作者：青白不醉人
“那个……他没事吧？”好半晌，桂妮薇亚才战战兢兢地回过头来，指了指男人被打飞的方向。
也直到这个时候，她才终于看见了眼前之人的模样：这是一名体格高挑的女性，紫色长发，赤红如火的双眼，虽然没有戴着头罩，却如同其他皮克特人一般穿着紧身衣，紧紧贴合着肌肤的布料，将她那玲珑的曲线完美地勾勒了出来。
“放心，这种程度应该是死不了的，只是让那个傻瓜长点记性而已。”
脸上的微笑，如沐春风的温和语调，所吐出的话语却令少女不由得打了个冷战。一时之间，好似在对方背后见到了一个隐隐约约的鬼怪幻影……
“但那个傻瓜总算也做了一件对的事情，将你们两人带到了这里。欢迎你们。”这次的笑容显得真挚了那么一些，她微笑着：“我们已经等待这一刻很久了。”
“很久？也就是说，你早就知道我会出现在这里？”武藏注意到她的用词，不禁问道。
“当然。宫本武藏——从祂的计划开始之后，我们便在命运之中，见到了你的身影。正如同这边的公主殿下一般。为了阻止祂的计划，阻止即将到来的破灭，你们皆是不可或缺的一环。”
这名紫发女子看向桂妮薇亚，眼中似乎蕴藏着一丝莫名的笑意：“先做一个简单的自我介绍吧。我们曾经是皮克特四大部族之一，但现在只是此地的向导，你可以称呼我们为妮奥芙，或者其他任何一个喜欢的名称。”
“而此地，乃是皮克特人的圣所，也是被众神遗忘的地上乐园。”
“其名为提尔纳诺。”
“永生之地。”
……
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再ps：
章推第二弹，《最强剑圣冲田总司，参上！》
简介：“总司，为什么想成为剑圣呢？”
“因为我喜欢。”
“喜欢？”
“嗯，喜欢。喜欢握剑的感觉，喜欢在剑道上探索的美妙，喜欢遭遇强敌、挑战强大对手的感觉，喜欢剑客之间那种无关身份地位、权势谋略的，赤裸裸的精、气、神、力与技的拼杀……”
这是名为冲田总司的天才剑客一步步成为最强剑圣的故事。
是剑圣不是搞笑艺人！！！
ps：综漫流，冲田小姐的形象可能会受到剑与禅、剑心，剑风，新选组等许许多多作品的影响有些微妙的改变。
ps：本书变身百合，非喜勿入。
第一百八十五章 阴影中的悲剧
长梯尽头，云上金宫。
那披散着一头紫发的高挑女子微笑着：““这应该是第一次，我们与外界之人能够这么心平气和地交谈。”首先要感谢你们救了珈尔与二十。哦，珈尔便是那个连巴别城与提尔加诺也分不清楚的傻瓜，至于二十……”手放在小孩那头毛茸茸的蓝发上，轻轻一拍：“是这个孩子的序号。”
“序号？”
桂妮薇亚原本就觉得二十这个名字有点奇怪，即使是按照兄弟姐妹的顺序来称呼，数字也未免太大了一些，此时又听对方用别有隐情的语气提起，忍不住问道；“什么意思？”
紫发女子却没有立刻回答，只转过身，另一只手牵起小孩，在橡木长杖的叩击声中，缓缓往上方的宫殿走了过去：“随我们来吧。”
石阶虽是悬空，每一级之间相距不过半米，以少女与武藏两人的身手，这种距离自是简简单单，如履平地，一边拾级而上，一边听紫发女子说道：“虽说咱们两边也算是乓乓乓乓打了很多年，但想来，比起这边对你们的了解，外界对皮克特的了解应是不深。”
“确实是这样。”
“那看来需要从头说起了。皮克特，原本乃是由七个大的部族所组成。而每个部族又可以细分成八到十个较小的氏族……”悠闲的语调，说出的却是令无数学者苦求不得的，有关北方这个庞然大物的重要情报：“我们一般用所在的地名来称呼彼此，分别是萨瑟兰、布肯、安格斯、伐夫、琴洛斯、高瑞，以及门蒂斯。”
“当初败给你们那位……好像是叫乌瑟的国王之后，安格斯与琴洛斯元气大伤，不久便被其他部族吞并。为了争夺地盘而展开的内战持续了半年左右，最终形成了两个王国……”
虽然两者同样名为苏格兰，可能会招致某些误会，但实际上，这个时代的苏格兰领土大约只有后世一半甚至更少，南方以特伦河、约克城以及距离约克约一百里的卡莱尔城为边界，往北属于苏格兰管辖，往南则归卑王伏提庚所有。
而在北边，原本福斯河与克莱德河以北皆属于皮克特人的地盘，因为多年前联军的胜利，让这条边界线得以扩张不少，只是皮克特人在那场战斗中并未真正伤及元气，李奥多格兰也不敢进一步推进兵力，以免逼得太紧，引来对方疯狂反扑。
正因如此，此时皮克特人虽说已大大不如从前全盛时期，却仍然占领着不列颠岛北方的大片土地，也是因为这样，桂妮薇亚听紫发女子讲述皮克特人的势力已分成两个王国，独立而治时，只是微微吃了一惊。
“……当然，因为你们外界人已经展现了足以击败我们的势力，各部族都不愿也不敢撕破脸面，至少在反攻回去之前，需要维持表面上的和睦。原本应该是这样的……”
紫发女子幽幽地叹了口气。
周围云雾陡然浓郁起来，从中竟渐渐浮现出一些奇妙的景象，桂妮薇亚轻盈地往前一蹦，落在前面一级的石阶上，好奇地转头看了过去。
“其中一个王国，某天迎来了一位‘客人’。”
尽管云雾凝聚而成的人与景色都是一片朦胧，却也能看出那是几个人正在屋里交谈，坐在当中的人影，以及两旁随侍的几人皆是头戴面罩，身穿紧身衣的皮克特人，唯有站在正中央，摊开手侃侃而谈的那人，装扮不同——
那是一个身材丰腴，披着长袍，手上戴有许多戒指饰品的妇人。
只一眼，桂妮薇亚已认出了这名妇人的身份。
“泰伦娜……”
她喃喃自语，心情颇为复杂。
而紫发女子仍在继续说道：“此人自称神使，为了让皮克特人取回被夺走的一切而来。她的实力连族内萨满也要自愧不如，并声称只要信奉她的那位神祇，无论是谁，都能得到这份力量——人人如此。”
“呵，我们一直认为，与你们外界人比起来，皮克特才是真正受到众神眷顾的一族。所以那位‘神使’没费多少力气，很快就获得了大首领与几位族长的信任。”
声音里有着淡淡的讽刺：“这些都是聪明人。所以他们拒绝了‘神使’的提案，并没有将这个消息告知另一个国家，而是准备在自己获得力量之后，直接强行吞并对方。而‘神使’提出的要求也很简单，由始至终，她只要求皮克特人做了两件事而已。”
“设法寻找失落的圣地——提尔纳诺。以及……向那位尊贵的神祇献上能令祂喜悦之物。那个王国的高层们一开始只以为重点在于第一件事，提尔纳诺，青春之地，传说中达弩众神离开现世之后的住所……真正意义上的神国。而第二件事，只是一个添头。呵，何等愚蠢……”
嗤笑过后，空气忽然安静了片刻。桂妮薇亚完全能想象得出，那所谓能令那位“尊贵的神祇”感到喜悦之物，绝对不是什么好东西。
待到紫发女子抿着嘴唇，再开口时，声音有些发涩：“说白了就是祭品。最先只是一些橡子与果实，然后是牛羊……与大家平时进行的献祭也没有什么不同。所以大家都很乐意地做了。再后来，要求逐渐变得古怪起来……让牛羊保持清醒的同时剥下一整张皮，将它们倒吊三天三夜，直到流尽最后一滴血为止，都要用法术吊着命，不让它们轻易死去……切断小树的根茎，看着它一天天衰弱下去，直到完全枯萎。”
“不久之后，同样的事情，落在了人的身上。”
“什……”桂妮薇亚虽然多少已有了心理准备，却仍是脱口而出一声惊呼：“你们……你们……难道……”那个词语始终没说出来。
武藏一言不发，目光却已冷了下来。
“……就是做了啊。”紫发女子有些恍惚：“虽然直到现在，我们也想不明白为什么当时他们会毫不犹豫地按照那个‘神使’的话去做，这种匪夷所思的事情，竟没有人提出质疑……先是俘虏，等到俘虏用光了……本来也没多少，就变成了同族之内，那些因为生病或重伤而即将死去的人。反正都是要死，不如死得更有价值一些……”
“等到再也找不到这种人了，接下来就是无法为部族做出贡献的弱者……当我们注意到这边的情况时，这么大的一个国家，大多数人都死了，只有那些勇武有力的战士活了下来……这些‘幸存者’随后也消失在了黑暗之中。”
“几个强大的部族，一个足以与你们苏格兰抗衡的王国，就这么简简单单地消失了。”
“另一个王国察觉到了异状，派出斥候前来侦查，却只发现那些潜藏在黑暗之中的无数怪手，以及武艺精湛的黑影……虽然有些不准确，但我们更愿意称呼他们为影英灵。”
“影英灵吗……”武藏似乎在之前的世界里已与英灵打过交道，此时低声重复一遍，想想自己遭遇过的黑影，点了点头：“倒是挺贴切的。”
“影英灵与怪手充斥在整片大森林里，无论昼夜，都有许多人被袭击、杀害。另一个王国的人们思考了很久，终于找到了解决现状的方法——或者说，在全灭之前侥幸找到了一个可以躲避这些怪物的避难所。那就是这里，传说中的圣地提尔纳诺。”
“想来你们一定觉得奇怪，为什么我们的自称不是我，而是代表着复数的‘我们’。”紫发女子笑了笑：“因为我们原本便不是一个单独的个体。”
“曾经的达努之民可以自由进出提尔纳诺，但卑微的凡人即使知晓乐园的位置，也无法独自前往，必须有向导的指引才能进入乐园。”
“就像是欧辛与妮奥芙一样？”桂妮薇亚在前世曾经听说过这个传说，刚才听紫发女子报上妮奥芙这个名字，顿时便想了起来。
“你倒是博学。”紫发女子笑了一声：“正是如此。但可惜的是，大多数法力高强的德鲁伊魔术师都归属于那个已然灭亡的王国，组成另一个王国的三个部族，以工匠、学者与研究者为主，尽管发现了提尔纳诺的入口，却没有足以成为向导的存在——”
“因此我们诞生了。”
“三十七位德鲁伊，抛弃身躯，将灵魂合而为一之后，终于顺利成为向导，得以将剩余的族人尽数带入提尔纳诺，逃过一劫。可惜……迟了一点。”
她淡淡地说着话，语气平静，桂妮薇亚与武藏却并未接话，沉默的空气中，能感受到某种冰凉的气息，冷意仿佛直透心底。
而紫发女子也终于了踏上最后一级石阶，手放在那座富丽堂皇的宫殿正门上，回过头来，向着两人微微一笑。
不知道是不是因为刚才的这段话，少女忽然觉得这个笑容显得十分悲伤。只听她轻轻地说道：“现在，留在提尔纳诺的，总共有三百二十三人，正在外面侦查的，有两支小队，一共十四人。加上珈尔与二十，这些……就是全部的幸存者了。”
“不介意的话……公主殿下，我们想带你和你的朋友，去和他们见一面……看看他们。”目光中似乎有一丝忐忑，一丝期待。
少女咬着嘴唇，头盔之下，没有人能看到她是怎样的一副表情。
她沉默着，点了点头。
第一百八十六章 我回来了
“我们想带你和你的朋友，去和这些幸存者见一面……看看他们。”
紫发女子妮奥芙将手放在门上，并未立即推开，而是回过头来，静静地望着身披黑甲的少女。见她点了点头，这才微微一笑：“二十，从这里出去之后，两位姐姐就又听不懂你说的话了。趁现在，先和她们说一声谢谢吧。”
“恩！”
小孩用力地点着头，绽开一个灿烂的笑脸：“粉色的姐姐，黑色的姐姐，谢谢你们救了我和珈尔叔叔！”
知道他在说什么之后，桂妮薇亚才发现这其实是个挺有礼貌的孩子，只是她平常不怎么会被人这么认真地道谢，一时之间竟有些窘迫：“举手之劳而已，不用说谢……”
“小事小事。自己小心一点，下次再遇到危险可不一定还能得救。”武藏则只是随意地摆了摆手，一副习以为常的样子。
那小孩应了一声，妮奥芙拍了拍他的脑袋：“去找小九和十七报个平安吧。他们两个因为太担心你，这几天都睡不着觉了。”
“知道了。”小孩吐了吐舌头，随着妮奥芙伸手一推，面前宫殿的大门缓缓开启，七彩光芒闪耀，令人无法直视。二十往里面一钻，消失得无影无踪。
“这个也是传送门？”桂妮薇亚问道。
妮奥芙点点头：“云上金宫，是提尔纳诺的中心，也是唯一一扇可以自行选择目的地的门扉。当年的达努之民可以从这里自由来往于提尔纳诺全境，但可惜的是，我们能够启用的门扉除此之外，只有五扇。”
“其中两处你们已经见过，与外界唯一的入口、外敌入侵时的缓冲带，由三个部族最精锐的战士镇守，另外两扇门扉，分别通往训练场与居住区，至于最后一处，虽然我们已经启用，却不知道为什么，始终无法通往门的对面。”
“我们刚才说过，皮克特人大多认为比起外界之人，自己才是真正被神明所爱的一族。这种认知源于傲慢与自大，但这份傲慢其来有自……”话音一停，妮奥芙向两人招了招手：“这个话题就留到之后再说，眼下还有更重要的事情。请随我们来吧，有一个人，打算先让你们见一见……”
“一个人？”桂妮薇亚闻言一怔：“不是幸存下来的皮克特人吗？”
“事有缓急。”妮奥芙笑了笑：“整片大森林几乎已全数落入祂的掌握，仅凭我们以及侥幸逃得一命的最后三百余名皮克特人，是绝对无法与祂对抗的。为此，我们必须找寻新的助力……但同时我们也明白，要说服敌人放下仇恨，极其困难。”
这句话本来是少女想要脱口而出的，却被妮奥芙自己先一步说了出来。的而且确，如果这位“向导小姐”所言为真，北境现在可以说是面临着难以想象的危机，那所谓尊贵的神祇，十有八九指的便是尼曼。祂从多年之前便操纵着泰伦娜在北方布局至今，所针对的，绝不会仅仅只是一个皮克特人。
当此之际，最正确最合理的做法，无疑是联合一切可以联合的力量，皮克特、奥克尼、苏格兰以及其他大大小小的贵族。
但这种事说来简单，双方交战多年，血流漂杵，仇深似海，桂妮薇亚完全想象得出，就算她回去向父王报告了这个消息，苏格兰王多半也会选择首先全灭了剩余的皮克特人，然后再去考虑尼曼这个威胁——这个前提还得是李奥多格兰相信了她所说的，北方正有一位神祇在谋算着什么的事情。
少女将心比心，如果有人突然来跟自己说一句“有一个很坏很坏的神要复活了，我们快去杀了祂吧！”……她只会把对方当成一个神经病。考虑到李奥多格兰骄傲自信的性格，大抵也会是类似的反应，必须先想好说服的方法才行。
她想着这些，略略有些出神，却听妮奥芙说道：“但看来众神还没有完全抛弃我们。”她说到这里，脸上终于露出了一个浅浅的微笑：“用你们外界的说法，大约半个月前，我们察觉到了大森林的一些异状——成为‘向导’之后，我们对于自然的感知也变得得心应手。也是因此，即使大森林内此刻已满是祂的爪牙，才能勉强瞒过祂的窥探，派人出外打探情况。”
解释了一句，妮奥芙又将话题拉了回来：“我们派出的斥候，在边界附近看到了你们的军队。人数众多，为首的旗帜，是以一半蓝色一半红色为底，中央卧着一头白色的雄狮——”
“天空与战火，白狮怒吼……这是王家的旗帜。”李奥多格兰的祖父不过二十岁便白了头发，自比雄狮，这旗帜的图案便是由他所创，一代代继承下来。桂妮薇亚骤然听见这熟悉的描述，脸色顿时一变：“有资格使用这面旗帜的只有两个人，是兄长，还是父王……”
两人这一路上已经互相交了底，武藏早就知道桂妮薇亚是苏格兰王的次女，但她在各个世界之间穿梭，某种程度上已经见惯了各种各样大人物，听了倒也不怎么惊奇，只是请少女帮忙签了个名，说不定什么时候就能用上——即使用不上，当成纪念也是好的。
顺带一提，桂妮薇亚随后也要了这位大剑豪的亲笔签名，但比起武藏，她的心思则要显得更“功利”一些：要了这个签名以后，说不定可以像武侠小说里写的那样，从对方的字迹里领悟出什么一流武功或者绝世剑意……当然，还是玩笑的意味居多。
此时听少女喃喃自语，妮奥芙摇了摇头：“我们并不知道率领那支军队的是国王还是大王子。根据斥候传回的消息，苏格兰人好像是意识到了大树林内有什么不好的事情正在发生，准备来探查一番。”
“说实话，这支军队的指挥官应该是一位心思慎密之人，调兵布阵，各方面皆以稳妥为重，无懈可击，想来即使是对上一个甚至几个部族的兵马，也能够安然撤退。”
“可惜的是，他们对于大森林的现状一无所知，毫无防备地正面撞上了牠的爪牙……那些从黑暗中伸出的，无穷无尽的怪手，以及足足数十名影英灵。战斗从清晨持续到正午，苏格兰人几乎全军覆没，那名指挥官收拢了残兵，准备突围。但我们害怕被祂注意到，并没有看到最后，因此不清楚最后的结果如何……”
妮奥芙顿了顿：“我们派出的斥候带回了其中一名负伤的战士，按照你们的说法，应该是一位骑士。他并不信任我们，如果是公主殿下你的话，应该能让那名战士放下戒备……他伤得很重，需要好好休息。”
宫殿正门打开，她一步踏入，声音从七彩光芒中传来：“而你，应该也有很多事情想问他。”
……
“看。”
“她到了——”
没头没尾的一句话说完，那只松鼠忽然从粉头发的少女肩上跳了下来，摇晃着那大大的尾巴，啪塔啪塔地往房间外面跑了过去。
“啊……”
少女好像也被吓了一跳，神情有些慌乱，往那松鼠去的方向追了两步，对方却早已消失得无影无踪。其他几个孩子从她身边跑过，追出门外，她慢了一步，在原地犹豫了片刻，终于又回过身来。
“啊，啊啊——”
“你这样啊来啊去的，我根本不明白是什么意思！”清醒直到现在，身上各处的疼痛开始渐渐清晰起来，加上失去左腿的烦闷与不安，佩登的语气不由自主变得暴躁了许多。
那少女睁大眼睛，往后退了一步，对上那明显正在害怕的眼神，他忍不住咋了下舌头。
那只松鼠说他们是皮克特人……开什么玩笑，皮克特人不都是戴着铁球一样的头罩，穿着莫名其妙的紧身衣，没血没泪的怪物么，这么可爱的小姑娘，怎么可能会是……
“啊，啊啊啊。”
粉头发的少女指了指自己的嘴巴，又指指肚子，然后做出一个把东西往嘴里送的动作，佩登恍然大悟：“你问我要不要吃东西？”
“呀！”少女急忙点头如捣蒜。
“等等，你听得懂我说话？”
“呀！”
又是点头。
“呀哎呀呀！”
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