作者：青白不醉人
“没有。”尽管外貌变得苍老，武藏的笑脸却仍是那么温暖干净，充满了感染力：“比我以前想象的要好多了。”
“想象？”
“人总是会老的。但对我这种随时都有可能死去的人来说，苍老似乎是一种奢望。即使真的侥幸活到那个年龄了，这些年受的伤，也肯定会让那个时候的身体变得破破烂烂的，一定很不好受。所以……”她放开握剑的手掌，看了看自己犹如橘子皮般皱巴巴的手背，眼神里闪动着好奇的光芒。
“最重要的是，现在的我也还可以挥剑。”武藏笑了起来：“很久以前，我曾经拜访过宝藏院雍荣大师……并从他那里领会到了一个道理。年轻人要像年轻人一样挥剑，苍老无力的人，也有与苍老之人相符合的挥剑方式。至今为止，我都是在学习前者，而现在，恰好是一个机会。能像这样体验一次衰老的滋味，其实我还蛮高兴的。”
她停了一停，开玩笑地说道：“不过你们来这里，也不是为了听我这个‘老太婆’感慨人生吧。外面的状况如何？”
“苏格兰王与佩里诺亚王正在约克城筹备兵马，那边的总主教也做好了出战的准备。”
说到正题，妮奥芙神色一正：“至于奥克尼那边，我们已经代为转达了高文的现状。洛特王答应配合我们行动。”
“这么通情达理？我还以为这种高官贵胄肯定都是先要浪费不少时间，直到事情无可挽回才会做出决定的。”武藏不禁挑起了眉毛。
“这种人早就死了。”巴兰摇摇头，笑了起来：“大家都是聪明人，自然能看出在这种诡异的局势下，如果还按照以前的惯例，一步一步慢慢来，根本毫无胜算。唯一的办法，便是在那名神祇的谋划尚未完全成功之前，将其彻底诛杀。”
“我们会尽快找出对抗魔眼的办法。”
“辛苦你了。可惜……如果公主还在的话，即使不能正面击败那颗棘手的魔眼，也应当是举足轻重的一大战力。”
巴兰一声叹息。
武藏神色也有些黯然：“确实，可惜了……本来还以为像她这样的人，应该能活得更久一些才是。”
一时之间，几人的心情都有些低落，妮奥芙拍了拍手，打破了这份沉默：“人死不能复生。小公主如果在这里，以她的性格，应该也不会希望我们因为她而露出这种表情。”
暗红色的眼瞳中闪过了一丝冷意：“我们会为她报仇的。”
第二百二十六章 王与后（上）
这片土地正在流血。
站立在城堡的瞭望台处，俯瞰下去，大大小小的帐篷、篝火，三三两两聚集的难民，以及穿行其中维持秩序的兵士，那种慌乱不稳的气氛，犹如细针一般地刺激着他的肌肤，隐隐作痛。摩根闭上眼睛，又慢慢地吐出一口气来，嘴里仿佛有血腥味弥漫。
从那些会活动的尸体出现至今，满打满算也不到一个月，但整个北地却已经以谁也不曾想象过的速度，几乎迎来了灭顶之灾。苏格兰多年来固若金汤的安东尼长城一夜失守，虽然邓肯伯爵等人收拢了一部分残军，退往约克城，另外也有零零散散的兵马分散在各处庄园、城堡之中，用自己的方式做着准备。
只是很多人都可以清楚看见，即使最后成功度过了这次的灾难，大伤元气的苏格兰，今后将何去何从，同样是一个不怎么乐观的问题。她的丈夫洛特与李奥多格兰乃是至交好友，当年一同出生入死，战场之上得来的交情，往往最为深厚，何况奥克尼如今亦是自身难保，便更没有什么趁火打劫的想法。
然而苏格兰这些年来最戒备的，并非北境的这几个邻国，甚至不是潜伏在北面的宿敌皮克特人，而是特伦河以南，那位野心勃勃，所作所为令李奥多格兰与他自己都颇为不安的卑王伏提庚。
“现在想这些，还太早了……”摇了摇头，摩根再度往结界之外看去，在那些漫无目的游走的无数行尸之间，更为醒目的，是那些形貌骇人，正在用拳头或手头上一切可以利用的物体——整棵大树，毁坏的马车，或是一块大石头——砸向结界的血肉巨人。每一次攻击，都将结界打得震荡不已，泛出阵阵激烈的涟漪。
在最初的几天里，那些从各地逃难而来的平民看到这种情景都被吓得惨叫连连，甚至有不少人失去理智，四散而逃，卫兵们好不容易才将因此引发的一场场骚动平定下来。
但随着这种“毫无意义”的攻击持续了数日，结界看上去却仍然一如既往的牢固，似乎足以将这些来犯之敌挡在门外，被吓到魂都丢了的人们才终于安下心来，在王城之外，结界覆盖的区域之内，也终于得以拥有了基本的秩序与稳定。
作为这道结界的建立与维持者，摩根却无法像那些民众一般安心。无论如何，都不能改变目前他们坐困孤城的事实。而且……她从身边的侍女手中接过一杯清水，摇晃几下，注视着水面上摇晃出的一圈圈涟漪，逐渐变化，摩根自己的倒影迅速变淡下去，取而代之，却浮现出一个阴暗逼仄的房间。
那侍女只瞥到一眼，便慌忙移开视线，恍如见到了什么洪水猛兽一样，脸色发白，额头上竟沁出了点点冷汗。过了片刻，她只听摩根王后轻轻唤了一声自己的名字，回答的声音都在颤抖：“在……在！”
“这里不需要你了，去帮其他人做事吧。”
“是！”
侍女如蒙大赦，毕恭毕敬地行了一礼，转身便走，这转眼的功夫，她整个后背竟已被汗水打湿，走起路来也仍然有些轻微的摇晃，脚步匆匆，生怕这边的人改变主意似的。
摩根望着这名小侍女的后背，嘴角勾起，呵的一声轻笑，又好似有几分嘲弄的感觉。“又不会吃了你……”手一扬，杯子啪的跌在脚边，摔得粉碎，水花飞溅，面带黑纱的女子站在原地，目光又随意地看了看结界内外的人与怪物。一阵风吹过，她脚下的影子蓦然一阵扭动，竟脱离了原本的形状，幻化成什么难以名状的怪物，往外延伸出去。
就在这延伸的影子触碰到城墙下的阴影时，摩根陡然消失得无影无踪。
同一时间。
城堡的地下深处，这个地方原本直到上代领主为止一直作为拷问室使用，也供他们进行某些难以摆上台面的“享乐”。
在洛特继承王位之后，便迅速禁止了此种行径，相关的人事物皆被罢免、封锁，甚至有的被当场斩杀。雷厉风行的一番整顿过后，人们皆以为地下的原拷问室也被弃置多时，却只有寥寥几人知晓，当初摩根勒菲嫁过来后不久，便暗地里接手了这片区域，布置下重重隔音与防震等结界，专门研究一些深奥玄妙的魔术。
天下闻名的大结界，也正是在那之后不久创造出来的。
只是与这个时代大部分广收门徒的魔术师不同，摩根尽管也以出色的法术造诣闻名英伦，却不曾真正收过学生。唯有她与洛特的四个孩子之一，阿格规文，能够以助手的身份出入这个位于城堡地下的密室。
因此也几乎没有人了解，这位外人眼中惊才绝艳，同时又仁慈宽和的王后，平时在自己的“领地”之内，究竟都在做些什么。
这也许是一种幸运。
昏暗逼仄的房间内，被什么东西刻意压抑着的声音响了片刻，又慢慢地安静下去。
一盏用魔术点亮的提灯，昏黄色的光芒，只隐约照亮了这个房间的三分之一。
灯光照不到的角落里，一道单薄的影子从周围的黑暗中脱离，由下到上浮现成形，最后露出摩根被黑纱遮挡的面容——如果桂妮薇亚在这里，可能会大吃一惊，因为此时摩根露出在外的双眼，其中闪动着的既不是她熟悉的，那种犹如顽童般多变狡黠的光芒，也不同于那种与一国之后相称的端庄大气。
在这十几年的交往中，她从未见过摩根此时的眼神。冰冷的，没有掺杂任何一种能称之为情感的东西，犹如猎人注视着猎物，厨师看着砧板上的肉。
但这一刻，摩根视线的前方，并非牛羊牲畜，亦非蔬果菜肉。
那是活生生的人。
一眼望去，七八个人从左到右，笔直地躺在光滑的石板上，他们的胸口都被切开了，露出血淋淋的心脏，兀自在跳动着。一条漆黑的，犹如血管的东西从外面连接着这些外露的心脏，另一端则连接在房间的正中央，一支流转着清圣光辉的剑鞘上。
每一次跳动，剑鞘上便弥漫出一道光圈，越过四周的墙壁，往更远的方向扩散而出。
——这支剑鞘竟与桂妮薇亚曾经用过，如今转赠给阿尔托莉雅的阿瓦隆近乎一模一样。
留着一头短发，周身笼罩着阴沉气氛的青年正在这几个“人”之间走动着，不时低头查看着什么，此时大约是感觉到了突然出现的气息，抬起头来，用冷淡的语气唤道：“母亲。”
“这些人的情况怎么样？”
“并不乐观。”阿格规文摇了摇头：“结界受到的冲击虽然还未至上限，但也逼使我们消耗了更多的魔力。最坏的情况下，这批囚犯只能再坚持三到五天左右。”
他冰冷而客观地评价着，恍若眼前这些并非自己的同类，而只是属于整个魔术的一部分而已。摩根蹙着眉头，隔着面纱，也能感受到她压抑的心情：“剩下的重刑犯还有多少人？一旦失去结界，后果不堪设想，我们必须撑下去。”
“但母亲，这几人已经是最后一批死刑犯了。”尽管有些犹豫，阿格规文仍是回答道。
“什么？”
“这段时间北地的异变，绝大部分的人都被牵连其中。那些平日里被我们捕捉的那些野盗山匪也不例外。他们的一部分被父王收编，一部分早早死去，我竭尽全力，也只能抓住少数趁机作乱的强盗。以及……”他停了下来。
事实上，即使不说出来，摩根也明白阿格规文的意思。随着行尸大举来袭，他们被困在结界之内，唯一能够离开结界出外的，只有洛特与高文、加荷里斯、加雷斯率领的小股精锐，出外查探情报，他们能否遇到山贼姑且不论，按照这几人的性格，也绝不会支持两人的这种做法。
“没办法了……”
片刻之后，摩根轻轻叹了口气，“虽然我想尽可能不要违背洛特的意思。但事情发展到这一步，也是没办法，只能那样做了。”
阿格规文似乎早有预料，抬头看她，神情更冷：“母亲准备怎么做？”
“没有罪犯的话，就对其他人动手吧。”她挥了挥手：“你派信得过的人出去，找那些没有几天可活的老人，或是患病的，受伤无法战斗的，以及身体虚弱的。记住，一定要保密，不能让任何人知道这件事，与维系结界需要人命的事实。”
“……是。”
脸上表情变了几变，阿格规文最终仍是没有说什么，只是低下头，应了一声。
摩根却挑了挑眉毛：“你这表情，是有什么想说的么？”
“没有。”
“是没有，还是不敢？”
“以前，现在，以及将来，我都会遵照母亲您的意愿行事。”
他对着摩根审视般的视线，行了一礼，一言不发。过得一阵，黑纱轻轻地晃动着，摩根似乎露出了一个笑容：“这样就好。你是我最信任的孩子，你就是我的手脚，高文他们三个做不了的事情，只有你能帮我去做。去吧，速度要快，一定要在这批‘供应体’作废之前，找齐替补。”
“可惜……”她忍不住发出一声叹息：“如果能得到真正的剑鞘，不需要格外的生命力，也能够将大结界永远维持下去。那个愚蠢的女孩，竟然随随便便将如此珍贵的宝物送给了别人……偏偏还是我那个‘可爱’的弟弟。”
最后几个字时，她像是在笑，语气却忽然变得冰冷下来。
昏暗的灯光摇曳着，将两人的影子拉扯得格外古怪，阿格规文沉默着，没有回应自己母亲所说的话。无论在谁的眼中，他一贯都是如此沉默寡言。
但就在他准备向摩根请辞，前去执行对方交代下来的任务时，很突兀地，一阵十分熟悉的脚步声从上方传了过来。
阿格规文猛然抬头，只见摩根也是神色大变，眼中难得闪过惊惶的色彩，她飞快地转身，一只手正在空中飞快地勾勒出魔术的符文，似乎准备给房门施加某种法术。
魔力在仓促间凝聚成形，却又立刻被一股突然降下的外力击溃，没等摩根继续动作，脚步声已在门外。“吱呀——”一声，随着门扉缓缓开启，油灯的光也瞬间照进了这个房间，将所有的事物都明亮地映照了出来。
手持油灯，另一只手托着厚重大书的紫发女子微微欠身：“夫人，您果然在这里。”
摩根冷冷地盯着她看：“妮奥芙——”
但紫发女子没有回话，只往旁边一让，便露出了身后之人。
那阵脚步声的主人。
洛特面沉如水，立在门外，视线在那些被开膛破肚的人身上扫过，又挨个看了看阿格规文与房间中央的剑鞘，最后才转向摩根。
四目相对。
摩根也在观察着他的眼神。
犹如凶虎的金色眼瞳，其中闪动着不加掩饰的怒意，却没有看到预料中的失望。
她心中一动。
情绪忽的有些复杂。
“阿格规文没说出来的话，我就代他说了吧。”拳头握紧了好几次，似乎随时都会往旁边的木门砸过去，但最后还是慢慢放开，用攥到发白的手指，随便指了指某个方向。
“摩根。”洛特说道：“我决定答应妮奥芙女士，配合李奥多格兰、约克、以及北面剩余的皮克特人，向引发这一切的罪魁祸首发起总攻。是胜是败，在此一举，所以，已经不需要这个大结界继续守护王城了。”
他一顿，点了点那与剑鞘相连的几人：“给这些混蛋一个痛快吧。”
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第二百二十七章 王与后（下）
斗室之内，几个大汉胸口被剖开、露出兀在跳动的心脏，与某种犹如血管的粗黑长线，鼓胀收缩，将生命力转化为纯粹的魔力，涓涓流入房间中央，与周遭气息格格不入，散发着清圣光辉的剑鞘之中。
当紧闭的房门打开，这一幕落在全不知情的人眼里，所感受到的震撼可想而知。
纵横战场多年，凭着手中利剑不知斩杀几多性命，洛特却也从见过如此令他心中发闷的景色。但从他的眼中——与预料的不同，摩根却并没有找到过多的惊愕与愤怒。
这其中蕴含的讯息，令她心情一时有些复杂，向来巧言多智的王后，对于自己接下来说出口的话语，久违地感到了纠结。
“看见这些东西，您好像……并不怎么意外的样子。”
迟疑了一阵，摩根只这么说道。
“你又何曾认真隐瞒过。”洛特摇了摇头：“其他人不知道，是因为他们没有这个必要，费时费力去了解一座城堡的地下正在发生什么，至于那些对结界原理感兴趣的人，应该也都被你拦下来了吧。”
摩根没有回话。
“我虽然没有来过这边，却也听说过监狱之内总是有人莫名消失的消息，做在这个位子上，不管愿不愿意，各种各样的传闻都会自己涌过来……要大致猜出你到底背着我们在做什么，其实并不困难。”
这说法，竟像是默许了她的这种实验。尽管多少已有预料，亲耳听见的时候，摩根仍是微微有些错愕：“您这是，并不反对？”
“世上之事，总有牺牲。”
洛特沉吟了一阵，如此答道。
他的声音听起来有些沉重：“作为一名崇尚英雄的骑士，我理应在得知的瞬间便不惜一切阻止你。但身为奥克尼的国王，结界的好处，却是显而易见，这份利益，足以令我暂时放下自己的一些坚持。如果仅仅只是拿那些犯下大罪，原就该死的囚犯开刀，便能维持这个结界的存在……”
妮奥芙站在旁边，安静地看着这夫妻二人的交谈，从刚才反制了摩根的法术之后，她便再没有插过话。在这段时间里，则是用一双深红色的眼瞳，饶有兴致地打量着房间之内的布置，在这位继承了皮克特历代近千年的传承，又触碰到一丝昔日神代奥秘的灵魂向导看来，摩根勒菲的做法几乎可以称得上简陋，只是对方通过转化他人生命力，强行创造并维系的这支剑鞘，却令妮奥芙颇为在意。
她自然可以看出，这支剑鞘并非真品，而是利用魔术构筑而成的虚假之物。
也许……借助摩根的能力，可以完成那始终无法真正成形的轰击五星。桂妮薇亚身死的现在，唯一能够与尼曼分庭抗礼的神代遗物，光之剑也因此下落不明。
留在他们的时间已经不多了……
心里想着这些事，妮奥芙也在静静听着洛特说话：“但我还记得你当初的那些话。摩根，你说这道结界能帮助我们守护奥克尼，守护我们的王国。但王国是什么？”
两人平时大概也不时会聊起这种话题，明白丈夫的意思，摩根沉默了一下，目光闪动变幻，在某个瞬间，她身上那种冰冷彻骨的气息却也倏然消失不见。站在那里的仍是面带黑纱，身披长袍的高挑女子，然而所有人俱能明白，现在站在这里的摩根勒菲，与刚才并非同一人物。
奥克尼的王后性情多变，是北境人尽皆知的一个公开的秘密。据说她年幼时曾与那些喜怒无常的妖精为伍，因此体内蕴含着数个性格迥异的灵魂，时而天真活泼如顽童，时而冷酷如猎手，而最常出现在其他人面前的，则是一个既温柔又聪慧，令人心折的智者形象。
“是领袖与追随者。”
她答道。
“结界的建立，不是为了在外敌面前守护这座城堡，而是为了保住奥克尼的根本，千千万万效忠于我的民众。因此我可以默许你在这之前对那些死囚所做的事情，因为他们同样危害到了在奥克尼生存的人们——尽管这并不符合骑士精神。”洛特说到这里，笑了一下，脸色好似有些无奈：“但戴上这顶王冠的同时，我也不再是一名可以心无旁骛，一心一意追寻荣耀与荣光的骑士了。”
他停了下来，与高文相似，却较其更加成熟沧桑的面容，苦笑了起来：“但不可忘记，结界只是一种手段，而非目的。若是因为手段，而反过来去伤害那些我们本该守护的对象，这种举动，只能用愚蠢来形容。”
隔着一层面纱，摩根的嘴角似乎用力地抿了起来，随后却又慢慢放松力气，脸上没有什么表情：“我明白您想说什么。只是一旦失去结界的阻隔，我们没有任何办法对抗那些怪异的血肉巨人与无数尸体。此刻聚集在王城周围的，仅存的所有民众，皆会因此凄惨地死去——这将是整个奥克尼的覆灭。”
“一味防守，从来不是最好的办法。与其通过残害人民的方式保护他们，我更愿意赌上一把，在结界失去效果之前找出这一切的罪魁祸首，并将之彻底击败。”
“这确实也是一种方法。”摩根顿了顿：“只是我不得不说，您的做法，远远比我更加残忍。”
“我不否认。”
洛特坦然道。
比起摩根牺牲少数，他的这个选择，无异于是将所有人放在了非胜即死的赌局上。如果将整件事情告知此时在结界之内的人们，让他们自由选择，恐怕会有相当一部分的人自愿赞同摩根——然后用各种公平或不公平的方式选出一批又一批替死鬼，只要结界仍在，很长的一段时间里，大多数的民众仍旧没有性命之虞。
洛特并不打算给他们选择的权利。
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