作者：青白不醉人
一面小鸡啄米般地点着脑袋，一面继续指嘴巴，指肚子，将东西往口中送。
她的样子本就漂亮，虽然还没长开，已是一个十足的美人坯子，此时做出这样一副慌慌张张的样子来，竟让佩登一时间有些移不开视线。他从小被父亲寄予厚望，每天每天只是埋首苦练，后来被选上成为国王的近卫之后，平日里遇见的女人只有那位小公主而已……一想到那位一言不合就喊人去训练场，名为单挑实则只是暴打一顿的公主殿下，佩登忍不住有些头皮发麻。
在王宫之内，人人提及公主殿下都交口称赞，说从未见过比公主殿下更美丽的女孩，同时也不忘补上一句，虽然人长得漂亮，却让人根本无法将她当成异性来看待，与其说是梦中情人，倒更像是可以一起喝酒吃肉耍酒疯的好兄弟……
最近有一则传言流传得特别广，眼看公主殿下已经十五岁，国王私底下开始为女儿筹备婚事，可连续找了四五家门当户对的，听完之后竟丝毫不给国王面子，斩钉截铁地拒绝。
其中一名青年甚至当场扑通就跪下大哭道：“王若坚持如此，不如让我单枪匹马去和皮克特人厮杀——同样是死，至少这样能死得光荣一点！”
天知道公主殿下在他眼里是什么形象……
有着如此不堪回首的过去，此时陡然看见一个切合心中憧憬的美貌少女，一时之间，佩登竟忘记了对方是皮克特人的事实，看得目不转睛，甚至还咕咚地咽了一口唾沫。那少女似乎是误会了，点点头，“啊啊啊——”的叫了两声，又手指脚划了好一阵，似乎是要他在床上好好休息，不要乱动，自己一转身，离开了房间。
“等等……”
回过神时，他心中忍不住懊恼起来，佩登啊佩登，你到底在做什么，且不说对方是敌人，这才第一次见面，莫非就要生出某些违背骑士信条的无礼念头了吗……如此骂了自己几句，那空气中微微残留的蜂蜜香味，却仍是令他心中一荡，各种旖旎的想法止不住地冒出，竟连周身的疼痛也减轻了不少。
“不行，快想想小公主殿下……快回忆起来，小公主殿下的笑容，那一天在训练场上，一边逃命一边回头的时候看到的笑容……”
佩登闭上眼睛，强行收敛心神，过了一会儿，心情总算渐渐平复了下来，这才发现自己刚刚竟忍不住出了一身的冷汗。
这不正常，那个粉发的女孩子肯定有古怪……还有那只会说话的七彩松鼠……也就是在这个时候，他忽然听到了一个好像十分耳熟的声音。
“原来在你心里，‘小公主殿下’的地位这么高。都能拿来辟邪了……效果怎么样？”
“很有效，一下子就不会胡思乱想了。”
佩登下意识地回答道，随后才猛然意识到这声音的主人是谁，双眼一睁，只见一名身披漆黑铠甲，只露出小半张脸的怪人不知何时出现在房间之内，一双仿佛会说话的翠绿色眼瞳，正笑眯眯地看着他。
这双眼睛，这个眼神，刚刚才在他的回忆里出现过。
佩登冷汗“唰”就下来了。
“小小小小——小公主殿下！？”
“是我。而且不用说这么多遍，我觉得自己虽然矮了点，但应该也还用不上！五个！小字。”桂妮薇亚颇有些咬牙切齿地说道。
她与武藏跟着妮奥芙过来，半路上还撞到一个十三四岁的粉发少女——对方的长相不知道为什么总令她觉得有些眼熟——随后便直接进了房间，看着这位父王的近卫闭着眼睛，在那里嘀嘀咕咕了半天，终于忍不住开口喊了他一声。
身后的两道视线让她只觉得浑身难受，真是的，不就是看你实力不错，没事多和你切磋了几次吗，这可怜兮兮的样子，不知情的人还以为是被恶霸那啥了的黄花大闺女呢……
但她的目光落在佩登空了一截的左腿上，表情慢慢沉了下去。
“你是父王的近卫，只陪伴在国王身侧。既然你出现在这里，说明不是兄长，而是父王亲自率军出征……没错吧？”
“正是……”提及正事，佩登的表情也严肃起来，想起之前的那场战斗，更染上了悲怆之色；“小公主殿下……王他可能，可能已经……”
一面说，一面费力地抬起手臂。少女往前走了一步，见他颤抖着伸手，便也将自己的左臂递了过去，尽管触碰到的是犹如龙爪的护手，触感冰凉，佩登却是一副惊喜万分的样子：“是真的小公主殿下……太好了，你回来的话……王就有救了！”
说到最后，这个青年甚至红了眼眶。
桂妮薇亚咬了咬嘴唇，伸出手来，有些犹豫地，放在他的肩膀上，轻轻地拍了一下。
“……我回来了。”
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第一百八十七章 苏格兰的现状
“……第一个注意到异状，向王报告的是巴兰爵士。你也知道，他一向都是所有人里最敏锐的那个……巴兰爵士觉得皮克特人最近似乎太沉默了一些，根据以往的经验，推测他们可能将有什么大动作，并希望王能尽快做出应对。”
待到情绪稍微稳定下来，佩登终于也注意到了自己的失态。他因为腿部的伤而无法落地，但仍然坚持不能以如此无礼的姿态对待公主殿下，挣扎着在床上坐了起来，用发红的双眼看向少女。
“虽然很多大臣都认为是巴兰爵士多虑了，帕特王子与克拉尔克卿也坚决反对，王依旧听从了巴兰爵士的请求，命令他率领五百士兵进入大森林，阻止皮克特人的诡计。”或许是伤口疼痛，他断断续续地说着话，不时倒抽一口冷气。
而他口中的巴兰，正是桂妮薇亚在剑术上的第一位老师，也是如今在苏格兰被誉为武艺无双，备受众人信赖的首席骑士。
当初少女从泰伦娜处继承了风之印记，可比起魔术，她更希望有一天能够使剑，不仅缠着李奥多格兰，对于其它出入城堡的骑士也是各种软磨硬泡，其中不少人因为受不了这股缠劲，只好无奈教她一些时髦却没多大用途的招式——一位身份高贵的公主，也不可能有机会真正拿剑与人厮杀——只有巴兰，是从基础开始，认认真真手把手教导了她将近半年的时间。
也是在这半年之后，巴兰受命镇守北方边界，防范皮克特人的侵袭，桂妮薇亚也得到了李奥多格兰的认可，开始正式修行双剑术。
尽管巴兰教授的都是最基础的部分，可换一种说法，那些也正是每一位剑士刚开始必须经历的过程。
空中楼阁，无论看上去多么美丽，终究只是幻梦一场。
而这些粗浅的课程，受到正式册封的骑士自恃身份，多半是不愿意亲自下场指导的，这种事情都会丢给自己的扈从来做——可又有谁敢让自家的扈从去教育一位公主呢？
少女明白这个道理，因此对于这位肯屈尊指导她剑术的首席骑士，始终抱持着极大的敬意。此时听佩登提到对方只有五百人便敢进入大森林，即使知道巴兰的实力，内心仍是不免重重一跳：“他们……没事吧？”
“他们在大森林里待了五天。最后活着出来的，连同巴兰爵士在内只有不到十人……”佩登的表情十分难看：“现在想想，他真不愧是王国的首席骑士……但当时所有人都不知道大森林的可怕，只以为是巴兰爵士的失责，一时之间，各种批评与谩骂就如同潮水一般。王迫于来自各方的压力，只好收回了他的爵位与领地，但并没有更进一步惩罚他，只命令巴兰爵士以功劳抵消自己的罪责。”
“而原本由巴兰爵士负责的事情，也由帕特王子自告奋勇地接了下来。”
“兄长吗……”桂妮薇亚蹙了蹙眉头：“兄长虽有能力，要代替巴兰还是太过勉强了……不过父王既然同意，想来克拉尔克卿应该也在他身边吧？”
“正是。也是因为有克拉尔克卿的辅佐，王才决定将这份重任交给帕特王子。”
“那倒是没什么问题……所以，在这之后究竟发生了什么事？为什么你们会……”
听见这个问题，佩登垂下目光，望着自己的断腿，苦笑了一声：“巴兰爵士的失败，也从另一个方面证明了北方的威胁。再加上南边也有各种消息传来……小公主殿下，我就知道你说的话总是对的。当那位亚瑟王与莱恩斯、尼罗双王周旋许久，安然撤退的消息传回来后，王的心情好像十分愉快，当晚更是不顾医师劝阻，久违地喝得大醉。”
“恩，哦……”少女点了点头，对于佩登忽然改变的话题，一时间有些疑惑：“但为什么要突然提到亚瑟王？”
“这个问题，不是明摆着的吗？”佩登摇了摇头：“帕特王子一直以来都主张与卑王结盟。而小公主殿下你所支持的亚瑟王，则必然会成为卑王的敌人……在这件事上面的立场，更多的，其实是在选择站在帕特王子那边，还是……”
意识到他想说什么，桂妮薇亚脸色一变：“我已经说过无数次了，我对这个王位根本不感兴趣——”
“但帕特王子不这么想。”佩登看着她那双从龙盔里露出的翠绿双目：“他接手了巴兰爵士负责的事务之后，便开始半公开地收揽人心，对于当初表态希望由小公主殿下你来继承王位的那些人，动起手来更是毫不留情。若不是有王看着，只怕那些人早就……”
“怎么可能。兄长他……”少女下意识想要否认，但佩登身为国王近卫，平时国王有什么决策，多半都不会瞒着他们，而佩登在王储方面一贯是中立派，当初也并没有展露出想让她代替帕特继承王位的意思。此刻一句“你在说谎”在嘴边转了许久，却始终无法道出。
她心如明镜。
眼前之人并没有说谎或夸大其词。
帕特，她这一世的兄长，是真能做出这种事情来的……
“王为此警告了他数次，但帕特王子只是在表面收敛了一些，暗地里仍然我行我素。”佩登的语气像是在苦笑：“这样下去王国非得大乱不可。但王又狠不下心惩戒帕特王子，与几位大臣商量之后，决定在伤及王国根本之前，尽快解决这件事情。”
说到这里，桂妮薇亚也几乎明白为何最近几年身体越来越差，几乎已无法再持剑厮杀的李奥多格兰会再度率军亲征了。
“父王打算拿皮克特人开刀。”她闭了闭眼，吐出一口气来。
佩登点点头：“正是。如果能一举击溃皮克特人固然最好，就算事情没有这么简单，与皮克特人的战争，也足以让王国内部的些许动荡就此消弭。为了起到最好的效果，王决定亲自领军出征，由巴兰爵士为先锋，帕特王子为后军，几乎召集了将近七成的贵族，浩浩荡荡，向着大森林进发……”
说到这里，其实已经足够了。只要看看佩登的断腿，这场战斗的结果可想而知。这漫长的叙述似乎已耗尽了这位伤员全部的力气，他脸色惨白，靠坐在床上，好半晌，沉默了下去。
桂妮薇亚的双手打开又握上，握上又打开，重复了几次，想要说些什么，却又觉得嗓子又干又涩，竟连一个最简单的音节也发不出来。
“我们并没有发现像是苏格兰国王与王子之人的尸体。”
也在这时，身后有声音传了过来。少女回头，见妮奥芙手持木杖，走了过来，在她肩膀上拍了一下——紫发女子身形高挑，这一下拍得倒是顺手——抬头看向佩登。这个消息似乎令他稍微安心了一些，睁开眼睛，目光仍有些纠结，但最终还是道：“谢谢……”
妮奥芙微微一笑：“你先休息吧。十二说要拿些吃的东西给你，应该应该就回来了，我们不用进食，所以无法保证食物的味道……大概吃不死人。哦，十二就是刚才照顾你的那个女孩子。”
“哦……”佩登点点头，似乎对于紫发女子这种莫名亲昵的语气还不怎么习惯，整个人有些讷讷的，又道了声谢。
“那么，小公主殿下——”她有些戏谑地用上了这个称呼：“我们不要打扰他休息，出去说吧。”
“好。”
又叮嘱了几句佩登注意休息，之后再来看他，桂妮薇亚便与妮奥芙离开了房间。这里是提尔纳诺的居住区，偌大一片，据妮奥芙说能够同时容纳近万人，只是如今居民不过三百余人，倒是无法证明是真是假。
“我们先带你们去客房。看样子你们也都很累了，先好好休息一下吧。养足了精神，再谈正事也不急。”
少女与武藏两人这一路也着实累得够呛，便没有拒绝她的好意。只是想着刚才听到的事情，桂妮薇亚心情沉重，前面武藏脚步忽的一停，她一头撞在对方背上，“唔”的闷哼了一声，倒是没觉得痛。
武藏却像是被火烧了似的，猛然往旁边一跳：“你的角——”她这才反应过来，自己的头盔上那惟妙惟肖的几支龙角好像正好戳上了武藏的后背，见对方原地蹦跶了几下，嘴里直抽冷气，忍不住有些赧然：“对……对不起，我在想事情……”
“知道啊，所以我才停下来了嘛。”武藏倒是随意地摆了摆手，这时紫发女子也注意到后面的动静，停住脚步，转过身来。
“怎么了？”
妮奥芙并非直接用口说话，是以一种奇妙的法术，直接将话语传递到对方心中，并不存在语言隔阂的问题。在两人疑问的目光注视下，武藏偏了偏头，还未说话，妮奥芙却已露出了一个笑容：“原来如此。武藏小姐想说的是，带着烦恼睡觉容易做噩梦——”
“这是我的经验之谈。”武藏在旁边插了一句。
“所以还是先把事情说开，得出解决办法之后再去休息吧。”
“这……”
“刚才你们在房间里说的话，我多多少少也听懂了一点。虽然不清楚具体的状况，但有道是一人计短，两人计长，何况这里足足有三十九个人在。”
听到这个数字，旁边的妮奥芙轻轻笑了一声。
武藏看着仍有些愣神的桂妮薇亚，笑了起来：“比起一个人苦恼，不妨将你的烦恼直接说出来，或许我们能够帮到什么忙也说不定。”
“知道了。”
少女犹豫了片刻，最后还是点了点头：“事实上，我的兄长……”
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第一百八十八章 “有毒的汤”
模糊的视野之中，似乎正有片片雪花从天而降，让周围的空气迅速变得寒冷下来。他深吸了一口气，只感到肺部像是扎进了一根钉子，火辣辣的疼痛，忍不住剧烈地咳嗽起来。
“咳咳咳……咳！”
几乎要将内脏硬生生呕出来的咳嗽声，骑士靠在旁边的一块石头上，费力地单手摘下头盔，丢在旁边——这头盔与他身上做工精良的铠甲一样，已经被劈得破破烂烂，再起不到什么防御的效果。
满是血污的脸上，一道长约数寸的爪痕横过左眼，鲜血淋漓，显然是瞎了，另一只眼睛眯着，目光却也迟迟无法凝聚。
他急促地呼吸着，左臂软趴趴地垂在身侧，右手仍然紧握着一口利剑，边缘却也布满了大大小小的缺口，看上去好似随时都有可能断裂。
血腥味混杂在风中，像是雪花一般的黑色结晶从天空飘下来，落在地上，开始无声无息地燃烧，不消片刻，四周已成火海。
黑色的火焰将骑士困在中央，火舌舔舐着龟裂的土地，一个个漆黑的身影，从火海后方浮现而出……
“给我——”
那名骑士单手握剑，身形一弓，主动朝着周围的黑影迎了上去：“让开！”
长枪刺穿了他的左臂，剑光绽放，那手握矛枪的影英灵也同时被砍翻在地，骑士手臂一甩，脚步踏在诡异的黑火之上，更多的黑影向他汹涌而来。
而在他的头顶，层层遮掩的树冠之上，浮云舒卷，星光暗淡，却有一颗虚幻的巨眼，正缓缓睁开，将下方的战斗尽收眼底。
“找到了——”
……
“找到了——”
熟悉的龙吟之声回荡在脑海之中，竟如洪亮的钟鸣，让少女的意识一瞬间清醒过来。她猛地睁开双目，眼中似有沉沉的暗红色光芒一闪而逝，却又立即回到了平时的翠绿。
那是……
她抬起护手，轻轻敲了敲自己冰冷的头盔，那方才犹如梦境的一幕仍然无比清晰：从空中俯瞰下去，熊熊燃烧的火焰竟犹如一朵盛开的黑色巨莲，带着某种惊心动魄的美感，负伤的骑士奔突挥剑，与成群结队的影英灵杀成一团——那张面孔虽然因为鲜血与伤口，已变得与印象中大为不同。
少女仍是一眼便认了出来。
“巴兰卿……”
她叹了口气。或许是从梦中一下惊醒的缘故，脑子里乱糟糟的，一团浆糊也似，思考起来很是费神，足足过了半分钟左右，桂妮薇亚看着四周的摆设，陌生的房间，终于想起来自己睡着之前的事情。
听完妮奥芙与佩登两人从两种方面的讲述之后，她明白这件事多半已不是自己一个人的力量就能解决的了。
也正是因为这样，尽管心里面不想拖这位刚认识几天，但显然是个热心肠好人的武藏下水，但既然对方主动提出要帮忙了，桂妮薇亚便没有再行推辞，爽快地接受了这份好意。
武藏也是那种心思机敏，头脑聪慧的类型，只听她将现状大致一说，心中便已经有了主意：“情况我大致上明白了。那么，你接下来打算怎么做？”
“先回去……告诉大家真相。”
桂妮薇亚立刻回答道，可看见妮奥芙与武藏两人的表情，却又有些心虚：“怎……怎么了？这样做，不好吗？”
“并非不好。”武藏摇了摇头：“但在我看来，所谓的真相，也只不过是敌人从皮克特人换成别的而已。就算你告知了其他人真相，在态度上又真的会有什么太大的改变吗？”
“何况现在可能出现的情况无非三种。第一，你的老爸，也就是苏格兰国王安然无事，那以你对他的描述，那位国王应该是一位有勇有谋的明君，可以期待他听从你的建议，与这里的皮克特人联手，一同对抗那个神明及其爪牙。”她摇晃着手指：“第二，你的老爸与哥哥都还没有回去，一般这种时候，是由谁来发号施令的？”
“巴兰卿、克拉尔克卿，或者……”一口气又说了好几个名字，桂妮薇亚想了想，也明白了武藏的意思：“除了巴兰卿之外……其他几位不一定会相信我，或者说，不一定会因为我而改变想法。”
“至于第三种可能性。”
“不是父王，而是只有兄长平安返回。”想到这个可能性，少女忍不住露出一丝苦笑，帕特虽然不是什么大奸大恶之人，可由于从小就被周围人拿来与自己对比——偏偏大多数情况下还都比不过——心中始终有着淡淡的自卑，兄妹之间也因此逐渐生出隔阂。少女有意珍惜这一世的亲缘，数次想要修复关系，却都成效甚微，最后为了让帕特不再忌惮于她，主动借着这次选王仪式的机会南下离开苏格兰本土。
此举相当于向帕特表示自己无意争抢王位，你大可趁着段时间取得民心，打好基础，谁知自己才走了区区几个月，北方却已遭遇了灭顶之灾，即使明知就算她当时在场，那个还没有获得光之剑、恶龙之力等，实力远远不如现在的自己，多半也起不到什么太大的作用，却仍是难免感到懊恼。
要是没有离开就好了……
桂妮薇亚摇了摇头，将懊悔的心思暂时按在心底，所幸现状虽然凄惨，看上去还有挽回的机会，无论如何，她终究是回来了：“兄长他一直认为我想要与他争抢这个王位，心存偏见，不管我说什么，他大概都听不进去。”
“也就是说，只有在你老爸、或者那个叫巴兰的回到苏格兰的情况下，这个真相才有意义。”武藏笑了笑：“所以我们要做的第一件事不是回去将真相告知众人，而是尽快确认苏格兰国王的平安。当然，这件事光凭我和你是做不了的，所以——”她话音一顿，笑嘻嘻地看向妮奥芙。
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