沙声，那目光亦在字句间游离，仿佛每一行都在刺痛身心。
压抑的抽泣声安静地回荡在烛台，泪水如若明镜，滴在信纸上，徐徐晕开了墨迹。
“怎么了，温妮？”
作为置身事外的人，夏洛蒂自然能以不知情的口吻，以担忧的理由再而发问，好刻意揭开这道伤疤。
只是，出乎意料，向来胆怯羞赫的温妮却比任何一只鸟雀都来得坚忍，就像株倔强的野草。
“没事，夏洛蒂小姐，我只是......想到了过去。”
“想到了她？”
指向信纸的署名，夏洛蒂的言语虽是轻浅的询问，却透着长足的肯定。
“是华生的不告而别，还是，她用指笔书写的日夜？诗人的词篇总是热衷于渲染情绪，却易于忽略读者的感受，就像华生，她心口不一，与外在的乐善好施截然不同。”
循序渐进的慰藉总能让他人缓缓敞开心扉，道出自身的无助。
温妮抬起头，泪眼朦胧地看着她，声音哽咽。
“夏洛蒂小姐，我......我是不是很傻？她明说那些施恩是刻意而为，是有所图的谎言，可我还是，还是忍不住去相信她。”
“你并不傻，温妮。环境塑造了自我，你只是缺少经历，太容易相信他人。华生利用了你，但她的谎言中也并非全是虚假，至少，那些对你的欣赏和认可，是真实的。”
垂下脑袋，泪水自小麻雀的眼角再而淌落，“可是......可是她为什么要这样？为什么要让我知道这些？明明，一直隐瞒下去就好，明明这样，我才能心安塌底地去成为她期盼的样子，拥有忘不了的动力。”
“是吗？”
虽是面上不显，但笑意已若心花绽放。被他人在意，看他人为自己动情挣扎的苦楚实则是种心悦的享受。
只是，她不想再去作践一只纯粹的鸟儿，品尝一次就足够了，再重复的话就有些腻味，也有些不忍，哪怕只是一点，所以，她打算放手脱身，以避免不必要的牵扯。
“我对华生那姑娘的了解也不多，只是作为笔友互相之间的述情，在那些故事里，她恣意随性，只热衷于满足自身的乐趣。”
夏洛蒂顿住喉嗓，轻轻拍了拍少女的肩膀，“依你们的口吻，成为侦探大抵只是她一时的兴趣使然，为廷根的工人谋求平等亦是她的闲情。”
“或许，如今的阐明真相同样是华生一时的兴起，她不想让你活在谎言中，或许，是仅存的善心所在，她希望你能看清她的真面目，然后放下她，继续向前走，何况——”
为壁垒添上柴薪，她坐看火光渐盛，暖融彼此的身体。
她说：
“作为侦探助手，你协力侦破了诸多案件，作为家中小女，你让亲友不再深陷生活的困苦，你用实行规整了港口区的纪律，你的能力被蒸汽至上教会看重，以此成为工匠中的一员，”
“你已经不再平庸了，温妮。”
丽人的话音轻缓平淡，却若洪钟大吕，炸响在温妮的耳畔。
她踉跄地退后两步，将将扶住墙沿方才稳住身子，可一时的恍惚，那些书信已如飞絮般脱手散落，被茂盛的炉火自边角点燃，只一霎那便泛黄发皱，焦化作尘土的一份子。
如此轻薄，仿佛微不足道。
“你不再需要为谁而活，你可以自行做出选择。”
话音渐落，温妮怔怔地望着炉火中逐渐化为灰烬的书信，她眼中映照着跳动的火焰，仿佛燃烧的不仅是纸张，还有心中长久以来的枷锁与自卑。
她的指尖无意识地攥紧衣角，却因过分用力而微微泛白。
“我......我可以自己选择？”
少女的声音轻得像一缕烟，仿佛风一吹就会散去。
“自然，你是完整的人，当然有着这样的权利，华生所授的方式，你所阅读的书籍，它们都积累成了自身的力量，为己所用。”
“你可以韬光养晦，不像她那样张扬自信，处处展露自我的锋芒，你可以循序渐进，不像她那样急于一时，最终落得不堪的下场，你甚至可以做得比光鲜亮丽的她更为出色，就像你所憧憬，所期盼的样子。”
一应一答，就像母亲对子女的嘱咐，夏洛蒂过于沉浸愉悦的纵情之兴，却不曾发觉小麻雀询问的口吻逐渐有了方向。
“可是......可是我该怎么做？我习惯了跟着她的脚步，习惯了听从她的指引，我怕自己做错选择，怕自己辜负了她的期望，哪怕那些期望从始至终就是虚假的。”
栗发的姑娘缓缓抬起头，切齿地咬着唇，看向身前丽人似若关心，却不甚在意的模样。
生来的天赋所致，她隐隐读出了内渗的情感，那份熟知，那份相近，宛若促成了某个可能。
“那只是一时的影响，时间会冲淡人们留下的足迹。没有人能永不犯错，也正是因为试错的疼痛，才会长教训，多经验，而有了她的前车之鉴，你亦会比她思考得更为长远，更有见识。”
夏洛蒂的喉嗓依旧在鸟儿的心扉颂咏，可她却有些听不进去。
她听那最末的劝慰，那似是要脱身事外的自若与轻松，眼角的泪花比先前更甚，亦再不能压抑，落在地上，积成水潭。
她听——
“书总会翻页的，小麻雀。”
这鸟雀的称呼，这轻缓的语气就像箭矢，终是击穿了一切的伪装。
哪怕前者明明给了她方向，是恩重的另一人，哪怕那只是一个微乎其微、还不成立的猜测，可温妮却做不到在这一刻言说无恙，再谈感谢。
她想把夏洛蒂仅仅当成浅识的朋友，可一想到这些日夜的自哀，想到那些被视作珍宝的记忆，她就做不到，她真的做不到—
压抑委屈，压抑那卑微的渴望。
“我，我......我不同意！”
素来羞赫的小麻雀从未喊出过如此的高音，她甩开夏洛蒂探出的手，只蹒跚狼狈地向门外逃去。
第一百四十三章 混蛋
没有去追近那仓惶离去的温妮，夏洛蒂只是了无事事地莞尔一笑。
那些前言太过露骨，又稍显戏弄，若是有了假设，窥出端倪亦有可能，不过，那又何妨，一只小麻雀能翻出什么风浪。
假设之所以称为假设，便是因为它只是个尚未证实的可能，面对与华生截然不同的面孔，面对外表温婉可内在淡漠的自己，就算温妮好不容易撑起勇气向她质问，夏洛蒂也依旧会扬起唇角，既温和又残忍地道出否认。
相识却不能相认，方是最为遥远的距离。
她虽是怜香惜玉的人，却又更乐于纵容己身的兴趣——笑看他人因她流露痛苦。
“真是有趣的反应。”
看着被前者推搡，以致倾倒的红茶，她低声自语，语气中浅浅地带上一层玩味。
“终于学会反抗了，小麻雀。”
她自然是故意的。
家世与出生束缚了那姑娘的眼界，让她怯懦而自卑，可经由自己几次三番的撕碎心防，告知无谓，那栖息在自己羽翼下的雏鸟终究懂得了说不。
她会继续反抗吗？还是会像过去那样缺失主见，只知依靠自己，又或者，为了寻回消失的侦探小姐，做更为过激的举动？
屈下腰肢，夏洛蒂的目光停留在炉火中尚未燃尽的信纸残骸，那些灰烬在火光中微微颤动，仿佛还残留着温妮的泪水和情绪。
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