作者：暗锁の饭卡
莱西彻底明白了。
这盘棋，远比他想象的要大，也远比他想象的要凶险。
太师、太尉、大皇子、三皇子，甚至真龙本人，每个人都在局中，每个人都在算计。
“殿下，你这颗天元，”晏观颐指着棋盘中心的那枚黑子。
“孤悬在外，看似危险，却也位居中央，俯瞰全局。”
“进可攻，退可守，充满变数。”
“大荒城的功绩，是你的地，是你立足的根本。”
“但要想在这盘棋里活下去，甚至赢，光有地是不够的，你还需要势。”
“何为势？”
“民心，就是最大的势。”晏观颐一字一顿地说道。
“荀晦明为了权斗，牺牲了民心，谁能得到民心，谁就能在最后，获得执棋人的青睐。”
莱西站起身，对着晏观颐深深一揖：“多谢太傅指点迷津。”
晏观颐坦然受了他这一礼，摆了摆手：“老臣什么也没说，只是与殿下下了半盘棋罢了。”
“剩下的半盘，就要靠殿下自己去走咯~”
……
走出太傅府，冬日的阳光照在身上，却驱不散莱西心中的寒意。
他抬头望向那高耸的宫墙，第一次感觉到，那里藏着多么深沉的算计和权谋。
“杨威！”
“末将在！”
莱西翻身上马：“我们去京畿各县走一趟。”
“我要亲眼看看，这天子脚下，究竟是怎样一番光景！”
“诺！”
……
日月所及皆为炎土：第二百三十五章：风浪越大鱼越贵
马车驶出百灶城，不过三十里，繁华便被萧条迅速取代。
平整的青石官道变成了坑坑洼洼的土路。
道路两旁，本该是沃野千里的京畿良田，此刻却大片大片地荒芜着，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖。
莱西撩开车帘，眉头紧紧皱起。
这里是清河县地界，紧邻国都，是大炎的心脏地带。
在他的印象里，这里即便不是鱼米之乡，也该是百姓富足之地。
可眼前的景象，比之大荒城五年前的盐碱地，也好不了多少。
偶尔能看到几个在田间劳作的农人，一个个面黄肌瘦，神情麻木，仿佛行尸走肉。
马车行至一处村口，前方传来一阵哭喊与咒骂声。
莱西示意停车，与杨威一同下马，步行上前。
只见村口的一颗老槐树下，围着一群村民。
人群中央，几个穿着皂衣的衙役，正将一个老农死死按在地上。
另一人则牵着老农家里唯一的一头耕牛，缰绳已经套上。
“放开我爹！你们这群天杀的！”一个十几岁的少年冲上前，却被一个衙役一脚踹倒在地。
“小兔崽子，还敢反抗？”为首的衙役班头狞笑着。
“你爹欠了官府的‘雨税’和‘晴税’，交不出钱，就拿这头牛抵了！这是县太爷的命令！”
“放屁！上个月刚下过雨，你们收了雨税！”
“这个月天晴，你们又来收晴税！天底下哪有这样的道理！”少年挣扎着爬起来，满眼通红。
“道理？在清河县，县太爷的话就是道理！”衙役班头不耐烦地挥了挥手。
“带走！”
村民们围着，却无一人敢上前。
“住手。”
衙役们回头，看到莱西和杨威二人。
莱西一身普通布衣，但气度不凡。
杨威身材魁梧，站在那里如同一座铁塔。
衙役班头上下打量了他们一番，见不像是本地人，便多了几分警惕：“你们是什么人？敢管我们县衙的闲事？”
莱西没有理他，而是走到那老农身边，将他扶了起来，又看了看那头瘦骨嶙峋的老牛。
“这牛，值多少税钱？”
“不多不少，正好二两银子！”班头狮子大开口。
莱西笑了。
这头老牛，送到集市上，能卖一两银子都算不错了。
他从袖中取出一锭五两的银子，扔了过去：“牛，我买了，剩下的，赏给你们喝酒。”
衙役班头的眼睛瞬间亮了，一把接住银子，在嘴里咬了咬，脸上立刻堆满了谄媚的笑容：
“这位爷真是爽快人！既然您开了金口，那这牛就是您的了！”
说完，他便带着手下，得意洋洋地走了。
老农和少年对着莱西千恩万谢，就要下跪，被莱西一把拦住。
“老丈，不必如此，这牛还是你的。”莱西将牛缰绳交还给他。
“我只想问问，这雨税和晴税，到底是怎么回事？”
一提到这个，老农的眼泪就下来了。
他将莱西和杨威请到自己那四面漏风的茅草屋里，倒了两碗浑浊的井水，开始诉说清河县百姓的苦难。
原来，自从三年前新县令王长青上任以来，清河县的苛捐杂税便层出不穷。
除了雨税和晴税，还有什么鸡税、狗税、牛税。
甚至家里生了孩子要交添丁税，嫁女儿要交出门税，老人去世了还要交往生税。
“官爷，您是外地来的不知道，”老农抹着眼泪。
“我们一年到头，辛辛苦苦种出来的粮食，一半以上都要交税。”
“交不上来，他们就抢东西，抢牲口。”
“再不行，就逼着我们卖地。”
“地卖给谁？”莱西追问。
“还能有谁？县里的王大善人，李员外他们呗。”老农的儿子，也就是刚才那个少年，恨恨地说道。
“他们跟县太爷穿一条裤子！我们家的地，就是被他们用一亩三钱银子的价钱逼着卖掉的！”
“现在，我们全家都是给他们种地的佃户！”
莱西的心，一点点沉了下去。
这已经不是简单的贪腐了，这是官绅勾结，系统性地对底层百姓进行敲骨吸髓的掠夺！
……
接下来的两天，莱西以行商的身份，走遍了清河县的几个主要村镇。
他看到的、听到的，比老农说的还要触目惊心。
无数家庭因此家破人亡，年轻人为了活命，不得不背井离乡，逃往京城或更远的地方做苦力，留下老弱妇孺在家里苟延残喘。
而与民生凋敝形成鲜明对比的，是县城里那座富丽堂皇的县衙，以及几位乡绅的豪宅。
这天夜里，杨威一身夜行衣潜入了县衙。
不到一个时辰，他便回来了。
“殿下！”杨威的声音里压抑着怒火。
“县衙后院灯火通明，王长青正和那几个乡绅喝酒听曲，席上山珍海味，还有从外地运来的舞女。”
“他们的库房里，堆满了粮食和金银，足够整个清河县百姓吃上三年！”
莱西闭上眼睛，深吸一口气。
一个京畿之地li:u翼漆衣貳爸思司]捌的县令，竟敢如此无法无天，豪奢至此！
他的背后，若说没有更大的靠山，谁会相信？
在清河县的这几天，莱西还注意到一个奇怪的现象。
贯穿全县的漕运河道，本该是运输大动脉，如今却几乎断航。
河道中段，被人为地用沉船和石块堵塞，河水浑浊不堪，散发着阵阵恶臭。
他问了客栈的掌柜，掌柜告诉他，官府的告示上说，是河道年久失修，需要清淤，工期不定。
可几个月过去了，连一个干活的工人都没见到。
如今，所有进出县城的货物，都必须走陆路。
而县里唯一的官道，被县令王长青的小舅子开的“捷运通”车马行垄断了，运费高得吓人。
一个大胆的猜测，在莱西心中形成。
他立刻写了一封密信，传回京城的秦王府。
信中，他只要求办一件事：彻查近半年来，京城及周边地区所有官方记录在案的“查抄没收物资”以及“漕运损耗物资”的最终去向。
做完这一切，莱西没有立刻离开清河县。
他在等，等一张能够将所有线索都串联起来的网。
三天后，京城的回信到了。
信中附上了一份详细的清单和地图。
清单上，赫然记录着：清河县令王长青，在过去半年内，以“打击囤积居奇”、“惩治刁民”等名义，先后“抄了百姓粮食三万石，布匹五千匹，以及其他各类物资。
这些物资，在官方账目上，都被注明为“已上缴国库”。
然而，这些物资根本没有进入国库，而是被秘密运往了几个不起眼的水陆码头，然后换上普通商船的旗号，顺着一些偏僻的小河道，最终流入了几个位于下游州县的黑市。
而这些黑市背后最大的庄家，无一例外，都指向了一个人——三皇子，炎文。
地图上用红线清晰地标出了物资的流转路线。
从清河县被掠夺的民脂民膏，通过人为堵塞的漕运和被垄断的陆路，最终汇入了炎文那深不见底的钱袋。
莱西将信纸放在烛火上，看着它化为灰烬。
原来如此。
这根本就是一个连环计。
王长青这样的地方酷吏，是炎文的爪牙，负责在下面搜刮民财。
堵塞漕运，既能让他的人垄断陆路运输牟利，又能为这些赃物的秘密转移提供掩护。
均输法在京城造成的物价混乱，则成了他们销赃和操纵市场的最佳掩饰。
一环扣一环，从地方到中央，从官员到皇子，一张利益网络已（一）霖崎岜泗（?七）飼鷗柳经将大炎最富庶的京畿之地啃噬得千疮百孔。
莱西对着窗外的夜色，缓缓说道：“他们是在挖大炎的根啊。”
杨威站在他身后，厉声说道：“殿下，要不要我今晚就去……”
“不。”
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